Το έργο Artemis Moon Base είναι νομικά αμφίβολο

Με τη NASA να σχεδιάζει να εκτοξεύσει τέσσερις αστροναύτες την Τετάρτη στην αποστολή Artemis 2, ο αγώνας για την επιστροφή στο φεγγάρι ξεκίνησε ξανά. Η τρέχουσα αποστολή θα δει τους αστροναύτες να ταξιδεύουν στην κάψουλα Orion γύρω από το φεγγάρι πριν επιστρέψουν στη Γη εντός 10 ημερών. Θα δοκιμάσουν υλικό και συστήματα που θα μπορούσαν σύντομα να επιτρέψουν στους Αμερικανούς να πατήσουν στο φεγγάρι για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 50 χρόνια στην αποστολή Artemis IV που έχει προγραμματιστεί για το 2028. Η NASA δεν είναι έτοιμη να προσγειώσει ανθρώπους στο φεγγάρι ακόμα, αλλά αυτός είναι ο στόχος για τα επόμενα πέντε χρόνια: όχι απλώς να πάρει ανθρώπους στο φεγγάρι, αλλά και να δημιουργήσει μια μακροπρόθεσμη ανθρώπινη παρουσία.

Αυτό είναι το σημείο πώλησης της Άρτεμις στη NASA, σε σύγκριση με τις αποστολές Apollo της δεκαετίας του 1960 και του 1970, ότι δεν θα επισκεπτόμασταν απλώς τη Σελήνη για λίγες μέρες, αλλά θα την κατοικούσαμε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Δεν είναι ακόμα σαφές για πόσο καιρό ακριβώς, αλλά η ιδέα είναι να κατασκευαστεί μια σεληνιακή βάση που θα επιτρέπει στους αστροναύτες να ζουν στο φεγγάρι για εβδομάδες ή και μήνες κάθε φορά.

Αυτό κάνει τα logistics πιο περίπλοκα, καθώς οι αστροναύτες δεν θα μπορούν να φέρουν μαζί τους όλα τα εφόδια και τους πόρους που χρειάζονται. Αντίθετα, θα πρέπει να επωφεληθούν από τους περιορισμένους πόρους που βρίσκονται στη Σελήνη, σε μια διαδικασία που ονομάζεται in situ χρήση πόρων. Αντί να μεταφέρουμε μια τεράστια ποσότητα νερού από τη Γη, για παράδειγμα, πηγαίναμε και ψάχναμε για λίγο πάγο στη Σελήνη και τον λιώναμε για να τον χρησιμοποιήσουμε. Απλό, σωστά;

Πραγματικά δεν είναι. Υπάρχει επιστήμη. Και υπάρχει ο νόμος.

Το περιβάλλον του φεγγαριού είναι σκληρό και αφιλόξενο, με επικίνδυνη διαστημική ακτινοβολία, σκονισμένα υλικά που ονομάζονται ρεγόλιθοι που είναι τόσο αιχμηρά όσο το γυαλί και καταστρέφουν τον εξοπλισμό και ένα διαφορετικό επίπεδο βαρύτητας. Αν και λιγότερο φανταστικό από τα άγρια ​​σχέδια αποικισμού του Άρη που υποσχέθηκε ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX, Elon Musk, ο στόχος της NASA να δημιουργήσει μια βάση στο φεγγάρι μέχρι το 2030 εξακολουθεί να είναι σε μεγάλο βαθμό αισιόδοξος. Μέσω των μηνυμάτων της για την Άρτεμη, η NASA τόνισε τη σημασία του εντοπισμού και της εξόρυξης πόρων από τη Σελήνη, συμπεριλαμβανομένου του νερού για καύσιμο, του ηλίου-3 για ενέργεια και στοιχείων σπάνιων γαιών όπως το σκάνδιο που χρησιμοποιούνται στην ηλεκτρονική. Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο άφθονοι είναι αυτοί οι πόροι μέχρι να χαρτογραφηθούν και να αξιολογηθούν πλήρως, αλλά υπάρχει τουλάχιστον πιθανή αξία, επειδή απαιτείται για τη διατήρηση της κατοίκησης στη Σελήνη. Αυτό είναι το σκεπτικό πίσω από μεγάλο μέρος της Άρτεμις: χρειάζονται πόροι για την υποστήριξη της σεληνιακής βάσης, επομένως πρέπει να φτιάξουμε μια σεληνιακή βάση για να την αναζητήσουμε.

