Μετά από μια χαοτική εβδομάδα μετά τον ενδιάμεσο διακανονισμό του Υπουργείου Δικαιοσύνης με το Live Nation-Ticketmaster, η δίκη κατά των μονοπωλίων επέστρεψε εκπληκτικά ομαλά τη Δευτέρα — αυτή τη φορά, με δεκάδες πολιτείες να ηγούνται της υπόθεσης.
Αυτό δεν είναι το αποτέλεσμα που ήθελαν αρχικά τα κράτη. Λόγω των ανησυχιών σχετικά με την ικανότητα αποτελεσματικής δίωξης της υπόθεσης και του φόβου της μεροληψίας των ενόρκων λόγω της αλλαγής, ζήτησαν μια κακοδικία, η οποία θα είχε ξαναρχίσει τη δικαστική μάχη σε άγνωστη μελλοντική ημερομηνία. Αλλά ένας εξοργισμένος δικαστής Arun Subramanian φαινόταν πιθανό να αρνηθεί το αίτημα και μόλις οι πολιτείες κατάλαβαν πώς να διατηρήσουν τον εμπειρογνώμονα του Υπουργείου Δικαιοσύνης και μπόρεσαν να τον διορίσουν γρήγορα, απέσυραν το άκυρο αίτημά τους. Μετά την παρουσίαση των νέων προσώπων, η δοκιμή συνεχίστηκε περίπου από εκεί που σταμάτησε πριν από περισσότερο από μία εβδομάδα, με μαρτυρία που περιελάμβανε πώς το Live Nation χρησιμοποίησε το «βελούδινο σφυρί» του ενάντια σε ανταγωνιστές.
Ο Subramanian καλωσόρισε τους ενόρκους που επέστρεψαν από το «ανοιξιάτικο διάλειμμα» και τους ρώτησε αν είχαν διαβάσει ή αν είχαν συναντήσει κάποια είδηση για την υπόθεση ενώ έλειπαν, κάτι που απαγορεύεται από τις οδηγίες των ενόρκων. Είτε κούνησαν το κεφάλι τους είτε έμειναν σιωπηλοί. Υπενθύμισε στους ενόρκους ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν διευθετήσει τις αξιώσεις τους, όπως και μια ομάδα χωρών, αλλά οι υπόλοιπες οδηγήθηκαν σε δίκη. Είπε ότι οι ένορκοι δεν πρέπει να βγάλουν συμπεράσματα από το γεγονός ότι αυτά τα μέρη δεν συμμετέχουν πλέον στην υπόθεση.
Με το Υπουργείο Δικαιοσύνης εκτός εικόνας, οι δικηγόροι που ανέκριναν τους πρώτους μάρτυρες εξαφανίστηκαν, αντικαταστάθηκαν από μια νέα ομάδα με συμπρόεδρο τον Jonathan Hatch, δικηγόρο από το γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα της Νέας Υόρκης και τον Jeffrey Kessler της Winston & Strawn, ο οποίος εκπροσώπησε αθλητές κολλεγίων στην υπόθεση αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του Ανώτατου Δικαστηρίου κατά του NCAA για ζημιές.
Οι κρατικοί δικηγόροι ανέκριναν τον Jay Marciano, τον επικεφαλής επιχειρησιακό διευθυντή της AEG, ανταγωνιστή του Live Nation, σε πολλαπλά μέτωπα. Ενώ ο Χατς έδειξε στους ενόρκους τμήματα της προηγούμενης κατάθεσης του Μαρτσιάνο, κατά τα άλλα ήταν ένα αρκετά τυπικό τεστ. Ο Marciano κατέθεσε για τα μοντέλα έκδοσης εισιτηρίων που προτιμά στην Ευρώπη, όπου πολλές υπηρεσίες έκδοσης εισιτηρίων λειτουργούν συχνά σε έναν χώρο, σε αντίθεση με τον κανόνα στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου οι χώροι τείνουν να δέχονται αποκλειστικά συμβόλαια έκδοσης εισιτηρίων, συχνά από την Ticketmaster.
Κατά την αντεξέταση, ο Marciano μίλησε για ένα περιστατικό για το οποίο η κριτική επιτροπή άκουσε νωρίς στη δίκη: μια κλήση μεταξύ του τότε Διευθύνοντος Συμβούλου του Barclays Center και του Διευθύνοντος Συμβούλου του Live Nation, Michael Rapinoe, ο οποίος απάντησε στην προσπάθεια να εγκαταλείψει το Ticketmaster λέγοντας ότι θα ήταν δύσκολο για την αρένα να πραγματοποιήσει συναυλίες με το νέο UBS Arena κοντά. Ενώ η Barclays το ερμήνευσε αυτό ως απειλή για την προστασία του Ticketmaster, ο Marciano τόνισε ότι είναι σύνηθες ως διοργανωτής συναυλιών να παίζει χώρους ο ένας εναντίον του άλλου για ευνοϊκότερους όρους και ότι το UBS Arena πιθανότατα Ήταν Προσέλκυση καλλιτεχνών μακριά από το Barclays ως το νέο χώρο στην πόλη.
