Κατά τη διάρκεια της ημέρας ένας μονόλογος πριν από το παιχνίδι που θα μπορούσε να έχει περισσότερη απήχηση ως Ian Wrightμε ένα γεμάτο κεφάλι μαλλιά μέχρι τους ώμους και μπλε και άσπρη μπογιά προσώπου, κάθισε σε ένα άλογο και μίλησε για κεραυνούς που έβγαιναν από τον μεγαλοπρεπή κώλο του Τζον ΜακΓκίν. Ειπώθηκε ότι «κάποιος στη Σκωτία αποτυγχάνει αυτή τη χώρα σε μαζική κλίμακα».
Όπως και να ’χει, υπήρχαν ελάχιστα κρυπτικά λόγια εναντίον της Βραζιλίας σχετικά με την ταυτότητα των υπευθύνων.
Ο Scott McKenna, ο οποίος πανηγύρισε ότι προτιμήθηκε από τον Grant Hanley, μιμούμενος την τάση του πεσμένου σέντερ μπακ να χαρίζει στον αντίπαλο ένα πρώιμο γκολ από το οποίο η Σκωτία δεν φαινόταν ποτέ να ανακάμψει.
Ο Τζακ Χέντρι, επίσης πιάστηκε στην κατοχή για ένα γκολ του Βινίσιους Τζούνιορ, αλλά σώθηκε από μια κλήση VAR που δεν του αξίζει.
Άντι Ρόμπερτσον, αλλαγή ελέους στο ημίχρονο αφού βασανίστηκε από τον νεότερο, ταχύτερο και αιχμηρό Ράιαν.
McGinn και Scott McTominay, νικητές των τροπαίων για τους συλλόγους τους, αλλά πουθενά για τη χώρα τους.
Κανείς δεν εμφανίστηκε στη μεγαλύτερη βραδιά της Σκωτίας. Όμως, το μεγαλύτερο μέρος αυτού εμπίπτει στην ευθύνη του προπονητή και τα στελέχη που είναι υπεύθυνα για την υπογραφή όχι μόνο αυτού του Παγκοσμίου Κυπέλλου αλλά και του επόμενου θα του παραδοθούν με τετραετή επέκταση συμβολαίου πριν από το τουρνουά.
«Το κάναμε δύσκολο για τους εαυτούς μας, αυτό είναι», είπε ένας θυμωμένος Steve Clarke. “Τους δώσαμε τα γκολ, τους δώσαμε το παιχνίδι που ήθελαν. Απογοητευτικό”, πρόσθεσε, πριν φύγει για συνέντευξη, ενώ ο υπόλοιπος στρατός των Ταρτάν μπορεί να ήθελε κάποιου είδους εξήγηση.
Για τρίτο συνεχόμενο τουρνουά υπό τον ίδιο, Η Σκωτία φαινόταν πολύ λιγότερο από το άθροισμα των μερών τηςχρησιμοποίησε τακτικές που δεν ήταν όσο το δυνατόν πιο μη εμπνευσμένες και αμυντικές και δεν κατάφεραν να πάρουν μαθήματα για χρόνια.
Στα δύο τελευταία Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα και το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, η Σκωτία έπαιξε εννέα αγώνες, κερδίζοντας έναν, έχασε έξι, σημείωσε τέσσερα γκολ και δέχθηκε 16. Ο κοινός σκόρερ σε αυτά τα τρία τουρνουά υπό τον Κλαρκ είναι ο Αντόνιο Ρούντιγκερ. Είναι ένα ριψοκίνδυνο, λυπηρό ρεκόρ.
Μπορεί ακόμα να βγαίνουν στα νοκ άουτ, αλλά όπως είπε ο Κρεγκ Μπέρλι, ο προτελευταίος σκόρερ τους σε ένα γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο, μετά από μια προβλέψιμη παράδοση στη Βραζιλία, η μετάβασή τους ως μία από τις καλύτερες τρίτες ομάδες θα «ανταμείψει την πλήρη μετριότητα».
