Ο προγραμματιστής του Ντένβερ, Μπράιαν Γουάτσον, καταδικάστηκε σε δικαστική απόφαση για απάτη

Παρά το δράμα – τη δακρύβρεχτη μαρτυρία, τις εταιρικές θεωρίες συνωμοσίας, την παντοδύναμη νίκη της κυβέρνησης – η δίκη του Brian Watson για την πολιτική απάτη έληξε αθόρυβα τον περασμένο μήνα.

«Η επόμενη φάση θα γίνει τώρα στα χαρτιά», είπε ο δικηγόρος της SEC, Terry Miller, στον περιφερειακό δικαστή των ΗΠΑ, Gordon Gallagher, στην αίθουσα του δικαστηρίου στο κέντρο της πόλης.

Εννέα ένορκοι διαπίστωσαν ότι ο Watson, ο εξέχων προγραμματιστής του Ντένβερ πίσω από την Northstar Commercial Partners, και η εταιρεία του εξαπάτησαν επενδυτές σε 11 έργα ακινήτων στο Κολοράντο και πέρα, υποσχόμενοι να επενδύσουν το 5% του ιδιωτικού τους μετοχικού κεφαλαίου και στη συνέχεια δεν το έκαναν.

Οι κατηγορίες εναντίον του Watson ήταν αστικές, όχι ποινικές, επομένως η τιμωρία που θα αντιμετώπιζε θα μπορούσε να περιλαμβάνει πρόστιμα ή αποκατάσταση, μαζί με απαγόρευση πώλησης τίτλων στο μέλλον, αλλά όχι χρόνο πίσω από τα κάγκελα. Η διαδικασία καθορισμού αυτών των κυρώσεων είναι εξαιρετικά περίπλοκη.

Το καλοκαίρι του 2024, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έκρινε ότι οι κατηγορούμενοι στις αγωγές επιβολής του νόμου SEC έχουν το δικαίωμα σε δίκη ενόρκων, όπως και οι κατηγορούμενοι για ποινικές πράξεις. Αυτό ανάγκασε την SEC να παραπέμψει την υπόθεσή της σε λαϊκούς, όπως έκανε στην υπόθεση Watson, και όχι σε διοικητικούς δικαστές.

«Είμαι πολύ ευγνώμων που βρίσκομαι μπροστά σε μια επιτροπή εννέα ατόμων σήμερα αντί της ομοσπονδιακής κυβέρνησης», είπε ο Γουάτσον στους ενόρκους στις 29 Ιανουαρίου, την τέταρτη ημέρα της πενταήμερης δίκης.

Σε αντίθεση με μια τυπική πολιτική δίκη, οι ένορκοι δεν έχουν καθήκον να προσδιορίσουν πόσα χρήματα πρέπει να πληρώσει ο κατηγορούμενος. Αυτό θα πέσει στον δικαστή, όπως σε μια ποινική υπόθεση.