Του Michael Felice, Associated Press
LOUISVILLE, Ky. (AP) — Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος χαλάρωσε την Παρασκευή τους περιορισμούς για τον υδράργυρο και άλλες τοξικές εκπομπές από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα, την τελευταία προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να ενισχύσει τη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων με τη συρρίκνωση των κανόνων καθαρού αέρα και νερού.
Οι τοξικές εκπομπές από τις εγκαταστάσεις που λειτουργούν με άνθρακα και πετρέλαιο μπορούν να βλάψουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου των μικρών παιδιών και να συμβάλουν σε καρδιακές προσβολές και άλλα προβλήματα στους ενήλικες. Τα φυτά αποτελούν επίσης σημαντική πηγή εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που οδηγούν στην κλιματική αλλαγή. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) ανακοίνωσε την κατάργηση των προτύπων για τον υδράργυρο και την ακραία τοξικότητα του αέρα, ή MATS, σε ένα τεράστιο εργοστάσιο άνθρακα δίπλα στον ποταμό Οχάιο στο Λούισβιλ του Κεντάκι.
«Οι σημερινές ενέργειες της EPA διορθώνουν τα λάθη του κανόνα της προηγούμενης κυβέρνησης και θα επαναφέρουν τη βιομηχανία στα αρχικά, εξαιρετικά αποτελεσματικά πρότυπα MATS που βοήθησαν να ανοίξει ο δρόμος για την αμερικανική ενεργειακή κυριαρχία», δήλωσε ο αναπληρωτής διαχειριστής της EPA, David Fotohi. Ο οργανισμός είπε ότι η αλλαγή θα εξοικονομήσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.
Ο τελικός κανόνας επαναφέρει τη βιομηχανία στα πρότυπα που έθεσε για πρώτη φορά η κυβέρνηση Ομπάμα το 2012, τα οποία μείωσαν τις εκπομπές υδραργύρου κατά σχεδόν 90%. Η κυβέρνηση Μπάιντεν προσπάθησε να ενισχύσει περαιτέρω αυτά τα πρότυπα μετά την κίνηση της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ για να τα υπονομεύσει.
Οι χειριστές του Mill Creek Generating Station ξενάγησαν τους υπαλλήλους του πρακτορείου στο εργοστάσιο άνθρακα πριν φιλοξενήσουν την ανακοίνωση μέσα.
Οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα είναι η μεγαλύτερη ανθρώπινη πηγή ρύπων υδραργύρου. Τα εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής απελευθερώνουν υδράργυρο στην ατμόσφαιρα, ο οποίος στη συνέχεια πέφτει με τη βροχή ή απλώς με τη βαρύτητα, και εισέρχεται στην τροφική αλυσίδα μέσω των ψαριών και άλλων υλικών που καταναλώνουν οι άνθρωποι.
Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις δήλωσαν ότι οι αυστηρότεροι κανόνες έσωσαν ζωές και έκαναν πιο υγιείς τις κοινότητες που ζουν κοντά σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα. Ωστόσο, οι βιομηχανικοί όμιλοι είπαν ότι τα αυστηρότερα πρότυπα, μαζί με άλλους κανόνες που περιορίζουν τις εκπομπές από τα εργοστάσια άνθρακα, τα καθιστούν πολύ ακριβά για τη λειτουργία τους.
Κατηγόρησαν την κυβέρνηση Μπάιντεν ότι συγκέντρωσε τόσες πολλές απαιτήσεις που θα οδηγούσαν σε ένα κύμα συνταξιοδοτήσεων στα εργοστάσια.
«Για πάρα πολύ καιρό, ολόκληρη η αλυσίδα εφοδιασμού άνθρακα ήταν στόχος κακών και επαχθών περιβαλλοντικών κανονισμών», δήλωσε η Michelle Bloodworth, διευθύνουσα σύμβουλος του ομίλου βιομηχανίας άνθρακα Americas Power. «Η κατάργηση του κανόνα MATS του 2024 και οι σημερινές ενέργειες είναι ένα σημαντικό βήμα για τη διατήρηση μιας αξιόπιστης και οικονομικά προσιτής παροχής ηλεκτρικής ενέργειας και για να διασφαλιστεί ότι η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας με βάση τον άνθρακα θα συνεχίσει να υποστηρίζει την οικονομία και το ηλεκτρικό δίκτυο της χώρας».
