Ακριβώς από το κουτί, το νέο ηχείο Google Home πέρασε μια σειρά από σημαντικές δοκιμές. Ακόμη και με την ένταση στο 100 τοις εκατό και τη μουσική που άρχισε να παίζει από το ηχείο, χαμήλωσα γρήγορα την ένταση και άκουγα κάθε φορά που έλεγα “Hey Google”. Στην πραγματικότητα, κατά τη διάρκεια δύο ημερών δοκιμών, τα τρία μικρόφωνα του ηχείου δεν έχασαν ούτε μια λέξη αφύπνισης – εκτός από την ώρα που ψιθύρισα από το άλλο δωμάτιο ενώ προσπαθούσα να αποφύγω να ξυπνήσω το μωρό, αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι αυτό είναι ένα δίκαιο τεστ. Έβαλα το μεγάφωνο στο μπάνιο και του μίλησα από το μπάνιο. Η Siri σπάνια με ακούει να περπατάω πάνω από τρεχούμενο νερό, αλλά η Google είχε καλή απόδοση.
Αυτά είναι τα πράγματα που κάθε έξυπνο ηχείο πρέπει να κάνει καλά, αλλά οι βασικές αλληλεπιδράσεις δεν είναι πάντα δεδομένες. Είναι πολύ σημαντικό για ένα οικιακό ηχείο, το οποίο η Google σχεδίασε όχι μόνο ως έναν τρόπο ελέγχου της μουσικής και του έξυπνου σπιτιού σας, αλλά ως έναν περιβάλλοντα τρόπο για να κάνετε όλα τα Gemini: προγραμματίστε και διαχειριστείτε την ημέρα σας, αποκτήστε πρόσβαση σε πληροφορίες και ακόμη και εκτέλεση εργασιών. Ο συνάδελφός μου Gene Toohey και εγώ έχουμε οικιακά ηχεία στα σπίτια μας τώρα, αλλά είχαμε μόνο μια μέρα περίπου για να τα δοκιμάσουμε. Η πλήρης ανασκόπηση τόσο του ίδιου του ακουστικού όσο και του βοηθού AI μέσα σε αυτό θα είναι σύντομα διαθέσιμη.
Να τι μπορώ πραγματικά να σας πω: Ένα οικιακό ηχείο είναι ένα πολύ καλό μικρό ηχείο. Εκπέμπει μεγάλο, πλούσιο ήχο από το διχτυωτό σώμα του, πολύ δυνατό για μια τόσο μικρή συσκευή. Εάν το χρησιμοποιείτε ως ηχείο κουζίνας ή για μουσική υπόκρουση, νομίζω ότι δεν θα χρειαστεί ποτέ να φτάσετε σε πλήρη ένταση. (Δεν έχω προηγούμενο ηχείο Google, το Nest Audio, εύχρηστο για δοκιμή, αλλά αν εξυπηρετεί η μνήμη, ήταν πιο δυνατό και καλύτερο από αυτό. Και επίσης πολύ μεγαλύτερο.)
Το συνηθισμένο μικρό ηχείο μου εδώ και χρόνια είναι το UE Wonderboom και το οικιακό ηχείο αντέχει σε ένα παρόμοιου μεγέθους δυναμό Bluetooth. Το Wonderboom γίνεται λίγο πιο δυνατό, δίνοντας λίγο περισσότερη έμφαση στα φωνητικά και τα ψηλά, ενώ το οικιακό ηχείο αναδεικνύει περισσότερο το μπάσο. (Για να είμαι ξεκάθαρος, εννοώ “περισσότερο”, όχι “πολύ”. Μικρά ηχεία, λίγο χτύπημα.) Ένα τραγούδι όπως το “Sugar, We’re Goin Down” του Fall Out Boy είναι μια διασκεδαστική δοκιμασία: μπάσο και ντραμς παίζουν το τραγούδι στο ηχείο του σπιτιού σας, ενώ είναι όλα φωνητικά και κιθάρα στο Wonderboom. Ποιο θα επιλέξετε θα είναι ως επί το πλείστον προσωπική προτίμηση. Σε σύγκριση με κάτι σαν το Amazon Echo Dot Max (επίσης παρόμοιου μεγέθους), δεν υπάρχει σύγκριση: το οικιακό ηχείο είναι πιο καθαρό, πιο δυνατό και πιο καθαρό. Κάνει το Dot Max να ακούγεται σαν ένα πολύ μεγάλο ηχείο τηλεφώνου.
