Πώς το MLB μπορεί να κάνει το μπέιζμπολ σχετικό στο ταχέως μεταβαλλόμενο Διαδίκτυο

Αυτό είναι Βήμα πίσωένα εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο που καλύπτει μια βασική ιστορία από τον κόσμο της τεχνολογίας. Για να μάθετε περισσότερα για τη σύγχρονη οικονομία προσοχής, ακολουθήστε τη Miya Sato. Βήμα πίσω Φτάνει στα εισερχόμενα των συνδρομητών μας στις 8 π.μ. ET. Εγγραφή σε Βήμα πίσω εδώ.

«Ο βασιλιάς του μπέιζμπολ, ο βασιλιάς των αμερικανικών αθλημάτων, είναι άρρωστος», είπε ο Α New York Times Η ιστορία της εξαφάνισης των ερασιτεχνών και των sandlots ξεκινά από μικρές πόλεις. Εκατοντάδες χιλιάδες οπαδοί παρακολούθησαν τους εναρκτήριους αγώνες της σεζόν και οι αστέρες έβγαλαν τα λεφτά τους στα τεράστια γήπεδα. «Ωστόσο οι κριτικοί λένε ότι η Αυτού Βασιλική Υψηλότητα είναι διαταραγμένη».

Η ιστορία χρονολογείται από το 1925. Αλλά φαίνεται ότι μπορεί να είχε δημοσιευτεί εκατό χρόνια αργότερα.

Το «Μπέιζμπολ πεθαίνει» είναι ένας διαχρονικός ισχυρισμός που μοιάζει με παλιά είδηση ​​(κυριολεκτικά) — αλλά από τους αριθμούς υπάρχει αλήθεια. Η τηλεθέαση της παγκόσμιας σειράς απέχει πολύ από την κορύφωσή της εδώ και δεκαετίες. Η προσέλευση του γηπέδου δεν έχει ακόμη συγκριθεί με τους αριθμούς του 2007. Ακόμη και με υψηλά ποσοστά τηλεθέασης και προσέλευσης, το μπέιζμπολ είναι νανισμένο από το ποδόσφαιρο, τόσο σε μεγάλο αριθμό κοινού όσο και στην αμερικανική φαντασία. Πριν από μερικά χρόνια, συνειδητοποιώντας ότι τα παιχνίδια μακραίνουν όλο και περισσότερο σε βάρος τους, η MLB εφάρμοσε ένα pitch clock για να επιταχύνει τα πράγματα. Αυτή τη σεζόν, το πρωτάθλημα θα έχει ένα αυτοματοποιημένο σύστημα για να καλεί μπάλες και χτυπήματα, που ονομάζεται “Robot Ombz”, στην αρχική του πλάκα όταν ένας παίκτης αμφισβητεί την κλήση ενός ανθρώπινου διαιτητή.

Αλλά το MLB εισέρχεται στη σεζόν του 2026 με πραγματική δυναμική – το World Series του 2025 μεταξύ των Los Angeles Dodgers και Toronto Blue Jays ήταν μια πιστοποιημένη επιτυχία. Το τελευταίο παιχνίδι της σειράς ήταν το παιχνίδι με τις περισσότερες προβολές World Series τα τελευταία οκτώ χρόνια στις Ηνωμένες Πολιτείες και έσπασε διεθνή ρεκόρ τηλεθέασης. Ο ενθουσιασμός μεταδόθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: Η Bluesky αργότερα ανέφερε ότι την Ημέρα Παιχνιδιού 7, τουλάχιστον το 3 τοις εκατό των καθένας Οι αναρτήσεις στην πλατφόρμα αφορούσαν το μπέιζμπολ. Οι TikTok και MLB δήλωσαν από κοινού ότι το μπέιζμπολ είναι «μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες αθλητικές κοινότητες» στην πλατφόρμα. Η λίγκα είπε ότι οι λογαριασμοί της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σε πλατφόρμες όπως το Facebook, το X και το Instagram κατέγραψαν ρεκόρ προβολών και αλληλεπιδράσεων κατά τη διάρκεια της σειράς.

Ακόμη και με το ρολόι του γηπέδου, τις προκλήσεις της μπάλας και τα αυτόματα χτυπήματα, το μπέιζμπολ είναι ένα αργό παιχνίδι ρουτίνας. Οι ομάδες παίζουν κάθε μέρα και δεν υπάρχει κανένα μεγάλο γεγονός με μια παράσταση Bad Bunny για να τελειώσει η σεζόν. Κάποιοι έχουν παραπονεθεί ότι η MLB είναι κακή στο μάρκετινγκ των αστεριών της, αποτυγχάνοντας να τους κάνει γνωστά ονόματα (όταν η MLB κυκλοφόρησε ένα πρόγραμμα που παρέχει στους παίκτες κοινωνικό περιεχόμενο το 2019, ακόμη και ορισμένοι παίκτες είπαν ότι φαινόταν πολύ αργά).

