ΝΤΕΝΒΕΡ (AP) — Ο Μπεν Νάιτχορς Κάμπελ, πρώην γερουσιαστής και εκπρόσωπος των ΗΠΑ από το Κολοράντο, γνωστός για την παθιασμένη υπεράσπισή του στα ζητήματα των ιθαγενών της Αμερικής, πέθανε την Τρίτη. Ήταν 92 ετών.
Η κόρη του, Shanann Campbell, επιβεβαίωσε στο Associated Press ότι ο Campbell πέθανε από φυσικά αίτια περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του.
Ο Κάμπελ, ένας Δημοκρατικός που εξέπληξε το κόμμα του με την προσχώρησή του στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, ξεχώρισε στο Κογκρέσο τόσο για το αντισυμβατικό φόρεμά του – καουμπόικες μπότες, γραβάτες και αλογοουρές – όσο και για την υπεράσπιση των δικαιωμάτων του παιδιού, της οργανωμένης εργασίας και του δημοσιονομικού συντηρητισμού.
Μέλος της φυλής των Βόρειων Τσεγιέν, ο Κάμπελ είπε ότι οι πρόγονοί του ήταν ανάμεσα σε περισσότερους από 150 ιθαγενείς Αμερικανούς, οι περισσότεροι από τους οποίους γυναίκες, παιδιά και ηλικιωμένοι, που σκοτώθηκαν από αμερικανούς στρατιώτες ενώ στρατοπέδευαν κάτω από μια σημαία εκεχειρίας στις 29 Νοεμβρίου 1864. Ο Κάμπελ βοήθησε στη νομοθεσία για να μετατραπεί το εθνικό πάρκο Great Sand Dunesn National Monument στο νότιο τμήμα του Colorado.
Υπηρέτησε τρεις θητείες στη Βουλή των Αντιπροσώπων, ξεκινώντας από το 1987. Στη συνέχεια υπηρέτησε δύο θητείες στη Γερουσία, από το 1993 έως το 2005.
“Ήταν ένας κορυφαίος κοσμηματοπώλης με φήμη που ξεπέρασε τα σύνορα του Κολοράντο”, είπε ο γερουσιαστής του Κολοράντο John Hickenlooper στο X. “Δεν θα ξεχάσω ποτέ τις πράξεις καλοσύνης του. Θα του λείψουν πολύ.”
Ο Κάμπελ θεωρούνταν άτυχος
Ο μοτοσικλετιστής, κτηνοτρόφος νομοθέτης θεωρούνταν τάφος ακόμη και πριν μεταπηδήσει ξαφνικά στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα τον Μάρτιο του 1995, θυμωμένος με τους Δημοκρατικούς που απέρριψαν την ισοσκελισμένη τροπολογία του προϋπολογισμού της Γερουσίας. Η αλλαγή του εξόργισε τους Δημοκρατικούς ηγέτες και θεωρήθηκε πραξικόπημα για το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.
«Με χτύπησαν στα άκρα», είπε λίγο μετά. «Είμαι πάντα πρόθυμος να ακούσω…αλλά δεν νομίζω ότι μπορείς να είσαι τα πάντα για όλους τους ανθρώπους, ανεξάρτητα από το κόμμα που ανήκεις».
Αφού ήταν υποψήφιος για τρίτη θητεία στη Γερουσία, ο Κάμπελ εξέπληξε τους υποστηρικτές του όταν αποχώρησε από την κούρσα το 2004 μετά από μια κρίση υγείας.
“Νόμιζα ότι ήταν καρδιακή προσβολή. Δεν ήταν”, είπε ο Campbell. «Αλλά όταν ήμουν ξαπλωμένος σε εκείνο το τραπέζι στο νοσοκομείο και κοιτούσα τα πρόσωπα αυτών των γιατρών, τότε αποφάσισα: «Χρειάζεται πραγματικά να το κάνω αυτό μετά από άλλα έξι χρόνια που λείπω τόσο πολύ από το σπίτι;» Έχω δύο παιδιά που δεν πρόλαβα να δω να μεγαλώνουν, ειλικρινά.
