Συνάντηση με τον Μπράιαν Μάνινγκ Η SpaceX είχε μια κουλτούρα ακραίας ιδιοκτησίας από την πρώτη μέρα όταν μπήκα στην εταιρεία ως μηχανικός για την κατασκευή πυραύλων. Πριν από δέκα χρόνια, μετά από μια ωριαία προπόνηση, του δόθηκε η πρώτη του αποστολή. Η ιδέα ήταν να «σχεδιαστεί ένα μικρό μέρος μέχρι την επόμενη μέρα». «Νόμιζα ότι είχα πολύ ξεκάθαρη ευθύνη, αυτονομία και υπευθυνότητα», λέει ο Manning, ο οποίος ανέλαβε το ρόλο και είναι στην εταιρεία για περίπου δύο χρόνια. «Αντί να προσλαμβάνουμε ανθρώπους και να τους λέμε πώς να κάνουν πράγματα, τους δίνουμε την πλήρη κυριότητα για να πραγματοποιήσουν τα πράγματα».
Αυτή η αρχή έχει εξυπηρετήσει καλά τη SpaceX και τον συνιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλό της Elon Musk. Καμία άλλη εταιρεία δεν συνεισφέρει περισσότερο στον χώρο. Η εταιρεία έχει επίσης γίνει κορυφαίος πάροχος δορυφορικού Διαδικτύου, ενώ επιτυγχάνει κάποτε αδιανόητα κατορθώματα στην αεροπορία, όπως η επαναχρησιμοποίηση βασικών τμημάτων πυραύλων. Αυτή την εβδομάδα, η SpaceX συγκέντρωσε 75 δισεκατομμύρια δολάρια πουλώντας μετοχές σε επενδυτές σε μια αρχική δημόσια προσφορά. Αυτό είναι σχεδόν τριπλάσιο των εσόδων που έλαβε οποιαδήποτε εταιρεία από μια δημόσια εγγραφή.
Οι αριθμοί ρεκόρ της IPO αντικατοπτρίζουν τον ενθουσιασμό των επενδυτών για τους βραχυπρόθεσμους στόχους της SpaceX, όπως η κατασκευή κέντρων δεδομένων στο διάστημα και η μακροπρόθεσμη αποστολή της να δημιουργήσει έναν ανθρώπινο οικισμό στον Άρη. Αλλά σηματοδοτεί επίσης ένα μεγάλο στοίχημα για τον κύριο Μασκ και τη μακροχρόνια ακραία νοοτροπία ιδιοκτησίας της εταιρείας.
Ο Μασκ κατέχει το 85,1 τοις εκατό των δικαιωμάτων ψήφου της SpaceX και τα περισσότερα μέλη του διοικητικού συμβουλίου της εταιρείας είναι μακροχρόνιοι σύμμαχοι. Ο μόνος τρόπος που μπορεί να απομακρυνθεί από διευθύνων σύμβουλος είναι αν ψηφίσει να απομακρυνθεί ο ίδιος. Ορισμένοι δύσπιστοι επενδυτές έχουν αποδοκιμάσει τις διατάξεις ως “καινοφανείς και ακραίες” επειδή αφαιρούν την εποπτεία των μετόχων και καθιστούν σχεδόν αδύνατο να λογοδοτήσει ο κ. Μασκ.
Αλλά από μια άλλη οπτική, αυτή η δομή διακυβέρνησης είναι η απόλυτη έκφραση του ακραίου μάντρα ιδιοκτησίας που οδήγησε τη SpaceX από λίγους μηχανικούς σε μια αποθήκη στο Λος Άντζελες το 2002 στους περισσότερους από 22.000 υπαλλήλους που τώρα στελεχώνουν την πιο κυρίαρχη εταιρεία πυραύλων στον κόσμο. Πολλές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Apple και της Google, αναθέτουν σημαντική ευθύνη στους υπαλλήλους τους, αλλά αρκετοί άνθρωποι που έχουν εργαστεί σε τεχνολογικές και αεροδιαστημικές επιχειρήσεις εκτός της SpaceX λένε ότι η προσέγγιση της εταιρείας υπερβαίνει αυτό.
«Στη SpaceX, κατέχουμε πραγματικά τα προϊόντα μας από την κούνια μέχρι τον τάφο», λέει ένας πρώην υπάλληλος που εντάχθηκε στην εταιρεία το 2009 και επέβλεψε μέρος του λογισμικού για περίπου έξι χρόνια. “Ήξερα ότι αν το λογισμικό δεν λειτουργούσε, ήταν δικό μου λάθος. Καλώς ή κακώς, άφησα τους ειδικούς να χρησιμοποιήσουν την επαγγελματική τους κρίση και τις περισσότερες φορές πέτυχε.”
Ο μηχανικός, ο οποίος ζήτησε ανωνυμία για τις λεπτομέρειες των ευαίσθητων συζητήσεων, είπε ότι είχε δει τον κ. Μασκ να επιδεικνύει αυτή την αρχή πολλές φορές, συμπεριλαμβανομένης μιας συνάντησης όπου ο Διευθύνων Σύμβουλος δάκρυσε επειδή είχε επιτρέψει σε μεγάλα έργα να καθυστερήσουν σημαντικά. «Αν αυτό είναι που δεχόμαστε, δεν θα φτάσουμε ποτέ στον Άρη», θυμούνται να είπε ο Μασκ για την καθυστέρηση. Πιστεύουν ότι οι ηγέτες των ομάδων που ήταν παρόντες το έλαβαν όχι απλώς ως μια κραυγή για να επιστρέψουν στην τροχιά, αλλά ως ενστάλαξη εμπιστοσύνης και εξουσίας αντί της «ολικής μικροδιαχείρισης».
Η Laura Crabtree, η οποία εντάχθηκε στη SpaceX το 2009 ως μία από τους πρώτους 600 υπαλλήλους της και πέρασε 10 χρόνια εκεί, πιστεύει ότι η έννοια της ακραίας ιδιοκτησίας προέκυψε επειδή οι προσλήψεις έλαβαν μετοχές στην εταιρεία, κάτι που δεν συνέβη στις παραδοσιακές αεροδιαστημικές εταιρείες από τις οποίες προήλθαν. Το να είστε συνιδιοκτήτες έκανε τους εργαζόμενους να επενδύσουν περισσότερο και αυτό το συναίσθημα συνέχισε να αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου.