Hopin και Hollerin: Κνησμός λόγω δυσφορίας

Το γυναικείο μπάσκετ Mizzou κέρδισε 11 πόντους επί του Texas A&M, βελτιώνοντας σε 2-6 στο SEC Tournament. Πλέον οι Tigers θα έχουν ένα μικρό διάλειμμα καθώς δεν θα αγωνιστούν την Πέμπτη, και θα λάβουν «αντίο» μέχρι την Κυριακή. Αυτό δεν θα μπορούσε να έρθει σε καλύτερη στιγμή, καθώς ο Mizzou αγωνίζεται πάνω-κάτω στο ρόστερ. Κάποια στιγμή, η ομάδα μειώθηκε σε έξι υγιείς παίκτες κατά τη διάρκεια των προπονήσεων. Οι Tigers είναι αυτή τη στιγμή μία από τις δύο ομάδες της SEC (μαζί με το Κεντάκι) που έχουν παίξει οκτώ παιχνίδια συνεδρίων.

«Έχει περάσει πολύς καιρός για να το αποχαιρετήσω», είπε η Χάρπερ μετά τον τελευταίο τους αγώνα εναντίον του Texas A&M. «Θα είμαστε σε θέση να βελτιώσουμε μερικά πράγματα εδώ και εκεί, αλλά πιθανότατα μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τις ημέρες των διακοπών τώρα όσο τίποτα άλλο».

Μετά το διάλειμμα, οι Tigers θα ταξιδέψουν στο Mississippi State για να παίξουν το μοναδικό τους παιχνίδι της εβδομάδας την Κυριακή. Με ένα μόνο παιχνίδι αυτήν την εβδομάδα, πριν από την προεπισκόπηση της αναμέτρησης, θα χρησιμοποιήσω αυτήν την επόμενη ενότητα για να ανασκοπήσω τον προηγούμενο μήνα των γεγονότων, καθώς ο Mizzou βρίσκεται επίσημα στα μισά του παιχνιδιού συνεδρίου.

SEC Run: Midpoint Report

Αν και το ρεκόρ μπορεί να μην το αντικατοπτρίζει, το παιχνίδι της SEC ήταν μια περίοδος σημαντικής ανάπτυξης για την ομάδα της Mizzou. Αυτή την εποχή πέρυσι, ο Mizzou ήταν στο υπόγειο του συνεδρίου στο 1-7 με οκτώ συνεδριακά παιχνίδια να απομένουν. Ενώ οι Tigers εξακολουθούν να είναι ευάλωτοι σε χτυπήματα ενάντια στις καλύτερες ομάδες της SEC, έχουν κάνει σημαντικά βήματα στα παιχνίδια που κερδίζουν.

Στις τρεις νίκες του σε συνέδρια την περασμένη σεζόν, το μέσο περιθώριο νίκης του Mizzou ήταν 4,3. Στις δύο νίκες φέτος, ο αριθμός αυτός εκτινάχθηκε στο 18,0. Αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στο γρήγορο πρώτο τρίμηνο, το οποίο τους αιφνιδίασε και δημιούργησε ένα έλλειμμα που δεν μπόρεσαν να ξεπεράσουν. Οι Tigers επικράτησαν του Αρκάνσας στο πρώτο 20-4 και του Texas A&M 21-9 στα πρώτα 10 λεπτά.

Ωστόσο, υπάρχουν ακόμα πολλά περιθώρια βελτίωσης εάν οι Τίγρης ελπίζουν να ξεπεράσουν τελικά μερικές από αυτές τις κορυφαίες ομάδες και να γίνουν αιώνιος υποψήφιος για το πρωτάθλημα. Ένα από τα κύρια σημεία της Kelly Harper στις περισσότερες από τις ήττες υπογραμμίζει την αδυναμία της ομάδας να συγκεντρώσει 40 ολόκληρα λεπτά ποιοτικού μπάσκετ. Ως αποτέλεσμα, στο παιχνίδι της διάσκεψης, οι αντίπαλοι των Tigers έτειναν να χωρίζονται σε ένα συγκεκριμένο τεταρτημόριο. Κόντρα σε Φλόριντα και Αλαμπάμα, που ήρθε στο πρώτο καρέ. Κόντρα στο Ole Miss, ήρθε στο τέταρτο και τελευταίο παιχνίδι.

