Το “Cowboys and East Indians” του DCPA προσφέρει ένα νέο όραμα της Δύσης

Η Nina McConigley δεν ήταν ποτέ αυτή που έπαιζε καουμπόηδες και Ινδιάνους μεγαλώνοντας, παρόλο που ζει και αναπνέει τη δυτική κουλτούρα.

«Ήμουν το λάθος είδος Ινδιάνου στο Ουαϊόμινγκ», αστειεύτηκε.

Γεννημένη στη Σιγκαπούρη από Ιρλανδό πατέρα και Ινδή μητέρα, η McConigley και η οικογένειά της μεταφέρθηκαν στην περιοχή Casper, Wyoming, τη δεκαετία του 1980, όταν ο πατέρας της, ο οποίος εργαζόταν σε μια εταιρεία πετρελαίου, μετατέθηκε.

Εκεί, η McConigley προσπαθούσε καθημερινά να προσαρμοστεί στο νέο της περιβάλλον. Δεν είχε δει ποτέ κανέναν σαν αυτήν — και σίγουρα όχι κάποιον που το σπίτι του ήταν γεμάτο με σάρι (ένα παραδοσιακό στυλ γυναικείων ενδυμάτων στην Ινδία) και μείγματα αρωματικών μπαχαρικών όπως garam masala, αντί δερμάτινων παπουτσιών, αθλητικών μπουφάν ή τάκος μοσχαρίσιου κιμά.

Γι’ αυτό η McConigley, μια μυθιστοριογράφος που διδάσκει στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, άδραξε την ευκαιρία να προσαρμόσει τις συλλογές διηγημάτων και τα αυτοβιογραφικά της γραπτά για τη σκηνή. Το βιβλίο της “Cowboys and East Indians” έχει ήδη κερδίσει το PEN Open Book Award και το High Plains Book Award, οπότε ήταν ξεκάθαρο ότι υπήρχε κάτι που θα μπορούσε να εκτιμήσει το διαφορετικό κοινό.

«Αυτό δεν είναι απλώς ένα έργο μεταναστών», είπε ο Μάθιου Σπάνγκλερ, θεατρικός συγγραφέας από τον Κόντι που γνώρισε τον ΜακΚόνιγκλεϊ στο γυμνάσιο και συνέγραψε τη σκηνική εκδοχή του «Κάουμποηδες και Ινδοί της Ανατολής». «Το έργο εξετάζει μια άλλη οικογένεια του Γουαϊόμινγκ της οποίας οι ζωές διασταυρώνονται με τη δική τους, επομένως δεν είναι μόνο η άποψη (των ξένων)».

Οι θεατρικοί συγγραφείς είπαν ότι οι αντιθέσεις στο έργο, το οποίο ανοίγει στο Κέντρο Παραστατικών Τεχνών του Ντένβερ την Παρασκευή, 16 Ιανουαρίου, είναι σκόπιμα έντονες και συναρπαστικές, εγκάρδιες και ασυνήθιστες στην αναπαράσταση του ινδικού πολιτισμού.

«Είναι πολύ περίεργο για μένα, και μας έκανε να κλάψουμε λίγο, να βλέπουμε το σάρι στη σκηνή κατά τη διάρκεια της πρόβας, γιατί ποτέ δεν πίστευα ότι θα το έβλεπα αυτό», είπε ο McConigley. Όπως και η Spangler, παρακολούθησε την πρώτη της θεατρική παραγωγή στο Denver Center ως παιδί.

«Μεγάλωσα σκεπτόμενος το θέατρο ως Σαίξπηρ και τη σημασία του να είσαι σοβαρός», είπε. «Μου αρέσουν αυτά τα έργα, αλλά δεν υπήρχαν γυναίκες που φορούσαν σάρι».

Οι «Ανατολικοί Ινδιάνοι» στον τίτλο αναφέρεται στην «τυχερή» οικογένεια της ηρωίδας, του γερουσιαστή Lakshmi Lakshmi. Ο πατέρας της την αποκαλεί «σκύλο λιβάδι — διστακτική και φοβισμένη στην άκρη του δρόμου», σύμφωνα με την περιγραφή της ιστορίας του Κέντρου του Ντένβερ. Αλλά όταν τη συναντάμε, είναι αποφασισμένη να εκπληρώσει τις τελευταίες επιθυμίες της μητέρας της – πώς να φορέσει σωστά ένα σάρι και πώς να σταματήσει να καίει μπαχαρικά όταν μαγειρεύει.

Εν τω μεταξύ, η Lucky προσπαθεί επίσης να ταιριάξει με τους νέους γείτονές της, δημιουργώντας μια θεμελιώδη ένταση μεταξύ της πατρίδας της και της ιδιότητάς της ως ξένης σε ένα αγροτικό περιβάλλον. Λίγο πριν παντρευτεί η αδερφή της, ένα οικογενειακό μυστικό έρχεται στο φως, με αποτέλεσμα η Λάκι να αμφισβητήσει την απόφαση της μητέρας της να είναι «καλή Ινδή κόρη».

Το «Cowboys and East Indians» θα διαρκέσει έως την 1η Μαρτίου, δίνοντάς του μεγαλύτερη διάρκεια από τα περισσότερα πρωτότυπα έργα σε μεγάλο χώρο θεάτρου. Στα τέλη του περασμένου έτους – εβδομάδες πριν από την πρεμιέρα του έργου – το Denver Center αναβάθμισε τον χώρο στο Singleton Theatre 200 θέσεων από έναν μικρότερο χώρο στο συγκρότημα παραστατικών τεχνών στο κέντρο της πόλης, προκειμένου να αντιμετωπίσει αυτό που θεωρούσε ασυνήθιστα υψηλή ζήτηση.

Οι παραγωγοί προειδοποιούν ήδη τους αγοραστές εισιτηρίων να περιμένουν μετά τις 10 Φεβρουαρίου, όταν τελειώνουν οι προεπισκοπήσεις για να βελτιστοποιηθεί η διαθεσιμότητα των εισιτηρίων (αν και σίγουρα υπάρχουν διαθέσιμες θέσεις πριν από τότε).

Το ενδιαφέρον εξέπληξε τη McConigley, αλλά είπε ότι τα οικογενειακά δράματα είναι κάτι με το οποίο μπορεί να συνδεθεί ο καθένας, ακόμα κι αν απεικονίζουν σκηνές που οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν βλέπουν ποτέ στη σκηνή. Για παράδειγμα, το να φοράτε bindi (παραδοσιακά χρωματιστά σημεία στο μέτωπο) αντί για φτερά παρέχει μια οπτική αντίθεση με την οποία μπορεί να συσχετιστεί το ευρύ κοινό όταν εξετάζει την πραγματική σημασία της λέξης “Ινδιάνος” στις Ηνωμένες Πολιτείες

Υπάρχει επίσης κάτι παγκόσμιο στο να προσπαθείς να ευχαριστήσεις τους γονείς, να παραμείνεις πιστός στην κουλτούρα ή να βρεθείς ανάμεσα σε έντονα αντικρουόμενα μηνύματα και υπόβαθρα.

«Οι άνθρωποι συνήθως θέλουν να φέρω μια εξωτική ασιατική αίσθηση στις ιστορίες μου», είπε ο McConigley. “Αλλά (για το έργο) ήθελαν το Ουαϊόμινγκ να είναι εξωτικό… Ήθελαν να βάλουμε πολλές αναφορές ανέμου εκεί.”