Το επίκεντρο αυτής της εβδομάδας στο PGA Tour ήταν η ανακοίνωση του Διευθύνοντος Συμβούλου Brian Rolapp ότι η περιοδεία θα παρουσιάσει ένα ανταγωνιστικό μοντέλο δύο επιπέδων από το 2028, που σημαίνει ότι θα πραγματοποιηθούν περισσότερες εκδηλώσεις με ελίτ πεδία στη νέα “Σειρά Πρωταθλήματος” και “Σειρά Challenger” για τα υπόλοιπα.
Οι παίκτες πιθανότατα ελπίζουν ότι η εκδήλωση αυτής της εβδομάδας θα διατηρήσει αυτή την κατάσταση. Το TPC River Highlands ήταν εδώ και καιρό η περιοδεία μετά τις ΗΠΑ. Ανοιχτή στάση και οι παίκτες προετοιμάζονται για ένα χαμηλό σκορ, αλλά όχι ατημέλητο τεστ γκολφ στο Πρωτάθλημα Ταξιδιωτών που ξεκινά την Πέμπτη στο Κρόμγουελ του Κονέκτικατ.
“Πιστεύω ότι αυτό το γήπεδο γκολφ είναι ενδιαφέρον με την έννοια ότι χτυπάς διαφορετικά μπαστούνια από το μπλουζάκι. Υπάρχει μια συγκεκριμένη στρατηγική, αλλά πρέπει να εμφανιστείς και να κάνεις πουλιά”, είπε ο Scottie Scheffler, πρωταθλητής 2024 και Νο. 1 στον κόσμο. και κάντε πουλάκια και χτυπήστε μερικές πολύ, πολύ καλές βολές για να κερδίσετε αυτό το τουρνουά.”
Ο Rory McIlroy παίρνει μια εβδομάδα άδεια, αλλά τα περισσότερα από τα άλλα αστέρια του PGA Tour κατευθύνθηκαν από το Long Island στο Κονέκτικατ, όπου ο Wyndham Clark παραλίγο να χάσει ένα προβάδισμα έξι βολών στο US Open την Κυριακή προτού πάρει τη νίκη, τη δεύτερη του σε αυτό το σημαντικό σε τέσσερα χρόνια.
Ο Κλαρκ δεν σκέφτηκε να παρακάμψει τους Ταξιδιώτες για να απολαύσει τη νίκη του.
“Έπαιξα υπέροχα. Τελικά άρχισα να βάζω καλά”, είπε ο Clark. “Είχα χτυπήσει αρκετά καλά όλη τη χρονιά και επιτέλους έκανα πατήματα. Αυτό με οδήγησε στο να παίζω καλό γκολφ. Όλα δίνουν μια μεγάλη δυναμική για το υπόλοιπο της χρονιάς. Αυτή η εβδομάδα συγκεκριμένα είναι μια από τις αγαπημένες μου εβδομάδες, μας συμπεριφέρονται υπέροχα, εκεί ξεκίνησα την πρώτη μου περιοδεία.”
Ο Keegan Bradley έχει κερδίσει δύο από τους τρεις τελευταίους τίτλους Travelers, συμπεριλαμβανομένου του περασμένου έτους, όταν κέρδισε από τρεις βολές με τέσσερις τρύπες για να κερδίσει τον Άγγλο Tommy Fleetwood. Αυτή η νίκη τροφοδότησε επίσης επιχειρήματα ότι έπρεπε να βάλει το όνομά του ως αρχηγός του U.S. Ryder Cup, κάτι που τελικά αποφάσισε να μην το κάνει.
Ο Bradley, ένας ντόπιος του Βερμόντ, θεωρεί αυτό το γεγονός της «γενέτειράς» του, καθώς είναι τόσο μακριά στη Νέα Αγγλία όσο πηγαίνει αυτή τη στιγμή η περιοδεία PGA.
«Αισθάνομαι πραγματική ευθύνη να εκπροσωπώ το γκολφ σε αυτήν την περιοχή γιατί δεν είμαστε πολλοί στην περιοδεία», είπε ο Bradley. “Έτσι νιώθω πραγματική ευθύνη να εκπροσωπήσω την περιοχή στο καλύτερο (επίπεδο) που μπορώ. Έτσι, όταν έρχομαι εδώ, θέλω να κερδίσω το τουρνουά. Θέλω να δείξω, ξέρετε, ότι μπορώ ακόμα να έρθω εδώ και να διαγωνιστώ και να κερδίσω.
Ο Μπράντλεϊ τερμάτισε 15 κάτω για μια εβδομάδα πέρυσι στην πίστα par-70, 6.844 γιάρδων, πολύ μακριά από το ρεκόρ του τουρνουά των 23 κάτω των 257 που σκόραρε το 2023.
Εν τω μεταξύ, ο Fleetwood έκανε καλά για τον εαυτό του παρόλο που δεν πήρε αυτή τη νίκη, ενώ κέρδισε το Πρωτάθλημα Tour και έπαιζε στη νικήτρια πλευρά του Ryder Cup.
“Είχα ακόμα μια σχετικά καλή σεζόν. Τότε ξαφνικά ήταν διασκεδαστικό να παίζεις υπέροχο γκολφ και να χτίζεις λίγη αυτοπεποίθηση ως αποτέλεσμα”, είπε ο Fleetwood. “Ναι, θα ήθελα να είχα τελειώσει με διαφορετικό τρόπο, αλλά το fair play για τον Keegan για τον τρόπο που τελείωσε… Νιώθω ότι ήταν ένα εφαλτήριο και ήταν η αρχή αυτού που ήταν ένα απίστευτα δυνατό τελείωμα της σεζόν για μένα. Τόσο καλές αναμνήσεις εδώ, είναι μια πορεία που μου αρέσει.”
Υπάρχουν 72 παίκτες στο γήπεδο και δεν θα υπάρξει κοπή 36 οπών – μια πτυχή των γεγονότων που θα υπογράψουν το PGA Tour το 2028.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου