4 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε συντριβή I-25, πυρκαγιά καίει 5.000 στρέμματα

Μια θανατηφόρα ανεμοθύελλα σάρωσε το Front Range του Κολοράντο και το ανατολικό Plains την Τρίτη, προκαλώντας τεράστιες συσσωρεύσεις στο Interstate 25 και σκοτώνοντας τέσσερα άτομα. Οι άνεμοι προκάλεσαν πυρκαγιές, έκοψαν το ρεύμα σε εκατοντάδες σπίτια και καθυστέρησαν ή ακύρωσαν περισσότερες από 1.100 πτήσεις στο διεθνές αεροδρόμιο του Ντένβερ.

Εκτεταμένοι άνεμοι άνω των 60 mph σάρωσαν τις κοινότητες του Κολοράντο ανατολικά του Interstate 25, φτάνοντας τα 73 mph νοτιοανατολικά του Lamar και τα 72 mph στην κομητεία Cheyenne, σύμφωνα με αναφορές της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας.

Οι ισχυροί άνεμοι και η βρωμιά προκάλεσαν μια “καφέ χιονοστιβάδα” στο I-25 που κατευθύνεται βόρεια νότια του Pueblo στις 10 π.μ., μειώνοντας την ορατότητα “σχεδόν στο μηδέν” και με αποτέλεσμα ένα ατύχημα 36 οχημάτων, δήλωσαν αξιωματούχοι της κρατικής περιπολίας.

Η κρατική περίπολος είπε ότι τέσσερις άνθρωποι σκοτώθηκαν στο δυστύχημα και οι παραϊατρικοί μετέφεραν 29 άτομα σε νοσοκομεία της περιοχής. Επτά άτομα τραυματίστηκαν σοβαρά, ένας εκ των οποίων παρέμεινε σε κρίσιμη κατάσταση το βράδυ της Τρίτης.

Οι στρατιώτες ανακάλυψαν επίσης μια δευτερεύουσα, μικρότερη σύγκρουση στο I-25 με κατεύθυνση νότια στην ίδια περιοχή που προκάλεσε μόνο υλικές ζημιές.

Ένα φορτηγό που μετέφερε ένα ρυμουλκούμενο με κατσίκες ήταν μεταξύ των οχημάτων που ενεπλάκησαν στο ατύχημα με προορισμό το βορρά. Αξιωματούχοι της κρατικής περιπολίας δήλωσαν ότι τέσσερις κατσίκες πέθαναν και 28 από αυτές απομακρύνθηκαν με ασφάλεια από το σημείο της συντριβής.

Το I-25 ήταν κλειστό και προς τις δύο κατευθύνσεις για περισσότερες από τέσσερις ώρες λόγω της συντριβής, με τις λωρίδες προς νότο να ανοίγουν ξανά γύρω στις 2:30 μ.μ.

Η βόρεια διαδρομή I-25 παρέμεινε κλειστή μεταξύ της εξόδου 91 με κατεύθυνση προς την παραλία Steam και του Κολοράντο 45 στο Πουέμπλο, κοντά στο μίλι 94, από τις 9 μ.μ., σύμφωνα με αξιωματούχους των κρατικών μεταφορών.

Τα αίτια του δυστυχήματος παραμένουν υπό διερεύνηση και οι τέσσερις νεκροί θα εντοπιστούν από το ιατροδικαστικό γραφείο της κομητείας Πουέμπλο.

Μια πυρκαγιά που ξέσπασε στην επαρχία Έλμπερτ την Τρίτη εξερράγη γρήγορα σε περίπου 5.000 έως 10.000 στρέμματα πυρκαγιάς, αναγκάζοντας την εκκένωση πολλών σπιτιών καθώς οι δυνατοί άνεμοι έσπρωξαν τις φλόγες σε μίλια λιβαδιών με κοντό γρασίδι και καλλιεργούμενα χωράφια.

Η πυρκαγιά της County Route 169 άρχισε να καίει κοντά στο Matheson, μια ανώνυμη κοινότητα 17 μίλια δυτικά του Limon, περίπου το μεσημέρι, δήλωσαν αξιωματούχοι της πολιτειακής πυροσβεστικής.

Πυροσβέστες από όλη την περιοχή Front Range στάλθηκαν στην πυρκαγιά καθώς τα πληρώματα αντιμετώπισαν συνεχείς ανέμους ταχύτητας 35 mph και ριπές έως και 55 mph.

Οι πυροσβεστικές δυνάμεις έπιασαν θέση για τη φωτιά στις 5 το απόγευμα. και κατάφεραν να σταματήσουν την προέλαση κοντά στο Κολοράντο 71, το οποίο βρίσκεται 15 μίλια ανατολικά του Μάθισον, σύμφωνα με το Τμήμα Πρόληψης και Ελέγχου Πυρκαγιάς του Κολοράντο.

Οι κρατικοί αξιωματούχοι δεν μπόρεσαν να δώσουν μια πιο ακριβή εκτίμηση των επιπτώσεων της πυρκαγιάς το βράδυ της Τρίτης, επειδή οι ισχυροί άνεμοι εμπόδισαν τα πυροσβεστικά αεροπλάνα να απογειωθούν.

Οι ισχυροί άνεμοι εμπόδισαν επίσης τα αεροπορικά ταξίδια στο διεθνές αεροδρόμιο του Ντένβερ, όπου περισσότερες από 1.100 πτήσεις καθυστέρησαν ή ακυρώθηκαν την Τρίτη.

Οι αεροπορικές εταιρείες της DIA ανέφεραν 1.041 καθυστερήσεις και 90 ακυρωμένες πτήσεις από το βράδυ της Τρίτης, συμπεριλαμβανομένων 61 ακυρώσεων και 207 καθυστερήσεων στο SkyWest, 24 ακυρώσεων και 311 καθυστερήσεων στη Southwest Airlines και πέντε ακυρώσεις και 397 καθυστερήσεις στην United Airlines.

Η καθυστέρηση εδάφους που διατάχθηκε από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας καθυστέρησε τις πτήσεις αναχώρησης κατά μέσο όρο 155 λεπτών, σύμφωνα με την προειδοποίηση της υπηρεσίας.

Αν και η πρόβλεψη ανέμου δημιούργησε ανησυχίες για εκτεταμένες διακοπές ρεύματος μεταξύ των παρόχων κοινής ωφέλειας, οι περισσότερες επιχειρήσεις της Front Range ανέφεραν περιορισμένες διακοπές ρεύματος, ειδικά σε σύγκριση με τις εκτεταμένες διακοπές ρεύματος δημόσιας ασφάλειας που επηρέασαν δεκάδες χιλιάδες πελάτες της Front Range τον Δεκέμβριο.

Οι αξιωματούχοι της Black Hills Power σχεδίαζαν αρχικά να διακόψουν το ρεύμα σε 8.200 πελάτες κοντά στο Colorado Springs και το Pueblo την Τρίτη, αλλά οι συνθήκες βελτιώθηκαν αρκετά ώστε να περιορίσουν τις διακοπές ρεύματος σε 90 πελάτες στο βόρειο Pueblo. Η εταιρεία ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι τα ηλεκτροφόρα καλώδια είχαν επανενεργοποιηθεί από το απόγευμα της Τρίτης.

Η πυροσβεστική δραστηριότητα προκάλεσε επίσης διακοπές ρεύματος σε 136 πελάτες στην κομητεία Έλμπερτ την Τρίτη, σύμφωνα με την ένωση ηλεκτρικών ειδών Mountain View.