Το Κολοράντο θέλει να περιορίσει τη δυνατότητα της SNAP να πληρώνει για αναψυκτικά

Το σχέδιο του Κολοράντο να εμποδίσει τους αποδέκτες επισιτιστικής βοήθειας να χρησιμοποιήσουν αυτά τα χρήματα για να αγοράσουν αναψυκτικά φαινόταν να παραπαίει, καθώς το διοικητικό συμβούλιο που θα χρειαστεί να το ολοκληρώσει εξέφρασε επιφυλάξεις την Παρασκευή και το κοινό εναντιώθηκε σθεναρά.

Το Colorado’s Healthy Choice Waiver θα περιορίσει τους τύπους ποτών που είναι διαθέσιμα για αγορά χρησιμοποιώντας κεφάλαια από το Πρόγραμμα Συμπληρωματικής Διατροφικής Βοήθειας ή SNAP της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, από τις 30 Απριλίου.

Σύμφωνα με την πρόταση της πολιτείας, οι άνθρωποι που αγοράζουν είδη παντοπωλείου στο Κολοράντο δεν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το SNAP για να πληρώσουν για ποτά που περιέχουν ζάχαρη ή τεχνητές γλυκαντικές ουσίες, εκτός εάν τα προϊόντα περιέχουν τουλάχιστον 50% γάλα, υποκατάστατο γάλακτος, χυμό φρούτων ή λαχανικών.

Γάλα σοκολάτας, σόδα χωρίς ζάχαρη, συσκευασμένα ροφήματα καφέ που περιέχουν γάλα και χυμούς με προσθήκη ζάχαρης ή γλυκαντικά ως δευτερεύον συστατικό θα εξακολουθούν να είναι επιλέξιμα για το SNAP, δήλωσε το προσωπικό του Τμήματος Ανθρωπίνων Υπηρεσιών του Κολοράντο. Τα ζαχαρούχα μη γαλακτοκομικά ποτά καφέ και τα ποτά φρούτων με λίγο ή καθόλου χυμό θα αποκλείονται, όπως και τα αναψυκτικά – συμπεριλαμβανομένων των ποικιλιών δίαιτας χωρίς ζάχαρη.

Ο κανόνας θα ίσχυε μόνο για τα τρόφιμα που καλύπτονται από το SNAP, επομένως οι παραλήπτες θα μπορούσαν να πληρώσουν για αυτά τα ποτά ξεχωριστά εάν έχουν τα χρήματα για να το κάνουν.

Ο τερματισμός της χρηματοδότησης του SNAP για τα αναψυκτικά αποτελεί προτεραιότητα για τον κυβερνήτη Jared Polis εδώ και χρόνια και ευθυγραμμίζεται με το κίνημα «Make America Healthy Again» με επικεφαλής τον Υπουργό Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών Robert Kennedy Jr. και την αντίθεσή του στα πρόσθετα σάκχαρα.

Ωστόσο, προτού τεθεί σε ισχύ, η πολιτική πρέπει να πάει ενώπιον του κρατικού Συμβουλίου Ανθρωπίνων Υπηρεσιών για τελική ψηφοφορία τον Μάρτιο και τα μέλη εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με αυτό σε μια συνεδρίαση την Παρασκευή.

Περίπου 600.000 άνθρωποι στο Κολοράντο έλαβαν 120 εκατομμύρια δολάρια σε επιδόματα SNAP το 2025, και περίπου οι μισοί από αυτούς ήταν παιδιά. Το H.R. 1, γνωστό ως «Big Beautiful Bill», θα ανάγκαζε τις πολιτείες να επωμιστούν μεγαλύτερο μερίδιο του κόστους του προγράμματος και να επεκτείνουν τις απαιτήσεις εργασίας για να συμπεριλάβουν άτομα ηλικίας 55 έως 64 ετών και ενήλικες με παιδιά 14 ετών και άνω.

Ο περιορισμός των δαπανών για αναψυκτικά δεν θα εξοικονομούσε χρήματα από το κράτος, επειδή οι αποδέκτες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα χρήματα για να αγοράσουν άλλα τρόφιμα.

Μικρής κλίμακας μελέτες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι που λάμβαναν περιορισμένα δολάρια για φαγητό ξόδευαν λιγότερα σε ζαχαρούχα ποτά από αυτούς που επιτρεπόταν να αγοράσουν μια πλήρη σειρά προϊόντων, αλλά η συνολική ποιότητα της διατροφής τους δεν άλλαξε πολύ.

Μια προσομοίωση προέβλεψε ότι η χώρα θα μπορούσε να αποφύγει 279.000 περιπτώσεις παχυσαρκίας και 2,75 δισεκατομμύρια δολάρια σε κόστος υγειονομικής περίθαλψης, μην αφήνοντας το SNAP να πληρώσει για ποτά με ζάχαρη, αλλά λείπουν τα πραγματικά στοιχεία, επειδή τα κράτη άρχισαν να περιορίζουν τις αγορές μόλις τον Ιανουάριο. Δέκα πολιτείες έχουν ήδη κάνει την αλλαγή και το Αρκάνσας έχει προγραμματιστεί να την εφαρμόσει τον Ιούλιο.

