Σε σενάριο Olga R. Rodriguez και Julie Watson
ΣΑΝ ΦΡΑΝΤΣΙΣΚΟ (AP) – Τα συνεργεία διάσωσης με σκι και χιονόγατες αντιμετώπισαν τις συνθήκες χιονοθύελλας προσπαθώντας να προσεγγίσουν έξι σκιέρ που ήταν ακόμα ζωντανοί αλλά παγιδεύτηκαν την Τρίτη μετά από μια χιονοστιβάδα στα απόκρημνα βουνά της Βόρειας Καλιφόρνια άφησε 10 άλλους σκιέρ να αγνοούνται καθώς ο κίνδυνος για περισσότερες τσουλήθρες παραμένει υψηλός.
Ομάδες έρευνας και διάσωσης στάλθηκαν στη λίμνη Frog Lake στην περιοχή Castle Peak, βορειοδυτικά της λίμνης Tahoe, αφού κάποιος τηλεφώνησε στο 911 περίπου στις 11:30 π.μ. για να αναφέρει μια χιονοστιβάδα με ανθρώπους θαμμένους καθώς μια ισχυρή χειμερινή καταιγίδα μετακινήθηκε στην πολιτεία.
Ώρες αργότερα, ο Ashley Quadros, εκπρόσωπος του γραφείου του σερίφη της κομητείας Νεβάδα, είπε ότι εντοπίστηκαν έξι σκιέρ και τους είπαν να καταφύγουν στη θέση τους «όσο μπορούν» μέχρι να τους προσεγγίσουν.
Η ομάδα βρισκόταν την τελευταία μέρα ενός τριήμερου ταξιδιού για σκι backcountry, είπε ο Steve Reno, ειδικός στις χιονοστιβάδες του Εθνικού Δάσους Tahoe στο Sierra Avalanche Center. Ο Renaud είπε ότι η ομάδα του είχε έρθει σε επαφή με ανθρώπους στο έδαφος στην περιοχή. Είπε ότι οι σκιέρ πέρασαν δύο νύχτες σε καλύβες σε ένα ταξίδι που απαιτούσε πλοήγηση σε «δύσκολα ορεινά εδάφη» με σκι backcountry για έως και 4 μίλια (6,4 χιλιόμετρα) και φέρνοντας όλα τα τρόφιμα και τις προμήθειες.
Ο σερίφης της κομητείας της Νεβάδα, ο πλοίαρχος Ράσελ Γκριν είπε ότι οι αρχές ενημερώθηκαν για τη χιονοστιβάδα από την εταιρεία περιοδειών του σκι που μετέφερε την ομάδα στο Castle Peak και τους φάρους έκτακτης ανάγκης που μετέφεραν οι σκιέρ.
Ο Γκριν είπε στο KCRA-TV ότι οι σκιέρ έρχονται σε επαφή με αξιωματούχους μέσω των φάρων έκτακτης ανάγκης τους, οι οποίοι μπορούν να στείλουν μηνύματα κειμένου.
“Κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν. Έχουν καταφύγει σε μια περιοχή, έχουν δημιουργήσει ένα προσωρινό καταφύγιο με μουσαμά και κάνουν ό,τι μπορούν για να παραμείνουν ζωντανοί και να περιμένουν τη διάσωση”, είπε ο Γκριν στον τηλεοπτικό σταθμό.
Πρόσθεσε ότι τα σωστικά συνεργεία έφτασαν στην ομάδα με προσοχή επειδή ο κίνδυνος περαιτέρω χιονοστιβάδων ήταν ακόμα υψηλός.
“Έχουμε φέρει χιονόγατες. Έχουμε χιονοστιβάδες σε αναμονή. Έχουμε ανθρώπους με σκι. Έχουμε μερικούς διαφορετικούς τρόπους που οι άνθρωποι προσπαθούν να φτάσουν εκεί”, είπε. «Θα είναι απλώς μια αργή και βαρετή διαδικασία».
Οι συνθήκες στο πίσω μέρος είναι επικίνδυνες
Η εταιρεία που ηγείται του ταξιδιού, Blackbird Mountain Guides, ανέφερε σε δήλωση στην ιστοσελίδα της ότι συντονίζεται με τις αρχές για την επιχείρηση διάσωσης. Είπε ότι 12 πελάτες και τέσσερις μέντορες ήταν στην ομάδα.
Αυτή την εβδομάδα, η Καλιφόρνια χτυπιέται από μια ισχυρή χειμωνιάτικη καταιγίδα που θα φέρει ύπουλες καταιγίδες, ισχυρούς ανέμους και ισχυρό χιόνι σε ορεινές περιοχές.
