Πώς ο πόλεμος του Τραμπ στο Ιράν έχει καθηλώσει εκατομμύρια δημοσιεύσεις – και βύθισε την αγαπημένη παιδική χαρά του Κόλπου στο χάος

Ήταν λίγο μετά τη 1 το μεσημέρι της Παρασκευής, 28 Φεβρουαρίου, και η Samantha Logano επρόκειτο να επιβιβαστεί στην πτήση της από το Ντουμπάι στο Κολόμπο της Σρι Λάνκα, όταν άρχισαν οι επιθέσεις με drone.

Έχετε ήδη λάβει την κάρτα επιβίβασής σας και έχετε περάσει από το τελωνείο. Η πτήση της ήταν στην πύλη και οι βαλίτσες της φορτωμένες. Απλώς περίμενε τους πράκτορες της πύλης να ανοίξουν την πτήση για επιβίβαση. Άνοιξα λοιπόν το TikTok και άρχισα να κάνω κύλιση.

Αντί όμως να μετριάσει την πλήξη της, ο αλγόριθμος τροφοδότησε το άγχος της. Της έδειξε δεκάδες βίντεο με εκρήξεις που φέρεται να προέρχονταν από τον Περσικό Κόλπο – συμπεριλαμβανομένων μερικών στο ίδιο το Ντουμπάι. Ήξερε καλύτερα από το να πιστεύει όλα όσα έβλεπε στα social media και δεν είχε ακούσει τίποτα από επίσημες πηγές ακόμα. Προς το παρόν, κρατούσε ήρεμη.

Τότε οι φίλοι της στο σπίτι άρχισαν να της στέλνουν μηνύματα: “Είδες τι έγινε; Μόλις έκλεισαν τον εναέριο χώρο”.

Τους είπε να μην ανησυχούν. Άλλωστε, ήταν στο έδαφος στο Ντουμπάι και τίποτα δεν φαινόταν λάθος. Στη συνέχεια, σε μια στιγμή, η κατάσταση κάθε πτήσης στην οθόνη ελέγχου αναχώρησης του αεροδρομίου άλλαξε σε κόκκινο που αναβοσβήνει.

«Ακυρώθηκε, ακυρώθηκε, ακυρώθηκε», θυμάται. «Όλα έχουν ακυρωθεί».

Το Ντουμπάι και ολόκληρη η περιοχή έχουν γίνει εμπόλεμη ζώνη. Σε απάντηση σε μια κοινή επίθεση των ΗΠΑ και του Ισραήλ εκείνο το πρωί, το Ιράν εκτόξευσε πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε στόχους σε όλη τη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένου του Ντουμπάι. Τα περισσότερα από αυτά αναχαιτίστηκαν από τοπικά αμυντικά συστήματα. Ωστόσο, συντρίμμια από τα αναχαιτισμένα μη επανδρωμένα αεροσκάφη προκάλεσαν ζημιές σε όλο το Ντουμπάι και τραυμάτισαν τέσσερα άτομα.

Νωρίς το απόγευμα, ο πολιτικός εναέριος χώρος σε ολόκληρη την περιοχή έκλεισε και περισσότερες από 3.400 πτήσεις ακυρώθηκαν.

Η Logano και αρκετοί από τους συνεπιβάτες της ήταν πλέον εγκλωβισμένοι. Δεν έχουν πλέον έγκυρη βίζα για να επιστρέψουν στα ΗΑΕ. Δεν είχαν παρατεταγμένα καταλύματα. Δεν είχαν άλλη επιλογή από το να περιμένουν στον χώρο των αναχωρήσεων μέχρι ένας υπάλληλος να βρει μια λύση. Εν τω μεταξύ, πύραυλοι και drones έπεφταν από πάνω.

«Ήταν πραγματικά εγκλωβισμένοι», είπε.

Λίγα μέρη βασίζονται στα αεροπορικά ταξίδια όσο οι χώρες του Αραβικού Κόλπου. Η ακτογραμμή μήκους 700 μιλίων μεταξύ Κουβέιτ και Ντουμπάι περιλαμβάνει επτά μεγάλα διεθνή αεροδρόμια που μαζί εξυπηρετούν περισσότερους από 220 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως. Η συντριπτική τους πλειονότητα είναι διεθνείς ταξιδιώτες, οι οποίοι πετούν εδώ από κρατικές αεροπορικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Emirates, Etihad Airways και Qatar Airways.

Αυτό δεν είναι τυχαίο, σύμφωνα με τον Christian Coates Ulrichsen, συνεργάτη της Μέσης Ανατολής στο Baker Institute στο Πανεπιστήμιο Rice και συνδιευθυντή του Middle East Energy Roundtable. Ξεκινώντας από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, τα κράτη της Ακτής του Κόλπου επένδυσαν δισεκατομμύρια στην επέκταση της χωρητικότητας των αεροδρομίων και στην ανάπτυξη των αεροπορικών δικτύων τους.