Αποσύρθηκε για να επικεντρωθεί στα κοσμήματα των ιθαγενών Αμερικανών που τον βοήθησαν να γίνει πλούσιος και εκτίθεται στο Εθνικό Μουσείο των Ινδιάνων της Αμερικής του Ινστιτούτου Smithsonian. Εργάστηκε επίσης στη σειρά προϊόντων εξοπλισμού εξωτερικού χώρου με μια εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια, την Kiva Designs, και έγινε ανώτερος σύμβουλος πολιτικής στην ισχυρή δικηγορική εταιρεία της Ουάσιγκτον Holland & Knight.
Ο Κάμπελ ίδρυσε την Ben Nighthorse Consultants, η οποία επικεντρώθηκε στην ομοσπονδιακή πολιτική, συμπεριλαμβανομένων των υποθέσεων των ιθαγενών της Αμερικής και των φυσικών πόρων. Ο πρώην γερουσιαστής οδήγησε επίσης το χριστουγεννιάτικο δέντρο του Καπιτωλίου σε όλη τη χώρα στην Ουάσιγκτον, DC, σε πολλές περιπτώσεις.
«Ήταν πραγματικά μοναδικός στο είδος του και σκέφτομαι την οικογένειά του μετά την απώλειά του», είπε η εκπρόσωπος του Κολοράντο Νταϊάνα ΝτιΓκίτι στο X.
Κατά λάθος πολιτικό
Το 1982, σχεδίαζε να παραδώσει τα κοσμήματά του στην Καλιφόρνια, αλλά η κακοκαιρία καθήλωσε το αεροπλάνο του. Περνούσε χρόνο στην πόλη Ντουράνγκο του νότιου Κολοράντο όταν πήγε σε μια συνεδρίαση του Δημοκρατικού Κόμματος στην κομητεία και κατέληξε να δώσει μια ομιλία σε έναν φίλο που είναι υποψήφιος δήμαρχος.
Οι Δημοκρατικοί έψαχναν κάποιον να αμφισβητήσει τον νομοθετικό υποψήφιο του GOP και ακούστηκαν από τον Campbell κατά τη διάρκεια της συνάντησης. «Ήμουν γαντζωμένος σαν ψάρι», είπε.
Ο αντίπαλός του, ο Ντον Γουέιλεν, ήταν ένας δημοφιλής πρώην πρόεδρος του πανεπιστημίου που «έμοιαζε σαν να είχε βγει κατευθείαν από το ρόστερ των Brooks Brothers», θυμάται ο Κάμπελ. «Δεν νομίζω ότι κάποιος μου έδωσε καμία ευκαιρία… Απλώς νομίζω ότι έβαλα πολλή ενέργεια για να του αποδείξω ότι έκαναν λάθος».
Ο Κάμπελ βγήκε στους δρόμους, έσκισε τους χάρτες των πόλεων από τις κίτρινες σελίδες και περπάτησε από πόρτα σε πόρτα για να μιλήσει στους ανθρώπους. Θυμάται ότι άφησε ένα μήνυμα σε ένα σπίτι στο Κορτέζ, όπου κανείς δεν ήταν σπίτι, όταν άκουσε ένα αυτοκίνητο να βρυχάται στο δρόμο, να πετάει χαλίκια και τα φρένα να ουρλιάζουν.
Ο οδηγός πήδηξε από το αυτοκίνητο, με το σίδερο στο χέρι και φώναξε ότι ο Κάμπελ δεν μπορούσε να έχει τα έπιπλά του. «Εσείς δεν είστε η εταιρεία ανάκτησης;» – ρώτησε ο άντρας.
«Και είπα, «Όχι, φίλε, απλώς διεκδικώ πρόεδρος». «Μιλήσαμε και νομίζω ότι ο τύπος με ψήφισε».
Ο Κάμπελ συνέχισε να κερδίζει και δεν έχασε ποτέ εκλογές μετά από αυτό, μετακινούμενος από τη Βουλή των Αντιπροσώπων του Κολοράντο στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ και στη συνέχεια στη Γερουσία.
Γεννημένος στις 13 Απριλίου 1933 στο Auburn της Καλιφόρνια, ο Campbell υπηρέτησε στην Πολεμική Αεροπορία στην Κορέα από το 1951 έως το 1953 και απέκτησε πτυχίο από το San Jose State University το 1957. Παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο Meiji στο Τόκιο από το 1960 έως το 1964 στην ομάδα του U.S. κατακτώντας το χρυσό μετάλλιο στους Παναμερικανικούς Αγώνες.
