Οι προληπτικές διακοπές ρεύματος της Xcel Energy έχουν εξεταστεί από τους νομοθέτες

Αντιμετωπίζοντας ένα μπαράζ παραπόνων, η Xcel Energy χρησιμοποίησε μια ακρόαση της νομοθετικής επιτροπής την Παρασκευή για να εξηγήσει και να υπερασπιστεί την απόφασή της να διακόψει προληπτικά την ηλεκτροδότηση σε τοποθεσίες κατά μήκος του Front Range τον Δεκέμβριο για να μειώσει τους κινδύνους πυρκαγιών.

Ο Robert Kenney, πρόεδρος της Xcel Energy-Colorado, είπε στα μέλη της Μικτής Επιτροπής Ενέργειας του Νομοθετικού Σώματος ότι η εταιρεία σπάνια καταφεύγει σε προγραμματισμένες διακοπές ρεύματος, γνωστές ως διακοπή ρεύματος δημόσιας ασφάλειας.

Οι διακοπές ρεύματος στις 17 και 19 Δεκεμβρίου επηρέασαν δεκάδες χιλιάδες πελάτες Xcel από την περιοχή Boulder έως το μετρό του Ντένβερ. Άλλοι άνθρωποι έμειναν χωρίς ρεύμα όταν οι ισχυροί άνεμοι του τυφώνα κατέστρεψαν τον ηλεκτρικό εξοπλισμό.

Ένας συνδυασμός ισχυρών ανέμων, ξηρού καιρού και ξηρής βλάστησης που μπορεί εύκολα να πάρει φωτιά από πεσμένα καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος ή κατεστραμμένο εξοπλισμό οδήγησε τη Xcel να ανακοινώσει ότι θα διακόψει το ρεύμα σε ορισμένες περιοχές.

«Είμαστε βέβαιοι ότι λάβαμε τη σωστή επιχειρησιακή απόφαση για τη δημόσια ασφάλεια πραγματοποιώντας (τα κλεισίματα)», είπε ο Kenney.

Καθώς οι περιοχές που είναι επιρρεπείς σε πυρκαγιές συνεχίζουν να στεγνώνουν και να θερμαίνονται, ο Kenney είπε ότι οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο αυτή τη στρατηγική για να μειώσουν τον κίνδυνο καταστροφικών πυρκαγιών. Πρόσθεσε ότι το κλείσιμο είναι μόνο ένα από τα εργαλεία που έχει η Xcel για να αντιμετωπίσει τις απειλές από δασικές πυρκαγιές.

«Είναι μια μέθοδος που χρησιμοποιούμε με φειδώ και σύνεση όταν οι καιρικές συνθήκες είναι εξαιρετικά ακραίες, όπως ήταν στις 17 και 19 Δεκεμβρίου», είπε ο Kenny.

Η Xcel διέκοψε το ρεύμα σε περίπου 9.000 πελάτες στα μέσα Ιανουαρίου, όταν ισχυροί άνεμοι έπληξαν το βόρειο Κολοράντο.

Το σχέδιο μετριασμού των πυρκαγιών 2025-2027 της Xcel απαιτεί επενδύσεις 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Νομοθέτες και μέλη του κοινού που μίλησαν κατά τη διάρκεια της ακρόασης της νομοθετικής επιτροπής είπαν ότι οι διακοπές ρεύματος δεν πρέπει να είναι η απάντηση των επιχειρήσεων κοινής ωφελείας σε έντονες καιρικές συνθήκες. Είπαν ότι οι διακοπές ρεύματος, οι οποίες διήρκεσαν μέρες για ορισμένους πελάτες, οδήγησαν σε οικονομικές απώλειες για επιχειρήσεις που πήγαιναν διακοπές, για άτομα των οποίων τα τρόφιμα χάλασαν και πιθανές ζημιές για άτομα χωρίς ρεύμα για ιατρικές συσκευές.

“Οι επιχειρήσεις έχασαν σημαντικά έσοδα αυτό το Σαββατοκύριακο, το τελευταίο Σαββατοκύριακο πριν από τα Χριστούγεννα”, δήλωσε η Δημοκρατική βουλευτής Tammy Story, η οποία ζει στην κομητεία Jefferson. “Συνειδητοποιώ ότι αυτό είναι ωχρό σε σύγκριση με αυτό που προσπαθούσατε να επιτύχετε σε σύγκριση με την επιθυμία να μειώσετε τον κίνδυνο πυρκαγιάς. Ωστόσο, οι επιπτώσεις ήταν τεράστιες.”

Η Επιτροπή Δημοσίων Υπηρεσιών του Κολοράντο άκουσε πολλές από τις ίδιες ανησυχίες κατά τη διάρκεια μιας δημόσιας ακρόασης την Τετάρτη. Η PUC αναπτύσσει νέους κανόνες για τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας που διακόπτουν προληπτικά την τροφοδοσία κατά τη διάρκεια έντονων καιρικών συνθηκών και έχει προγραμματίσει άλλη μια ακρόαση για τη Δευτέρα.

Η διευθύντρια του PUC Rebecca White είπε ότι οι επίτροποι ενέκριναν 2 εκατομμύρια δολάρια για ένα πρόγραμμα που η Xcel είπε ότι θα ξεκινήσει τον Φεβρουάριο για να προσφέρει εκπτώσεις σε άτομα που πληρούν τα κριτήρια εισοδήματος για μπαταρίες που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για ιατρικά μηχανήματα όταν κοπεί το ρεύμα. Η επιτροπή, η οποία ρυθμίζει το Xcel και άλλες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας που ανήκουν σε επενδυτές, συνεργάζεται με την εταιρεία σε σχέδια για τμηματοποίηση τμημάτων του συστήματός της όταν προβλέπονται έντονες καιρικές συνθήκες, ώστε να μπορεί να στοχεύει με μεγαλύτερη ακρίβεια τις πληγείσες περιοχές, είπε.

Το Xcel έκλεισε προληπτικά την τροφοδοσία για πρώτη φορά τον Απρίλιο του 2024 κατά μήκος του Front Range, όταν άνεμοι τυφώνας έπνεαν στην περιοχή. Άνθρωποι και επιχειρήσεις ανέφεραν ότι έχασαν τρόφιμα αξίας εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων. Οι τοπικές κυβερνήσεις δήλωσαν ότι επλήγησαν ζωτικής σημασίας δημόσιες εγκαταστάσεις.

Αξιωματούχοι διαχείρισης έκτακτης ανάγκης White και περιφερειακών δήλωσαν ότι η Xcel έχει κάνει βελτιώσεις από τότε και συνεργάστηκε πιο στενά με τις τοπικές κυβερνήσεις κατά τη διάρκεια των πρόσφατων κλεισίματος.

Ωστόσο, αυτοί και άλλοι ομιλητές είπαν ότι η εταιρεία πρέπει να βελτιώσει τις επικοινωνίες με τους φορείς και το κοινό. Είπαν ότι οι χάρτες που δείχνουν διακοπές δεν ενημερώθηκαν και οι πληροφορίες σχετικά με διακοπές και αποκατάσταση ρεύματος ήταν συγκεχυμένες και αντιφατικές.

Ορισμένοι ομιλητές αμφισβήτησαν εάν οι προγραμματισμένες διακοπές ήταν μια προσπάθεια αποφυγής ευθύνης εάν το Xcel κατηγορηθεί για πυρκαγιές που ξεκινούν κατά τη διάρκεια ανεμοθύελλας. Ο Kenney είπε ότι οι προσπάθειες της εταιρείας για την πρόληψη των πυρκαγιών δεν έχουν σκοπό να αντέξουν τις αγωγές.