Οι ηλεκτρονικές επαληθεύσεις ηλικίας ήρθαν πρώτα – και μια καταστολή VPN θα μπορούσε να είναι η επόμενη

Αυτό είναι Βήμα πίσωένα εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο που καλύπτει μια βασική ιστορία από τον κόσμο της τεχνολογίας. Για περισσότερα νέα σχετικά με την ηλεκτρονική επαλήθευση ηλικίας και το απόρρητό σας, ακολουθήστε την Emma Roth. Βήμα πίσω Φτάνει στα εισερχόμενα των συνδρομητών μας στις 8 π.μ. ET. Εγγραφή σε Βήμα πίσω εδώ.

Τα εικονικά ιδιωτικά δίκτυα ή τα VPN δεν χρησιμοποιούνται πάντα για πρόσβαση σε ροές Netflix που είναι κλειδωμένες στην περιοχή, για παράκαμψη της διαδικτυακής λογοκρισίας ή για να εμποδίσουν τον πάροχο υπηρεσιών διαδικτύου (ISP) να παρακολουθεί το ιστορικό περιήγησής σας. Χρειάστηκαν χρόνια για να γίνουν τα VPN η τεχνολογία που γνωρίζουμε σήμερα, η οποία παρέχει μια κρυπτογραφημένη σύνδεση μεταξύ της συσκευής σας και ενός ιδιωτικού διακομιστή, ενώ αποκρύπτει τη διεύθυνση IP και τα δεδομένα περιήγησης.

Η ιδέα πίσω από τα VPN εμφανίστηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1990 για έναν κοινό σκοπό: να βοηθήσει τις εταιρείες να στέλνουν πληροφορίες με ασφάλεια στα γραφεία. Αντί να πληρώσουν τα χρήματα για να αγοράσουν τις ακριβές μισθωμένες γραμμές που θα χρειάζονταν για να κάνουν αυτές τις συνδέσεις, πολλές εταιρείες αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν την υπάρχουσα υποδομή τους για να μεταφέρουν δεδομένα μέσω κρυπτογραφημένων «σηράγγων» στο διαδίκτυο. Ενώ η Microsoft, η AT&T και η Cisco πρωτοστάτησαν στις πρώτες εκδόσεις της τεχνολογίας, ο Francis Dinha και ο James Younan συνέχισαν να λανσάρουν το OpenVPN το 2001, παρέχοντας μια πιο ασφαλή εναλλακτική λύση ανοιχτού κώδικα τόσο για τις επιχειρήσεις όσο και για τους καταναλωτές.

Όμως τα πράγματα άλλαξαν το 2013, όταν ο πληροφοριοδότης Έντουαρντ Σνόουντεν διέρρευσε απόρρητα έγγραφα που αποκάλυπταν ότι η NSA εφάρμοζε προγράμματα μαζικής παρακολούθησης μέσω Διαδικτύου. Αυτή η αποκάλυψη έκανε περισσότερους ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν τους κινδύνους ασφαλείας, με μια δημοσκόπηση του 2015 της Pew Research που διαπίστωσε ότι το 34 τοις εκατό των Αμερικανών έχουν κάνει τουλάχιστον ένα βήμα για να προστατεύσουν το απόρρητό τους στο διαδίκτυο. Μόλις ένα χρόνο αργότερα, μια άλλη δημοσκόπηση της Pew Research διαπίστωσε ότι το 86% των Αμερικανών προσπάθησαν να «αφαιρέσουν ή να κρύψουν το ψηφιακό τους αποτύπωμα» κάνοντας πράγματα όπως η εκκαθάριση των cookies, η κρυπτογράφηση των email τους ή η χρήση VPN. Η άνοδος των βιβλιοθηκών ροής και βίντεο κλειδωμένων σε περιοχή έχει δημιουργήσει απτά οφέλη και από την ύπαρξη ενός VPN, για να μην αναφέρουμε τον πολλαπλασιασμό των εικονικών δικτύων σε torrenting.

Αν και ο Σνόουντεν μπορεί να πυροδότησε ένα κίνημα προστασίας της ιδιωτικής ζωής που προέρχεται από την κρατική επιτήρηση, ένα νέο κύμα υιοθέτησης VPN οδηγείται από μια διαφορετική δύναμη: την άνοδο ενός διαδικτύου περιορισμένης ηλικίας.

Οι νομοθέτες σε όλο τον κόσμο εφαρμόζουν κανόνες σχετικά με την ηλεκτρονική επαλήθευση ηλικίας ως μέρος των υποτιθέμενων προσπαθειών για την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο. Αλλά τέτοιες προσπάθειες έρχονται σε βάρος της ιδιωτικής ζωής του καθενός και της ικανότητάς τους να έχουν ανοιχτή πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Οι παρεμβατικές απαιτήσεις για τη μεταφόρτωση των στοιχείων της ταυτότητάς σας ή της τραπεζικής σας κάρτας ή για τη λήψη βίντεο selfie για πρόσβαση στο διαδικτυακό περιεχόμενο απειλούν να αφήσουν την ανωνυμία όλων των χρηστών, ενώ θέτουν επίσης σε κίνδυνο παραβίασης δεδομένων θησαυρούς προσωπικών πληροφοριών.

