Ενώ τα ευρωπαϊκά κοσμηματοπωλεία διαμορφώθηκαν από βασιλικές αυλές, αριστοκρατική προστασία και παράδοση αιώνων, οι Αμερικανοί κοσμηματοπώλες αναδύθηκαν από μια κουλτούρα επιχειρηματικότητας, βιομηχανικής καινοτομίας και αυτοδημιούργητου πλούτου. Το αποτέλεσμα είναι ένα ξεκάθαρα αμερικανικό στυλ που είναι τολμηρό, τεχνολογικά καινοτόμο, με επίκεντρο τα κοσμήματα και λιγότερο δεσμευμένο από τη σύμβαση. Στις αρχές του 19ου αιώνα, εταιρείες όπως οι Tiffany, Marcus & Co., J.E. Caldwell, Bailey Banks & Biddle, Harry Winston, David Webb, Oscar Heyman, Verdura, Raymond Yard και Seaman Shepps βοήθησαν στον επαναπροσδιορισμό των εκλεκτών κοσμημάτων, δημιουργώντας μια αμερικανική παράδοση που θα επηρέαζε τελικά τους σχεδιαστές σε όλο τον κόσμο.
Επί του παρόντος, πολιτιστικά ιδρύματα σε όλη τη χώρα επωφελούνται από την 250η επέτειο της Αμερικής για να αναδείξουν Αμερικανούς καλλιτέχνες και σχεδιαστές σε διάφορους δημιουργικούς τομείς, συμπεριλαμβανομένου του κοσμήματος. Στη Νέα Υόρκη, για παράδειγμα, η έκθεση πώλησης του Sotheby’s «250 Years of American Art and Culture» περιλαμβάνει μια ειδική έκθεση αρχειακών και σύγχρονων έργων του David Webb. Τα εκθέματα περιλαμβάνουν μια σουίτα γαλαζοπράσινων που δεν είχε ξαναδεί από τη δεκαετία του 1950, μια επαναλαμβανόμενη επανάληψη του εμβληματικού τοτέμ κολιέ του David Webb, vintage κοραλλιογενή κομμάτια από τη δεκαετία του 1960 και μια μοναδική καρφίτσα από σμαράγδι και ζαφείρι. Ο Frank Everett, αντιπρόεδρος κοσμημάτων του Sotheby’s, είπε στον Observer: “Δεν ήξερα για μόλις δύο λεπτά ότι θα ήταν ο David Webb. Ήταν υπέροχοι φίλοι για πολλά χρόνια.” “Είναι ο βασικός Αμερικανός κοσμηματοπώλης. Ταίριαζε τέλεια.”
Maverick σχεδιασμός και ικανότητα πωλήσεων ως χαρακτηριστική ποιότητα
Σύμφωνα με τον Everett, δύο κρίσιμοι παράγοντες διακρίνουν τους Αμερικανούς κοσμηματοπώλες από τους Ευρωπαίους ομολόγους τους. Το πρώτο είναι η επαναστατική φύση τους στο σχεδιασμό. “Πιστεύω ότι υπάρχει ένα πραγματικό πνεύμα άτακτου εδώ. Δεν εννοώ απλώς την καινοτομία. Νομίζω ότι το να είσαι καινοτόμος και το να είσαι λάτρης είναι δύο διαφορετικά πράγματα. Νομίζω ότι όταν βλέπεις κάποιον όπως ο Louis Comfort Tiffany να δίνει τόση προσοχή στα αμερικανικά υλικά και τις αμερικανικές πέτρες, πράγματα όπως ζαφείρια από τη Μοντάνα που δεν έχουν χρησιμοποιηθεί ποτέ πριν. Δεκαετία του ’70, ο οποίος φημιζόταν γιατί πήγαινε στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης κάθε Σάββατο και απλώς συνδύαζε κάθε είδους επιρροές που έβλεπε εκεί με έναν αντισυμβατικό τρόπο, αλλά πέρα από αυτό».
