Η παρακολούθηση των ανακοινώσεων και η επιβολή μέτρων είναι καίριας σημασίας, όπως δείχνει η πρόσφατη οικονομική ιστορία της Ινδίας, σημειώνει ο AK Bhattacharya.
Εικονογράφηση: Dominique Xavier/Redev
Βασικά σημεία
- Ο πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι προέτρεψε τους Ινδούς να διατηρήσουν συνάλλαγμα μέσω εθελοντικής λιτότητας και μείωσης της κατανάλωσης ορυκτών καυσίμων.
- Οι προηγούμενες ινδικές κυβερνήσεις επέβαλαν σκληρότερα μέτρα λιτότητας κατά τη διάρκεια κρίσεων που περιελάμβαναν ελλείψεις τροφίμων, οικονομικές πιέσεις και υψηλές τιμές πετρελαίου.
- Η κυβέρνηση του Μόντι έχει μέχρι στιγμής αποφύγει να εφαρμόσει άμεσα μέτρα λιτότητας παρά την αυξανόμενη πίεση στους εξωτερικούς λογαριασμούς.
- Οι υψηλοί εισαγωγικοί δασμοί σε χρυσό και ασήμι αποσκοπούν στον περιορισμό των εισαγωγών, αλλά οι ειδικοί προειδοποιούν ότι αυτό θα μπορούσε να ενθαρρύνει τις δραστηριότητες λαθρεμπορίου.
- Οι οικονομολόγοι λένε ότι η καθυστερημένη άνοδος των τιμών των καυσίμων επιδεινώνει τις οικονομικές πιέσεις παρά την άνοδο των παγκόσμιων τιμών του αργού πετρελαίου και των εμπορευμάτων.
Οι κινήσεις λιτότητας δεν είναι καινούργια στην Ινδία.
Σχεδόν κάθε φορά που η ινδική οικονομία σκοντάφτει σε κρίση, το καθεστώς της εποχής εισάγει διάφορα είδη μέτρων λιτότητας για να αποτρέψει μια μεγαλύτερη κρίση που σαρώνει τη χώρα.
Αυτό που ανακοίνωσε ο πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι την Κυριακή 10 Μαΐου 2026 ήταν κάπως παρόμοιο. Κάλεσε τους Ινδούς να αναβιώσουν την εργασία από το σπίτι, να αυξήσουν τη χρήση των μέσων μαζικής μεταφοράς όπως το μετρό, να υιοθετήσουν κοινά αυτοκίνητα για να μειώσουν τη χρήση ορυκτών καυσίμων στις μεταφορές, να αγοράσουν λιγότερο χρυσό και να περιορίσουν τα ταξίδια στο εξωτερικό.
Ζήτησε από τους αγρότες να μειώσουν στο μισό τη χρήση λιπασμάτων. Όλες αυτές οι συμβουλές είχαν στόχο να βοηθήσουν τη χώρα να εξοικονομήσει συνάλλαγμα μειώνοντας τη χρήση ορυκτών καυσίμων, εκ των οποίων περίπου το 88% της ζήτησης καλύπτεται μέσω εισαγωγών.
Ωστόσο, υπάρχουν κρίσιμες διαφορές μεταξύ των δηλώσεων του Πρωθυπουργού -καθώς και των ενεργειών της κυβέρνησής του- και των ενεργειών που ξεκίνησαν πολλοί από τους προκατόχους του.
Η μελέτη αυτών των διαφορών και η αναγνώριση των ομοιοτήτων θα είναι πολύ χρήσιμη για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, τους αναλυτές και τους σπουδαστές της ινδικής οικονομίας και της πολιτικής της.
Το Shastri και η επισιτιστική κρίση
Ας ξεκινήσει αυτή η εξερεύνηση το 1965. Για περίπου ενάμιση μήνα από τον Αύγουστο έως τον Σεπτέμβριο εκείνου του έτους, η Ινδία βρισκόταν σε πόλεμο με το Πακιστάν.
Το γενικό επίπεδο τιμών το 1964-65 είχε ήδη αυξηθεί κατά 8,7 τοις εκατό και τα συναλλαγματικά αποθέματα είχαν πέσει σε 250 crore Rs ή 524 εκατομμύρια δολάρια, αρκετά για να καλύψει μόνο περίπου δύο μήνες από τις εισαγωγές εμπορευμάτων της.
