Το Ντένβερ ανοίγει ένα μεγάλο καταφύγιο για κρύο καιρό παρά τη διαμάχη με το συμβούλιο

Ένα από τα μεγαλύτερα καταφύγια έκτακτης ανάγκης στο σύστημα του Ντένβερ προσφέρει καταφύγιο από το κρύο και πάλι αυτό το Σαββατοκύριακο, αφού ο δήμαρχος Μάικ Τζόνστον άνοιξε μονομερώς τον χώρο την Παρασκευή – παρά το γεγονός ότι το Δημοτικό Συμβούλιο απέρριψε μια σύμβαση για αυτό στα τέλη του περασμένου έτους.

Το Aspen Hotel, πρώην DoubleTree Hotel στο βορειοανατολικό Ντένβερ, έχει χώρο για έως και 250 άτομα στην αίθουσα χορού του και θα είναι ανοιχτό καθώς οι χαμηλές θερμοκρασίες πέφτουν στο Mile High City τις επόμενες ημέρες.

Η απόφαση του Τζόνστον ήρθε αφού τα άλλα τέσσερα καταφύγια έκτακτης ανάγκης της πόλης έφτασαν σε χωρητικότητα την Πέμπτη, την πρώτη νύχτα του κρύου. Οι θερμοκρασίες αναμένεται να πέσει σχεδόν στο μηδέν την Παρασκευή το βράδυ και νωρίς το Σάββατο, προκαλώντας πιθανώς κρυοπαγήματα σε λιγότερο από 30 λεπτά χωρίς την κατάλληλη ενδυμασία.

«Καθώς επικίνδυνο κρύο επικρατεί στην πόλη και οι άνθρωποι κινδυνεύουν με σοβαρό τραυματισμό ή θάνατο, ο δήμαρχος Τζόνστον ενημέρωσε το συμβούλιο σήμερα το πρωί ότι θα ανοίξουμε τις αίθουσες χορού στο 4040 Κεμπέκ (Σεντ.) για προσωρινό καταφύγιο έκτακτης ανάγκης για το κρύο», έγραψε ο εκπρόσωπος Τζον Γιούινγκ σε δήλωση την Παρασκευή.

Η επικείμενη αποτυχία να ανοίξει ο απαραίτητος χώρος καταφυγίου για κρύο καιρό είναι μόνο το τελευταίο κεφάλαιο σε έναν αυξανόμενο κατάλογο διαφωνιών μεταξύ του δημάρχου και των μελών του συμβουλίου, όπου και οι δύο πλευρές έχουν κουνήσει το δάχτυλο η μία στην άλλη.

Το Ντένβερ επεκτείνει την ενεργοποίηση καταφυγίων για έντονες καιρικές συνθήκες – και προσθέτει χώρο – καθώς το κρύο πιάνει την πόλη

Κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης στις 8 Δεκεμβρίου, 11 από τα 13 μέλη του συμβουλίου ψήφισαν υπέρ της απόρριψης μιας σύμβασης για τη χρήση της μεγάλης έκτασης του Άσπεν ως καταφύγιο για κρύο καιρό. (Μια ξεχωριστή σύμβαση με έναν άλλο πάροχο, την Urban Alchemy, καλύπτει την καθημερινή χρήση του Άσπεν ως μη συγκεντρωτικό καταφύγιο στην πρωτοβουλία της πόλης για τους αστέγους.)

Η δημοτική σύμβουλος Shontell Lewis, της οποίας η περιφέρεια περιλαμβάνει το καταφύγιο, είπε τότε ότι ο δήμαρχος της υποσχέθηκε το 2023 ότι ο χώρος δεν θα χρησιμοποιηθεί για τους σκοπούς του καταφυγίου για κρύο καιρό.

«Η περιοχή μου είναι ήδη γεμάτη καταφύγια, με οκτώ από αυτά», είπε ο Lewis. «Αυτό είναι γελοίο».

Μόνο τα μέλη του συμβουλίου Kevin Flynn και Darrell Watson ψήφισαν υπέρ της έγκρισης της σύμβασης τον περασμένο μήνα.

Μια άλλη σύμβαση που ενέκρινε το συμβούλιο με την Bayaud Works επιτρέπει στην πόλη να χρησιμοποιεί τον χώρο της αίθουσας για βραχυπρόθεσμες έκτακτες ανάγκες, με τον τρόπο που το γραφείο του δημάρχου μπόρεσε να το ανοίξει την Παρασκευή, είπε ο Ewing.

Η Λιούις έχει επανειλημμένα ζητήσει από το τμήμα του δημάρχου να δημοσιοποιήσει τις τοποθεσίες των υπηρεσιών αστέγων της πόλης από τότε που εντάχθηκε στο συμβούλιο το 2023. Τώρα, λέει ότι το γραφείο του δημάρχου κατασκευάζει μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης για να αποφύγει τις συνεχιζόμενες διαμαρτυρίες της.

Η Τζόνστον «απέτυχε να διαχειριστεί την πόλη με μια μακροπρόθεσμη στρατηγική», είπε σε συνέντευξή της την Παρασκευή.

Ο Lewis είπε ότι δεν θα πρέπει να υπάρχει καταφύγιο για κρύο καιρό στην ίδια τοποθεσία με τα μη συγκεντρωτικά καταλύματα. Αντίθετα, ζήτησε να χρησιμοποιηθεί η αίθουσα χορού Aspen ως κέντρο πλοήγησης που προσφέρει πόρους στους άστεγους.

Αλλά η ομάδα του Τζόνστον είπε ότι εξεπλάγη όταν το συμβούλιο απέρριψε τη σύμβαση στην αρχή των χειμερινών μηνών και δεν είχαν αρκετό χρόνο για να βρουν αρκετό χώρο καταφυγίου από τότε.

«Η πραγματική έκτακτη ανάγκη είναι ότι είναι 5 βαθμούς έξω και οι άνθρωποι θα πεθάνουν αν δεν τους φέρουμε μέσα», είπε ο Ewing.

Είπε ότι η χρήση του Aspen είναι πολύ λογικό επειδή είναι ήδη εξοπλισμένο με κούνιες, ντους και ντους. Είναι μια δημοφιλής τοποθεσία μεταξύ του πληθυσμού των αστέγων της πόλης και εξυπηρετεί κυρίως ανθρώπους που βρίσκονται ήδη σε αυτήν την περιοχή, είπε.

“Δεν έχουμε μόνο καταφύγια διάσπαρτα τριγύρω. Υπάρχουν τόσα πολλά μέρη, υπάρχει πιθανότητα να χρειαστεί να πραγματοποιήσουμε κοινοτικές συναντήσεις, να περάσουμε από μια διαδικασία πλήρους συμβουλίου και ίσως ακόμη και να επανατοποθετηθούμε”, είπε ο Ewing.

Πρόσθεσε ότι η πόλη δεν σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το Άσπεν ως καταφύγιο για το κρύο το επόμενο έτος. Δεν έχει ακόμη επιλεγεί νέος χώρος έκτακτης ανάγκης, εν μέρει λόγω περιορισμένων επιλογών.