Ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων τεκμηρίωσαν την έναρξη του Γιουλίν Λιτσι και Φεστιβάλ Κρέατος Σκύλου την Κυριακή του Θερινού Ηλιοστασίου, ένα αιματηρό θέαμα στο οποίο η κινεζική πόλη κατακλύζεται από σειρές τραπεζιών που απεικονίζουν την υπαίθρια σφαγή και σφαγή χιλιάδων ζώων.
Το Yulin, μια πόλη που βρίσκεται στα νότια της επαρχίας Guangxi, διοργανώνει από το 2010 μια ετήσια εκδήλωση που ξεκινά την πρώτη μέρα του καλοκαιριού για να ενισχύσει τις τοπικές πωλήσεις κρέατος σκύλου. Την τελευταία δεκαετία, το αποτρόπαιο θέαμα έχει προσελκύσει τη διεθνή προσοχή, ιδιαίτερα από διασημότητες για τα δικαιώματα των ζώων, ωθώντας το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα να απαγορεύσει την εκτροφή σκύλων ως ζωικού κεφαλαίου το 2020 και να μειώσει τη δημοσιότητα για την εκδήλωση.
Η πιο συγκρατημένη προσέγγιση κράτησε το φεστιβάλ στο προσκήνιο των mainstream δυτικών μέσων ενημέρωσης, αλλά δεν απέκλεισε την κατανάλωση κρέατος σκύλου και γάτας στην εκδήλωση. Ομοίως, η απαγόρευση των σκύλων ως ζώων συμπίπτει με την αλλαγή της στάσης στην Κίνα απέναντι στα σκυλιά, τα οποία πλέον θεωρούνται πιο συχνά ως αγαπημένα κατοικίδια και όχι ως πιθανή τροφή, αλλά έχει οδηγήσει σε αύξηση των αναφορών για σφαγείς σκύλων που απήγαγαν κατοικίδια για φαγητό.
Σε αντίθεση με τα προηγούμενα χρόνια, όταν τα μέσα ενημέρωσης του κινεζικού καθεστώτος αναγνώρισαν και μάλιστα υπερασπίστηκαν την ύπαρξη του φεστιβάλ, το Breitbart News δεν μπόρεσε να βρει, τη στιγμή της δημοσίευσης, οποιαδήποτε κάλυψη του γεγονότος Yulin στις σελίδες αγγλόφωνων κρατικών εφημερίδων της Κίνας, όπως π.χ. Global Times Και China Daily.
Το Humane World for Animals, μαζί με τον κινεζικό οργανισμό συνεργάτη του Vshine, επιβεβαίωσαν στο Breitbart News αυτό το Σαββατοκύριακο ότι ακτιβιστές επί τόπου τεκμηρίωσαν την έναρξη του φεστιβάλ. Οι εθελοντές της Vshine γύρισαν βίντεο από δύο αγορές, τις Dongkou και Nan Qiao, το Σάββατο και την Κυριακή, προετοιμάζοντας την εκδήλωση στήνοντας σειρές τραπεζιών για την κοπή κρέατος. Γραφικά βίντεο που εξετάστηκαν από το Breitbart News έδειχναν τραπέζια καλυμμένα με πτώματα νεκρών σκύλων που φαινόταν να κόβουν σε κομμάτια οι εργάτες για κατανάλωση.
«Η δυσοσμία και η θέα του κρέατος σκύλου στις αγορές Dongkou και Nan Qiao ήταν τόσο δυσάρεστη και ανησυχητική», είπε ο Chen Xiaolei του Vshine σε μια δήλωση σχετικά με την εμπειρία Yulin, «ειδικά γνωρίζοντας ότι τα πτώματα που είδαμε να κόβονται ήταν κάποτε οι αγαπημένοι καλύτεροι φίλοι κάποιου».
«Μέσα στην εσωτερική αγορά, το μόνο που ακουγόταν ήταν ο συνεχής κρότος των μαχαιριών στο ξύλο κοπής καθώς τα σκυλιά τεμαχίζονταν», πρόσθεσε ο Τσεν. Περιγράφοντας τις πωλήσεις αυτή τη στιγμή ως «σχετικά αργές» και η περιοχή δεν δείχνει σημαντικά σημάδια «εορταστικής ατμόσφαιρας», ο Τσεν σημείωσε ότι οι δολοφονίες συνεχίστηκαν ωστόσο σε μαζική κλίμακα.
Το Yulin Festival άρχισε να αντιμετωπίζει διεθνή αντίσταση το 2014, με επικεφαλής τον διασημότητες όπως η Paris Hilton, ο Simon Cowell και ο Ricky Gervais. Η αρχική αντίδραση της κινεζικής κυβέρνησης ήταν παραπονούμαι ότι οι Κινέζοι τρώνε σκυλιά «από αρχαιοτάτων χρόνων» και οι ξένοι πρέπει να αποδέχονται τις πολιτισμικές διαφορές. Συγχρόνως, Global Times το 2014, άσκησε πίεση στις τοπικές αρχές να πραγματοποιήσουν το φεστιβάλ με τρόπο που δεν θα ήταν ενοχλητικό για τη χώρα.
