Τι κάνει πραγματικά το ICE στα αεροδρόμια των ΗΠΑ;

Έφτασα στο διεθνές αεροδρόμιο John F. Kennedy περίπου πέντε ώρες πριν από την πτήση εσωτερικού. Δεν είναι αυτό το στυλ μου – συνήθως φτάνω στο αεροδρόμιο 30 λεπτά πριν επιβιβαστώ στο αεροπλάνο – αλλά ακόμη και εγώ δεν έχω αρκετή αλαζονεία για να σκεφτώ ότι η καλή μου τύχη είναι πιο δυνατή από ένα μερικό κλείσιμο της κυβέρνησης. Το Κογκρέσο δεν έχει ακόμη εγκρίνει νομοσχέδιο για τη χρηματοδότηση του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας, πράγμα που σημαίνει ότι χιλιάδες ομοσπονδιακοί υπάλληλοι, από το TSA μέχρι το Λιμενικό Σώμα, εργάζονται χωρίς αμοιβή – ή, στην περίπτωση του TSA, καλούνται να επιστρέψουν στη δουλειά, προκαλώντας ελλείψεις προσωπικού και πολύωρες ουρές ασφαλείας στα αεροδρόμια σε όλη τη χώρα.

Τη Δευτέρα, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανέπτυξε μεταξύ 100 και 150 πράκτορες ICE σε πολλά αεροδρόμια, ισχυρίστηκε, για να διαχειριστούν αυτά τα αυξανόμενα και ανυπόμονα πλήθη και να διευκολύνουν τους χρόνους αναμονής. Σχεδόν αμέσως μετά το περιστατικό, άρχισε να κυκλοφορεί ένα βίντεο με πράκτορες του ICE να αλληλεπιδρούν με μια γυναίκα στο έδαφος στο διεθνές αεροδρόμιο του Σαν Φρανσίσκο. Το βίντεο τραβήχτηκε μια μέρα πριν από την ανάπτυξη του ICE και δεν είναι σαφές εάν οι πράκτορες βρίσκονταν στο SFO υπό τις οδηγίες του προέδρου ή αν έψαχναν συγκεκριμένα για αυτήν τη γυναίκα. Ωστόσο, η παρουσία ένοπλων ομοσπονδιακών πρακτόρων γνωστών για τη διεξαγωγή βίαιων συλλήψεων στα αεροδρόμια έκανε τους ανθρώπους να αισθάνονται άβολα. Με έκανε να νιώσω άβολα βλέποντάς τους στο JFK την ημέρα της ανάπτυξής τους.

Οι επιπτώσεις του συνεχιζόμενου τερματισμού λειτουργίας του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας είναι πολύ εμφανείς στα αεροδρόμια. Το κλείσιμο ξεκίνησε στις 14 Φεβρουαρίου, αφού το Κογκρέσο απέτυχε να εγκρίνει νομοσχέδιο για τις πιστώσεις για το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας. Οι Δημοκρατικοί αρνήθηκαν να χρηματοδοτήσουν το DHS εκτός εάν το Κογκρέσο εφαρμόσει ορισμένες μεταρρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης στους πράκτορες να φορούν μάσκες και της απαίτησής τους να φορούν κονκάρδες ή ρούχα που τους προσδιορίζουν ως αρχές επιβολής του νόμου. Αν και το ICE βρίσκεται στο επίκεντρο αυτών των διαπραγματεύσεων, και οι δύο υπηρεσίες συνέχισαν τις δραστηριότητές τους αμείωτα με περικοπές χρηματοδότησης, χάρη στο One Big Beautiful Bill του 2025, το οποίο έδωσε στους οργανισμούς συνολικά 170 δισεκατομμύρια δολάρια για την επιβολή της μετανάστευσης έως το 2029. Οι Δημοκρατικοί πίεσαν για νομοθεσία για τη χρηματοδότηση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης, Διαχείρισης και Ασφάλειας των Μεταφορών Υπηρεσία Κυβερνοασφάλειας και Ασφάλειας Υποδομών, τα οποία υπάγονται στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, ενώ οι διαπραγματεύσεις για τη Μετανάστευση, τα Τελωνεία και την Προστασία των Συνόρων βρίσκονται στο επίκεντρο αυτών των διαπραγματεύσεων. Η CBP συνεχίζεται. Εν τω μεταξύ, ο Τραμπ είπε ότι είναι ανοιχτός στη μείωση της χρηματοδότησης του ICE κατά 5 δισεκατομμύρια δολάρια εάν η Γερουσία εγκρίνει τον νόμο SAVE, έναν νόμο για την ταυτότητα ψηφοφόρων που οι επικριτές λένε ότι θα μπορούσε να εμποδίσει εκατομμύρια πολίτες να ψηφίσουν. Το Κογκρέσο δεν έχει καταλήξει ακόμη σε συμφωνία για τη χρηματοδότηση του DHS. Το χάος θα συνεχιστεί μέχρι να συμβεί αυτό.