Μπορεί η MLB να μετατρέψει την προσοχή της που κέρδισε με κόπο σε κάτι βιώσιμο;

Η ανοιξιάτικη προπόνηση μόλις ξεκίνησε, και μαζί της μια σειρά ανακοινώσεων — κυρίως ότι η MLB συνεργαζόταν με το TikTok για να φέρει στην πλατφόρμα περισσότερο περιεχόμενο και λειτουργίες που σχετίζονται με το μπέιζμπολ. Η ιδέα είναι ότι το TikTok θα χρησιμεύσει ως «δεύτερη οθόνη» για τους οπαδούς του μπέιζμπολ για να παρακολουθούν ή να παρακολουθούν τα highlights του αγώνα.

Το πιο ενδιαφέρον πράγμα για μένα είναι η αλλαγή στη στρατηγική των μέσων κοινωνικής δικτύωσης της MLB. Ως μέρος της συνεργασίας TikTok, η MLB δίνει σε ορισμένους δημιουργούς πρόσβαση στα αρχεία του πρωταθλήματος, υποτίθεται ότι διευκολύνει τους ανθρώπους να κάνουν αναλύσεις, επεξεργασίες από θαυμαστές ή οτιδήποτε άλλο χωρίς να λαμβάνουν προειδοποιήσεις πνευματικών δικαιωμάτων ή να αναζητούν υλικό. Το φθινόπωρο μετά το World Series, έγραψα ότι αν η MLB ήθελε πραγματικά να μιλήσει απευθείας σε νέους πιθανούς θαυμαστές, θα έπρεπε απλώς να παραδώσουν τα κλειδιά σε δημιουργούς που έφτιαχναν ήδη περιεχόμενο μπέιζμπολ με επίκεντρο τους θαυμαστές (η Lionsgate το έκανε αυτό ενώ προώθησε τις ταινίες της πέρυσι). Δεν είμαστε ακόμα εκεί, αλλά αυτό φαίνεται σαν ένα βήμα προς αυτή την κατεύθυνση.

Τα τελευταία χρόνια, ήταν σαφές ότι η MLB χρησιμοποιεί διαδικτυακές τακτικές οπαδών για να δημιουργήσει αφοσίωση και ενθουσιασμό στους ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης. Κάποιο από το κοινωνικό περιεχόμενο του MLB δεν φαίνεται να διακρίνεται από αυτό που μπορεί να δημοσιεύσει ένας λογαριασμός θαυμαστών — και το πρωτάθλημα και οι ομάδες αξιοποιούν στο έπακρο την απεριόριστη πρόσβαση στους παίκτες.

«Περνάω το τηλέφωνο στον Big Dumper», λέει ένας ελαφρώς θλιμμένος Shohei Ohtani, ο pitcher και ορισμένος παίκτης των Dodgers, σε ένα πρόσφατο κλιπ που κοινοποιήθηκε στον λογαριασμό Instagram της MLB (περισσότερα για το Big Dumper γνωστός και ως Cal Raleigh εδώ). Το San Diego Padres έβαλε τους παίκτες να τραβήξουν φωτογραφίες με βάση τα μιμίδια του Lin-Manuel Miranda. Υπάρχει ένα αστείο σχετικά με τους διαχειριστές (διαβάστε: ομάδες μέσων κοινωνικής δικτύωσης) που τρέχουν διαφορετικούς λογαριασμούς ομάδων και πρωταθλημάτων: Ακολουθούν αναρτήσεις MLB από συναυλίες των Blackpink και Jonas Brothers, αναρτήσεις ενός λογαριασμού Chicago Cubs από το πλήθος σε έναν αγώνα και ένας λογαριασμός Detroit Tigers που ρωτά τους παίκτες για τα γενέθλια ενός διαχειριστή.

Η MLB έχει επίσης συνειδητοποιήσει ότι το περιεχόμενο των θαυμαστών που προσθέτουν ετικέτες στους παίκτες, τα παιχνίδια και τις ομάδες της είναι αναμφίβολα χρήσιμο ακόμα κι αν δεν ελέγχεται από το ίδιο το πρωτάθλημα. Πέρασαν οι μέρες που χτύπησε το Jomboy με αξιώσεις πνευματικών δικαιωμάτων – το περασμένο καλοκαίρι, η MLB ανακοίνωσε ότι είχε αποκτήσει μειοψηφικό μερίδιο στην εταιρεία πολυμέσων του Jimmy (“Jomboy”) O’Brien που αντλεί ιογενείς αναλύσεις στιγμών παιχνιδιού και άλλου περιεχομένου.

«Ανυπομονούμε να προσφέρουμε στους οπαδούς του μπέιζμπολ περισσότερο διασκεδαστικό περιεχόμενο για να διευρύνουμε την online παρουσία του μπέιζμπολ και να εμβαθύνουμε τη σύνδεση μεταξύ του αθλήματός μας και των οπαδών του», ανέφερε τότε η λίγκα. Λοιπόν, ναι!