Αν ο Mizzou θέλει να κάνει ανατροπές την υπόλοιπη σεζόν, θα πρέπει να αποφύγει να σκοράρει για μεγάλες εκτάσεις. Οι Tigers συχνά ολοκλήρωσαν τους αγώνες με αχρησιμοποίητο τάιμ άουτ, οπότε η χρήση αυτού του τάιμ άουτ είναι πιθανώς μια καλή ιδέα όταν η ομάδα δυσκολεύεται και μένει πίσω από το κύμα των επίλεκτων αντιπάλων του συνεδρίου. Αυτό ξεκινά με την πολιτεία του Μισισιπή την Κυριακή.

Ο Mizzou και ο Mississippi State έπαιξαν ένα ζευγάρι διαμετρικά αντίθετα ματς την περασμένη σεζόν. Το πρώτο παιχνίδι διεξήχθη στην Κολούμπια, όπου οι Tigers σημείωσαν μια απροσδόκητη ανατροπή με 78-77 χάρη στην απόδοση 31 πόντων της Grace Slaughter, με ένα buzzer-beater να σφραγίσει τη νίκη. Οι δύο ομάδες συναντήθηκαν για δεύτερη φορά στο SEC Tournament, όπου οι Μπουλντόγκ πήραν εκδίκηση με 75-55 νίκη χάρη στο σερί 31-0 στον τελευταίο αγώνα της θητείας του Robin Pingeton στο Mizzou. Το Mississippi State προηγείται συνολικά στη σειρά με 12-6 λόγω ενός σερί 4 νικών από το 2013-2015.

Οι Μπουλντόγκ βρίσκονται στο κάτω μισό του συνεδρίου με ρεκόρ 3-5 SEC. Ωστόσο, ένα δυνατό ξεκίνημα εκτός συνεδρίων σε συνδυασμό με νίκες επί των κορυφαίων Κεντάκι και Τενεσί σημαίνει ότι είναι η τελευταία ομάδα της SEC που αναμένεται να μπει στο τουρνουά NCAA ως ένατος σπόρος.

Το τελευταίο παιχνίδι του Mississippi State ήρθε σε εκείνη την ανατροπή κόντρα στο Τενεσί, νικώντας τους Lady Vols στο δρόμο με 77-62. Ο ανώτερος φόργουορντ των Μπουλντόγκ, Κρίσα Ρίτσαρντσον ήταν ο καθοριστικός παράγοντας με 21 πόντους κορυφαίας ομάδας με 9-11 σουτ από το γήπεδο. Αν και έχει κατά μέσο όρο μόλις 8,2 πόντους αυτή τη σεζόν, το μέγεθος της Richardson θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα σε μια μικρότερη ομάδα Mizzou.

Παίκτης για παρακολούθηση: Jayla Smith

Ένας παίκτης που δεν έχω ξεχωρίσει ακόμα σε αυτή τη σειρά, αλλά του αξίζει όλα τα εύσημα είναι η Jayla Smith. Ωστόσο, αυτή ήταν μόνο η ιστορία της σεζόν της στο Mizzou, καθώς χρησίμευε ως φάρος συνέχειας όλο το χρόνο. Ο προπονητής Χάρπερ την ανέφερε ως «απλή» παίκτρια, που σημαίνει ότι είναι συνεπής στο να παίζει το ρόλο του σουτέρ, του δολοφόνου και του αμυντικού.

“Δεν κάνει τα πράγματα πιο δύσκολα από ό,τι χρειάζεται, ξεκινά από μια πολύ καλή γραμμή βάσης”, είπε ο Harper. «Βλέπετε από πού προήλθε η παραγωγή με τη Jayla και ήταν πραγματικά θετική».

Αυτό αντικατοπτρίζεται καλύτερα στο γεγονός ότι ήταν μια από τις λίγες παίκτριες σε όλη τη χώρα που έκανε σουτ 50/40/90 splits έως ότου έπεσε σε κάτι λιγότερο από το 50% του γηπέδου την περασμένη εβδομάδα. Ωστόσο, σούταρε 41,5% από τα τρία και 94,3% στις ελεύθερες βολές. Η Smith έρχεται από μια από τις καλύτερες εμφανίσεις της στη σεζόν κόντρα στο Texas A&M, όπου σημείωσε 15 πόντους σε βολές 5-11 ενώ συγκέντρωσε τέσσερα ριμπάουντ. Για να ξεπεράσουν οι Τίγρης την ανατροπή στο Starkville, η Smith πρέπει να μεγιστοποιήσει την παραγωγή της από τον πάγκο.

Το παιχνίδι Mizzou-Mississippi State ξεκινά στις 2 μ.μ. Κυριακή στο δρόμο. Το παιχνίδι θα είναι διαθέσιμο για παρακολούθηση στο SEC Network+ μέσω της εφαρμογής ESPN.