Πολύ πριν παρασυρθεί στο επαγγελματικό σκανδιναβικό σκι, οι συμπαίκτες του Boulder High School της Lauren Gurtberg γνώριζαν ότι ήταν προορισμένη για κάτι σπουδαίο.
Η λεζάντα στην επετηρίδα της για το 2015, μαζί με μια φωτογραφία της και του συμπαίκτη της Christian Weiler, έγραφε: “Μελλοντικοί Ολυμπιονίκες: Αυτό το δίδυμο καθόρισε την αθλητική ικανότητα του Boulder High School. Τα ταλέντα τους σίγουρα προκρίνουν αυτό το δίδυμο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Να είστε σε επιφυλακή για αυτούς τους δύο τα επόμενα χρόνια!”
Έντεκα χρόνια αργότερα, η προφητεία έγινε πραγματικότητα. Αλλά οι τελευταίοι δύο μήνες για την 28χρονη Jortberg ήταν ένας εφιάλτης, ειδικά το βράδυ πριν μάθει ότι είχε επιλεγεί για την ομάδα σκι αντοχής των ΗΠΑ για τους Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνα.
Έλαβε τα νέα στις 11 Ιανουαρίου.
«Έλαβα ένα email από τον επικεφαλής της ομάδας σκι των ΗΠΑ πριν κατευθυνθώ στην Ευρώπη, (λέγοντας) ότι η Ολυμπιακή Επιτροπή θα κλείσει όλα τα ταξίδια μου για μένα επειδή πιθανότατα θα έκανα την Ολυμπιακή ομάδα», εξήγησε ο Γκόρτμπεργκ. «Νομίζω ότι ήταν απλώς μια στιγμή, όπως «Ουάου.
“Δεν έλαβα το email γιατί κοιμήθηκα πριν σταλούν τα email και είδα ένα τρομερό όνειρο ότι μόλις είχαν αποφασίσει να πάνε ενάντια στα πρότυπα και να ακολουθήσουν τη διακριτική διαδρομή. Ξύπνησα ιδρωμένος γιατί δεν μπορούσα να μπω στην ομάδα και μετά κοίταξα το τηλέφωνό μου και είδα το email.”
Οι σκέιτερ έχουν τρίμηνη «δοκιμαστική περίοδο» για να αποδείξουν ότι είναι άξιοι μιας ολυμπιακής πρόσκλησης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο αθλητής πρέπει να διασχίσει την πίστα του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τερματισμό στην όγδοη θέση, να καταταχθεί παγκοσμίως στους 50 κορυφαίους του κόσμου είτε στον κλασικό αγώνα σπριντ είτε στον αγώνα σκι ή να έχει καλές επιδόσεις στην τοπική πίστα αγώνων.
Δεδομένων κάποιων λιγότερο από το ιδανικό ξεκίνημα στο Παγκόσμιο Κύπελλο τα τελευταία χρόνια, ο Jortberg αποφάσισε να ακολουθήσει μια διαφορετική στρατηγική. Το συνολικό της δυνατό κοστούμι είναι οι αγώνες σκι.
Η ίδια εξήγησε: «Επέλεξα να πάω στους αμερικανικούς αγώνες στην αρχή της σεζόν για να δείξω ότι μπορώ να κάνω και άλλους αγώνες καλά, ειδικά επειδή στους Ολυμπιακούς Αγώνες φέτος, είναι ένα κλασικό σπριντ». “Αυτό είναι κάτι με το οποίο έχω ταλαιπωρηθεί λίγο. Ξεκίνησα στο κλασικό σπριντ και νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι εξεπλάγησαν από αυτό γιατί δεν έχω ξεκινήσει το κλασικό σπριντ στο δεύτερο μισό της σεζόν του Παγκοσμίου Κυπέλλου τα τελευταία τρία χρόνια.”
Η σεζόν της ξεκίνησε όπως ήλπιζε σε αμερικανικό έδαφος. Κέρδισε τόσο τους προκριματικούς όσο και τους τελευταίους αγώνες του Super Tour των ΗΠΑ μήκους 1,3 χιλιομέτρων στο Kincaid Park (Άνκορατζ, Αλάσκα) και στη συνέχεια κατέλαβε την πέμπτη θέση στον τελικό του Εθνικού Πρωταθλήματος F των ΗΠΑ στον αγώνα 1,5 χιλιομέτρου στο Mount Van Hoevenburg (Lake Placid, N.Y.). Τρεις μέρες αργότερα, στο ίδιο βουνό, κατέλαβε την τέταρτη θέση στον τελικό της Γ’.