Οι προοπτικές για τη βιομηχανία άνθρακα άλλαξαν δραματικά τον περασμένο χρόνο.
Τον Μάρτιο, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος ανέδειξε «τη μεγαλύτερη δράση απορρύθμισης στην ιστορία των ΗΠΑ», ανακοινώνοντας την πρόθεσή της να ανακαλέσει δεκάδες περιβαλλοντικές προστασίες. Η εστίαση της κυβέρνησης Μπάιντεν στην κλιματική αλλαγή έχει τελειώσει — ο διαχειριστής της EPA Lee Zeldin είπε ότι οι ενέργειες αντιπροσωπεύουν τον «θάνατο της «νέας πράσινης απάτης». Οι κανόνες για τα ορυκτά καύσιμα είχαν μεγάλους στόχους, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων προσπαθειών για μείωση των εκπομπών άνθρακα από εργοστάσια άνθρακα και εντολή αναφοράς αερίων θερμοκηπίου. Η κυβέρνηση Τραμπ παρέτεινε επίσης τις προθεσμίες για δεκάδες σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα, προκειμένου να συμμορφωθούν με ορισμένους κανόνες του νόμου για τον καθαρό αέρα.
Μαζί με τη μείωση της προστασίας του περιβάλλοντος, η κυβέρνηση Τραμπ εξέδωσε εντολές έκτακτης ανάγκης που σταμάτησαν το προγραμματισμένο κλείσιμο πολλών εργοστασίων άνθρακα. Οι αξιωματούχοι λένε ότι τα εργοστάσια παράγουν σταθερή ενέργεια κατά τη διάρκεια μεγάλων καταιγίδων ή άλλες στιγμές που χρειάζεται περισσότερο. Λένε ότι η αφαίρεση του άνθρακα θα μείωνε την αξιοπιστία του δικτύου, ειδικά σε μια εποχή που η βιασύνη των νέων κέντρων δεδομένων απαιτεί το δίκτυο περισσότερο από ποτέ. Οι αξιωματούχοι απέρριψαν τις ανησυχίες σχετικά με το αυξανόμενο κόστος των πελατών από τη συνεχιζόμενη λειτουργία των μονάδων άνθρακα, τις άφθονες εκπομπές τους και τη σημαντική συμβολή στην κλιματική αλλαγή.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος ακύρωσε μια διαπίστωση ότι η κλιματική αλλαγή αποτελεί απειλή για τη δημόσια υγεία, η οποία ήταν από καιρό η βάση για τη ρύθμιση των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου στις ΗΠΑ. Πρόσφατα, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ φιλοξένησε μια ομάδα ανθρακωρύχων που τον τίμησαν ως «τον αδιαμφισβήτητο πρωταθλητή του όμορφου, καθαρού άνθρακα».
Οι ακτιβιστές λένε ότι η εύνοια του άνθρακα δεν έχει νόημα σε μια εποχή που οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας γίνονται πιο καθαρές, φθηνότερες και πιο αξιόπιστες.
Η Τζίνα ΜακΚάρθι, η οποία ήταν επικεφαλής της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος υπό τον πρώην πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα, είπε ότι η κυβέρνηση Τραμπ θα μείνει στη μνήμη για τη βοήθεια της βιομηχανίας άνθρακα σε βάρος της δημόσιας υγείας.
«Με την αποδυνάμωση των ορίων ρύπανσης και την αστυνόμευση του υδραργύρου και άλλων ρύπων που βλάπτουν τον εγκέφαλο, υπονομεύουν ενεργά κάθε προσπάθεια να γίνει η Αμερική —και τα παιδιά μας— υγιή», δήλωσε ο McCarthy, ο οποίος είναι επίσης πρόεδρος της ομάδας δράσης για το κλίμα America Is All In.
Ο συγγραφέας του Associated Press Matthew Daly συνέβαλε. Ο Phyllis ανέφερε από την Ουάσιγκτον.
Το Associated Press λαμβάνει υποστήριξη από το Walton Family Foundation για την κάλυψη της πολιτικής για το νερό και το περιβάλλον. Η AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνη για όλο το περιεχόμενο. Για όλη την περιβαλλοντική κάλυψη του AP, επισκεφθείτε τη διεύθυνση https://apnews.com/hub/climate-and-environment.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com