«Βασίστηκαν σε υποδομές και τεχνολογικές προόδους για να γίνουν αυτά τα ζωτικά σημεία στον χάρτη της αεροπορίας του 21ου αιώνα», είπε. Ακρη. «Είδαν ότι μπορείτε πλέον να συνδέσετε οποιαδήποτε δύο σημεία στον κόσμο με μια στάση στον Κόλπο, με την έλευση αυτών των αεροσκαφών εξαιρετικά μεγάλων αποστάσεων».

Ο Κόλπος έχει δύο επιπλέον πλεονεκτήματα ως κεντρικός κόμβος της αεροπορίας. Το πρώτο ήταν γεωγραφικό: βρισκόταν ήδη λιγότερο από οκτώ ώρες με το αεροπλάνο από το 80 τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού. Ο άλλος παράγοντας ήταν περιβαλλοντικός: οι προγραμματιστές αεροδρομίων στον Κόλπο δεν χρειάστηκε να αντιμετωπίσουν τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς όπως έκαναν οι αντίστοιχοι Αμερικανοί και Ευρωπαίοι. (Για παράδειγμα, το αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου προσπαθεί να προσθέσει έναν τρίτο διάδρομο από το 2009 και έλαβε έγκριση για επέκταση μόλις τον Νοέμβριο του 2025.)

Έκτοτε, τα αεροδρόμια του Κόλπου αναλαμβάνουν σταθερά το μερίδιό τους από τους υπόλοιπους κόμβους αεροδρομίων του κόσμου. Το σημείο καμπής ήρθε το 2015, όταν το Ντουμπάι ξεπέρασε το αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου ως το πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο στον κόσμο για διεθνείς επιβάτες. Ένας συνασπισμός αμερικανικών, καναδικών και ευρωπαϊκών αεροπορικών εταιρειών έχει προειδοποιήσει ότι χάνει γρήγορα έδαφος από τους αντιπάλους της στην Ακτή του Κόλπου.

Όσο για την απώλεια του υπόλοιπου κόσμου, ήταν κέρδος για τον Κόλπο, ειδικά στα Εμιράτα. Πριν από σαράντα χρόνια, ήταν ένα πετροκράτος εξαρτώμενο από το πετρέλαιο. Σήμερα, η αεροπορική βιομηχανία συμβάλλει περισσότερο στο ΑΕΠ παρά στο πετρέλαιο. Και με περισσότερα ταξίδια έρχεται περισσότερη οικονομική διαφοροποίηση, συμπεριλαμβανομένων πολλών από τις πιο φανταχτερές βιομηχανίες που συνδέονται τώρα με το κράτος: ακίνητα, διαμάντια, κρυπτονομίσματα και, το πιο σημαντικό από όλα, μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Άλλοι στην περιοχή προσπαθούν να ακολουθήσουν το παράδειγμα των ΗΑΕ. Η Σαουδική Αραβία, το Κουβέιτ, το Ομάν και το Ιράκ έχουν δεσμεύσει περισσότερα από 150 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή έξι νέων διεθνών αεροδρομίων που θα συναγωνίζονταν σε μέγεθος το αεροδρόμιο του Ντουμπάι. Σύμφωνα με το Airports Council International, η Μέση Ανατολή θα γίνει η ταχύτερα αναπτυσσόμενη αεροπορική περιοχή στον κόσμο φέτος, ξεπερνώντας τη Λατινική Αμερική και την Αφρική.

Αλλά η ανάπτυξη εξαρτάται από ένα πράγμα: ήρεμους ουρανούς. Αυτό συνεχίστηκε τα τελευταία 20 χρόνια, εν μέρει χάρη στη μεγάλη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην περιοχή και μια άτυπη συμφωνία για την αποφυγή πολιτικών στόχων σε περίπτωση πραγματικής σύγκρουσης.

Αλλά αυτή η συμφωνία έληξε την Παρασκευή, 28 Φεβρουαρίου, όταν η Αμερική και το Ισραήλ επιτέθηκαν και οι Ιρανοί ηγέτες ανέπτυξαν τη «στρατηγική μωσαϊκού» τους για αντίποινα. Για πρώτη φορά, το Ιράν εξαπέλυσε επιθέσεις σε οικονομικούς και στρατιωτικούς στόχους, συμπεριλαμβανομένων των αεροδρομίων.

Μέχρι σήμερα, οι επιθέσεις έχουν διακόψει σχεδόν 20.000 πτήσεις, καθηλώνοντας σχεδόν ένα εκατομμύριο ανθρώπους. Κάθε απεργία που καταγράφεται σε βίντεο και κάθε ομογενής που δημοσίευσε μια αντίδραση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προκαλούσε διαφορετική ζημιά στο Ντουμπάι και τους γείτονές του. Κατέστρεψαν οριστικά την εικόνα της περιοχής ως το μόνο μέρος που μπορούσες να πας αν ήθελες να νιώσεις παρίας.

Η Natalia Isak και ο Thomas Brozio, και οι δύο από την Πολωνία, ήρθαν στο Κατάρ για να ζήσουν αυτό το συναίσθημα. Έκαναν ηλιοθεραπεία στην παραλία West Bay της Ντόχα όταν η κυβέρνηση εξέδωσε την πρώτη ειδοποίηση έκτακτης ανάγκης.