Κάποτε ο Κάμπελ αποκάλεσε τον τότε υπουργό Εσωτερικών Μπρους Μπάμπιτ «φίδι με διχαλωτή γλώσσα» επειδή εναντιώθηκε σε ένα έργο ύδρευσης κοντά στην πόλη Ιγκνάσιο του νότιου Κολοράντο, το οποίο ο Κάμπελ προώθησε ως τρόπο σεβασμού των δικαιωμάτων νερού των φυλών της Νότιας Ουτέ και της Ουτέ.
Έχει συγκρουστεί με τους περιβαλλοντολόγους για τα πάντα, από τη νομοθεσία για τα ορυχεία και τις μεταρρυθμίσεις για τη βοσκή μέχρι την παραχώρηση γης για εθνικά μνημεία.
Παρ’ όλα αυτά -ή ίσως εξαιτίας του- οι ψηφοφόροι τον αγάπησαν. Το 1998, ο Κάμπελ κέρδισε επανεκλογή στη Γερουσία νικώντας τη Δημοκρατική Ντότι Λαμ, σύζυγο του πρώην κυβερνήτη Ντικ Λαμ, παρά το γεγονός ότι μεταπήδησε στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Ήταν ο μόνος ιθαγενής Αμερικανός στη Γερουσία εκείνη την εποχή.
Ο Κάμπελ επέμεινε ότι οι αρχές του δεν είχαν αλλάξει, μόνο το κόμμα του είχε αλλάξει
Είπε ότι επικρίθηκε ως Δημοκρατικός επειδή ψήφισε με τους Ρεπουμπλικάνους και στη συνέχεια ορισμένες εφημερίδες τον κορόιδευαν για τις θέσεις του μετά τη μετατροπή.
“Δεν με άλλαξε. Δεν άλλαξε το ρεκόρ ψήφου μου. Για παράδειγμα, είχα ισχυρό ρεκόρ ψηφοφορίας ως Δημοκρατικός στο Εργατικό Κόμμα. Εξακολουθώ να έχω ισχυρό ρεκόρ ψηφοφορίας ως Ρεπουμπλικανός. Και σε θέματα μειονότητας και γυναικών”, είπε.
Ο Κάμπελ είπε ότι οι αξίες του – φιλελεύθερος σε κοινωνικά ζητήματα, συντηρητικός σε δημοσιονομικά θέματα – διαμορφώθηκαν από τη ζωή του. Τα θέματα των παιδιών του ήταν αγαπητά γιατί ο ίδιος και η αδερφή του είχαν περάσει χρόνο σε ορφανοτροφείο όταν ο πατέρας του ήταν στη φυλακή και η μητέρα του είχε φυματίωση.
Η οργανωμένη εργασία πήρε την υποστήριξή του επειδή η δικτύωση με μέλη των επιχειρήσεων και η εκμάθηση της οδήγησης ενός φορτηγού τον οδήγησαν έξω από τα χωράφια τομάτας της Καλιφόρνια. Ο χρόνος του ως αναπληρωτής του σερίφη της κομητείας του Σακραμέντο στην Καλιφόρνια στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970 τον έκανε συνήγορο για την επιβολή του νόμου.
Ο Κάμπελ είπε ότι η απόφασή του να αποσυρθεί από την πολιτική δεν είχε καμία σχέση με τους ισχυρισμούς ότι η Τζένι Κόντνικ, η πρώην αρχηγός του προσωπικού του, ζητούσε δωροδοκίες από άλλον υπάλληλο και ότι το γραφείο του άσκησε πιέσεις για σύμβαση για μια εταιρεία τεχνολογίας με δεσμούς με τον πρώην γερουσιαστή.
Παρέπεμψε και τα δύο θέματα στην Επιτροπή Δεοντολογίας της Γερουσίας. Το 2007, ο Kontnick ομολόγησε την ενοχή του σε μια ομοσπονδιακή κατηγορία για υποδηλώσεις εισοδήματος 2.000 $.
“Νομίζω ότι υπάρχει κάποια απογοήτευση” με τις κατηγορίες, είπε ο Campbell. “Αλλά υπάρχουν πολλά πράγματα που συμβαίνουν στην Ουάσιγκτον που σε απογοητεύουν. Απλώς πρέπει να το ξεπεράσεις, γιατί κάθε μέρα υπάρχει μια νέα κρίση που πρέπει να αντιμετωπίσεις”.
