ερευνητές Η Σχολή Προηγμένων Σπουδών της Σαραγόσα (FES Zaragoza) του Εθνικού Αυτόνομου Πανεπιστημίου του Μεξικού (UNAM) εντόπισε τα υπολείμματα ενός νέου είδους axolotl στην πολιτεία Hidalgo.
ονομάστηκε Ambystoma quetzalcoatliΑυτό είναι το πρώτο απολιθωμένο είδος σαλαμάνδρας που περιγράφεται επίσημα στο Μεξικό και η παλαιότερη γνωστή καταγραφή αυτού του γένους. Αμβύστωμα τεκμηριώθηκε ποτέ στη χώρα. Οι ερευνητές λένε ότι η ανακάλυψη παρέχει ένα σημαντικό νέο κομμάτι του παζλ για την κατανόηση της προέλευσης και της εξέλιξης της βιοποικιλότητας που χαρακτηρίζει τη σύγχρονη πανίδα του Μεξικού.
Το απολίθωμα ανακαλύφθηκε στην πόλη Atotonilco El Grande, στην πολιτεία Hidalgo. Αυτή η περιοχή ήταν κάποτε το σπίτι σε ένα τεράστιο σύστημα λιμνών γλυκού νερού που εκτείνονταν περίπου 85 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Αυτές οι λίμνες πιστεύεται ότι σχηματίστηκαν όταν η ροή του ποταμού Amajac διακόπηκε προσωρινά. Αυτό το ζεστό, υγρό περιβάλλον έχει δημιουργήσει πολυάριθμα απολιθώματα φυτών, διατόμων, γαστερόποδων, οστρακόδων, σκαθαριών και ψαριών. Ωστόσο, μέχρι τώρα, τα πτώματα αμφιβίων που ανακτήθηκαν από την τοποθεσία δεν είχαν ποτέ επίσημα μελετηθεί ή περιγραφεί.
Οι ερευνητές εξέτασαν 12 δείγματα απολιθωμάτων σαλαμάνδρας που συλλέχθηκαν από την FES Zaragoza Paleobotany Research Group στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Πολλά από τα απολιθώματα διατηρήθηκαν εξαιρετικά καλά, με πλήρως αρθρωτούς σκελετούς που επιτρέπουν λεπτομερή ανατομική ανάλυση και ακριβή εκτίμηση της μορφολογίας.
Τα υπολείμματα αρχικά αναγνωρίστηκαν ότι ανήκουν σε ένα είδος ενός γένους Αμβύστωμαμια ομάδα που περιλαμβάνει τα σύγχρονα axolotls. Αλλά μια ομάδα με επικεφαλής τους ερευνητές Jorge Herrera Flores και María Patricia Velasco de León χρησιμοποίησε σύγχρονες τεχνικές, συμπεριλαμβανομένων αξονικών τομογραφιών (CT) και λεπτομερών ανατομικών συγκρίσεων με ζωντανά είδη, για να επανεξετάσει το υλικό και να προσδιορίσει καλύτερα την ταυτότητά του.
Η ανάλυσή τους αποκάλυψε ότι το σχεδόν 30χρονο απολίθωμα ανήκει σε ένα εντελώς νέο είδος, που διακρίνεται από τα σύγχρονα αξολότλ από πολλές σημαντικές ανατομικές διαφορές.
Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Παλιά Trogia ElectronicaΤο απολίθωμα παρουσιάζει μοναδικά χαρακτηριστικά κρανίου και σκελετού που δεν συναντώνται στα σύγχρονα είδη. Τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά είναι ένα επίμηκες άνοιγμα στην κορυφή του κρανίου, μια διαφορετικά κατασκευασμένη υπερώα, ορισμένες αλλαγές στην τοποθέτηση του κρανίου και η παρουσία 17 σπονδύλων του κορμού. Αυτό το τελευταίο χαρακτηριστικό είναι ιδιαίτερα σημαντικό επειδή τα σύγχρονα axolotls έχουν λιγότερους από 16 σπονδύλους κορμού.
Για να προσδιορίσουν την ταυτότητα του απολιθώματος, οι ερευνητές το συνέκριναν με 13 σωζόμενα απολιθώματα. Αμβύστωμα Xochimilco Axolotl (Μεξικάνικο Αμβύστωμα), καθώς και τις μεξικανικές και αμερικανικές σαλαμάνδρες τίγρης. Οι ερευνητές βασίστηκαν σε τρισδιάστατη απεικόνιση και αξονικές τομογραφίες που διατίθενται από διεθνείς επιστημονικές συλλογές.
