Το Live Nation τιμώρησε τον χώρο απορρίπτοντας την Billie Eilish;

Ο John Abbamondi είχε εντολή να αφήσει εύκολα τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Ticketmaster.

Τον Απρίλιο του 2021, ο Abamondi ήταν ο Διευθύνων Σύμβουλος της BSE Global, της εταιρείας που διαχειριζόταν το Brooklyn Arena (Barclays Center). Το τρέχον συμβόλαιο Ticketmaster της BSE Global θα λήξει στα τέλη Σεπτεμβρίου και ο Abbamondi και η ομάδα του έχουν αξιολογήσει προτάσεις από τις SeatGeek, AXS και Ticketmaster. Τα οικονομικά στοιχεία της προσφοράς Ticketmaster, σύμφωνα με τον Abamondi, «δεν ήταν τόσο καλά όσο οι άλλες δύο προσφορές». Η τεχνολογία του SeatGeek ήταν «ανώτερη» από την Ticketmaster από άποψη ισορροπίας, καθώς και καλύτερους οικονομικούς όρους συμπεριλαμβανομένου ενός μετοχικού μεριδίου στην εταιρεία, αποφάσισε η αρένα. Αποφάσισαν να πάνε με έναν νεότερο, νεότερο παίκτη στο γήπεδο.

Όταν ο Abamondi τηλεφώνησε για να πει τα νέα στον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Live Nation Entertainment, Michael Rapinoe, η συνάντηση έγινε τεταμένη – και μια ηχογράφηση της ήρθε ξανά στοίχειωσε τη Rapinoe στη δοκιμή μονοπωλίου Live Nation-Ticketmaster αυτόν τον μήνα. Ο Abbamondi ήταν ένας από τους δύο μάρτυρες που πήραν το βήμα την Τετάρτη, μαζί με τον Mitch Helgerson, επικεφαλής εσόδων για την ομάδα χόκεϊ της Minnesota Wild. Και οι δύο άνδρες είπαν ότι όταν σκέφτηκαν να αλλάξουν την πλατφόρμα έκδοσης εισιτηρίων των χώρων τους από την Ticketmaster, τα στελέχη εκεί τους απείλησαν ότι θα χάσουν τις ζωτικής σημασίας συναυλίες που προωθούσε το Live Nation. Αυτή είναι η συμπεριφορά ενός μονοπωλίου, λένε το Υπουργείο Δικαιοσύνης και 40 γενικοί εισαγγελείς πολιτειών και περιφερειών, την οποία η Live Nation-Ticketmaster αρνείται.

«Ο νευρικός τύπος ήμουν εγώ και ο θυμωμένος τύπος ήταν ο Μάικλ», είπε ο Abamondi, ο οποίος είχε προγραμματίσει ψηφοφορίες σε μια κλήση του 2021 ενώπιον κριτικής επιτροπής στο Μανχάταν την Τετάρτη. Τα λίγα λεπτά που παίχτηκαν στο δικαστήριο απεικονίζουν μια ανταλλαγή που πήγε “στο πλάι”, όπως το έθεσε ο Abamondi, καθώς προσπαθούσε να περάσει τη βελόνα: απορρίπτοντας τις υπηρεσίες του Ticketmaster ενώ προσπαθούσε να κρατήσει τη μητρική εταιρεία Live Nation σε ένα ξεχωριστό συμβόλαιο που υποσχόταν να γεμίσει το Barclays Center με συναυλίες. Κάποια στιγμή, ο Rapinoe έριξε τη βόμβα F ενώ συζητούσε την απογοήτευσή του για μια συμβατική διαμάχη. Είπε στον Abamondi ότι πιστεύει ότι δεν σχεδίαζαν ποτέ να ανανεώσουν με την Ticketmaster εξαρχής.

Ο Rapinoe θύμισε στον Abamondi το νέο UBS Arena στο Κουίνς, το οποίο θα μπορούσε να προσελκύσει περισσότερα σόου που προωθούνται από το Live Nation μακριά από το Barclays. Αν και το Ticketmaster θεωρητικά λειτουργεί ξεχωριστά από το Live Nation, ο Abamondi το θεώρησε ως μια “όχι και τόσο καλυμμένη” απειλή – κόψτε το αριστερό του χέρι και το δεξί του χέρι θα γυρίσει πίσω. Ο Abamondi τερμάτισε την κλήση νιώθοντας ότι είχε αποτύχει «να κάνω τη δουλειά μου εκεί, που ήταν να προσγειώσω ομαλά το αεροπλάνο».