Ο δεύτερος καθοριστικός παράγοντας ήταν ότι πολλά από τα μεγάλα κοσμηματοπωλεία διοικούνταν από πωλητές. «Πολλές από τις μεγάλες εταιρείες ήταν επιχειρηματικές», λέει ο Έβερετ. “Ο Χάρι Ουίνστον ήταν πωλητής. Ο Ρέιμοντ Γιάρντ είχε μια 20ετή καριέρα ως πωλητής. Το ίδιο και ο Paul Plato, όπως και ο Charles Lewis Tiffany (ιδρυτής της Tiffany & Co.). Ξεκίνησε ως πωλητής χαρτικών και στη συνέχεια ασχολήθηκε με τα κοσμήματα. Νομίζω ότι η επιχειρηματικότητα είναι καθαρά αμερικανική.”
Εν τω μεταξύ, ο έμπορος αντίκες της Νέας Ορλεάνης MS Rau φιλοξενεί μια εικονική έκθεση.American Icons: Artists Who Defined a Nation 1776-2026Η Elle Sparr, ερευνήτρια, συγγραφέας και ειδικός στο MS Lau, είπε στον Observer ότι οι Αμερικανοί κοσμηματοπώλες βοήθησαν στον καθορισμό μιας πολυτελούς ταυτότητας με ρίζες στην εφευρετικότητα, τη φιλοδοξία και την αυτο-εφεύρεση. Το έργο τους αντανακλά τον αυξανόμενο πλούτο, το γούστο και την εμπιστοσύνη της Αμερικής στην παγκόσμια σκηνή.
Όταν ρωτήθηκε για την επιλογή των εκθέσεων του μουσείου που αντιπροσωπεύουν καλύτερα την αμερικανική εμπειρία στο κόσμημα, λέει: «Η Tiffany ίδρυσε τα θεμέλια της αμερικανικής πολυτέλειας, η Marcus & Co. θα αντιπροσώπευε την καλλιτεχνική πολυπλοκότητα της αλλαγής του αιώνα και ο Oscar Heyman θα αντιπροσώπευε την κορυφαία δεξιοτεχνία και το κόσμημα. “Θα αντιπροσωπεύουν την αριστεία στην πέτρα. Ο Χάρι Ουίνστον θα αγκυροβολήσει μια σημαντική ιστορία με διαμάντια. Και ο Ντέιβιντ Γουέμπ θα φέρει την τολμηρή, γλυπτική εμπιστοσύνη του αμερικανικού σχεδίου στα μέσα του αιώνα. Μαζί θα πουν μια ιστορία.” Αμερικανικά κοσμήματα από τη βελτίωση στην επανεφεύρεση. ”
Αμερικανική επιρροή στο εξωτερικό
Αν και πιστεύεται ότι τα αμερικανικά κοσμήματα επηρεάστηκαν από Ευρωπαίους κοσμηματοπώλες, ο Ariel Saidian από τον έμπορο παλαιών και vintage κοσμημάτων με έδρα τη Νέα Υόρκη, Joseph Saidian & Sons, υποστήριξε ότι η επιτυχία της Αμερικής στο σχεδιασμό κοσμημάτων υψηλής ποιότητας επηρέασε επίσης μεγάλους ευρωπαϊκούς οίκους. «Νομίζω ότι το σπουδαίο αμερικανικό κόσμημα έχει επηρεάσει τους μεγάλους ευρωπαϊκούς οίκους στο ότι κάθε λεπτομέρεια του κοσμήματος δεν χρειάζεται να είναι εξαιρετικά εκλεπτυσμένο», είπε στον Observer. «Για παράδειγμα, αν τα κοσμήματα αμερικανικής κατασκευής είναι λίγο αδέξια, βαριά ή τολμηρά σε σύγκριση με το πώς κατασκευάστηκε το ίδιο αντικείμενο στο Παρίσι, αυτό δεν σημαίνει ότι είναι «κακό». Στην πραγματικότητα, νομίζω ότι το πιο τολμηρό, πιο τολμηρό αμερικανικό στυλ είναι πλέον πιο δημοφιλές σε όλο τον κόσμο. Οι πελάτες στην Άπω Ανατολή που δεν γνώριζαν καν για μάρκες όπως η Verdura ή ο David Webb πριν από 15 χρόνια, δεν μπορούν να τους χορτάσουν τώρα. ”
Ο David Webb είναι ένας από τους λίγους αμερικανικούς οίκους κοσμημάτων που παραμένει πιστός στην ιδρυτική του αισθητική. Ο κ. Webb πέθανε το 1975, αλλά η εταιρεία συνεχίζει να παράγει κοσμήματα με βάση τα πρωτότυπα σχέδια του. Ένα τολμηρό κομμάτι που χαρακτηρίζεται από γλυπτό σφυρήλατο χρυσό, μεγάλους χρωματιστούς πολύτιμους λίθους και εντυπωσιακά σμάλτο. Το κοσμηματοπωλείο ανήκει επί του παρόντος κατά πλειοψηφία σε δύο εταιρείες επενδύσεων.