«Οι τοπικές αρχές πρέπει να τηρούν αυστηρούς και λεπτομερείς κανονισμούς για όλη τη διαδικασία σφαγής σκύλων», είπε ο υπουργός. Global Times διεκδίκησε εκείνη τη χρονιά. «Πρέπει να εισαγάγουν αυστηρότερα πρότυπα υγιεινής για τους παραγωγούς κρέατος σκύλου, τα οποία, αφενός, θα διώξουν τους μικροπωλητές των οποίων οι συνθήκες υγιεινής δεν πληρούν τα πρότυπα και, αφετέρου, θα διασφαλίσουν ότι τα σκυλιά θανατώνονται με πιο ανθρώπινο τρόπο, καθιστώντας το κρέας ασφαλές και πιστοποιημένο».
Τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από την Humane World for Animals και τη Vshine δεν δείχνουν ότι έχει σημειωθεί σημαντική πρόοδος στον τομέα των «προτύπων υγιεινής» στη δημόσια σφαγή σκύλων. Αλλά οι αργές πωλήσεις αντικατοπτρίζουν ένα σημείο που οι ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων έχουν επανειλημμένα επισημάνει σχετικά με την εκδήλωση: Σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς της κινεζικής κυβέρνησης, η κατανάλωση σκύλων δεν είναι μια δημοφιλής πρακτική που έχει τις ρίζες της στην κινεζική κουλτούρα.
“Το Yuling μπορεί να είναι ο πιο διαβόητος ιστότοπος κατανάλωσης κρέατος σκύλου και γάτας στην Κίνα, αλλά ακόμα και εδώ γνωρίζουμε ότι οι περισσότεροι απλοί άνθρωποι δεν τρώνε κρέας σκύλου και δεν ασχολούνται με το εμπόριο. Η εικόνα είναι ίδια σε όλη τη χώρα”, δήλωσε ο Δρ Peter Lee, σύμβουλος πολιτικής για την Κίνα για τον Humane World for Animals, σε δήλωση που δημοσιεύθηκε την Κυριακή από το Breitbart News. “Το κρέας σκύλου και γάτας ξεπερνά την κυρίαρχη γαστρονομική κουλτούρα της Κίνας. Κι όμως, κάθε χρόνο, εκατομμύρια σκύλοι και γάτες, συμπεριλαμβανομένων των αγαπημένων κατοικίδιων των ανθρώπων, συνεχίζουν να κλέβονται, να πωλούνται, να τραυματίζονται και να σκοτώνονται σε αυτό το σκληρό εμπόριο.”
Μια έρευνα που κυκλοφόρησε πέρυσι από την Humane World for Animals διαπίστωσε ότι το 87,5 τοις εκατό των Κινέζων ερωτηθέντων «ποτέ ή σπάνια» τρώνε κρέας σκύλου ή γάτας. Ένα άλλο 88 τοις εκατό είπε ότι η απαγόρευση της κατανάλωσης σκύλων και γατών δεν θα είχε «καμία επίδραση» στη ζωή τους, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει μικρή αντίθεση του κοινού στην απαγόρευση του εμπορίου κρέατος σκύλου ή γάτας.
Νωρίτερα τον Ιούνιο, και οι δύο ομάδες για τα δικαιώματα των ζώων γιόρτασαν ένα σημαντικό ορόσημο: το πρώτο σφαγείο σκύλων του Yulin έκλεισε τις πόρτες του λίγο πριν ξεκινήσει το φεστιβάλ. Ως αποτέλεσμα, εννέα σκυλιά, τα περισσότερα από τα οποία έδειχναν σημάδια κλεμμένων κατοικίδιων, διασώθηκαν από το σφαγείο, όπως και ο ιδιοκτήτης, ο οποίος δήλωσε σε σχόλια σε οργανώσεις για τα δικαιώματα των ζώων ότι χαιρόταν που δεν ασχολείται πλέον με τη σφαγή σκύλων.
“Σκοτώνω σκυλιά για σχεδόν 20 χρόνια. Είναι μια βρώμικη επιχείρηση και δεν μου αρέσει”, είπε ο κρεοπώλης, η ταυτότητα του οποίου δεν έχει αποκαλυφθεί. “Επίσης, δεδομένου ότι λιγότεροι άνθρωποι τρώνε κρέας σκύλου αυτές τις μέρες, είναι δύσκολο για μένα να φροντίσω την οικογένειά μου. Χαίρομαι που το έχω αφήσει πίσω μου και έχω μια πιο σταθερή ζωή.”