Η υπηρεσία περιέγραψε ακόμη και αυτές τις προσπάθειες ως «σεληνιακή χρυσή βιασύνη». Αλλά αυτό δείχνει ένα πρόβλημα με την Άρτεμις που δεν μπορεί να λυθεί με την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών: Μερικοί ειδικοί λένε ότι η εξόρυξη πόρων από το φεγγάρι αποτελεί παραβίαση του διεθνούς δικαίου.

Δεν υπάρχει μεγάλος βαθμός διεθνούς δικαίου που να ισχύει για την εξερεύνηση του διαστήματος, αλλά αυτό που υπάρχει είναι αρκετά σαφές από μία άποψη: κανείς δεν κατέχει το φεγγάρι. Η Συνθήκη για το Διάστημα (η οποία υπογράφηκε σχεδόν 60 χρόνια πριν, αλλά εξακολουθεί να είναι η κύρια βάση του διεθνούς δικαίου στο διάστημα σήμερα, αν μπορείτε να το πιστέψετε) είναι πολύ σαφής σχετικά με την αρχή της μη κατοχής, που σημαίνει ότι τα κράτη δεν μπορούν να διεκδικήσουν την κυριαρχία σε οποιοδήποτε αντικείμενο στο διάστημα. Τι γίνεται όμως με την εξόρυξη πόρων; Εκεί, φτάνουμε σε μια κολλώδη περιοχή.

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούν την εξόρυξη πόρων ως μη ιδιοποίηση», λέει η Cassandra Steer, ειδικός στο διαστημικό δίκαιο και ιδρύτρια του Αυστραλιανού Κέντρου Διαστημικής Διακυβέρνησης. Πολλοί διεθνείς διαστημικοί δικηγόροι, συμπεριλαμβανομένου του Steer, έχουν υποστηρίξει ότι αυτό είναι παράνομο. “Αυτή είναι μια εσφαλμένη ερμηνεία της Συνθήκης για το Διάστημα. Προσπαθείτε να βρείτε ένα κενό.” Άλλωστε, αν μια χώρα άρχιζε να πραγματοποιεί γεωτρήσεις για πόρους από μια περιοχή γης που δεν διεκδικεί αυτές τις μέρες, αυτό θα προκαλούσε κάποια νομικά προβλήματα.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν τακτικές στην αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος, μέσω της χρήσης μιας συμφωνίας που ονομάζεται Συμφωνίες της Άρτεμις. Δεν πρόκειται για μια διεθνή συνθήκη, αλλά για μια συμφωνία που υπογράφηκε από περισσότερες από 60 χώρες σχετικά με την υιοθέτηση αρχών υψηλού επιπέδου σχετικά με την εξερεύνηση του διαστήματος και της Σελήνης ειδικότερα. Πολλές από αυτές τις αρχές είναι ορθές και λογικές προσεγγίσεις για την εξερεύνηση του διαστήματος, που καλύπτουν θέματα όπως η ανταλλαγή επιστημονικών δεδομένων, η εξέταση των διαδικασιών ασφάλειας και έκτακτης ανάγκης και η δέσμευση για ειρηνική χρήση του διαστήματος.

Αλλά το έγγραφο περιλαμβάνει επίσης ενότητες που επιτρέπουν ειδικά την εξόρυξη και χρήση διαστημικών πόρων, λέγοντας ότι αυτό δεν έρχεται σε αντίθεση με την αρχή της μη εκχώρησης και επιτρέποντας σε ορισμένες χώρες να δημιουργήσουν «ασφαλείς ζώνες» γύρω από περιοχές της σεληνιακής τους δραστηριότητας όπου άλλες χώρες δεν μπορούν να επέμβουν.