Ο Abamondi υπέγραψε ακόμη τη συμφωνία με το SeatGeek, η οποία ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 2021. Μετά από αυτό, όπως κατέθεσε, ο χώρος “είδε σημαντική πτώση στις κρατήσεις Live Nation στην αρένα”. Οι καλλιτέχνες μόλις άρχιζαν να γεμίζουν ξανά στάδια μετά την έναρξη της πανδημίας του Covid, συμπεριλαμβανομένης της Billie Eilish, η οποία αναγκάστηκε να ακυρώσει παραστάσεις σε χώρους της Νέας Υόρκης, συμπεριλαμβανομένων των Barclays, το 2020. Κανονικά, η Abamondi θα περίμενε ότι η Live Nation θα έκανε εκ νέου κράτηση για το σόου της την επόμενη φορά που θα περιοδεύσει. Αλλά όταν ξεκίνησε ξανά την περιοδεία της το 2021, της έκαναν κράτηση στο νέο χώρο για τον οποίο είχε προειδοποιηθεί η Rapinoe – το UBS Arena. Όταν η Barclays ρώτησε για αυτό, τους είπαν ότι ήταν «απόφαση καλλιτέχνη». Άλλοι διοργανωτές δεν έχουν μειώσει σχεδόν τόσο τις κρατήσεις τους στο Barclays, είπε.

Το 2022, λίγους μήνες μετά την υπογραφή του SeatGeek, ο Abamondi απολύθηκε. Λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, η Barclays ανακοίνωσε ότι θα επιστρέψει στο Ticketmaster.

Το Ticketmaster, σύμφωνα με μάρτυρες, δεν ήταν η καλύτερη επιλογή για έναν πωλητή εισιτηρίων, αλλά η δύναμη του Live Nation ως διοργανωτής συναυλιών τους ανάγκασε να το κάνουν. Στην περίπτωση του Minnesota Wild, ο οποίος έπαιζε στο τότε Xcel Energy Center στο St. Paul, ο Helgerson είπε ότι ο φόβος της απώλειας των παραστάσεων του Live Nation ήταν ένα μεγάλο κίνητρο πίσω από την απόφασή του να μείνει με το Ticketmaster – παρόλο που διαπίστωσε ότι θα κέρδιζε 1 εκατομμύριο $ ετησίως περισσότερα από τη μετάβαση στο SeatGeek.

Η αρένα είχε ήδη έντονο ανταγωνισμό για συναυλίες με το Target Center πέρα ​​από το ποτάμι στη Μινεάπολη, έναν χώρο παρόμοιου μεγέθους. Έτσι, όταν το Wild ξεκίνησε τις διαπραγματεύσεις για την ανανέωση του συμβολαίου του με την Ticketmaster το 2018, η υπηρεσία εισιτηρίων ήξερε πώς να φτάσει σε ό,τι θα μπορούσε να τους βλάψει. Όταν οι υπάλληλοι της Wild ανέφεραν ότι σχεδίαζαν να εξετάσουν μια πρόταση και από το SeatGeek, ένα στέλεχος της Ticketmaster τους είπε ότι το Live Nation θα μπορούσε να μεταφέρει όλες τις εκπομπές τους στο Target Center εάν άλλαζαν πωλητές εισιτηρίων, κατέθεσε ο Helgerson. «Το θεωρήσαμε ως πραγματική απειλή», πρόσθεσε. «Η απώλεια αυτών των παραστάσεων θα ήταν σχεδόν καταστροφική για τον οργανισμό μας».

Για να μετριάσει τον κίνδυνο, η SeatGeek πρόσφερε αυτό που αποκαλούσε «ασφάλιση αντιποίνων Live Nation» — μια υπόσχεση να αποζημιώσει την αρένα για συναυλίες που κρατήθηκαν στο Target Center τις ημερομηνίες που άνοιξε το Xcel. Το SeatGeek πρόσφερε στην αρένα ένα υψηλότερο μπόνους εκ των προτέρων και μερίδιο της αμοιβής που θα καθιστούσε γενικά τον χώρο επιπλέον 1 εκατομμύριο $ ετησίως σε σύγκριση με την προσφορά του Ticketmaster. Αλλά ακόμη και η ασφάλιση αντιποίνων δεν μπορεί να αντισταθμίσει την απώλεια του “τόπου” και τον αντίκτυπο στους υπαλλήλους της εάν το Live Nation αποσύρει τις εκπομπές του. Η υποτιθέμενη απειλή για το Ticketmaster δημιούργησε μια «ανυπέρβλητη πρόκληση». Ο χώρος υπέγραψε άλλο συμβόλαιο με την Ticketmaster.