Μου αρέσει πολύ η εμφάνιση του οικιακού ηχείου, που μοιάζει λίγο πολύ με μια πολύχρωμη μπάλα νήματος σε μέγεθος softball. Έρχεται σε τέσσερα χρώματα, αλλά το πήρα στο κόκκινο και δεν μπορώ να το προτείνω αρκετά. Δεδομένου ότι δεν υπάρχουν ορατά κουμπιά ή χειριστήρια και δεν υπάρχει τίποτα που να χαλάει την εμφάνιση εκτός από το λευκό καλώδιο USB-C που εξαντλείται στο πίσω μέρος, το επιπλέον χρώμα λειτουργεί πραγματικά – και καταφέρνει να αποφύγει να φωνάξει “Κοίτα, ένα ηχείο!”
Το μειονέκτημα όλης αυτής της απλότητας είναι ότι δεν είναι εξ αποστάσεως διαισθητικός τρόπος χρήσης ενός οικιακού ηχείου. Μπορείτε να ανεβάσετε και να μειώσετε την ένταση πατώντας στη δεξιά ή την αριστερή πλευρά του ηχείου, αλλά οι στόχοι αφής είναι μικροί και δεν είναι ιδιαίτερα σαφές τι είναι σωστό και τι αριστερά. Είναι στρογγυλό! (Κάνοντας κλικ στο επάνω μέρος του ηχείου διακόπτεται παύση και παίζει η μουσική, η οποία λειτουργεί καλά.) Το φωτεινό δαχτυλίδι του οικιακού ηχείου, το οποίο λάμπει όταν ο Gemini ακούει ή απαντά, είναι επίσης κάπως κρυμμένο κάτω από το ηχείο, επομένως δεν θα το βλέπετε καθόλου εκτός και αν είναι πάνω από τη γραμμή των ματιών σας. Αυτή η λίγη οπτική ανατροφοδότηση είναι πολύ σημαντική για ένα έξυπνο ηχείο και η Google μάλλον θα έπρεπε να το είχε κάνει πιο εμφανές. Προτιμώ επίσης να χρησιμοποιώ τα χειριστήρια έντασης του Echo Dot, τα οποία είναι απλά κανονικά κουμπιά.
Δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το Home Speaker ως τυπικό ηχείο Bluetooth, αλλά μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το Google Cast για ροή από άλλες συσκευές. Μπορείτε επίσης να ομαδοποιήσετε μια ομάδα από αυτά για να συγχρονίσετε τον ήχο σε όλο το σπίτι σας ή να αντιστοιχίσετε ένα ζευγάρι με ένα Google TV Streamer και να το χρησιμοποιήσετε για καλύτερο ήχο τηλεόρασης. Ένα σετ οικιακών ηχείων σίγουρα δεν θα αντικαταστήσει τη ρύθμιση ή τα ηχεία του Sonos, αλλά θα στοιχηματίσω ότι είναι καλύτερα από οτιδήποτε βγαίνει από τα ηχεία της τηλεόρασής σας αυτή τη στιγμή.
Μέχρι στιγμής, είμαι εντυπωσιασμένος με αυτό το μικρό ηχείο, ειδικά για 99 $. Αλλά ο ήχος είναι μόνο μέρος της ιστορίας των οικιακών ηχείων. Η Google έφτιαξε αυτό το πράγμα για να φέρει το Gemini στο σπίτι σας και για να προσφέρει έναν νέο τρόπο να ελέγχετε το σπίτι σας και να διαχειρίζεστε τη ζωή σας μέσω του βοηθού της που λειτουργεί με AI. Η Google δεν έχει στείλει ένα έξυπνο ηχείο εδώ και έξι χρόνια – το αν αξίζει ή όχι αυτή η συσκευή να περιμένεις, εξαρτάται από το Gemini. Έχουμε πολλές δοκιμές να κάνουμε.