Η ιδέα του καλλιτέχνη δείχνει το σύστημα Beta Pictoris με τον ανακαλυφθέν γιγαντιαίο εξωπλανήτη Beta Pictoris d στα δεξιά (Φωτογραφία: NASA)
Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb ανακάλυψαν έναν νέο γιγάντιο εξωπλανήτη που κρύβεται μέσα στο αστρικό σύστημα Pictoris, ένα από τα πιο έντονα μελετημένα πλανητικά συστήματα στον Γαλαξία μας. Η ανακάλυψη του πλανήτη, που ονομάζεται Beta Pictoris d, είναι ένα σημαντικό ορόσημο στην έρευνα για εξωπλανήτες, καθώς αναγνωρίστηκε κυρίως μέσω ατμοσφαιρικών δακτυλικών αποτυπωμάτων και όχι μέσω παραδοσιακών μεθόδων απεικόνισης.
Το Pictoris Beta είναι ένα νεαρό αστέρι που βρίσκεται περίπου 63 έτη φωτός από τη Γη και ήταν ήδη γνωστό ότι φιλοξενούσε δύο γιγάντιους πλανήτες, τον Pictoris Beta B και τον Pictoris Beta C. Η προσθήκη του Beta Pictoris d καθιστά αυτό το μοναδικό δεύτερο πλανητικό σύστημα γνωστό ότι περιέχει τουλάχιστον τρεις πλανήτες που απεικονίζονται απευθείας. Η NASA ονομάζει τέσσερις αστροναύτες για να υποστηρίξουν την αποστολή Artemis III στο φεγγάρι (δείτε βίντεο).
Μια σημαντική ανακάλυψη στην τεχνολογία ανίχνευσης
Σε αντίθεση με τους δύο γείτονές του, το Pictoris Beta παρέμεινε άπιαστο για περισσότερο από μια δεκαετία, κρυμμένο από τη λάμψη του αστεριού του και τον περιβάλλοντα δίσκο με συντρίμμια. Αντί να βασίζονται σε παραδοσιακές κορωνογραφικές εικόνες που αναζητούν φωτεινά σημεία φωτός, οι ερευνητές αναγνώρισαν τους πλανήτες χρησιμοποιώντας το φασματόμετρο κοντινού υπερύθρου του Webb (NIRSpec) για να ανιχνεύσουν μοναδικούς χημικούς «γραμμωτούς κώδικες» στην ατμόσφαιρά τους.
«Αυτή η ανακάλυψη προσθέτει ένα νέο στοιχείο σε ένα ήδη συναρπαστικό πλανητικό σύστημα», δήλωσε ο Aidan Gibbs, μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο Astrophysical Journal Letters. «Το Beta Pictoris έχει χρησιμεύσει ως εργαστήριο για την κατανόηση του πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται τα πλανητικά συστήματα, και τώρα έχουμε έναν άλλο πλανήτη που θα σας βοηθήσει να πούμε αυτή την ιστορία», πρόσθεσε ο Gibbs.
Χαρακτηριστικά του νέου κόσμου
Ο Beta Pictoris d εκτιμάται ότι έχει τουλάχιστον διπλάσια μάζα από τον Δία και είναι ο ελαφρύτερος από τους τρεις γνωστούς γιγάντιους πλανήτες του Δία. Τα μοντέλα υποδηλώνουν ότι περιφέρεται γύρω από το αστέρι σε απόσταση περίπου 30 αστρονομικών μονάδων, σε μια περιοχή συγκρίσιμη με την τροχιά του Ποσειδώνα στο ηλιακό μας σύστημα. Η ανακάλυψη βοηθά επίσης στην επίλυση ενός μακροχρόνιου μυστηρίου σχετικά με το σύστημα Beta Pictoris. Οι αστρονόμοι έχουν σημειώσει προηγουμένως ότι ο διάσημος δίσκος συντριμμιών του συστήματος έχει μια καλά καθορισμένη εσωτερική άκρη και άλλες ασυνήθιστες δομές. Η παρουσία πλανητών όπως ο Beta Pictoris d είχε προβλεφθεί να εξηγήσει αυτές τις ανωμαλίες και η επιβεβαίωσή τους παρέχει μια σαφέστερη εικόνα της δομικής εξέλιξης του συστήματος. Αποστολή Βάσης Σελήνης της NASA: Μετά την επιτυχημένη σεληνιακή πτήση της Άρτεμις ΙΙ, η Διαστημική Υπηρεσία παραγγέλνει ένα προσεδάφιο, ένα rover και ένα μη επανδρωμένο όχημα.
Επιβεβαίωση ανακάλυψης
Πολλές σειρές αποδεικτικών στοιχείων επιβεβαίωσαν την ανίχνευση. Οι επακόλουθες παρατηρήσεις με χρήση του οργάνου Webb Mid-Infrared Instrument (MIRI) επιβεβαίωσαν την παρουσία υδρατμών και μεθανίου στην ατμόσφαιρα του πλανήτη. Επιπλέον, μια ανεξάρτητη μελέτη απεικόνισης με επικεφαλής ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου και το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο, χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Very Large Telescope (VLT) και το NIRCam του Webb, επιβεβαίωσε την ύπαρξη του πλανήτη. Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι αυτή η ανακάλυψη καταδεικνύει έναν ισχυρό νέο τρόπο εύρεσης του κόσμου σε πολύπλοκα περιβάλλοντα. Με την απομόνωση στενών μοριακών υπογραφών όπως το μονοξείδιο του άνθρακα, οι αστρονόμοι μπορούν τώρα να αναγνωρίσουν πλανήτες που προηγουμένως ήταν κρυμμένοι στο φως των άστρων που τους φιλοξενούσαν και των διάσπαρτων συντριμμιών.
(Το παραπάνω άρθρο δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά στις 16 Ιουλίου 2026, 10:23 π.μ. IST. Για περισσότερα νέα και ενημερώσεις σχετικά με την πολιτική, τον κόσμο, τον αθλητισμό, την ψυχαγωγία και τον τρόπο ζωής, συνδεθείτε στον ιστότοπό μας lately.com).