Ο Robert Rowe, επικεφαλής των συναυλιών του Live Nation στις ΗΠΑ, έκανε έναν ξεχωριστό ισχυρισμό: ότι το Live Nation χρησιμοποιεί τον εκτεταμένο έλεγχό του στα αμφιθέατρα των ΗΠΑ για να διατηρήσει τη μονοπωλιακή του εξουσία, χωρίς να αφήνει άλλες πραγματικές επιλογές για καλλιτέχνες που θέλουν να εμφανιστούν σε μεγάλους υπαίθριους χώρους. Μέσω των εμπορικών γηπέδων του Live Nation, ο δικηγόρος του ενάγοντα Josh Havenbrack έδειξε ότι η εταιρεία έχει κάνει μεγάλα βήματα για να κερδίσει δύναμη σε τέσσερις από τις πέντε κορυφαίες αρένες των ΗΠΑ όσον αφορά τις πωλήσεις εισιτηρίων από το 2016 έως τώρα. Η παρουσίαση του 2018 έδειξε μια λίστα με τα κορυφαία 100 αμπέρ παγκοσμίως, με τις πράσινες κουκκίδες να αντιπροσωπεύουν τους 62 χώρους που κατείχαν, διαχειρίζονταν ή κρατούσαν αποκλειστικά στο Live Nation εκείνη την εποχή. Από τότε, επιβεβαίωσε ο Rowe, η εταιρεία έχει προσθέσει πολλές άλλες εταιρείες σε αυτόν τον κατάλογο.
Το Live Nation αρνείται ότι ενήργησε αντιανταγωνιστικά και λέει ότι τα κράτη αγνοούν άλλους τύπους χώρων που ανταγωνίζονται για τα ίδια σόου. Αλλά ο Rowe έγραψε σε ένα email του 2015 ότι πολλοί ερμηνευτές χωρίς αστέρια έρχονται να θέλουν να παίξουν στα περίπτερα – πολλοί από τους οποίους, σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο, ελέγχονται ή δεσμεύονται αποκλειστικά από το Live Nation. Έγραψε επίσης ότι σε αυτές τις περιπτώσεις, υπήρχε «περιθώριο για πιο αυστηρές διαπραγματεύσεις και συμφωνίες».
«Είτε είμαστε μαζί είτε είμαστε ανταγωνιστές.
Άλλα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου περιέγραφαν πώς το Live Nation θεωρεί τον αντίπαλό του όταν εξετάζει προσοδοφόρες συμφωνίες. Σε μια ανταλλαγή μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου το 2018, ο Rapinoe αμφισβήτησε γιατί το Live Nation έκανε προσφορές σε έναν προωθητή στο Νότο που είχε σκεφτεί να αποκτήσει, την Red Mountain Entertainment, προτού την κατέχει πραγματικά. Το μήνυμα προς το Red Mountain θα πρέπει να είναι: «Ή είμαστε μαζί ή είμαστε ανταγωνιστές», έγραψε τότε ο Rowe. Περιέγραψε αυτή την προσέγγιση ως «βελούδινο σφυρί». Στο βήμα του μάρτυρα, ο Rowe είπε ότι το μήνυμα δεν είχε σκοπό να «αγωνιστεί» τον υποστηρικτή, αλλά ήταν σταθερό και έστειλε ένα σαφές μήνυμα. Σε μια ξεχωριστή ανταλλαγή που ανέφερε το Red Mountain, ο Rowe έγραψε ότι το Live Nation δεν πρέπει να «εφησυχάζει» και «να επιτρέπει στα μικρά να καταπατούν τις άκρες». Ο Rowe είπε ότι το σχόλιο ήταν γενικό και όχι συγκεκριμένο για τον διοργανωτή. Το Live Nation απέκτησε το Red Mountain το 2018.
Το 2020, ο Rapino συμβούλεψε τον Roux να μην επιτρέψει στον Radio Disney και τον προωθητή συναυλιών Superfly να εισέλθουν σε έναν χώρο Live Nation, ακόμη και αφού πρόσφεραν ένα συμβόλαιο που θα είχε κέρδη τουλάχιστον 400.000 $ στο Live Nation για την ενοικίαση μεγαφώνων. Ένα στέλεχος εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με το να αφήσει έναν εξωτερικό προωθητή να βγει στο τηλεβόα, παρόλο που «τα χρήματα είναι μεγάλα».
Τέλος, ο Roux είδε τα κέρδη του Live Nation ανά ανεμιστήρα να διπλασιάζονται τα τελευταία χρόνια, με κερδοφορία σε μεγάλους ενισχυτές, μια βασική αγορά, που αυξάνεται περισσότερο από άλλες κατηγορίες χώρων μεταξύ 2019 και 2024. Πριν λάβει υπόψη κάποιο κόστος, η εταιρεία είχε έσοδα 386 εκατομμυρίων δολαρίων από τους μεγάλους ενισχυτές το 2024, σχεδόν τριπλάσιο στο τμήμα 2 σε σχέση με το ποσό.
Εκτός από την καθυστέρηση στην υπόθεση, ενώ η ομάδα των πολιτειών διευθέτησε τις επόμενες κινήσεις της ερήμην του Υπουργείου Δικαιοσύνης, δεν υπήρξε αξιοσημείωτη αλλαγή στη διεξαγωγή της δίκης και στον τρόπο λειτουργίας των νέων διαδίκων, σε σύγκριση με την πρώτη εβδομάδα της δίκης. Η υπόθεση αναμένεται να συνεχιστεί για αρκετές ακόμη εβδομάδες, αν και και οι δύο πλευρές δήλωσαν ότι έχουν εργαστεί για να περικόψουν τις λίστες μαρτύρων για να βοηθήσουν στην αναπλήρωση του χαμένου χρόνου. Αυτό το Σαββατοκύριακο, ένας από τους πιο επιφανείς μάρτυρες της δίκης αναμένεται να λάβει θέση: ο Διευθύνων Σύμβουλος του Live Nation.
Σύνδεσμος πηγής: www.theverge.com