Ως αποτέλεσμα, πολλοί στρέφονται στα VPN για να παρακάμψουν αυτές τις απαιτήσεις, καθώς μπορούν να χρησιμοποιήσουν την τεχνολογία για να κρύψουν την τοποθεσία τους και να παρουσιάσουν την επισκεψιμότητά τους στον ιστό ως προερχόμενη από διαφορετική πολιτεία ή χώρα – χωρίς απαιτήσεις επαλήθευσης ηλικίας.

Πέρυσι, οι αναζητήσεις VPN αυξήθηκαν στη Φλόριντα αφού η πολιτεία επέβαλε επαλήθευση ηλικίας για ιστότοπους ενηλίκων και παρόμοια σενάρια συμβαίνουν σε άλλες χώρες. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η χρήση VPN για κινητά έχει αυξηθεί μετά την επιβολή κανόνων που απαιτούν από τους χρήστες να επαληθεύουν την ηλικία τους για πρόσβαση σε ιστότοπους και πλατφόρμες για ενηλίκους όπως το Reddit, το Bluesky και το Discord. Τα VPN αυξάνονται επίσης στην Αυστραλία, απαγορεύοντας στους κάτω των 16 ετών να χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στα τέλη του 2025 και εισάγοντας ελέγχους ηλικίας για πορνογραφικούς ιστότοπους νωρίτερα αυτόν τον μήνα.

Το μέλλον των εικονικών ιδιωτικών δικτύων (VPN) απειλείται. Στο Μίσιγκαν, έξι Ρεπουμπλικανοί εκπρόσωποι πρότειναν ένα νομοσχέδιο που όχι μόνο θα περιόριζε την πρόσβαση σε VPN, αλλά θα απαγόρευε επίσης τη διανομή πορνογραφίας, θα αναγκάσει τους παρόχους υπηρεσιών διαδικτύου να «μπλοκάρουν και να φιλτράρουν» ένα ευρύ φάσμα περιεχομένου για ενηλίκους και να στοχεύουν απεικονίσεις τρανς στο διαδίκτυο. Οι νομοθέτες του Ουισκόνσιν συσσώρευσαν μια απαγόρευση VPN στο νομοσχέδιο επαλήθευσης ηλικίας της πολιτείας, αλλά έκτοτε αφαίρεσαν αυτήν τη διάταξη αφού αντιμετώπισαν εκτεταμένες αντιδράσεις.

Οι ρυθμιστικές αρχές σε χώρες εκτός των ΗΠΑ επιδιώκουν επίσης να χρησιμοποιήσουν VPN. Πέρυσι, η Επίτροπος για τα Παιδιά του Ηνωμένου Βασιλείου, Rachel de Souza, περιέγραψε τα VPN ως «παραθυράκι που πρέπει να κλείσει» κατά τη διάρκεια συνέντευξης στο BBC, ενώ η ρυθμιστική αρχή επικοινωνιών της χώρας, Ofcom, παρακολουθεί τη χρήση του VPN, σύμφωνα με έκθεση από Τεχνικό Ραντάρ. Εν τω μεταξύ, η εκπρόσωπος της Γαλλίδας Υπουργού Τεχνητής Νοημοσύνης και Ψηφιακών Υποθέσεων Anne Le Henanve είπε ότι τα VPN είναι «το επόμενο θέμα στη λίστα μου» αφού η χώρα επέβαλε απαγόρευση μέσων κοινωνικής δικτύωσης για παιδιά κάτω των 15 ετών.

Η επιβολή περιορισμών στα VPN θα υπονόμευε το απόρρητο και την ασφάλεια των χρηστών. Εκτός από τις επιχειρήσεις και τους μαθητές που χρησιμοποιούν VPN για ασφαλή σύνδεση σε διαδικτυακούς πόρους ή πλατφόρμες επικοινωνίας, πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν VPN για λόγους ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένων ακτιβιστών, δημοσιογράφων και μελών της κοινότητας LGBTQ+, όπως σημειώνεται από το Electronic Frontier Foundation (EFF). Ο αποκλεισμός των VPN μπορεί επίσης να μην είναι αποτελεσματικός, καθώς οι χρήστες θα βρουν αναπόφευκτα λύσεις, όπως τη δημιουργία δικών τους.

Το Ινστιτούτο Cato, μια ελευθεριακή δεξαμενή σκέψης, αντιτίθεται στην ιδέα αποκλεισμού και των VPN. Οι νόμοι που περιορίζουν την πρόσβαση στην τεχνολογία θα έβαζαν τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία και άλλους στην ίδια κατηγορία με τη Βόρεια Κορέα, τη Ρωσία και την Κίνα, που θεωρούν την τεχνολογία ως απειλή για την αυταρχική εξουσία των κυβερνήσεών τους.

Αν και η ιδέα και η εφαρμογή της διαδικτυακής επαλήθευσης ηλικίας είναι ακόμη ελλιπείς, οι νομοθέτες προχωρούν ούτως ή άλλως, κάνοντας τις αυξανόμενες απειλές για τα εικονικά ιδιωτικά δίκτυα (VPN) ακόμη πιο ανησυχητικές.