Μεμονωμένοι παίκτες όπως ο Dodgers shortstop Mookie Betts προσπαθούν επίσης να επεκτείνουν την εμβέλειά τους σε νέο κοινό — ο Betts φιλοξενεί το δικό του podcast, που ονομάζεται Στη βάσηΌπου παίρνει συνέντευξη από άλλους παίκτες. Οι προσπάθειες του Betts να πλασάρει τον εαυτό του σε νεότερους θαυμαστές ήταν μερικές φορές ατημέλητες, τουλάχιστον, όπως όταν συνεργάστηκε με τον γειτονικό δεξιό εξτρέμ Aden Ross (μπορεί να αναγνωρίσετε το όνομα: ο Ross φιλοξένησε επίσης τον Puka Nacua των Los Angeles Rams, μια εμφάνιση για την οποία ο Nacua ζήτησε τελικά συγγνώμη). Είναι μια κίνηση που μιλά για το πόσο διψασμένοι είναι οι άνθρωποι (ακόμη και οι εκατομμυριούχοι επαγγελματίες αθλητές) για ένα κομμάτι διαδικτυακού κοινού.

Το World Baseball Classic – όπου επαγγελματίες παίκτες παίζουν για τις χώρες τους – ξεκινά την επόμενη εβδομάδα, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά από το 2023 που διεξάγεται η διοργάνωση. Ο αγώνας ΗΠΑ-Ιαπωνίας της τελευταίας σειράς έσπασε τα νούμερα τηλεθέασης, αλλά θα δούμε αν το ενδιαφέρον έχει αυξηθεί από τότε, τώρα που ο Shohei Ohtani είναι δύο φορές πρωταθλητής World Series.

Ένα άλλο πράγμα που πρέπει να παρακολουθήσετε: θεματικές βραδιές σε πάρκα, και δεν αναφέρομαι μόνο στους ταλαντούχους παίκτες. Το προσωπικό μου αγαπημένο είναι οι βραδιές Hello Kitty που διοργανώνουν οι ομάδες (συμπεριλαμβανομένων των αποκλειστικών εμπορευμάτων Hello Kitty για μπέιζμπολ). Τα τελευταία δύο χρόνια, οι Dodgers έχουν αφιερώσει ένα παιχνίδι σε εικονικούς streamers βίντεο (vtubers) — εικονικές streamers που παίζονται από ανθρώπους στα παρασκήνια — σε μια προσπάθεια να αξιοποιήσουν τις βάσεις θαυμαστών και άλλους συλλέκτες και να δημιουργήσουν διαφημιστική εκστρατεία. Μια κάρτα συναλλαγών One Piece που παρουσιάστηκε σε ένα ειδικά θεματικό παιχνίδι Dodgers το περασμένο καλοκαίρι πωλήθηκε για 14.999,99 $.

Το θέμα με το να βασίζεσαι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να προσεγγίσεις κόσμο είναι ότι είναι φθηνό για το κοινό, δεν κοστίζει τίποτα σε έναν πιθανό θαυμαστή να βλέπει τους παίκτες να μπερδεύονται ή να εκτίθενται σε viral τάσεις του TikTok. Η εγγραφή σε μια σειρά από πλατφόρμες ζωντανής ροής για παρακολούθηση πραγματικών παιχνιδιών είναι πολύ πιο ακριβή και η προσωπική παρουσία είναι ακόμη πιο ακριβή. Οι μετρήσεις του περσινού World Series είναι ένα φωτεινό σημείο για το MLB, αλλά δεν μπορεί να είναι μια αντιστοιχία μεταξύ των Blue Jays και των Dodgers κάθε χρόνο. Οι παίκτες μετακινούνται, τραυματίζονται και περνούν σε στασιμότητα. Τα αστέρια θα αποσυρθούν τελικά. Η πρόκληση για το MLB δεν θα είναι απλώς να πλασάρει το παιχνίδι όπως είναι τώρα, αλλά να βρει πώς να το κάνει μέρος της ευρύτερης κουλτούρας — και της ζωής των ανθρώπων — στις επόμενες δεκαετίες.

Φυσικά, όλα αυτά κατευθύνονται προς τον Δεκέμβριο, όταν λήγει η συλλογική σύμβαση μεταξύ του NFL Players Association και του πρωταθλήματος. Ίσως το μεγαλύτερο ζήτημα στις διαπραγματεύσεις είναι η «ανταγωνιστική ισορροπία», η οποία είναι ουσιαστικά η ιδέα ότι οι ομάδες της μεγάλης αγοράς με χρήματα να ξοδέψουν μπορούν απλώς να αγοράσουν το δρόμο τους στα πρωταθλήματα. Οι ιδιοκτήτες ομάδων μπορεί να πιέσουν για ανώτατο όριο στους μισθούς των παικτών και ο φόβος είναι ότι οι διαπραγματεύσεις θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε λουκέτο, το οποίο με τη σειρά του θα μπορούσε να σημαίνει απώλεια αγώνων της κανονικής περιόδου. Το μπέιζμπολ δεν φαίνεται ποτέ να είναι ένας καλός τρόπος για να πυροδοτήσετε τον ενθουσιασμό που έχει δημιουργήσει η MLB.