Μετά τον πόλεμο, το γενικό επίπεδο τιμών αυξήθηκε κατά 11,4 τοις εκατό τους πρώτους εννέα μήνες του 1965-66. Τα συναλλαγματικά αποθέματα της Ινδίας βελτιώθηκαν ελαφρώς στα 298 λχ. Rs ή 626 εκατομμύρια δολάρια, αν και αυτό δεν ήταν λόγος ανακούφισης.
Ωστόσο, η διαθεσιμότητα δημητριακών τροφίμων αποτελεί μια δύσκολη πρόκληση. Ο ασταθής μουσώνας επηρέασε την παραγωγή σιτηρών τροφίμων, οδηγώντας σε υψηλότερες εισαγωγές, ασκώντας πίεση στα συναλλαγματικά αποθέματα.
Πώς αντέδρασε ο Πρωθυπουργός Λαλ Μπαχαντούρ Σάστρι σε αυτήν την επισιτιστική κρίση;
Σε μια ομιλία του προς το έθνος, ο Shastri ανακοίνωσε την απόφαση της κυβέρνησής του για μια πιο αυστηρή εφαρμογή του συστήματος διανομής τροφίμων, που ήδη ισχύει.
Επιπλέον, προέτρεψε όλους τους Ινδούς να μην τρώνε δείπνο κάθε Δευτέρα. Ζητήθηκε από τα εστιατόρια να μην σερβίρουν φαγητό τα βράδια της Δευτέρας.
Αυτή ήταν μια ασυνήθιστη κίνηση λιτότητας, αλλά το μέτρο εισήχθη σε μια εποχή που η Ινδία δεν είχε επαρκή συναλλαγματικά αποθέματα και τα αποθέματά της σε σιτηρά τροφίμων ήταν πενιχρά.
Μεταγενέστερα γεγονότα
Σχεδόν 25 χρόνια αργότερα, το 1990, ο πόλεμος του Κόλπου μεταξύ του Ιράκ και του Κουβέιτ σήμανε απότομη αύξηση της τιμής του αργού πετρελαίου και μείωση της διαθεσιμότητάς του.
Η κυβέρνηση του Εθνικού Μετώπου στο Νέο Δελχί, με επικεφαλής τον Vishwanath Pratap Singh, δεν ανέλαβε κανένα πρόγραμμα ευαισθητοποίησης του κοινού ή προειδοποιήσεις.
Αρχικά, επέβαλε περιορισμούς στην πώληση βενζίνης και ντίζελ μέσω του δικτύου λιανικής των εταιρειών εμπορίας λαδιών.
Αργότερα, επέβαλε 25 τοις εκατό «προσαύξηση του Κόλπου» στα πετρελαιοειδή – εξαιρουμένου του μαγειρικού αερίου, καθώς το BJP και μερικά άλλα πολιτικά κόμματα αντιτάχθηκαν στην ιδέα να επιβαρυνθούν με το κόστος του Πολέμου του Κόλπου στις μεσαίες ινδικές οικογένειες.
Θα ήταν λάθος να υποθέσουμε ότι οι κυβερνήσεις όλα αυτά τα χρόνια έχουν μιλήσει για την επιβολή μέτρων λιτότητας μόνο ενόψει της πετρελαϊκής κρίσης.
Κάπου στα μέσα του 2009, λίγο μετά τη βορειοατλαντική οικονομική κρίση του 2008, η κυβέρνηση της Ενωμένης Προοδευτικής Συμμαχίας με επικεφαλής τον Δρ Manmohan Singh επέβαλε μέτρα λιτότητας, συμπεριλαμβανομένης μιας οδηγίας σύμφωνα με την οποία οι υπουργοί της Ένωσης πρέπει να ταξιδεύουν μόνο σε οικονομική θέση όταν ταξιδεύουν αεροπορικώς.
Μια μικρή διαμάχη ξέσπασε όταν ένας από τους υπουργούς της Ενωμένης Προοδευτικής Συμμαχίας, ο Shashi Tharoor, έκανε ένα σχόλιο που εξισώνει την οικονομική θέση με την τάξη βοοειδών, ένας άτυπος όρος που χρησιμοποιείται συχνά με υποτιμητικό τρόπο για να περιγράψει την ταλαιπωρία που σχετίζεται με τα πολυσύχναστα και στενά ταξίδια.
