Από το νόημα στο ανούσιο. Έτσι μπορούν να αλλάξουν γρήγορα οι τύχες στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Απλώς μην πείτε στην εθνική ομάδα ανδρών των ΗΠΑ ότι ο τελευταίος τους αγώνας του Ομίλου Δ με την Τουρκία την Πέμπτη στο Ίνγκλγουντ της Καλιφόρνια, δεν σημαίνει τίποτα — παρόλο που πραγματικά σημαίνει.
Ο αγώνας είχε χαρακτηριστεί ως ο πιο δύσκολος για τις ΗΠΑ πριν από το τουρνουά και θα μπορούσε να σημαίνει τη διαφορά μεταξύ της πρόκρισης στον γύρο νοκ άουτ ή της επιστροφής στο σπίτι σε άθλιες συνθήκες.
Αντίθετα, η Τουρκία (0-2-0, 0 πόντοι) έχει ήδη αποκλειστεί, ενώ οι Αμερικανοί (2-0-0, 6 πόντοι) –μετά από πειστικές νίκες επί της Παραγουάης (4-1) και της Αυστραλίας (2-0)– έχουν κερδίσει τον όμιλο και θα παίξουν γύρο 32 αγώνων την 1η Ιουλίου στη Σάντα Κλάρα της Καλιφόρνια.
Παρά την έλλειψη κινήτρων για τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο αγώνας με την Τουρκία θα μπορούσε να δει την επιστροφή του σταρ εξτρέμ Christian Pulisic μετά τον τραυματισμό στην αριστερή γάμπα που τον ανάγκασε να αποχωρήσει στο ημίχρονο του αγώνα στην Παραγουάη. Δεν έπαιξε κόντρα στην Αυστραλία.
Ο προπονητής Μαουρίσιο Ποκετίνο δήλωσε την Τετάρτη ότι ο Πούλισιτς βρίσκεται σε διαβούλευση με το ιατρικό επιτελείο για ένα σχέδιο.
«Προφανώς έχω μπει στην ομάδα τις τελευταίες ημέρες», είπε ο Πούλισιτς την Τετάρτη. «Έτσι, αισθάνομαι καλά και θετικά, και ελπίζω ότι μπορώ να παίξω σκληρά αύριο».
Το μόνο άλλο πρόβλημα τραυματισμού είναι ένα πρόβλημα με τον τετράγωνο με τον μέσο Cristian Roldan. Ο Ποτσετίνο είπε ότι η διαθεσιμότητά του δεν θα γίνει γνωστή μέχρι την Πέμπτη.
Ο Ποτσετίνο είπε επίσης ότι «δεν χρειάζεται» οι παίκτες με μία προειδοποίηση – Tyler Adams, Folarin Balogun, Chris Richards και Antonee Robinson – να παίξουν και να κινδυνεύσουν να λάβουν άλλη μια κίτρινη κάρτα που θα οδηγήσει σε διακοπή για τον νοκ-άουτ αγώνα της 1ης Ιουλίου.
«Θέλω να παίξω», είπε ο Balogun. “Αλλά είναι επίσης σημαντικό να είσαι έξυπνος. Δεν θα ήθελα να πάρω κίτρινη κάρτα και να χάσω τον Γύρο των 32.”
Ενώ θα υπάρξουν αλλαγές στη σύνθεση, θα ήταν λάθος να πιστεύουμε ότι οι Αμερικανοί κοιτάζουν πέρα από την Τουρκία.
“Ακριβώς επειδή τελειώσαμε δεν σημαίνει ότι πρέπει να βγάλουμε το πόδι μας από το πεντάλ”, είπε ο επιθετικός Alex Zendejas. «Πρέπει να συνεχίσουμε με την ίδια αυτοπεποίθηση, τον ίδιο ρυθμό και να συνεχίσουμε να δείχνουμε ο ένας στον άλλον και στον κόσμο από τι αποτελείται αυτή η ομάδα».
Η Τουρκία, η οποία κατετάγη νούμερο 32 στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA στην αρχή του Παγκοσμίου Κυπέλλου, θα παίξει για περηφάνια μετά την ήττα με 2-0 από την Αυστραλία και 1-0 από την Παραγουάη. Στο τελευταίο, η Παραγουάη ήταν κοντός παίκτης στο δεύτερο ημίχρονο. Είτε έτσι είτε αλλιώς, αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν μια αποτυχία.
«Είμαστε πολύ λυπημένοι, ντρεπόμαστε», είπε ο Τούρκος μέσος Αρντά Γκιουλέρ. «Ζητούμε συγγνώμη από όλους τους ανθρώπους μας».
