Φέτος αναμένεται να είναι μια μεγάλη χρονιά για τα αυτόνομα φορτηγά. Εκτός από το σχέδιο της Aurora να αναπτύξει εκατοντάδες αυτόνομες μεγάλες εξέδρες και την επέκταση της Waabi στα ρομπο-ταξί, υπάρχει επίσης το Kodiak AI που στοχεύει να ξεκινήσει μια επιχείρηση μεταφοράς εμπορευμάτων μεγάλων αποστάσεων πλήρως χωρίς οδηγό μέχρι το τέλος του 2026. Ενώ τα ρομπότ ταξί μπορεί να εξακολουθούν να είναι όλα τα πρωτοσέλιδα, τα αυτοοδηγούμενα φορτηγά είναι σίγουρα δικά τους.
Αλλά σε μια πρόσφατη συνέντευξη, ο Don Burnett, Διευθύνων Σύμβουλος της Kodiak AI, είπε ότι η ανάπτυξη αυτοοδηγούμενων φορτηγών είναι μόνο η μισή μάχη. Ενώ οι περισσότεροι από τους ανταγωνιστές της ασχολούνται με λεπτομέρειες όπως η τεχνητή νοημοσύνη, η αντίληψη και οι περιορισμοί, η Kodiak σχεδιάζει την πραγματικότητα της λειτουργίας μιας επιχείρησης, είπε. Αυτό περιλαμβάνει την απάντηση σε σημαντικές ερωτήσεις όπως ποιος είναι ο ιδιοκτήτης των φορτηγών, πόσος χρόνος λειτουργίας απαιτείται και τι θα αποσταλεί τελικά.
“Έτσι αρχίζετε να συνειδητοποιείτε ότι δεν είναι απλώς ένα φορτηγό που λειτουργεί με ασφάλεια στο δρόμο… είναι ένας κίνδυνος στο τραπέζι”, είπε ο Burnett. “Αυτό που έχει πραγματικά σημασία για τους πελάτες είναι πόσο αποτελεσματικά και αποτελεσματικά μεταφέρω αυτό το φορτηγό μέσα και έξω από την επιχείρησή μου…και όλα τα ενδιάμεσα. Και κανείς δεν μιλάει γι’ αυτό.”
Το Kodiak AI (πρώην Kodiak Robotics) ιδρύθηκε το 2018 από τον Burnett, έναν βετεράνο του έργου αυτόνομης οδήγησης της Google (τώρα ονομάζεται Waymo) και τον Buzz Eichel. Η εταιρεία αναπτύσσει αυτόνομα φορτηγά για αυτοκινητόδρομους και βιομηχανικές χρήσεις, καθώς και για τις αμυντικές βιομηχανίες. Το 2025, τα φορτηγά της εταιρείας άρχισαν να πραγματοποιούν παραδόσεις χωρίς οδηγό για την Atlas Energy Solutions στην πλούσια σε πετρέλαιο λεκάνη Permian στο δυτικό Τέξας και στο ανατολικό Νέο Μεξικό, και τώρα λειτουργεί 20 φορτηγά χωρίς οδηγό εκεί. Το Kodiak AI κυκλοφόρησε στο κοινό μέσω μιας αντίστροφης συγχώνευσης SPAC τον Σεπτέμβριο του 2025.
Τώρα η εταιρεία είναι επιτέλους έτοιμη για τον ανοιχτό δρόμο. Ο Burnett είπε ότι το Kodiak εργάζεται σε πολλούς τομείς, με έμφαση στη βιομηχανική και εκτός δρόμου φορτηγά, την οποία θεωρεί μια μεγάλη ευκαιρία σε σύγκριση με την παραδοσιακή αυτόνομη οδήγηση στο δρόμο. Περιγράφει αυτά τα περιβάλλοντα ως «μη δομημένα», επειδή είναι πιο περίπλοκα και απρόβλεπτα. Με αυτόν τον τρόπο, λέει ότι τα φορτηγά του είναι καλύτερα προετοιμασμένα για πιο «ρυθμισμένα» περιβάλλοντα, όπως οι αυτοκινητόδρομοι.
«Σκοπεύουμε να ανακαλέσουμε τον οδηγό μέχρι το τέλος του έτους», είπε ο Burnett. “Θυμηθείτε, ένα προϊόν είναι πολύτιμο μόνο εάν είναι χωρίς οδηγό.”
Αλλά πρώτα, το Kodiak πρέπει να ολοκληρώσει την θήκη ασφαλείας του. Αυτό περιλαμβάνει τη συλλογή δεδομένων μεγάλης κλίμακας, την οδήγηση εικονικά σε έναν προσομοιωμένο κόσμο και τη δημιουργία ενός λεπτομερούς σχεδίου μετριασμού του κινδύνου. Ο Burnett είπε ότι το ιστορικό της ομάδας του στη Waymo βοήθησε να επηρεάσει τη σκληρή προσέγγισή της στην ασφάλεια.