Το σχόλιο του Dr. Tharoor ήρθε την ημέρα που η τότε ηγέτης του Κογκρέσου, Sonia Gandhi, αποφάσισε να ταξιδέψει στην οικονομική θέση σε μια ινδική αεροπορική εταιρεία.
Λίγα χρόνια αργότερα, η κυβέρνηση της Ενωμένης Προοδευτικής Συμμαχίας αποφάσισε να εισαγάγει μερικά πρόσθετα μέτρα λιτότητας, αλλά αυτή τη φορά ως απάντηση στην επιδείνωση της δημοσιονομικής ισορροπίας και του μακροοικονομικού περιβάλλοντος.
Τον Μάιο του 2012, ο τότε υπουργός Οικονομικών Pranab Mukherjee επέβαλε υποχρεωτική περικοπή 10% σε δαπάνες που δεν σχετίζονται με το σχέδιο, μαζί με απαγόρευση δημιουργίας νέων θέσεων στην κυβέρνηση και αγοράς νέων αυτοκινήτων.
Επιπλέον, επέβαλε περιορισμούς στα ταξίδια στο εξωτερικό και στη διεξαγωγή συνεδρίων σε ξενοδοχεία πέντε αστέρων.
Υπόμνημα γραφείου που εξέδωσε το υπουργείο Οικονομικών αποτύπωσε την επικρατούσα νοοτροπία της εποχής.
Η απόφαση ανέφερε: «Στο πλαίσιο της τρέχουσας οικονομικής κατάστασης όπου υπάρχει τεράστια πίεση στους κρατικούς πόρους, υπάρχει επείγουσα ανάγκη εξορθολογισμού των δαπανών και βέλτιστης χρήσης των διαθέσιμων πόρων με στόχο τη βελτίωση του μακροοικονομικού περιβάλλοντος.
Ωστόσο, η κάλυψη αυτών των περικοπών αναμένεται να περιλαμβάνει δαπάνες για πληρωμές τόκων, αποπληρωμή χρέους, αμυντικές κεφαλαιουχικές δαπάνες, μισθούς, συντάξεις και επιχορηγήσεις που θα εκδοθούν στα κράτη σύμφωνα με την εντολή της Οικονομικής Επιτροπής.
Σε παρόμοια κίνηση τον Σεπτέμβριο του 2025, το Τμήμα Δαπανών του Υπουργού Οικονομικών Nirmala Sitharaman εξέδωσε οδηγία λιτότητας σε όλα τα υπουργεία, τις επιχειρήσεις του κεντρικού δημόσιου τομέα, τις τράπεζες και τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να σταματήσουν να δαπανούν για το Diwali και άλλα δώρα για φεστιβάλ.
Αυτό το βήμα στοχεύει στην ενίσχυση της δημοσιονομικής πειθαρχίας, στη μείωση των περιττών δαπανών και στη διασφάλιση της συνετής χρήσης των δημόσιων πόρων.
Πρόθεση έναντι υλοποίησης
Πόσο διαφορετική είναι η προσέγγιση που ακολουθεί η κυβέρνηση Μόντι στην ανακοίνωση των μέτρων λιτότητας;
Φαίνεται ότι οι κυβερνήσεις στο παρελθόν δεν επέτρεψαν να υπάρξει χάσμα μεταξύ της ανακοίνωσης των μέτρων λιτότητας και της ουσιαστικής εφαρμογής των αποφάσεων που έλαβαν.
Είναι λίγο διαφορετικά με την κυβέρνηση Μόντι. Έχει περάσει σχεδόν μια εβδομάδα από τότε που ο Μόντι ανακοίνωσε τη λιτότητα στις 10 Μαΐου, αλλά καμία συγκεκριμένη δράση δεν έχει εφαρμοστεί στην πραγματικότητα – εκτός από το ότι ανώτεροι υπουργοί και αρκετοί πρωθυπουργοί άρχισαν να χρησιμοποιούν λιγότερα αυτοκίνητα για τα ταξίδια τους.
Στην πραγματικότητα, αυτό που ανακοινώθηκε δεν ήταν αυστηρά μέτρα λιτότητας, αλλά μάλλον μια έκκληση προς τον κόσμο για λιτότητα.
Αντίθετα, έχει λάβει κάποιες αποφάσεις που ξεπερνούν τη λιτότητα. Για παράδειγμα, η κυβέρνηση αύξησε τους εισαγωγικούς δασμούς σε χρυσό και ασήμι μεταξύ άλλων πολύτιμων μετάλλων.
