ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ (AP) – Ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ απέρριψε προηγούμενους ισχυρισμούς ότι ο καταδικασμένος σεξουαλικός δράστης Τζέφρι Έπσταϊν απείλησε ανθρώπους σε μια συνέντευξη με μέλη του Κογκρέσου.
Ο Λούτνικ συμφώνησε να συμμετάσχει σε μια συνεδρίαση της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής την περασμένη εβδομάδα, επειδή η δημοσιοποίηση του φακέλου της υπόθεσης του Έπσταϊν έρχεται σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς που έκανε σε ένα podcast πέρυσι ότι αποφάσισε «ποτέ να μην είναι ποτέ ξανά σε δωμάτιο» με τον Έπσταϊν αφού επισκέφθηκε το σπίτι του Έπσταϊν το 2005 και ντρόπιασε τον Λούτνικ και τη σύζυγό του.
Η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής έδωσε στη δημοσιότητα την Τετάρτη μεταγραφές της συνέντευξης, καθώς και μια συνέντευξη με τον Τεντ Γουέιτ, την πρώην φίλη της έμπιστης του Έπσταϊν, Γκισλέιν Μάξγουελ.
Διαβάστε επίσης | Οι υποστηρικτές του νομοσχεδίου για τη βοήθεια της Ουκρανίας ξεπέρασαν τους αριθμούς για να αναγκάσουν την ψηφοφορία στη Βουλή.
Ο Λούτνικ, ένας επί μακρόν γείτονας του Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη, ισχυρίστηκε σε μια συνέντευξη στο podcast ότι ο Έπσταιν συμμετείχε σε εκβιασμό. Όμως, υπό τον έντονο έλεγχο από τους νομοθέτες, ο Λούτνικ είπε ότι απλώς «είναι εικασίες».
“Δεν είχα προσωπικές πληροφορίες. Απλώς έκανα εικασίες για το podcast”, είπε ο Lutnick στους νομοθέτες, προσθέτοντας ότι δύο άλλες προσωπικές αλληλεπιδράσεις που είχε με τον Epstein χρόνια αργότερα ήταν “άσκοπες και ασήμαντες”.
Ο Λούτνικ είναι ο υψηλότερος αξιωματούχος της τρέχουσας κυβέρνησης εκτός από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ που κατονομάζεται στη δικογραφία του Έπσταϊν. Ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος αρνείται σταθερά ότι γνωρίζει τα εγκλήματα του Έπσταϊν και είπε ότι τελείωσαν τη σχέση τους πριν από αρκετά χρόνια.
Διαβάστε επίσης | Πρώην δικαστής της Νέας Υόρκης κατηγορήθηκε για απάτη 5 εκατομμυρίων δολαρίων σε ακίνητα.
Πώς περιέγραψε ο Λούτνικ τις αλληλεπιδράσεις του με τον Έπσταϊν
Ο κ. Lutnick έχει επανειλημμένα υποβαθμίσει τις προηγούμενες αλληλεπιδράσεις του με τον κ. Epstein. Είπε ότι ο Λούτνικ και η σύζυγός του αποφάσισαν να τον «αποφύγουν» αφού ο Έπσταϊν, ο οποίος πέθανε σε μια φυλακή της Νέας Υόρκης το 2019 ενώ περίμενε τη δίκη για κατηγορίες για σεξουαλική διακίνηση, τους έδειξε ένα τραπέζι μασάζ και έκανε σεξουαλικά υπονοούμενα κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας στο αρχοντικό τους το 2005.
Όμως ο κ. Λούτνικ, ο οποίος προηγουμένως ήταν επικεφαλής της χρηματιστηριακής και επενδυτικής τράπεζας Cantor Fitzgerald, είχε αρκετές αλληλεπιδράσεις με τον κ. Έπσταϊν όλα αυτά τα χρόνια, ανταλλάσσοντας πολλά email.
Σύμφωνα με το ντοκουμέντο του Epstein, οι δυο τους επένδυσαν στην ίδια επιχείρηση το 2013. Ο Lutnick είπε στους νομοθέτες ότι δεν ήξερε ότι ο Epstein ήταν επίσης επενδυτής μέχρι να δημοσιοποιηθούν οι φάκελοι της υπόθεσης πριν από αρκετούς μήνες.