Αυτό δεν σημαίνει ακριβώς ότι όποιος φτάσει πρώτος στο φεγγάρι και διεκδικήσει ένα μέρος του τώρα το κατέχει, αλλά σημαίνει ότι όποιος ξεκινά δραστηριότητες όπως έρευνα ή εξόρυξη σε μια συγκεκριμένη περιοχή στο φεγγάρι μπορεί τώρα να εξάγει πόρους από αυτήν την περιοχή και άλλες χώρες δεν μπορούν να το σταματήσουν. Δεν κατέχει ένα κομμάτι της Σελήνης, αλλά αποκτά πρόσβαση κατά προτεραιότητα με γεωτρήσεις, βυθοκόρηση και καταλαμβάνοντας μια στρατηγική θέση για την πιθανή αξία της.

Είναι δύσκολο να μην κάνουμε παραλληλισμούς μεταξύ αυτής της προσέγγισης και της ιστορίας της αρπαγής γης στην αμερικανική Δύση τον δέκατο ένατο αιώνα, ειδικά όσον αφορά την πρόσβαση σε βασικούς πόρους όπως το νερό. «Νομίζω ότι οι Συμφωνίες της Άρτεμις θα μπορούσαν να ανοίξουν την πόρτα σε τέτοιου είδους διεκδικήσεις σελήνης», λέει η Ρεμπέκα Μπόιλ, δημοσιογράφος και συγγραφέας ενός βιβλίου για το θέμα. Το φεγγάρι μας. «Οι συμβάσεις λένε ότι οι ασφαλείς ζώνες πρέπει να σχετίζονται με τις τρέχουσες δραστηριότητες, αλλά και πάλι, πιστεύω ότι ένας δημιουργικός δικηγόρος ή ένα κομψό νομικό επιχείρημα θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια κατάσταση όπου κάποιος που φτάνει κάπου χρησιμοποιεί πρώτα τον κανόνα της ασφαλούς ζώνης για να διεκδικήσει οτιδήποτε υπάρχει».

Η έξυπνη κίνηση των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν να ενσωματώσουν τις συμφωνίες στο πρόγραμμα Artemis, οπότε οι χώρες που ήθελαν να συμμετάσχουν στο Artemis έπρεπε να υπογράψουν το έγγραφο. Με μια χούφτα σημαντικών παικτών όπως ο Καναδάς, η Ιαπωνία, η Αυστραλία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Ηνωμένο Βασίλειο να έχουν υπογράψει, αρκετές άλλες χώρες, όπως η Γαλλία, το Ισραήλ, η Σαουδική Αραβία, η Ινδία και η Γερμανία, ακολούθησαν το παράδειγμά τους.

«Και έτσι, ήταν ισχυρά όπλα οι Ηνωμένες Πολιτείες να πουν, εάν θέλετε να συμμετάσχετε στο πρόγραμμά μας, πρέπει να συμφωνήσετε με την ερμηνεία μας για το διεθνές δίκαιο. Αυτό επιβάλλει αυτό που ονομάζουμε Γνώμη για το νόμο «Η συνθήκη δεν εμπίπτει στο διεθνές δίκαιο», εξηγεί ο Steer. Η δύναμη αυτής της συναίνεσης από πολλές χώρες είναι ότι εάν η εξόρυξη πόρων είναι ανεκτή στην πράξη, η αρχική πρόθεση της συνθήκης μπορεί στην πραγματικότητα να παρακαμφθεί από μια ευρέως αποδεκτή ερμηνεία.

Ο Steer συνόψισε την προσέγγιση της NASA ωμά: «Απλώς προσπαθείτε να ξαναγράψετε τη συνθήκη και με κάποιο τρόπο έχετε πείσει 60 χώρες να το κάνουν μαζί σας».