Αυτά τα βήματα είχαν φαινομενικά στόχο τον περιορισμό των εισαγωγών σε μια προσπάθεια διατήρησης του συναλλάγματος.
Ο χρυσός, το αργό λάδι και το βρώσιμο λάδι αντιπροσωπεύουν περίπου το ένα τρίτο των συνολικών εισαγωγών της Ινδίας.
Το έλλειμμα του ισοζυγίου τρεχουσών συναλλαγών της Ινδίας, το οποίο ήταν λιγότερο από 1 τοις εκατό του ΑΕΠ το 2025-26, θα μπορούσε να διπλασιαστεί το 2026-27, εάν η τρέχουσα τάση στις τιμές των πετρελαιοειδών, των βρώσιμων ελαίων, των λιπασμάτων και του χρυσού είναι οποιαδήποτε ένδειξη και η αύξηση των εξαγωγών παραμείνει ασθενής.
Τα συναλλαγματικά αποθέματα της Ινδίας δεν παρείχαν καμία ανάπαυλα στην κυβέρνηση. Μειώθηκε στα 6,9 δισεκατομμύρια δολάρια στο τέλος της 1ης Μαΐου 2026, από 7,28 δισεκατομμύρια δολάρια μια ημέρα πριν από το ξέσπασμα της σύγκρουσης στη Δυτική Ασία στις 28 Φεβρουαρίου 2026.
Όσον αφορά την κάλυψη των εισαγωγών (επαρκή αποθέματα για τη φροντίδα των εισαγωγών εμπορευμάτων της χώρας), η μείωση ήταν από περισσότερους από 11 μήνες σε περίπου 10,5 μήνες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Αν και ο εξωτερικός λογαριασμός της Ινδίας σήμερα είναι πιο άνετος από ό,τι ήταν το 1965 ή το 1990, το σκεπτικό πίσω από το οποίο οι Ινδοί προτρέπονται να διατηρήσουν συνάλλαγμα μέσω των προτεινόμενων μέτρων λιτότητας αυτή τη φορά είναι κατανοητό.
Ωστόσο, οι ειδικοί αμφισβήτησαν τη λογική της αύξησης των εισαγωγικών δασμών σε χρυσό και ασήμι, θεωρώντας ότι τέτοια βήματα οδηγούν πάντα στο λαθρεμπόριο και στην ευημερία της παράλληλης αγοράς του κίτρινου μετάλλου, η οποία γίνεται μεγάλη πρόκληση και διοικητικός πονοκέφαλος για τον έλεγχο.
Λείπουν πολιτικά βήματα
Ακόμη πιο ανησυχητική είναι η καθυστέρηση στη λήψη των απαραίτητων μέτρων πολιτικής για την αποστολή των απαραίτητων μηνυμάτων για τις τιμές της αγοράς μέσω κατάλληλων αυξήσεων στις τιμές λιανικής της βενζίνης και του ντίζελ.
Το αναπόφευκτο των αυξήσεων των τιμών από εταιρείες μάρκετινγκ πετρελαίου και άλλες διορθώσεις πολιτικής επισημάνθηκε από τις εσωτερικές αξιολογήσεις της κυβέρνησης, που ανακοινώθηκαν από την έκδοση Απριλίου 2026 της Μηνιαίας Οικονομικής Επιθεώρησης.
Η οικονομική επιβάρυνση στα οικονομικά της κυβέρνησης λόγω αυτής της καθυστέρησης στη μετακύλιση των επιπτώσεων της αύξησης των τιμών του αργού πετρελαίου δεν μπορεί να υπερτονιστεί.
Τα μέτρα λιτότητας έχουν υψηλή συμβολική αξία για τον λαό. Οι ηγέτες που ανακοινώνουν αυτά τα μέτρα μπορούν επίσης να απολαύσουν τη δόξα της προσωπικής εφαρμογής τους.
Ωστόσο, τέτοια μέτρα έχουν μεγαλύτερη σημασία και θετικό αντίκτυπο στα δημόσια οικονομικά και στον εξωτερικό λογαριασμό μιας χώρας μόνο όταν ακολουθούνται από δύσκολα βήματα – όπως η μετακύλιση των επιπτώσεων της αύξησης των παγκόσμιων τιμών για βασικά προϊόντα όπως η βενζίνη και το ντίζελ μέσω της αύξησης των τιμών λιανικής.
Προτεινόμενοι: Aslam Honani/Redev