Ωστόσο, ο πρόεδρος της Τουρκικής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου, Ιμπραήμ Χατσιοσμάνογλου, έδωσε τη Δευτέρα ψήφο εμπιστοσύνης στον προπονητή Βιντσέντζο Μοντέλα.
«Θα σταθούμε πίσω από τον προπονητή αυτής της ομάδας και θα σταθούμε πίσω από τους παίκτες του», είπε ο Χατσιοσμάνογλου.
Αυτό δεν έχει καμία σημασία για τους Αμερικανούς, που θέλουν να διατηρήσουν τη δυναμική.
“Δεν θέλετε να πάτε σε έναν γύρο νοκ άουτ με ένα κακό προαίσθημα για το πώς πήγε το τελευταίο παιχνίδι”, είπε ο αμυντικός Max Arfsten. “Αν και έχουμε σημειώσει πρόοδο, δεν νομίζω ότι αλλάζει κάτι όσον αφορά την προετοιμασία ή τη νοοτροπία. Απλώς πιστεύω ότι είναι πολύ σημαντικό να προσπαθήσουμε να συνεχίσουμε να οδηγούμε το κύμα των καλών εμφανίσεων”.
• Όμιλος Ε: Γερμανία εναντίον Ισημερινού στο East Rutherford, NJ: Η Γερμανία (2-0-0, 6 βαθμοί) κέρδισε τον όμιλο. Ο αμυντικός Νίκο Σλότερμπεκ θα χάσει το υπόλοιπο του Μουντιάλ λόγω τραυματισμού στον αστράγαλο που υπέστη το Σάββατο στη νίκη με 2-1 επί της Ακτής Ελεφαντοστού. Ο Ισημερινός (0-1-1, 1 βαθμός) αποκλείεται αν η χώρα χάσει από τη Γερμανία και το Κουρασάο κερδίσει ή ισοπαλία απέναντι στην Ακτή Ελεφαντοστού.
• Όμιλος Ε: Κουρασάο εναντίον Ακτής Ελεφαντοστού στη Φιλαδέλφεια: Η Ακτή Ελεφαντοστού (1-1-0, 3 βαθμοί) τερματίζει δεύτερη με νίκη ή ισοπαλία, αλλά τερματίζει τέταρτη και αποκλείεται με ήττα και νίκη στο Εκουαδόρ. Για τον πρωτοεμφανιζόμενο στο Παγκόσμιο Κύπελλο Κουρασάο (0-1-1, 1 βαθμός) υπάρχουν πολλά σενάρια για να τερματίσει δεύτερος, το πιο εύκολο από τα οποία είναι η νίκη και η αποτυχία του Ισημερινού να νικήσει τη Γερμανία.
• Όμιλος F: Ιαπωνία εναντίον Σουηδίας στο Άρλινγκτον του Τέξας: Η Ιαπωνία (1-0-1, 4 βαθμοί) χρειάζεται μόνο να ισοφαρίσει εναντίον της Σουηδίας (1-1-0, 3 βαθμοί) για να τερματίσει τουλάχιστον δεύτερη και να προκριθεί από τον όμιλο. Ο επιθετικός Τακεφούσα Κούμπο (γόνατο) θα χάσει δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι για την Ιαπωνία. Αν κερδίσουν οι Σουηδοί θα περάσουν στους 32 και ακόμα κι αν χάσουν, έχουν ακόμα πιθανότητες να προκριθούν.
Όμιλος ΣΤ: Τυνησία εναντίον Ολλανδίας στο Κάνσας Σίτι του Μιζούρι: Η Ολλανδία (1-0-1, 4 βαθμοί) ισοβαθμεί με την Ιαπωνία σε βαθμούς και διαφορά τερμάτων, αλλά προηγείται στα γκολ (7-6). Μια νίκη των Ολλανδών και η ισοπαλία ή η ήττα της Ιαπωνίας θα τους δώσει την πρώτη θέση. Η Τυνησία (0-2-0, 0 βαθμοί), που έχει ήδη αποκλειστεί, ηττήθηκε με 9-1.
Όμιλος Δ: Αυστραλία – Παραγουάη στη Σάντα Κλάρα, Καλιφόρνια: Η Αυστραλία (1-1-0, 3 βαθμοί) χρειάζεται μόνο μια ισοπαλία για να προχωρήσει καθώς διατηρεί τη διαφορά τερμάτων (μηδέν προς μείον-2) απέναντι στην Παραγουάη (1-1-0, 3 βαθμοί). Η Παραγουάη, στο Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά από το 2010, πρέπει να κερδίσει για να διεκδικήσει τη δεύτερη θέση, αλλά μπορεί ακόμα να προχωρήσει αν ισοπαλία ή ακόμα και χάσει.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου