Τα δημόσια σχολεία του Ντένβερ κινούνται για να εγκαταλείψουν το Kaiser Permanente μετά από 50 χρόνια

Η 53χρονη συμμαχία μεταξύ των Δημόσιων Σχολείων του Ντένβερ και του Kaiser Permanente Colorado μπορεί να τελειώσει, μια διαίρεση που έφερε αντιμέτωπους τους δύο μεγαλύτερους εργοδότες της περιοχής του μετρό, άφησε τον επιθεωρητή της περιοχής σε άδεια και, αν γίνει αντιληπτό, θα αναγκάσει χιλιάδες δασκάλους και τις οικογένειές τους να αλλάξουν γιατρό μέσα σε μήνες.

Η πιθανή κατάρρευση έρχεται καθώς οι ηγέτες της μεγαλύτερης περιφέρειας K-12 του Κολοράντο ζήτησαν από το Εκπαιδευτικό Συμβούλιο να εγκρίνει ένα σχέδιο για την αφαίρεση του Kaiser Permanente ως διαθέσιμου παρόχου για υπαλλήλους που αγοράζουν ασφάλιση υγείας μέσω DPS και αντ’ αυτού απαιτούν από τους υπαλλήλους να λάβουν κάλυψη από την ασφαλιστική εταιρεία MotivHealth ή UnitedHealthcare.

Το επταμελές συμβούλιο έχει προγραμματιστεί να ψηφίσει για το σχέδιο την επόμενη εβδομάδα, αλλά οι διευθυντές θα μπορούσαν να αποφασίσουν κατά τη συνεδρίαση της 19ης Φεβρουαρίου να παρατείνουν τα υπάρχοντα συμβόλαια ασφάλισης υγείας της DPS — συμπεριλαμβανομένων των Kaiser, MotivHealth και UnitedHealthcare — για ένα χρόνο και να συνεχίσουν τη διαδικασία υποβολής προσφορών. Αυτή η πρόταση προστέθηκε αφού το σωματείο εκπαιδευτικών εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με την απώλεια της πρόσβασης των εκπαιδευτικών στους γιατρούς τους.

Περίπου 5.800 άτομα — υπάλληλοι της DPS και τα μέλη των οικογενειών τους — λαμβάνουν υγειονομική περίθαλψη μέσω του Kaiser, δήλωσε ο Rob Gould, πρόεδρος της Ένωσης Καθηγητών της Τάξης του Ντένβερ. Η Kaiser είναι η ασφαλιστική εταιρεία που χρησιμοποιούν περισσότερο τα μέλη της DCTA.

«Αυτή είναι μια σημαντική αναστάτωση στο σύστημα», είπε ο Γκουλντ. “Δεν είμαι πραγματικά σίγουρος γιατί ήθελαν να το ξεφορτωθούν εκτός από το κόστος και προσπαθώντας να μας ωθήσουν σε ένα λιγότερο ακριβό σύστημα.”

Η σχέση μεταξύ της DPS και της Kaiser επιδεινώθηκε όταν αξιωματούχοι της περιφέρειας δήλωσαν ότι ο πάροχος πλειοδοτήθηκε πέρυσι από τρεις άλλες ασφαλιστικές εταιρείες στο πλαίσιο τριετούς σύμβασης. Ο Κάιζερ υπέβαλε μια αναθεωρημένη πρόταση στο DPS πέρυσι, μια ενέργεια που προκάλεσε κριτική από την περιφέρεια και, τελικά, οδήγησε σε εξωτερική έρευνα για τη διαδικασία υποβολής προσφορών κατά την οποία αξιωματούχοι της DPS έθεσαν τον διευθυντή ανθρώπινου δυναμικού της περιφέρειας σε διοικητική άδεια.

Η διαμάχη κλιμακώθηκε αυτή την εβδομάδα ως απάντηση σε ερωτήσεις της The Denver Post σχετικά με πιθανές αλλαγές στα σχέδια υγειονομικής περίθαλψης της περιοχής.

Στη μέση της πιθανής διάλυσης βρίσκεται το συνδικάτο των εκπαιδευτικών, το οποίο ισχυρίζεται ότι οι εργαζόμενοι δεν γνώριζαν ότι θα έχαναν την πρόσβαση στους γιατρούς τους έως ότου η Kaiser έστειλε μια ειδοποίηση τον Δεκέμβριο που τους ειδοποιούσε ότι η κάλυψη για τους υπαλλήλους της DPS θα λήξει την 1η Ιουλίου.

«Σοκαρίστηκα όταν έμαθα, όχι από το DPS, αλλά απευθείας από τον Κάιζερ, ότι αυτό δεν θα ήταν επιλογή κατά την εγγραφή», είπε η Σούζαν Φόρτνεϊ, εργοθεραπεύτρια στην περιφέρεια, στο σχολικό συμβούλιο την περασμένη εβδομάδα.

Σε μια δήλωση, ο εκπρόσωπος του DPS Scott Prebble κατηγόρησε τους ηγέτες της Keizer ότι παραβίασαν επανειλημμένα τη διαδικασία υποβολής προσφορών της περιφέρειας, συμπεριλαμβανομένης της ομιλίας κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης δημοσίων σχολίων της σχολικής επιτροπής την περασμένη εβδομάδα – μια προσπάθεια, όπως ισχυρίστηκε, “να επηρεαστεί ακατάλληλα μια απόφαση που ελήφθη κατά τη διάρκεια μιας νόμιμης και σωστής διαδικασίας”.

Η Amy White, εκπρόσωπος του Kaiser Permanente Colorado, αμφισβήτησε τους ισχυρισμούς του DPS

«Η Kaiser Permanente παρακολούθησε προσεκτικά τη διαδικασία προμήθειας της DPS», είπε σε δήλωσή της.

Οι δαπάνες υγείας αυξάνονται

Στο επίκεντρο της διαμάχης μεταξύ της DPS και της Kaiser βρίσκονται τα αυξανόμενα έξοδα υγειονομικής περίθαλψης.

Οι περιφέρειες K-12 σε όλο το Κολοράντο αντιμετωπίζουν σημαντικούς οικονομικούς περιορισμούς με μειωμένα ποσοστά εγγραφής και, κατά συνέπεια, χαμηλότερη κρατική χρηματοδότηση ανά μαθητή. Η αβεβαιότητα περιβάλλει το μέλλον της κρατικής και ομοσπονδιακής χρηματοδότησης εν μέσω του ελλείμματος προϋπολογισμού σχεδόν 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων του Κολοράντο και των απειλών της κυβέρνησης Τραμπ να περικόψει τα κεφάλαια K-12.

Ταυτόχρονα, το κόστος αυξάνεται, συμπεριλαμβανομένης της ασφάλισης υγείας. Οι σχολικές περιφέρειες ξοδεύουν το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων τους σε προσωπικό και περιφέρειες όπως το DPS έχουν αρχίσει να περικόπτουν τους προϋπολογισμούς τους βάζοντας αυξήσεις και κενές θέσεις στο τραπέζι κοπής.

Ο προϋπολογισμός της DPS για την ασφάλιση υγείας των εργαζομένων έχει αυξηθεί κατά 20% — ή περίπου 12 εκατομμύρια δολάρια — από το οικονομικό έτος 2023-24, από 60,2 εκατομμύρια δολάρια σε περισσότερα από 72 εκατομμύρια δολάρια για το 2025-26.

Σε αντίθεση με ορισμένους από τους ομολόγους της στο μετρό του Ντένβερ, η DPS αναμένεται να εξισορροπήσει τον προϋπολογισμό 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων φέτος χωρίς να χρειάζεται να χρησιμοποιήσει χρήματα που διατίθενται σε αποθεματικά. Στην πραγματικότητα, οι αξιωματούχοι της DPS αναμένουν ότι η περιφέρεια θα έχει πλεόνασμα 4,4 εκατομμυρίων δολαρίων για το 2025-26, σύμφωνα με τον προτεινόμενο προϋπολογισμό της.

Αλλά αυτό μπορεί να μην συμβαίνει πάντα. Το DPS αναμένεται να παρουσιάσει έλλειμμα ξεκινώντας από το οικονομικό έτος 2027-2028. Τέτοιες προβλέψεις μπορούν πάντα να αλλάξουν, αλλά τα δημόσια σχολεία θα μπορούσαν να βρεθούν σε πιο επισφαλή θέση – και νωρίτερα – εάν η κυβέρνηση Τραμπ αποσύρει τη χρηματοδότηση του K-12.

Τέσσερις πάροχοι υπέβαλαν προσφορές για να προσφέρουν ασφάλιση υγείας στους υπαλλήλους της DPS πέρυσι, συμπεριλαμβανομένων των Kaiser, MotivHealth, UnitedHealthcare και Anthem Blue Cross Blue Shield. Μια πέμπτη εταιρεία, η National Script Rx Services, δεν συμμορφώθηκε, επομένως η πρόταση της εταιρείας δεν εξετάστηκε, σύμφωνα με ένα έγγραφο που δημοσιεύτηκε στην ημερήσια διάταξη της συνεδρίασης της σχολικής επιτροπής στις 19 Φεβρουαρίου.

Οι ασφαλιστικές εταιρείες διαγωνίστηκαν για ένα τριετές συμβόλαιο που εκτείνεται από την 1η Ιουλίου έως τις 30 Ιουνίου 2029, με δικαίωμα ανανέωσης.

Μια ομάδα εννέα ατόμων, συμπεριλαμβανομένων εκπροσώπων από τα τμήματα ανθρώπινου δυναμικού και οικονομικών της DPS, αξιολόγησε τις προσφορές των ασφαλιστών και τους έδωσε βαθμολογία από 100, με βάση το κόστος, την τεχνολογία και άλλα κριτήρια.

Οι MotivHealth και UnitedHealthcare έλαβαν τις υψηλότερες βαθμολογίες, 77,7 και 76, αντίστοιχα. Η Kaiser έλαβε τη χαμηλότερη βαθμολογία, 69,3, κυρίως επειδή η ομάδα αξιολόγησης έδωσε στον ασφαλιστή τόσο χαμηλή βαθμολογία — 8,9 στα 20 — στο κόστος, έδειξε το έγγραφο.

«Τα δημόσια σχολεία του Ντένβερ είναι υπόλογα στους φορολογούμενους του Ντένβερ και είναι καλοί διαχειριστές των κεφαλαίων που παρέχονται στην περιφέρεια», είπε ο Πρέμπλ. «…(Με) το αυξανόμενο κόστος υγειονομικής περίθαλψης σε ολόκληρη τη χώρα, οι εργοδότες και οι εργαζόμενοι θα δουν υψηλότερο κόστος ανεξάρτητα από τον προμηθευτή ή τους προμηθευτές που θα επιλεγούν».

Οι αξιωματούχοι της Kaiser υπερασπίστηκαν τα έξοδα του μη κερδοσκοπικού οργανισμού.

«…(Πιστεύουμε ότι υπάρχει ουσιαστικό λάθος ή παρεξήγηση σχετικά με το συνολικό κόστος της κάλυψης του προγράμματος υγείας Kaiser Permanente», δήλωσε ο Whited σε δήλωση.

Πρόσθεσε ότι αξιωματούχοι της Kaiser επικοινώνησαν με την ομάδα του DPS τρεις φορές σε μια προσπάθεια «να ξεκαθαρίσουν αυτή την παρεξήγηση και δεν έλαβαν καμία απάντηση».

Έρευνα και ανώτερος υπάλληλος σε άδεια

Οι αξιωματούχοι του DPS επέκριναν ενέργειες που είπαν ότι έκανε ο Κάιζερ αφού κατέστη σαφές ότι η περιφέρεια δεν ήθελε πλέον να συμπεριλάβει τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό ως επιλογή ασφάλισης υγείας για τους εργαζόμενους.

Ο Prebble είπε ότι η Kaiser «παραβίασε» τη διαδικασία προσφοράς επικοινωνώντας με την Moreton & Company, μια συμβουλευτική εταιρεία τρίτου μέρους που προσλήφθηκε από την DPS, «για να διασφαλίσει την εγκυρότητα της προσφοράς της».

«Μόλις κατάλαβαν ότι δεν ήταν σε θέση να διαγωνιστούν, υπέβαλαν πρόσθετη προσφορά μετά το κλείσιμο της διαδικασίας (διαγωνισμού)», είπε. «Μόλις έμαθαν ότι δεν επιλέχθηκαν, επικοινώνησαν απευθείας με το προσωπικό της DPS και κάλεσαν την περιφέρεια επειδή δεν τους επέλεξε ως ασφαλιστή τους».

Ο White απάντησε στους ισχυρισμούς της DPS, λέγοντας ότι ένας εκπρόσωπος του Moreton επικοινώνησε με την ασφαλιστική εταιρεία και όχι το αντίστροφο. Ένας μεσίτης επικοινώνησε με την εταιρεία συμβούλων για δεύτερη φορά στις 18 Νοεμβρίου 2025, ζητώντας «ρητά» εκ μέρους του επικεφαλής ταλέντων της DPS Edwin Hudson της Kaiser να μειώσει τα διοικητικά τέλη στην πρότασή της, κάτι που η ασφαλιστική συμφώνησε να κάνει την ίδια μέρα, είπε.

«Η Kaiser Permanente δεν ξεκίνησε επαφή με τον μεσίτη της Moreton», είπε. “Δεν έχουμε τίποτα να κρύψουμε και χαιρετίζουμε τη διαφάνεια σχετικά με αυτή τη διαδικασία. Δεν κάναμε τίποτα άλλο από το να ακολουθήσουμε τις οδηγίες της DPS και τις οδηγίες των εξουσιοδοτημένων αντιπροσώπων της σε όλη αυτή τη διαδικασία.”

Η Whited αντέγραψε την απάντηση του σχολικού συμβουλίου του DPS στις ερωτήσεις του The Post, προσθέτοντας στο τέλος του email της ότι οι αξιωματούχοι της Kaiser “ενοχλούνται από αυτές τις κατηγορίες και πιστεύουν ότι η διαφάνεια είναι απαραίτητη και θα καλωσόριζαν την ευκαιρία να μιλήσουν στο Συμβούλιο Εκπαίδευσης και να μοιραστούν έγγραφα όπως αρχεία καταγραφής κλήσεων, μηνύματα κειμένου και email για να επαληθεύσουν αυτήν την εκδοχή των γεγονότων”.

Οι αξιωματούχοι του DPS, αφού εξέτασαν το email του Kaiser στο The Post, απάντησαν αποκαλύπτοντας ότι η περιφέρεια διεξήγαγε εξωτερική έρευνα μετά από “ερωτήσεις που τέθηκαν από τον προϊστάμενο των Δημόσιων Σχολείων του Ντένβερ” σχετικά με τη διαδικασία πρότασης ασφάλισης υγείας.

Οι ηγέτες του DPS έθεσαν επίσης τον Hudson, τον επικεφαλής του ανθρώπινου δυναμικού, σε διοικητική άδεια στις 21 Νοεμβρίου 2025 — τρεις ημέρες αφότου ο Kaiser είπε ότι του ζητήθηκε να επανεξετάσει την πρότασή του, σύμφωνα με ένα σημείωμα που έλαβε η The Post.

«Η έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η διαδικασία (προσφοράς) διεξήχθη δίκαια και ότι ο κ. Hudson δεν είχε ακατάλληλες επικοινωνίες με την Kaiser Permanente ή οποιονδήποτε άλλο πωλητή», είπε ο Prebble.

Η DPS προσέλαβε την Employment Matters για τη διεξαγωγή της έρευνας, η οποία διήρκεσε από την 1η Δεκεμβρίου έως τις 26 Ιανουαρίου, είπε ο Prebble.