Είδα το ICE αμέσως μετά την άφιξή μου στο JFK Terminal 4. Τέσσερις πελάτες στέκονταν σε στενό κύκλο έξω από την περιοχή check-in του Delta Sky Priority. Δεν φαίνεται να διαχειρίζονται το πλήθος ή να κάνουν τίποτα απολύτως. Τα μπουφάν τους αναγνώριζαν ως ERO: Enforcement and Removal Operations, το τμήμα που πραγματοποιεί συλλήψεις και επιδρομές μεταναστών. Καθώς πήγαινα προς τη γραμμή TSA — χρόνος αναμονής: μία ώρα και μετρώντας — είδα δύο άλλους πράκτορες να στέκονται αδρανείς στη γωνία.

Παρά τα πλήθη, είχα άφθονο χρόνο να ελέγξω για ICE σε άλλα τερματικά JFK. Είδα το ίδιο πράγμα σε όλους τους: πράκτορες του ICE, άλλοτε από το ERO και άλλοτε από άλλα τμήματα, στριμώχνονταν κοντά στον χώρο του check-in. Μερικές φορές το ζευγάρι χωρίζει και ξεφεύγει. Δεν συνέλαβαν κανέναν βίαια, αλλά δεν βοήθησαν και στη διαχείριση του πλήθους, κάτι που είναι φαινομενικά ο λόγος που τους έστειλαν αρχικά στο JFK και σε άλλα αεροδρόμια.

Είδα έξι πράκτορες της ERO στο Terminal 5 συγκεντρωμένοι γύρω από το περίπτερο του καφέ κοντά στην είσοδο. Κατευθύνθηκα προς τον τερματικό σταθμό 7, τον παλαιότερο και μικρότερο τερματικό σταθμό στο JFK, και είδα το ICE πριν μπω μέσα. Αυτοί οι πράκτορες συνδέονταν με τις Έρευνες Εσωτερικής Ασφάλειας, τη μονάδα που συνήθως είναι επιφορτισμένη με τη διερεύνηση τρομοκρατίας, σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών, λαθρεμπορίας ανθρώπων και διεθνών οικονομικών εγκλημάτων, και της οποίας οι πόροι υπό τον Τραμπ έχουν εκτραπεί προς τις προσπάθειες μαζικής απέλασης του προέδρου. Όπως και οι αξιωματικοί του ERO σε άλλους σταθμούς, οι πέντε πράκτορες της HSI στο Terminal 7 – άτομα που, πρέπει να επαναληφθεί, μπορούσαν να ερευνήσουν τη σεξουαλική κακοποίηση παιδιών – στέκονταν σε κύκλο και μιλούσαν. Στάθηκα έξω και κοίταξα από τα μεγάλα παράθυρα, προσπαθώντας να φαίνομαι δυσδιάκριτος ενώ ατμίζω ένα τσιγάρο με γεύση matcha. Περίμενα να δω αν θα γίνει κάτι. Δεν συνέβη τίποτα, έτσι πήγα στο Terminal 8.

Στο Terminal 8 είδα τέσσερις αξιωματικούς να στέκονται επίσης σε έναν τοίχο κοντά στην περιοχή check-in. Δύο από αυτούς έφυγαν από την ομάδα και ενώθηκαν με ένα άλλο ζευγάρι πρακτόρων κοντά στο τσαντάκι. Καθώς κατέβαινα την κυλιόμενη σκάλα στο Air Train, είδα έναν άντρα να τους πλησιάζει. Δεν μπορούσα να ακούσω τι είπε, αλλά η συζήτηση φαινόταν αρκετά φιλική. Μια περίεργη εκδοχή αυτής της σκηνής επαναλήφθηκε στην επόμενη στάση.

