Ο Λέικγουντ έχει προγραμματίσει ειδικές εκλογές για να αποφασίσουν οι ψηφοφόροι για νέους κανόνες χωροθέτησης

Οι κάτοικοι του Lakewood θα έχουν την ευκαιρία να ψηφίσουν για μια σειρά αμφιλεγόμενων αλλαγών στον κώδικα ζώνης που εγκρίθηκαν από εκλεγμένους ηγέτες της πόλης πέρυσι, αφού μια ομάδα πολιτών κατέβαλε μια προσπάθεια να αμφισβητήσει τους νέους κανόνες.

Το Δημοτικό Συμβούλιο αποφάσισε νωρίς το πρωί της Τρίτης να στείλει τις ενημερώσεις για τις ζώνες, οι οποίες αποσκοπούν να τονώσουν την αύξηση της πυκνότητας και την κατασκευή οικονομικών κατοικιών στην πόλη των 156.000 κατοίκων, στις έκτακτες εκλογές της 7ης Απριλίου.

«Αυτό είναι ένα σημαντικό θέμα για την πόλη του Λέικγουντ —νομίζω ότι συμφωνούμε όλοι σε αυτό— και ελπίζω ότι όλοι θα βγουν και θα ψηφίσουν», είπε ο δημοτικός σύμβουλος Ρότζερ Λο στο τέλος της συνεδρίασης της Δευτέρας το βράδυ που διήρκεσε περισσότερες από πέντε ώρες.

Νωρίτερα στη συνεδρίαση, το συμβούλιο ενέκρινε συμπληρωματικό προϋπολογισμό 42 εκατομμυρίων δολαρίων για την αποζημίωση δεκάδων τηλεπικοινωνιακών εταιρειών για χρόνια εσφαλμένων εισπράξεων επιχειρηματικών και επαγγελματικών φόρων. Τον περασμένο Σεπτέμβριο, το Ανώτατο Δικαστήριο του Κολοράντο αποφάνθηκε ότι ο φόρος επιβλήθηκε κατά παράβαση της Διακήρυξης των Δικαιωμάτων των Φορολογούμενων, η οποία απαιτεί κάθε νέος φόρος στο Κολοράντο να λάβει πρώτα έγκριση από τους ψηφοφόρους των εκλογών.

Τα 42.154.189 δολάρια που πρέπει να επιστρέψει η πόλη σε 177 επιχειρήσεις αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το 13% του προϋπολογισμού της πόλης για το 2026.

Όσον αφορά το ζήτημα των ζωνών, το συμβούλιο εξέδωσε τέσσερα διατάγματα στο δεύτερο εξάμηνο του 2025 που ενθάρρυναν την κατασκευή πιο διαφορετικών τύπων κατοικιών, αυξάνοντας έτσι την πυκνότητα – με απώτερο στόχο τη μείωση των τιμών των κατοικιών στην ακριβή αγορά κατοικίας του μετρό.

Τα μέτρα επιτρέπουν διάφορους τύπους κατοικιών – όπως διώροφα και αρχοντικά – οπουδήποτε στην πόλη. Περιορίζει επίσης τα μεγέθη νέων κατοικιών σε 5.000 τετραγωνικά πόδια και προτρέπει τη μετατροπή κενών ή ανεπαρκώς χρησιμοποιούμενων εμπορικών κτιρίων σε κατοικίες.

Οι νέοι κανόνες τέθηκαν σε ισχύ την 1η Ιανουαρίου.

Αλλά οι αντίπαλοι της προσπάθειας αναδιάρθρωσης συγκέντρωσαν περισσότερες από 10.000 υπογραφές το περασμένο φθινόπωρο για να βάλουν τέσσερα μέτρα σε μια προτεινόμενη ειδική εκλογική ψηφοφορία της 31ης Μαρτίου -που άλλαξε στις 7 Απριλίου από το συμβούλιο- που θα έδινε στους ψηφοφόρους τον τελικό λόγο. Η επιτυχής αναφορά άφησε το συμβούλιο με την επιλογή είτε να ακυρώσει τα διατάγματα είτε να στείλει το θέμα σε έκτακτες εκλογές.

Οι αντίπαλοι λένε ότι οι αλλαγές της ζώνης της πόλης θα έβαζαν σε κίνδυνο τον χαρακτήρα των παλαιότερων γειτονιών και δεν θα βοηθούσαν στην πραγματικότητα τη μείωση των τιμών των κατοικιών.

«Αυτές οι διατάξεις χωροθέτησης δεν είναι καλές για το Lakewood, επειδή μειώνουν τη διαφάνεια και κάνουν τις αναπτυξιακές αποφάσεις να γίνονται πίσω από κλειστές πόρτες», είπε η αντίπαλος της αλλαγής χωρών Kathy Kintner, πρώην υποψήφια δήμαρχος Lakewood που έχει αγωνιστεί εδώ και καιρό στις προσπάθειες πυκνότητας της πόλης. «Αυτά τα διατάγματα θα ενθαρρύνουν την υπερανάπτυξη σε βάρος του φυσικού μας περιβάλλοντος και χωρίς να διασφαλίζουν την οικονομική προσιτότητα που όλοι αναζητούμε».

Σε ένα δελτίο τύπου την περασμένη εβδομάδα, η συνάδελφός της αντιπολίτευσης και ισόβιος κάτοικος του Lakewood, Regina Hopkins, χαρακτήρισε την προσπάθεια αναδιάρθρωσης της πόλης “ένα σχέδιο για πολυσύχναστη ανάπτυξη με γνώμονα το κέρδος, μπουλντόζες δέντρων και παραμελημένες υποδομές”.

«Οι προγραμματιστές δεν χτίζουν για προσιτές τιμές, χτίζουν για το κέρδος», είπε.

Η αντίσταση στο Lakewood αντικατοπτρίζει αυτό που συνέβη στο κοντινό Littleton τον περασμένο Νοέμβριο, όπου οι ψηφοφόροι ενέκριναν μια τροποποίηση του χάρτη που θα κάνει δυσκολότερη την κατασκευή οτιδήποτε άλλο εκτός από μονοκατοικίες σε μεγάλο μέρος της πόλης.