Ο υπουργός Εμπορίου περιέγραψε επίσης δύο άλλες συναντήσεις με τον κ. Epstein. Κατά τη διάρκεια οικογενειακών διακοπών στην Καραϊβική, το προσωπικό του κ. Epstein τους προσκάλεσε να γευματίσουν στο ιδιωτικό του νησί. “Καθίσαμε έξω και φάγαμε μεσημεριανό. Βαρεθήκαμε και φύγαμε”, είπε στην επιτροπή για την επίσκεψη του 2012.
Ο Λούτνικ είπε επίσης ότι επισκέφτηκε για λίγο το σπίτι του Έπσταϊν το 2011 για να συζητήσει για την εγκατάσταση σκαλωσιάς στο αρχοντικό του Έπσταϊν. Ο Λούτνικ χαρακτήρισε τη συνάντηση «άσκοπη και ασήμαντη».
Οι Δημοκρατικοί αρχικά αναζήτησαν απαντήσεις από τον Λούτνικ για την απόφασή του να συναντηθεί με τον Έπσταϊν, ο οποίος πίστευαν ότι θα τον απέφευγε. Ο Λούτνικ είπε ότι δεν μπορούσε να θυμηθεί γιατί η οικογένειά του επισκέφτηκε το νησί του Έπσταϊν.
Οι Δημοκρατικοί επέκριναν τον Λούτνικ ως υπεκφυγό και ανέντιμο, όπως αποκαλύφθηκε σε συνέντευξή του την περασμένη εβδομάδα. Αρκετοί τον κάλεσαν να παραιτηθεί.
Ο εκπρόσωπος Ρόμπερτ Γκαρσία, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων, είπε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης λίγο μετά τη συνέντευξη Τύπου του Λούτνικ: “Εάν ένα μέλος του υπουργικού συμβουλίου λέει ψέματα στον αμερικανικό λαό, δεν πρέπει να είναι στο αξίωμα. Ο Λούτνικ πρέπει να παραιτηθεί ή να απολυθεί”.
Ο Λευκός Οίκος υποστηρίζει εδώ και καιρό τον Λούτνικ, μέλος του κύκλου του Τραμπ.
Ο πρώην φίλος του Maxwell πήρε επίσης συνέντευξη
Τον περασμένο μήνα, οι νομοθέτες πήραν συνέντευξη από την κα Γουέιτ, συνιδρυτή της Gateway Computers, η οποία έβγαινε με τον κ. Maxwell στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ο Μάξγουελ, ο οποίος εκτίει μακροχρόνια ποινή φυλάκισης επειδή βοήθησε το κορίτσι της τροχαίας του Έπσταϊν, έβγαινε επίσης με τον Έπσταϊν και ήταν μακροχρόνια έμπιστός του.
Ο Waite είπε στους νομοθέτες εκείνη την εποχή ότι δεν γνώριζε ότι ο Epstein και ο Maxwell τον κακοποιούσαν σεξουαλικά. Δήλωσε επίσης ότι συνάντησε τον Έπσταϊν μόνο λίγες φορές.
«Τίποτα από αυτά δεν ήταν πολύ σύντομο και ακούσιο», είπε, προσθέτοντας ότι ποτέ δεν επισκέφτηκε το σπίτι του Επστάιν, δεν επιβιβάστηκε σε αεροπλάνο ή δεν επισκέφτηκε το ιδιωτικό του νησί.
Ο Waite είπε ότι βρήκε τον Epstein “λίγο αλαζονικό”, προσθέτοντας ότι ήταν “άβολο”.
(Το παραπάνω άρθρο δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά στις 14 Μαΐου 2026, 4:35 π.μ. IST στις τελευταίες. Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερώσεις σχετικά με την πολιτική, τον κόσμο, τον αθλητισμό, την ψυχαγωγία και τον τρόπο ζωής, συνδεθείτε στον ιστότοπό μας lately.com).