«Κάθε τηλέφωνο στην παραλία άρχισε να χτυπάει», θυμάται ο Ισαάκ. «Τότε λάβαμε δεύτερη και τρίτη ειδοποίηση».

«Μετά την τρίτη έκρηξη, έγινε μια έκρηξη», είπε ο Brosio.

Πήραν ένα Uber στο ξενοδοχείο τους και αντάλλαξαν στοιχεία επικοινωνίας με τον οδηγό τους για κάθε ενδεχόμενο.

Μετά από μια απογοητευτική τρίωρη αναμονή με την Qatar Airways και ένα ταξίδι στο γραφείο εξυπηρέτησης πελατών του αεροδρομίου, έλαβαν ένα κουπόνι για να παρατείνουν τη διαμονή τους στο ξενοδοχείο. Κανείς όμως δεν ήξερε πότε θα μπορούσαν να φύγουν.

«Δεν θέλαμε να μείνουμε σε αυτή την κατάσταση», είπε ο Ισαάκ. «Θέλαμε να βγούμε μόνοι μας».

Δύο μέρες αργότερα, κάλεσαν τον οδηγό τους στην Uber. Είπε ότι θα μπορούσε να τα πετάξει το πρωί στο Ριάντ της Σαουδικής Αραβίας, όπου εξακολουθούν να εκτελούνται τουλάχιστον ορισμένες διεθνείς πτήσεις. Τους κανόνιζε τις βίζες, τους οδηγούσε στα σύνορα και ζητούσε από τον ξάδερφό του να τους πάει το υπόλοιπο δρόμο για το Ριάντ.

Πέρασαν με επιτυχία τα σύνορα και έφτασαν στο Ριάντ λίγο πριν τα μεσάνυχτα, πολύ πριν από την προγραμματισμένη πτήση τους για την Πολωνία στις 6 το πρωί της επόμενης ημέρας. Αλλά ένα άλλο κύμα επιθέσεων έκλεισε προσωρινά τον εναέριο χώρο του Ριάντ.

Μετά από αναμονή 12 ωρών, μπόρεσαν να φύγουν, περίπου τρεις ημέρες μετά την αρχική ημερομηνία αναχώρησης. Παρά τη δοκιμασία τους, σκέφτονται να ταξιδέψουν ξανά στη Μέση Ανατολή. Αλλά προτιμούν να περιμένουν μέχρι να υποχωρήσει η απειλή του πολέμου.

«Για να είμαι ειλικρινής, θα θέλαμε πολύ να επιστρέψουμε», είπε ο Brosio. «Απολαύσαμε πραγματικά το Κατάρ».

Δεν ήταν όλοι τόσο τυχεροί. Μέχρι τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, η Samantha Logano εξακολουθεί να βρίσκεται στο Ντουμπάι μετά από οκτώ ημέρες. Ωστόσο, λέει ότι δεν έχει πολλά να παραπονεθεί. Μέσα σε λίγες ώρες από την ακύρωση της πτήσης της, το κυβερνητικό γραφείο τουρισμού της εξέδωσε βίζα έκτακτης ανάγκης και της έδωσε δωρεάν δωμάτιο ξενοδοχείου για όσο διάστημα το χρειαζόταν.

«Αισθάνομαι ευγνώμων που βρίσκομαι σε αυτή την κατάσταση στο Ντουμπάι», είπε. “Είναι το πιο ασφαλές μέρος.”

Το αεροδρόμιο του Ντουμπάι λειτουργεί πλέον με περίπου τη μισή χωρητικότητα, αν και άλλα αεροδρόμια παραμένουν λειτουργικά κλειστά. Την ημέρα πριν από την έναρξη της σύγκρουσης, η Qatar Airways πραγματοποίησε 583 πτήσεις από τη Ντόχα. Σήμερα, σχεδιάζει να λειτουργήσει μόλις 16.

Αυτή η αναταραχή έχει ήδη αρχίσει να διαβρώνει την εικόνα του Κόλπου ως διεθνούς παιδικής χαράς. Τα εστιατόρια σούσι υψηλής ποιότητας σταμάτησαν να δέχονται αποστολές ιαπωνικών ψαριών. Η Formula 1 ενδέχεται να αναβάλει δύο επερχόμενους αγώνες στο Μπαχρέιν και τη Σαουδική Αραβία, καθώς οι ομάδες δεν μπορούν να μεταφέρουν τον εξοπλισμό τους σε χώρους αγώνων. Τα ξενοδοχεία είναι σε μεγάλο βαθμό άδεια, με τα μέσα ποσοστά πληρότητας να πέφτουν στο 20%.

Κανείς δεν ξέρει αν ο πόλεμος θα τελειώσει αύριο ή σε ένα μήνα. Αλλά είναι σαφές ότι ένας από τους πιο πολυσύχναστους αεροπορικούς διαδρόμους στον κόσμο θα παραμείνει ουσιαστικά κλειστός μέχρι να συμβεί αυτό.