Ο Webb γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Άσβιλ της Βόρειας Καρολίνας και μετακόμισε στη Νέα Υόρκη τη δεκαετία του 1940 για να γίνει κοσμηματοπώλης. «Από την αρχή, ζούσε το ίδιο το αμερικανικό όνειρο της ανοδικής κινητικότητας και κυνηγούσε τις πιο τρελλές επιθυμίες της καρδιάς του», είπε στον Observer ο Levi Higgs, επικεφαλής αρχείων και brand κληρονομιάς στο David Webb. «Πέρα από την ιστορία της καταγωγής του, ίσως οι πιο ξεχωριστές αμερικανικές αισθητικές ιδιότητες των κοσμημάτων του Ντέιβιντ Γουέμπ είναι οι τολμηρές μορφές και οι αναλογίες τους και το συνολικό λεξιλόγιο σχεδιασμού που αναπτύχθηκε μέσω της συγχώνευσης διαφόρων πολιτιστικών και ιστορικών επιρροών».
Ο κ. Higgs επιβλέπει τη διατήρηση της κληρονομιάς της εταιρείας, ενώ συνεχίζει να διατηρεί τη μάρκα σχετική με τους σύγχρονους πελάτες. «Ο Ντέιβιντ Γουέμπ ήταν ένας από τους λίγους οραματιστές που έφεραν τις γυναίκες στη σύγχρονη εποχή μέσω των κοσμημάτων», είπε. “Το έργο του ενσαρκώνει το απόγειο της αμερικανικής πολυτέλειας, μια στιγμή στα τέλη του 20ού αιώνα, όταν η πολυτέλεια έγινε τολμηρή και ασυμβίβαστη. Άκουγε τους πελάτες του και τους έκανε μούσα του με πολλούς τρόπους. Το κέφι των δεκαετιών του 1960 και του ’70 ήταν πάντα ένα αλεξικέραυνο για τον εντοπισμό της δύναμης της αμερικανικής ευαισθησίας του Ντέιβιντ.
Η ιστορία των μεταναστών πίσω από τα κοσμήματα της Αμερικής
Αν και ο David Webb αντιπροσωπεύει ξεκάθαρα μια εγχώρια αμερικανική ιστορία επιτυχίας, πολλά από τα μεγαλύτερα κοσμηματοπωλεία της χώρας ιδρύθηκαν από μετανάστες που προσάρμοσαν τη χειροτεχνία του Παλαιού Κόσμου στην ταχέως μεταβαλλόμενη αμερικανική αγορά. Ο Herman Marcus, ιδρυτής της Marcus & Co., γεννήθηκε και μεγάλωσε στη Γερμανία και μετακόμισε στη Νέα Υόρκη το 1850. Ο Δούκας Fulco di Verdura, ένας Σικελός αριστοκράτης, ίδρυσε το Verdura Jewelry Salon στη Νέα Υόρκη. Ο Χάρι Ουίνστον ήταν γιος Ουκρανών μεταναστών.