Ο πραγματικός ελέφαντας στο δωμάτιο αυτής της νομικής διαμάχης είναι η Κίνα, η οποία δεν έχει υπογράψει τις Συμφωνίες της Άρτεμις και βρίσκεται σε καλό δρόμο να στείλει τους δικούς της αστροναύτες στο φεγγάρι ίσως ακόμη και πριν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Η σχέση μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών είναι πρακτικά ανύπαρκτη όσον αφορά τις διαστημικές δραστηριότητες, αλλά η Κίνα εργάζεται για να οικοδομήσει τις δικές της σχέσεις διεθνούς συνεργασίας για το σεληνιακό της πρόγραμμα, συμπεριλαμβανομένης της υπογραφής συμφωνίας με τη Ρωσία και της μεταφοράς φορτίων από διάφορες ευρωπαϊκές χώρες και τη Σαουδική Αραβία με τα σεληνιακά της. Η Κίνα σχεδιάζει να κατασκευάσει τη δική της σεληνιακή βάση με τη Ρωσία που ονομάζεται International Lunar Research Station, και οι Ηνωμένες Πολιτείες πιέζουν επιθετικά το σεληνιακό τους πρόγραμμα για να προσπαθήσουν να ξεπεράσουν τους ανταγωνιστές τους.

“Το ερώτημα πολλών τρισεκατομμυρίων δολαρίων είναι: Γιατί πάμε στο φεγγάρι; Και είναι, κατά τη γνώμη μου, ένα καθαρά γεωπολιτικό ερώτημα”, λέει ο Steer. Αυτό είναι σίγουρα αυτό που ώθησε τις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια του πρόσφατου Διαστημικού Αγώνα, όταν ο Ψυχρός Πόλεμος βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη και η κούρσα της Σοβιετικής Ένωσης στο φεγγάρι δεν ήταν απλώς θέμα πολιτικής ισχύος, αλλά και μια προσπάθεια να αποδειχθεί ποιος είχε την ανώτερη πολιτική ιδεολογία. Τώρα, στην εποχή του America First Trumpism, οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπαθούν να αποδείξουν τη δύναμή τους και τις δυνατότητές τους για άλλη μια φορά, αλλά η εθνικιστική ρητορική απέτυχε να συλλάβει την πραγματικότητα της εξερεύνησης του διαστήματος, που είναι ότι η εξερεύνηση του διαστήματος εξαρτάται πλέον από διεθνείς συνεργασίες και διασυνοριακή συνεργασία.

Σήμερα, δεν διακυβεύεται μόνο το κύρος, αλλά και η πρόσβαση στους διαστημικούς πόρους, από τον έλεγχο των σεληνιακών τροχιών και των σεληνιακών φυλακίων μέχρι τον έλεγχο των υλικών που απαιτούνται για περαιτέρω σεληνιακή εξερεύνηση, όπως ο πάγος ή το ήλιο-3. Εξάλλου, η NASA ήταν αξιοσημείωτα κυκλική στο σκεπτικό της για την Άρτεμις: Πρέπει να στείλουμε αστροναύτες στη Σελήνη για να εξασφαλίσουμε πρόσβαση στον πάγο, γιατί χρειαζόμαστε πρόσβαση στο νερό για να υποστηρίξουμε την ανθρώπινη εξερεύνηση. Υπάρχουν πιθανές επιστημονικές δικαιολογίες για μια αποστολή στη Σελήνη, από την εκμάθηση για τη σύνθεση του ηλιακού συστήματος έως τη χρήση της Σελήνης ως βάση για την κατασκευή ενός ισχυρού τηλεσκοπίου, αλλά δεν έχουν διατυπωθεί καλά ή δεν έχουν προωθηθεί ευρέως από τη NASA.

«Η πραγματική δικαιολογία, η κρυφή, είναι ποιος θα κερδίσει την πολιτική κυριαρχία», λέει ο Steer. “Το διάστημα είναι απλώς ένας άλλος τομέας όπου η γεωπολιτική μπαίνει στο παιχνίδι. Δεν διαφέρει από τη φυλή της τεχνητής νοημοσύνης, δεν διαφέρει από τον ανταγωνισμό για άλλους πόρους, για πετρέλαιο, για νερό… Είναι ένας άλλος τομέας όπου οι Ηνωμένες Πολιτείες αρπάζουν τα άχυρα για να παραμείνουν η μόνη κυρίαρχη δύναμη και ανακαλύπτουν ότι στην πραγματικότητα δεν μπορούν.”