Το πρώτο πράγμα που βλέπετε όταν μπαίνετε στο Terminal 1 στο αεροδρόμιο JFK είναι η μεγάλη αμερικανική σημαία. Το δεύτερο πράγμα που βλέπετε είναι μια μεγαλύτερη εικόνα της Kendall Jenner. Και αν τύχει να βρεθείτε εκεί γύρω στις 16:30 τη Δευτέρα, το τρίτο πράγμα που θα δείτε είναι ένας άντρας να πλησιάζει μια ομάδα έξι πρακτόρων της ERO και να τους ζητά να βγάλουν μια φωτογραφία με το παιδί του. Οι πελάτες χαμογέλασαν, δείχνοντας να είναι ευχαριστημένοι με την παραγγελία και να μην είναι απασχολημένοι με τίποτα άλλο. Ο πατέρας επέστρεψε χαμογελώντας. Το παιδί κάθισε βουρκωμένο στην αγκαλιά του, όπως κάνουν τα παιδιά.

Έχω δει αρκετά. Η πτήση μου κράτησε λίγο περισσότερο από τρεις ώρες. Δεν υπήρχε λόγος να συνεχίσω να τριγυρνάω γύρω από τον JFK.

Το άγχος στα αεροδρόμια φαίνεται να εκδηλώνεται τόσο με γελοίους όσο και με επικίνδυνους τρόπους. Η γραμμή TSA στο Χάρτσφιλντ-Τζάκσον στην Ατλάντα ήταν τόσο μεγάλη που μια γυναίκα έβγαλε ένα βιολί για να διασκεδάσει τους συνεπιβάτες της. Το βράδυ της Κυριακής, αεροπλάνο της Air Canada συγκρούστηκε με πυροσβεστικό όχημα στον διάδρομο στο αεροδρόμιο LaGuardia της Νέας Υόρκης. Στο δυστύχημα σκοτώθηκαν δύο πιλότοι και τραυματίστηκαν δεκάδες άνθρωποι, μεταξύ των οποίων επιβάτες και υπάλληλοι αεροσκαφών. Το περιστατικό δεν φαίνεται να σχετίζεται με το κλείσιμο – οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας χρηματοδοτούνται πλήρως, παρόλο που η FAA αντιμετωπίζει μια μακροχρόνια κρίση προσωπικού – αλλά για τους ταξιδιώτες, οι λεπτομέρειες αυτής της κρίσης είναι δύσκολο να συλληφθούν από τις μεγάλες ουρές και τους πράκτορες ICE που βλέπουν τώρα στο αεροδρόμιο.

Η παρουσία του ICE έκανε τη διαδικασία TSA πιο ομαλή με τρόπο που δεν μπορούσα να εντοπίσω από την άλλη πλευρά της πύλης; Θα βρω την απάντηση σύντομα.

Πίσω στο Terminal 4, είδα δύο διαφορετικούς πράκτορες ERO στο χώρο μεταξύ της γραμμής TSA PreCheck και του σαλόνι Delta One. Επίσης δεν έκαναν τίποτα. Ένας από αυτούς φορούσε γυαλιά ηλίου παρόλο που ήμασταν μέσα. Δεν είδα ούτε έναν πράκτορα ICE στη σειρά, ούτε τον είδα να βοηθάει στην επεξεργασία των επιβατών. Η γυναίκα στην κάτω σειρά ευχαρίστησε τον πράκτορα της TSA για τη δουλειά και είπε ότι είμαστε όλοι ευγνώμονες. «Το κάνουμε αυτό γιατί σας αγαπάμε όλους», είπε ο πράκτορας. Ένιωσα μια ωραία αίσθηση συντροφικότητας και καλής θέλησης προς τους συναδέλφους μου στη γραμμή TSA PreCheck στο Terminal 4 στο JFK, κάτι που συνήθως δεν νιώθω στη γραμμή TSA PreCheck στο Terminal 4 στο JFK. Όταν έφτασα στο μπροστινό μέρος της γραμμής, ευχαρίστησα επίσης τον ατζέντη και είπα ότι λυπάμαι που δούλευε χωρίς αμοιβή. Μου είπε ότι το έκανε γιατί πολλοί φίλοι του δεν μπορούσαν να το αντέξουν οικονομικά.