Αρνήθηκε να μοιραστεί τα αποτελέσματα της έρευνας με την Washington Post, λέγοντας ότι τα αποτελέσματα ήταν «ιδιαίτερα». Η DPS δεν γνωρίζει το συνολικό κόστος της έρευνας, επειδή η περιφέρεια δεν έχει λάβει ακόμη τον λογαριασμό, είπε ο Prebble.

Η άδεια του Χάντσον άρθηκε από το DPS στις 27 Ιανουαρίου, αλλά αξιωματούχοι της περιοχής αρνήθηκαν να πουν εάν επέστρεψε στη δουλειά του.

«Η διαδικασία επιλογής μας για προμηθευτές ιατρικών παρόχων διεξήχθη προσεκτικά, με αποτέλεσμα να επιλέγονται οι πιο οικονομικά αποδοτικοί πάροχοι για όλους τους υπαλλήλους και την περιοχή», δήλωσε ο Hudson σε δήλωση στην The Post. «Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, τα μέλη της επιτροπής απέφυγαν από οποιαδήποτε άμεση ή έμμεση επαφή, εκτός από το να υπενθυμίσουν στον πωλητή ότι η DPS δεν θα δεχτεί καμία επαφή κατά τη σιωπηλή περίοδο της διαδικασίας επιλογής».

Ο Χάντσον δεν απάντησε σε ερώτηση σχετικά με το αν ήταν ακόμα σε διοικητική άδεια.

Δεν ήταν δυνατή η επικοινωνία με έναν εκπρόσωπο της Moreton για σχόλιο.

«…(ε) κερδίζει την εμπιστοσύνη του εργαζομένου»

Οι αξιωματούχοι της DPS έστειλαν ένα email στους υπαλλήλους στις 8 Δεκεμβρίου — την ίδια ημέρα που η Kaiser ενημέρωσε τους υπαλλήλους ότι η κάλυψή τους θα τελείωνε — ζητώντας συγγνώμη που δεν τους το είπα πρώτα. Στην επιστολή που εξέτασε η The Post, αξιωματούχοι της περιοχής είπαν ότι ο Κάιζερ έστειλε την ειδοποίησή του «πρόωρα».

«Παρακαλώ να ξέρετε ότι θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να εξασφαλίσουμε μια ομαλή μετάβαση», έγραψαν αξιωματούχοι της περιοχής. «…Αυτό σημαίνει ότι εάν είστε έγκυος, υποβάλλεστε σε θεραπείες για τον καρκίνο ή έχετε άλλη σημαντική ιατρική ανάγκη, θα συνεργαστούμε μαζί σας και τους άλλους παρόχους μας για να αναπτύξουμε ένα σχέδιο μετάβασης την κατάλληλη στιγμή».

Όμως η ζημιά έγινε. Το DCTA υπέβαλε καταγγελία στο DPS, υποστηρίζοντας ότι αξιωματούχοι παραβίασαν τη σύμβαση του συνδικάτου εκπαιδευτικών παρακάμπτοντας το συμβούλιο παροχών της περιφέρειας αποφασίζοντας να μην προχωρήσουν με τον Κάιζερ.

Δύο άλλα συνδικάτα εργαζομένων – η Ένωση Ηγετών Σχολών του Ντένβερ και η Ένωση Εργατών Κατασκευών, Γης και Αποθήκης – υπέβαλαν επίσης καταγγελίες, δήλωσε η εκπρόσωπος του DCTA, Αντζελίνα Ριντ.

Ο Prebble αρνήθηκε να σχολιάσει τους ισχυρισμούς των συνδικάτων, λέγοντας ότι το DPS δεν σχολιάζει παράπονα.

«Η τελική απόφαση δεν έχει ληφθεί ακόμη», πρόσθεσε. «…(Τ)η περιφέρεια έχει ένα σχέδιο για τη συνέχεια της φροντίδας για εντατική φροντίδα».

Σε μια συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου την περασμένη εβδομάδα, το προσωπικό του DPS ζήτησε από το σχολικό συμβούλιο να επεκτείνει τη σύμβαση του Κάιζερ.