Η ιστορία της υψηλής μάρκας κοσμημάτων Oscar Heyman είναι επίσης μια ιστορία μετανάστευσης. Η εταιρεία ιδρύθηκε από τον Oscar και τον Nathan Heyman, οι οποίοι μετανάστευσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες από τη Λετονία το 1900. Τα αδέρφια ήταν από τους λίγους Αμερικανούς κοσμηματοπώλες που μπορούσαν να δουλέψουν με πλατίνα. Ο Όσκαρ ήταν ο πρώτος μη Γάλλος τεχνίτης στο εργαστήριο του Πιερ Καρτιέ στο Μανχάταν.
Όταν η υπόλοιπη οικογένεια Heyman ήρθε στην Αμερική το 1912, ο Oscar και τα αδέρφια του ίδρυσαν την Oscar Heyman and Brothers. Η εταιρεία έγινε γρήγορα το προτιμώμενο εργαστήριο για πολλά μεγάλα αμερικανικά κοσμηματοπωλεία, ειδικά κοσμήματα από πλατίνα. Εκείνη την εποχή, υπήρχαν λίγοι Αμερικανοί τεχνίτες με αυτή την εξειδίκευση. Μεταξύ της ίδρυσης της εταιρείας το 1912 και το 1942, ο Oscar Heyman έλαβε επτά διπλώματα ευρεσιτεχνίας για την κατασκευή κοσμημάτων και η εταιρεία κέρδισε γρήγορα τη φήμη για την ανώτερη δεξιοτεχνία και τη δημιουργική χρήση πολύτιμων λίθων με εξαιρετικά χρώματα.
Η εταιρεία παραμένει οικογενειακή και επί του παρόντος διευθύνεται από τον Πρόεδρο τρίτης γενιάς Tom Heyman και τον διευθύνοντα σύμβουλο δεύτερης γενιάς Adam Heyman. Η εταιρεία είναι μία από τις λίγες σημαντικές αμερικανικές εταιρείες υψηλού κοσμήματος που εξακολουθούν να ανήκουν στην αρχική οικογένεια και μία από τις λίγες που εξακολουθεί να διατηρεί ένα πλήρες εργαστήριο στη Madison Avenue.
«Όπως πολλοί άνθρωποι εκείνη την εποχή, δούλευαν επτά ημέρες την εβδομάδα για δεκαετίες για να εξυπηρετήσουν πελάτες», είπε ο Tom Heyman στον Observer. “Όταν ιδρύθηκε η εταιρεία, τα αδέρφια μου και πολλές από τις οικογένειές τους εργάστηκαν όλοι μαζί για να χτίσουν την επιχείρηση και να δημιουργήσουν την ισχυρή φήμη που απολαμβάνουμε σήμερα. Ο ξάδερφός μου Adam και εγώ είμαστε ευγνώμονες που συνεχίζουμε την οικογενειακή και την εταιρική κληρονομιά.”
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Oscar Heyman ήταν ο πρώτος Αμερικανός κοσμηματοπώλης που προμηθεύτηκε πολύτιμους λίθους απευθείας από Ασιάτες ανθρακωρύχους και κοπτήρες. «Η ομάδα μας για την προμήθεια λίθων συνεχίζει να ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο κοιτάζοντας τους μεγαλύτερους πολύτιμους λίθους προκειμένου να επιλέξει τους καλύτερους από χιλιάδες πολύτιμους λίθους», εξήγησε ο Tom Heyman. «Ο Oscar Heyman διακρίνεται ιδιαίτερα για τη χρήση σπάνιων και εσωτερικών πολύτιμων λίθων, όπως ο αλεξανδρίτης, το μαύρο οπάλιο και η τουρμαλίνη Paraiba».
Διακόσια πενήντα χρόνια μετά την ίδρυση του έθνους, οι μεγάλοι κοσμηματοπώλες της Αμερικής δημιούργησαν μια αισθητική με ρίζες στην ανώτερη δεξιοτεχνία που οδηγείται από την καινοτομία και όχι από την κληρονομική αριστοκρατία. Στα χέρια των μεταναστών, των πωλητών και των αυτοδίδακτων καταδρομέων, τα κοσμήματα έγιναν λιγότερο καταγεγραμμένα και πιο δημοκρατικά και τολμηρά, για να μην αναφέρουμε κάτι αναμφισβήτητα αμερικανικό: ρεκόρ φιλοδοξίας.