Από τη σχετική άνεση του κατώφλι μου, έστειλα email στη Λιμενική Αρχή της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϊ, η οποία επιβλέπει τα αεροδρόμια JFK, LaGuardia και Newark. Ρώτησα για την ύπαρξη ενός πρακτορείου ICE και τι ακριβώς έπρεπε να κάνουν εκεί οι πράκτορες. Ένας εκπρόσωπος μου επέστρεψε λίγες ώρες αργότερα: «Η Λιμενική Αρχή αναμένει ότι οι υπάλληλοι που θα ανατεθούν να βοηθήσουν στις λειτουργίες διεκπεραίωσης επιβατών θα είναι κατάλληλα εκπαιδευμένοι και θα επικεντρωθούν στην υποστήριξη των λειτουργιών ελέγχου, σύμφωνα με τη διατήρηση της ασφάλειας, της ακεραιότητας και της αποτελεσματικότητας της λειτουργίας ασφαλείας στα αεροδρόμιά μας και την προστασία του αεροπορικού κοινού». Αυτό δεν ήταν απολύτως σύμφωνο με αυτό που είδα.

Η κατάσταση έχει γίνει πιο χαοτική από τη Δευτέρα. Ο τερματικός σταθμός 5 του αεροδρομίου JFK ήταν γεμάτος την Τρίτη το πρωί. Σε εθνικό επίπεδο, περισσότερο από το 11,5% των πρακτόρων της TSA ήταν άνεργοι στις 21 Μαρτίου. Το 47,4 τοις εκατό των πρακτόρων στο Διηπειρωτικό Αεροδρόμιο Τζορτζ Μπους στο Χιούστον δεν εμφανίστηκαν στη δουλειά εκείνη την ημέρα. Μέχρι την Τρίτη, ο χρόνος αναμονής στο Διηπειρωτικό Αεροδρόμιο Μπους ήταν περίπου τέσσερις ώρες και οι πράκτορες της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων άρχισαν να μοιράζουν μπουκάλια νερό σε κουρασμένους ταξιδιώτες.

Οι Ρεπουμπλικάνοι εξετάζουν τώρα έναν συμβιβασμό που θα χρηματοδοτούσε την TSA και άλλες υπηρεσίες DHS, ενώ θα εξαλείψει τα χρήματα για την επιβολή της μετανάστευσης και των τελωνείων. New York Times Αναφορές. Η γερουσιαστής Σούζαν Κόλινς, πρόεδρος της Επιτροπής Πιστώσεων, δήλωσε στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα το βράδυ ότι ήταν «πολύ αισιόδοξη ότι μέχρι το τέλος της εβδομάδας θα έχουμε χρηματοδοτήσει το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας».

Μπορεί τελικά να αισθάνονται μια αίσθηση επείγοντος.

Η Delta ανακοίνωσε την Τρίτη ότι θα αναστείλει την ανεξάρτητη υπηρεσία στα μέλη του Κογκρέσου μέχρι να αποκατασταθεί η χρηματοδότηση της TSA. «Λόγω των επιπτώσεων στους πόρους που προκλήθηκαν από το παρατεταμένο κλείσιμο της κυβέρνησης, η Delta θα αναστείλει προσωρινά τις εξειδικευμένες υπηρεσίες για μέλη του Κογκρέσου που πετούν μέσω Delta», ανέφερε μια δήλωση της αεροπορικής εταιρείας. «Πέρα από την ασφάλεια, η κορυφαία προτεραιότητα της Delta είναι η φροντίδα των εργαζομένων και των πελατών μας, κάτι που γίνεται όλο και πιο δύσκολο στο σημερινό μας περιβάλλον».

Καθώς τα προνόμιά τους έχουν εξαφανιστεί, τα μέλη του Κογκρέσου θα πρέπει να αντιμετωπίσουν τις γραμμές και την ταλαιπωρία όπως όλοι οι άλλοι. Ίσως αυτό να τους δώσει την ώθηση που χρειάζονται για να χρηματοδοτήσουν το TSA. Μέχρι και αν δεν το κάνουν, τα άσχημα συναισθήματα θα συνεχιστούν στο αεροδρόμιο.