Κατά τη διάρκεια του αγώνα της Τετάρτης μεταξύ των Tampa Bay Rays και Milwaukee Brewers, ο διαιτητής C.B. Bucknor πήρε μια μπάλα φάουλ στη μάσκα και χρειάστηκε να τον βοηθήσουν να βγει από το γήπεδο. Αυτό έκλεισε μια ιδιαίτερα κακή εβδομάδα για έναν από τους πιο αμφιλεγόμενους διαιτητές του μπέιζμπολ.
Ξεκίνησε με ίσως το καλύτερο παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο το Automated Batting System (ABS) της MLB μπορεί να δώσει δραματικότητα στο μπέιζμπολ. Αυτή είναι η πρώτη χρονιά του νέου αυτοματοποιημένου διαιτητή, ο οποίος επιτρέπει στους χτυπητές, τους κυνηγούς και τους πίτσερ να προκαλούν μπάλες και χτυπήματα για πρώτη φορά. Κάθε ομάδα ξεκινά τον αγώνα με δύο προκλήσεις. Αλλά χάνουν μια πρόκληση μόνο αν δεν λειτουργήσει, έτσι οι παίκτες δεν έχουν την τάση να ζητούν επανεξέταση αν δεν είναι σίγουροι.
Κατά τη διάρκεια του αγώνα του Σαββάτου μεταξύ των Red Sox και των Reds, ο Eugenio Suarez προκάλεσε τον Bucknor σε τρεις συνεχόμενες κλήσεις και τους ανέτρεψε με ένα robo ump.
Δεν είχε σημασία που ο Σουάρες έφυγε από το γήπεδο στο τέλος. Αυτό που έχει σημασία είναι ότι σε ένα παιχνίδι στο οποίο οι Reds πέτυχαν δύο παιχνίδια εντός έδρας, οι πιο δυνατές επευφημίες ακούστηκαν για ένα ζευγάρι επιτυχημένων προκλήσεων ABS.
Αυτή δεν ήταν η μόνη φορά που ο Μπάκνορ ανατράπηκε κλήσεις στο πιάτο, ήταν μια κακή βραδιά για αυτόν συνολικά. Υπήρχαν οκτώ προκλήσεις ABS σε όλο το παιχνίδι, έξι από τις οποίες ήταν επιτυχημένες. Οι δύο κλήσεις που δεν ανατράπηκαν ήταν πολύ κοντά, σε απόσταση 0,1 ίντσας από την άκρη της ζώνης κρούσης. Όμως οι αποτυχίες του ήταν πιο δραματικές. Τρεις από τις βολές που ονόμασε πλαστά έχασαν κατά 2,4 ίντσες ή περισσότερο – η μία ήταν 2,7 ίντσες έξω από τη ζώνη. Σύμφωνα με την απόφαση του Jomboy Media, ο Bucknor πραγματοποίησε 20 κλήσεις, αν μετρήσετε αυτές που δεν υποκλαπούν.
Καθώς το παιχνίδι προχωρούσε, μπορούσες να δεις τον θυμό να μεγαλώνει στο πρόσωπο του Μπάκνορ καθώς οι πέντε τελευταίες προκλήσεις ήταν επιτυχημένες. Το ξεκάθαρο μήνυμα από τα ρομπότ ήταν: Είσαι κακός στη δουλειά σου. Το ποσοστό πρωταθλήματος για τις προκλήσεις ABS είναι 55 τοις εκατό τζίροι, αλλά το ποσοστό του Bucknor είναι 78 τοις εκατό από τις 2 Απριλίου.
Υπήρχαν δύο κριτές των οποίων η πρώτη βούρτσα με ABS πήγε άσχημα. Ο Chad Whitson αντιμετώπισε και τις επτά προκλήσεις στο παιχνίδι του μεταξύ των Yankees και των Giants στις 28 Μαρτίου. Αλλά παρόλο που η απόδοση του Whitson ήταν κακή, η καριέρα του Bucknor ήταν δύσκολη.
Όπως μετρήθηκε από το UmpScorecards, ο Bucknor ήταν ο λιγότερο ακριβής διαιτητής στο Major League Baseball τα τελευταία πέντε χρόνια με μεγάλη διαφορά. Ο ιστότοπος δίνει σε κάθε Ump μια προβλεπόμενη βαθμολογία ακρίβειας και στη συνέχεια μετρά πόσες περισσότερο ή λιγότερο σωστές κλήσεις πραγματοποιούν. Από το 2020 έως τις 2 Απριλίου 2026, ο CB Bucknor βαθμολογεί 253,74 λιγότερες από τον αναμενόμενο αριθμό σωστών κλήσεων — και η αναμενόμενη ακρίβειά του δεν είναι ιδιαίτερα υψηλή από την αρχή. Ο πλησιέστερος ανταγωνιστής του Bucknor είναι ο ακόμα πιο γελοίος Laz Diaz, ο οποίος βαθμολογήθηκε με 202,03 κάτω από τον αναμενόμενο αριθμό σωστών κλήσεων σε ίσο αριθμό παιχνιδιών.
Ο Μπάκνορ δεν χρειάζεται ούτε το ABS για να φαίνεται άσχημα. Την Τρίτη, πήρε αυτή που είναι ξεκάθαρα η χειρότερη απόφαση της σεζόν 2026 του νεαρού μέχρι στιγμής. Φώναξε τον Τζέικ Μπάουερς του Μιλγουόκι που απέτυχε να αγγίξει την πρώτη βάση σε μια μπάλα εδάφους. Η κλήση ακυρώθηκε γρήγορα μετά τον έλεγχο, αλλά δεν χρειαζόσασταν άμεση επανάληψη για να καταλάβετε ότι ο Bucknor έκανε λάθος. Ο μόνος τρόπος που θα μπορούσε να ήταν πιο ξεκάθαρο είναι να σταματήσει ο Πάουερς και να πηδήξει πάνω-κάτω στην τσάντα με δύο πόδια. Η κλήση ήταν τόσο τρομερή που και οι δύο μάνατζερ γέλασαν από όλο το γήπεδο.
Προφανώς, οι ομάδες θα πρέπει να προσαρμοστούν στο νέο σύστημα πρόκλησης και να αναπτύξουν στρατηγικές για τον καλύτερο τρόπο αντιμετώπισης του. Αλλά ο μεγαλύτερος αντίκτυπός του θα είναι στους διαιτητές που θα πρέπει να προσαρμοστούν σε μια πιο συνεπή και αθλητική ζώνη κρούσης. Διαιτητές όπως ο CB Bucknor που έχουν, ας πούμε, μια πιο υποκειμενική άποψη για τη ζώνη κρούσης, θα έχουν περίπου το 2026.
Σύνδεσμος πηγής: www.theverge.com