«Είναι ιδιαίτερα επικίνδυνο στην ύπαιθρο αυτή τη στιγμή μόνο και μόνο επειδή βρισκόμαστε στο απόγειο της καταιγίδας», είπε ο Brandon Schwartz, επικεφαλής πρόγνωσης χιονοστιβάδων του Εθνικού Δρυμού Tahoe στο Sierra Avalanche Center, που εδρεύει στο Truckee.
Το κέντρο εξέδωσε προειδοποίηση χιονοστιβάδας για την κεντρική Σιέρα Νεβάδα, συμπεριλαμβανομένης της περιοχής Greater Lake Tahoe, ξεκινώντας από τις 5 το πρωί της Τρίτης με μεγάλες χιονοστιβάδες να αναμένονται μέχρι την Τετάρτη.
Οι επικίνδυνες συνθήκες προκλήθηκαν από την ταχεία χιονόπτωση που συσσωρεύτηκε σε εύθραυστα στρώματα χιονιού σε συνδυασμό με ισχυρούς ανέμους.
Πολλά χιονοδρομικά κέντρα γύρω από τη λίμνη Tahoe έχουν κλείσει εντελώς ή εν μέρει λόγω των έντονων καιρικών συνθηκών. Τα θέρετρα κατά μήκος των αυτοκινητοδρόμων διέθεταν προγράμματα μετριασμού των χιονοστιβάδων και δεν αναμενόταν να διατρέχουν τόσο υψηλό κίνδυνο όσο απομακρυσμένες περιοχές όπου αποθαρρύνονταν έντονα τα ταξίδια μέσα, κοντά ή κάτω από τη ζώνη χιονοστιβάδων, ανέφερε το κέντρο.
Η περιοχή έχει μια μαύρη ιστορία
Το Castle Peak, μια κορυφή 9.110 ποδιών (2.777 m) στην περιοχή Donner Summit της Σιέρα Νεβάδα, είναι ένας δημοφιλής προορισμός για σκι backcountry. Το Donner Peak, το οποίο μπορεί να είναι επικίνδυνο στο χιόνι, πήρε το όνομά του από το διαβόητο Donner Party, μια ομάδα πρωτοπόρων που κατέφυγαν στον κανιβαλισμό αφού παγιδεύτηκαν εκεί τον χειμώνα του 1846-47.
Η εκπαίδευση στην αξιολόγηση χιονοστιβάδων, τον εξοπλισμό διάσωσης και την ασφάλεια συνιστάται ιδιαίτερα για το σκι backcountry, γνωστό και ως σκι εκτός πίστας, το οποίο προσελκύει ανθρώπους που θέλουν να γλιστρήσουν βαθύτερα στην έρημο πέρα από τα όρια των ορίων του θέρετρου. Τα σκι αντοχής είναι πιο φαρδιά, βαρύτερα και έχουν άλλα χαρακτηριστικά για τον χειρισμό αναβάσεων και καταβάσεων σε απεριποίητο έδαφος, σε αντίθεση με τα σκι αντοχής, τα οποία είναι στενότερα και έχουν σχεδιαστεί για επίπεδα, πιο δομημένα μονοπάτια.
Στην κοντινή πόλη Soda Springs, τουλάχιστον 30 ίντσες (76 εκατοστά) χιόνι έπεσαν τις τελευταίες 24 ώρες, σύμφωνα με το Soda Springs Mountain Resort.
Η δυτική πλαγιά της Σιέρα Νεβάδα στη βόρεια κομητεία Shasta – συμπεριλαμβανομένων τμημάτων της Interstate 5 – και τμήματα της οροσειράς των ακτών του Ειρηνικού της πολιτείας θα μπορούσαν να δουν έως και 2,4 μέτρα χιόνι πριν η καταιγίδα περάσει αργά την Τετάρτη, είπαν οι μετεωρολόγοι.
Η καταιγίδα προκάλεσε όλεθρο σε δρόμους που εκτείνονται από την κομητεία Sonoma έως τη Σιέρα Νεβάδα. Το Υπουργείο Μεταφορών της Καλιφόρνια ανέφερε ότι η κυκλοφορία σταμάτησε προσωρινά και προς τις δύο κατευθύνσεις στο I-80 κοντά στην πολιτειακή γραμμή της Νεβάδα λόγω παρακάμψεων και ατυχημάτων.
Τον περασμένο Ιανουάριο, μια χιονοστιβάδα στην περιοχή έθαψε ένα snowmobile στο χιόνι και τον σκότωσε, ανέφεραν οι αρχές. Κάθε χειμώνα, 25 έως 30 άνθρωποι πεθαίνουν σε χιονοστιβάδες στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Χιονοστιβάδων.
___
Ο Watson ανέφερε από το Σαν Ντιέγκο.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com