Το Κολοράντο πρότεινε τον περιορισμό των αναψυκτικών ως μέρος ενός πακέτου αλλαγών, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας επισιτιστικής βοήθειας να πληρώσει για ζεστά, έτοιμα προς κατανάλωση τρόφιμα, όπως ψητό κοτόπουλο, στα παντοπωλεία, δήλωσε ο διευθυντής του Colorado SNAP Terry Chastain σε συνεδρίαση του Συμβουλίου Ανθρωπίνων Υπηρεσιών την Παρασκευή το πρωί.

Είπε ότι το USDA ζήτησε από το κράτος να χωρίσει το αίτημα σε μέρη και δεν είπε πότε θα απαντούσε στη μερίδα ζεστού φαγητού, αν και ενέκρινε τη μερίδα του ζαχαρούχου ποτού.

Ενώ το USDA έχει ήδη δώσει την έγκρισή του για την αλλαγή, το Συμβούλιο Ανθρωπίνων Υπηρεσιών θα πρέπει να ενημερώσει τους κρατικούς κανόνες για να την εφαρμόσει πραγματικά. Οι αξιωματούχοι του Υπουργείου Ανθρωπίνων Υπηρεσιών δεν ήταν σίγουροι για το τι θα συνέβαινε στη συνέχεια εάν το διοικητικό συμβούλιο αρνούνταν να προχωρήσει, κάτι που φαίνεται πιθανό.

Τέσσερα από τα επτά μέλη του διοικητικού συμβουλίου που ήταν παρόντα την Παρασκευή εξέφρασαν δυσφορία για την προτεινόμενη αλλαγή, λέγοντας ότι θα ήταν πιο ευχάριστο αν γνώριζαν ότι οι αποδέκτες του SNAP θα έπαιρναν κάτι, όπως τη δυνατότητα να αγοράσουν ζεστά φαγητά, σε αντάλλαγμα. Το Διοικητικό Συμβούλιο αποτελείται από εννέα μέλη, αλλά δεν μπορεί να λάβει περισσότερες από πέντε ψήφους.

Ο Michael Dave, αντιπρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου, δήλωσε ότι ανησυχεί για το αυξημένο στίγμα για τους αποδέκτες του SNAP και πιστεύει ότι το ανώτατο όριο αναψυκτικών θα είχε νόημα μόνο εάν το USDA απαιτούσε να επιτρέψει την αγορά ζεστών φαγητών.

«Ο μόνος λόγος που το ψηφίζω είναι για να πάρω κάτι σε αντάλλαγμα» για τις ευάλωτες κοινότητες, είπε.

Οι άνθρωποι που μίλησαν κατά τη διάρκεια της περιόδου δημοσίων σχολίων αντιτάχθηκαν συντριπτικά στην αλλαγή, εκφράζοντας ανησυχίες για το άγχος που θα αντιμετωπίσουν οι οικογένειες από την αβεβαιότητα σχετικά με τα προϊόντα που θα καλύψει το SNAP και την πιθανότητα τα παντοπωλεία να επιλέξουν να μην αποδεχτούν προνόμια εάν η συμμόρφωση είναι πολύ δύσκολη.

Τα συστήματα σημείων πώλησης των λιανοπωλητών δεν ενημερώνουν αυτόματα ποια προϊόντα θα καλύπτονται από το SNAP, κάτι που μπορεί να επιβαρύνει τους μικρούς φορείς και θα μπορούσε να τους παρακινήσει να εξαιρεθούν, μειώνοντας την πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα, δήλωσε η Anjali Prasertung, διευθύντρια SNAP e-incentives στο Nourish Colorado, μια μη κερδοσκοπική εταιρεία που επικεντρώνεται στη δημιουργία πιο υγιεινών διατροφών.

«Το Κολοράντο πρέπει να ακολουθήσει πολιτικές που διευρύνουν την πρόσβαση σε τρόφιμα», είπε.

Αξιωματούχοι από το Υπουργείο Ανθρωπίνων Υπηρεσιών είπαν ότι δεν άκουσαν σημαντικές ανησυχίες από τους λιανοπωλητές σχετικά με την προτεινόμενη αλλαγή κατά τη διάρκεια των ακροάσεων και κανείς δεν τους είχε ενημερώσει ότι σχεδίαζαν να εξαιρεθούν από το SNAP.

Η Adriana Miranda, η οποία είπε στο δημοτικό συμβούλιο ότι η οικογένειά της χρησιμοποιεί μερικές φορές το SNAP για να τα βγάλει πέρα, είπε ότι τα παντοπωλεία κοντά της δεν έχουν πολλές επιλογές ποτών χωρίς ζάχαρη και ότι τα παιδιά χρειάζονται ποτά όπως το Gatorade ενώ ασκούνται. Δεν διευκρίνισε πού μένει στην πολιτεία.

«Τα παιδιά προσέχουν πραγματικά και πρέπει να αναρωτηθούμε, είμαστε διατεθειμένοι να δημιουργήσουμε αυτό το στίγμα;» είπε εκείνη. «Θα ήταν πολύ λυπηρό να πάμε τα παιδιά μας σε παντοπωλεία και να τους πούμε ότι δεν μπορούν να αγοράσουν ορισμένα είδη».