Είναι μια γενναιόδωρη εκτίμηση. Η ζημιά είχε ήδη γίνει πριν από αυτό το ματς, με εκείνη την απογοητευτική νίκη επί της Αϊτής και μια προσέγγιση κατά του Μαρόκου που κατέρρευσε μέσα σε λίγα λεπτά. Αυτά τα αποτελέσματα άσκησαν μια παράλογη πίεση στα 90 λεπτά για τα οποία η Σκωτία δεν ήταν εξοπλισμένη.
Ο Ντάνκαν Φέργκιουσον σχολίασε πριν από τον αγώνα ότι ο Κλαρκ είχε επιλέξει μια “συναρπαστική ομάδα” και ότι “το χειρόφρενο είναι σίγουρα κλειστό”, αλλά ότι ήταν τροχαίο ατύχημα. Δεν μπορεί κάθε ομάδα να κινείται απρόσκοπτα μεταξύ μιας φιλοσοφίας με προτεραιότητα στην άμυνα και ενός πιο επιθετικού, επεκτατικού στυλ, και η Σκωτία του Clarke σίγουρα δεν είναι μία από αυτές.
Υπήρχαν τουλάχιστον μερικά σουτ προς το τέρμα, αλλά μόνο αφού τελείωσε ο αγώνας και η Βραζιλία ήταν δύο γκολ μπροστά, αφού η Σκωτία είχε μετατρέψει τα δικά της συλλογικά πόδια σε ένα χάος με σφαίρες.
Οι Vinicius Junior, Rayan και Matheus Cunha ανταποκρίθηκαν στις απαιτήσεις των αμυντικών να παίξουν από τα μετόπισθεν, ενώ ο Bruno Guimaraes κυριάρχησε στη μεσαία γραμμή.
Ο Στίβεν Νέισμιθ μετά βίας αντήχησε εκείνη η ομιλία του ημιχρόνου από τον Άντονι Μπάριο βοηθός της Σκωτίας προβάλλει κοινοτοπίες σχετικά με την «ανάγκη να ανασυνταχθεί», «να είμαστε καλύτεροι αμυντικά» και «κουβαλάμε μια απειλή».
Υπήρξε μια ελαφριά βελτίωση στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά η Σκωτία στερήθηκε σε μεγάλο βαθμό ταυτότητας, ποιότητας και αυτοπεποίθησης.
«Σίγουρα πιστεύω ότι θα πάμε σπίτι», είπε αργότερα ο Κλαρκ αφού συγκέντρωσε τις σκέψεις του, προσθέτοντας: «Μόνο η Σκωτία μπορεί να έχει ένα πρώτο παιχνίδι με δυνατότητα νίκης και μετά να γίνει το νούμερο πέντε και το νούμερο έξι στον κόσμο».
Ο ήχος του μικρότερου βιολιού του κόσμου ακούγεται ιδιαίτερα κούφιος όταν δούλεψαν τόσο σκληρά για να κερδίσουν την ομάδα στο νούμερο 88, και όταν το Πράσινο Ακρωτήριο και η Γκάνα, στην 64η και 65η θέση στον κόσμο αντίστοιχα, κράτησαν την Ισπανία (3η) και την Αγγλία (4η).
Δεδομένου ότι η στάση αυτού του προπονητή διεισδύει, δεν είναι περίεργο που η Σκωτία δεν εμφανίστηκε.
«Δεν απόλαυσα πραγματικά τα δύο τελευταία τουρνουά, αν είμαι ειλικρινής», είπε την παραμονή αυτού του τουρνουά, υποσχόμενος ότι «αυτή τη φορά είναι ένας διαφορετικός Steve Clarke».
Ήταν περισσότερο το τρομερό, ξεχασμένο πράγμα. Το μόνο πιο καταθλιπτικό από μια άλλη έξοδο από τη φάση των ομίλων είναι ότι η Σκωτία θα μπορούσε με κάποιο τρόπο να περάσει κρυφά και να χρειαστεί να παίξει ξανά αυτό το καλοκαίρι.