Η Kodiak υιοθετεί επίσης μια διαφορετική προσέγγιση στο επιχειρηματικό της μοντέλο από ορισμένες άλλες εταιρείες. Σε αντίθεση με τους ανταγωνιστές που περίμεναν οι OEM να παρουσιάσουν φορτηγά έτοιμα για αυτοοδήγηση, ο Burnett είπε ότι η Kodiak αναπτύσσει μια λύση aftermarket σε συνεργασία με εταιρείες όπως η Roush Industries και η Bosch, επιτρέποντάς της να παράγει πλήρως συμβατά φορτηγά κατηγορίας αυτοκινήτου και να τα κλιμακώνει πιο αποτελεσματικά μόλις η τεχνολογία είναι έτοιμη. Ως εκ τούτου, τα 20 φορτηγά που έχει παραδώσει η Kodiak μέχρι στιγμής ανήκουν και διαχειρίζονται οι πελάτες της και όχι η ίδια η Kodiak.
Αυτό είναι όπου το Kodiak διαφέρει από τους συνομηλίκους του, ακόμα και από την Waymo. Ο Burnett λέει ότι όταν ένας πελάτης έχει ένα όχημα, νοιάζεται για βασικές μετρήσεις όπως η χρήση, ο χρόνος λειτουργίας, η συντήρηση και τα έσοδα ανά πάσα στιγμή. Λέει ότι αυτό δημιουργεί πολύ υψηλότερο επίπεδο αξιοπιστίας και λειτουργικής απόδοσης.
«Όταν ένας πελάτης έχει το αυτοκίνητο, πρέπει να δουλέψει», είπε ο Burnett. “Οι πελάτες θα περιμένουν ότι το φορτηγό θα λειτουργεί συνεχώς. Επομένως, πρέπει να φτάσετε τόσο μακριά πριν μπορέσετε πραγματικά να πουλήσετε το φορτηγό στον πελάτη.”
Όταν ένας κατασκευαστής αυτόνομων οχημάτων είναι ιδιοκτήτης του φορτηγού και όχι του πελάτη, μπορεί να διαχειριστεί τις δικές του αναπτύξεις χωρίς να ανησυχεί για τη λειτουργικότητα του πραγματικού κόσμου.
«Αυτά είναι τα δικά τους φορτηγά», λέει για τους ανταγωνιστές του. “Λοιπόν, αν εργάζονται μόνο μία μέρα την εβδομάδα ή εργάζονται μόνο πέντε ώρες σε μία ημέρα, κανείς δεν νοιάζεται… εξακολουθούν να είναι χωρίς οδηγό και μπορούν ακόμα να διεκδικήσουν τη νίκη. Αλλά αυτό δεν θα λειτουργήσει ποτέ με τον πελάτη. Όπως, δεν είναι πραγματικό προϊόν.”
Ο Μπέρνετ μπορεί να είναι ωμά όταν μιλάει για τους ανταγωνιστές του. Όταν ρωτήθηκε εάν η Kodiak θα επεκτείνει το χαρτοφυλάκιο προϊόντων της για να συμπεριλάβει ταξί, όπως έκανε πρόσφατα η Wabi, απάντησε: «Η Wabi είχε κάποιο προϊόν πριν να υπάρξει;» Πιστεύει ότι το Kodiak ξεπερνά τους ανταγωνιστές του όσον αφορά την ανάπτυξη σε πραγματικό κόσμο και την ακρίβεια λειτουργίας. Προτείνει ότι πολλές εταιρείες αυτοοδηγούμενων αυτοκινήτων δίνουν έμφαση στην τεχνολογία και τα υπέροχα γραφικά, αλλά δεν έχουν ξεπεράσει το δυσκολότερο κατώφλι της προσφοράς ενός χρησιμοποιήσιμου προϊόντος που ανήκει στον πελάτη:
«Κάνουν υπέροχα βίντεο… και έχουν ελκυστικές εικόνες», λέει για τους ανταγωνιστές του.
Ισχυρίζεται ότι οι περισσότερες εταιρείες δεν έχουν λύσει αυτό που αποκαλεί τον τρίτο πυλώνα: να κάνουν την αυτονομία πραγματικά χρησιμοποιήσιμη σε πραγματικές ροές εργασίας. Αυτό περιλαμβάνει την ενσωμάτωση αυτοοδηγούμενων φορτηγών στις λειτουργίες των πελατών, τη διαχείριση της πολυπλοκότητας των εργασιών μεταφοράς και παράδοσης και την παροχή εργαλείων παρακολούθησης και επικοινωνίας. Το υπόλοιπο πακέτο εστιάζει στην οδηγική απόδοση, αγνοώντας εντελώς την ενοποίηση του συστήματος. Το Kodiak AI κάνει και τα δύο.
«Κανείς δεν μιλάει για αυτό», λέει.
Σύνδεσμος πηγής: www.theverge.com