Υπήρχαν παράγοντες περίπλοκοι και στις δύο περιπτώσεις, τους οποίους επεσήμανε το Live Nation κατά την αμφισβήτηση. Η μετάβαση στη νέα πλατφόρμα έκδοσης εισιτηρίων ήταν επικίνδυνη και πολλή δουλειά. Όπως η αλλαγή οποιουδήποτε εταιρικού λογισμικού, θα χρειαστεί χρόνος για τους υπαλλήλους να φτάσουν στην ταχύτητα και ο Abamondi παραδέχτηκε ότι ενώ η τεχνολογία του SeatGeek τους έδινε περισσότερες επιλογές σχετικά με πράγματα όπως ο τρόπος τιμολόγησης μεμονωμένων θέσεων, ήταν λιγότερο φιλική προς το χρήστη. Ένα στέλεχος Helgerson εργάστηκε με εκφρασμένη ανησυχία ότι η έλλειψη διεπαφής του SeatGeek με τους διοργανωτές συναυλιών εκείνη την εποχή θα αποτελούσε εμπόδιο για να τους κάνει να φέρνουν σόου στην αρένα. Ο Abbamondi είπε επίσης ότι είναι προσωπικός φίλος του συνιδρυτή του SeatGeek και κατέθεσε ότι δεν απολύθηκε λόγω της συμφωνίας του SeatGeek — του δόθηκαν άλλοι δύο λόγοι.

Υπήρξε επίσης μια ξεχωριστή νομική διαμάχη μεταξύ του Barclays Center και της Ticketmaster, η οποία φαίνεται να είναι τουλάχιστον μέρος του λόγου που η κλήση μεταξύ Abbamondi και Rapinoe κατέρρευσε. Η Barclays πιστεύει ότι το συμβόλαιό της με την Ticketmaster θα λήξει στα τέλη Σεπτεμβρίου 2021, όπως είχε αρχικά αναφερθεί. Αλλά η Ticketmaster πιστεύει ότι από τη στιγμή που η πανδημία του Covid συντόμευσε την κανονική περίοδο του NBA, έχει ενεργοποιηθεί μια ρήτρα στο συμβόλαιο για την παράταση αυτού του συμβολαίου για έναν ακόμη χρόνο. Επιπλέον, σε μια προηγούμενη μη ηχογραφημένη κλήση μεταξύ Abbamondi και Rapinoe, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Ticketmaster πρότεινε να τους δοθεί η ευκαιρία να αντιμετωπίσουν οποιαδήποτε προσφορά λαμβάνει η Barclays. Ο Abbamondi είπε ότι έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι του για να απαντήσει με «μη δεσμευτικό» τρόπο, αλλά το υπονοούμενο είναι ότι ο Rapinoe μπορεί να το είχε δει διαφορετικά.

Μια κριτική επιτροπή θα πρέπει να αποφασίσει εάν οι απειλές που περιγράφονται από τον Abamondi και τον Hilgerson ήταν πραγματικά τόσο απειλητικές όσο πίστευαν, κάτι που είναι ένας από τους πολλούς παράγοντες που θα καθορίσουν εάν το Live Nation-Ticketmaster θα αντιμετωπίσει κυρώσεις – συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας χωρισμού.

Σε μια ανταλλαγή κειμένου, η Διευθύνουσα Σύμβουλος του Live Nation, Patty Kim, μια φίλη του Abbamondi, έγραψε ότι θα πρέπει να “σκέφτεται τη μεγαλύτερη σχέση” με το Live Nation, όχι μόνο ποιος γράφει τη μεγαλύτερη επιταγή. Πρόσθεσε ένα πρόσωπο που κλείνει το μάτι. «Αυτό ήταν ο φίλος μου που είπε, «Ξέρεις τι εννοώ», είπε ο Abamondi. Αυτή την εβδομάδα, η κριτική επιτροπή αναμένεται να έχει την ευκαιρία να ακούσει από τον ανταγωνιστή που φέρεται να προσφέρει αυτές τις μεγαλύτερες επιταγές: τον CEO της SeatGeek, Jack Grotzinger.