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο στις 24 Ιανουαρίου στο Gumms της Ελβετίας, εξασφάλισε την Ολυμπιακή της θέση όταν τερμάτισε στην 31η θέση – μόλις 0,03 δευτερόλεπτα πίσω στην 30η θέση.
(Η Lauren Gortberg, που απεικονίζεται εδώ σε ηλικία 5 ετών, θα αγωνιστεί στους επερχόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνα στο κλασικό σπριντ σκι αντοχής. (Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Rich Gortberg) Η ιστορία της Gortberg δεν ήταν πάντα μαγική. Ξεκίνησε με απογοήτευση όταν δεν έχασε την πρώτη χρονιά της εθνικής ομάδας και τραυματισμούς στο Παγκόσμιο Κύπελλο. πρωταθλήματα και η κριτική που ένιωθε ότι δεν αντικατοπτρίζει το πόσο ταλαντούχα ήταν πραγματικά.
Η προπονήτριά της για νέους από την Boulder Nordic Junior Racing Team (τώρα η Boulder Nordic Team), Lenka Sterling, θυμάται καλά εκείνη τη στιγμή το 2013. Είπε ότι ο Jortberg ήταν από τότε μια μελέτη περίπτωσης στην ανθεκτικότητα.
“Μπορεί να είναι καταστροφικό για μερικά από αυτά τα παιδιά όταν δεν κάνουν την πρώτη τους χρονιά στις Junior Nationals. Μερικοί από αυτούς τα παράτησαν. Ήξερα ότι δεν θα το έκανε, αλλά πραγματικά το δέχτηκε και έκανε κάτι από αυτό”, είπε ο Sterling, ο οποίος τώρα προπονητής στη Vail. “Κάναμε πράγματα γύρω από το Boulder Gardens και κάναμε πολλή ευελιξία και τέτοια πράγματα. Θυμάμαι ότι ήταν πολύ γρήγορη, πηδούσε εμπόδια και έκανε αυτό το γρήγορο, απερίσκεπτο πράγμα. Αλλά ήταν επίσης πάντα πολύ ορμητική. Ήξερε τι ήθελε και πάντα το πήγαινε. Δεν υπήρχε κανείς να της πει όχι, πραγματικά, εκείνη τη στιγμή.”
Μετά το Boulder High School, η Jortberg αγωνίστηκε στο Dartmouth, όπου ονομάστηκε στη δεύτερη ομάδα All-America τρεις φορές, εκτός από το τελευταίο έτος, όταν χρειάστηκε να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση στην πλάτη. Οποιοσδήποτε κανονικός αθλητής μπορεί να έχει εγκαταλείψει την καριέρα του μετά από πισωγυρίσματα, αλλά μέσα από όλα αυτά, η Jortberg έχει αποδείξει ότι κάθε άλλο παρά φυσιολογική είναι.
Δεν ήταν ποτέ θαύμα.
«Η Lauren είναι προϊόν αφοσίωσης, ταλέντου και πολλής σκληρής δουλειάς», είπε ο πατέρας της Rich. «Ήθελε να συνεχίσει να κάνει πατινάζ, οπότε ήταν θέμα επιμονής αλλά και ταλέντου».
Με τους Ολυμπιακούς Αγώνες μόλις λίγες μέρες μακριά, η Lauren ταξιδεύει από χώρα σε χώρα στην Ευρώπη προετοιμάζοντας τη στιγμή της στον ήλιο. Θα αγωνιστεί στον προκριματικό Sprint Classic την Τρίτη, ελπίζοντας να φτάσει στους προημιτελικούς αργότερα μέσα στην ημέρα.
Ο Paul Wilburn, συν-ταμίας της Boulder Nordic Team, διοργανώνει ένα πάρτι ρολογιών στο Rayback Collective (2775 Valmont Road στο Boulder), το οποίο θα ξεκινήσει στις 6 μ.μ. Τρίτη. Το αστέρι της εκπομπής βρίσκεται ήδη σε λειτουργία παιχνιδιού.
«Είμαι πραγματικά συγκεντρωμένος στο πόσο καταπληκτική είναι αυτή η ευκαιρία», είπε η Lauren Gurtberg. “Είμαι πραγματικά πεινασμένος και ενθουσιασμένος για αυτή την ευκαιρία να δείξω τι μπορώ να κάνω, νομίζω, ειδικά με (το Παγκόσμιο Κύπελλο). Ήμουν τόσο κοντά στο top 30. Σκέφτηκα πολύ να εκμεταλλευτώ αυτή την ευκαιρία για να εκτιμήσω τη στιγμή και να μην το θεωρήσω δεδομένο. Είμαι απίστευτα ενθουσιασμένος για τον αγώνα.”
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com