Η Front Range μπορεί να ψηφίσει για τα κεφάλαια για την έναρξη των υπεραστικών προαστιακών σιδηροδρομικών σιδηροδρομικών σιδηροδρομικών γραμμών τον Νοέμβριο

Οι αξιωματούχοι των μεταφορών του Κολοράντο σχεδιάζουν να ζητήσουν από τους ψηφοφόρους στις 13 κομητείες του Front Range να εγκρίνουν ένα μέτρο ψηφοφορίας τον επόμενο Νοέμβριο για τη χρηματοδότηση της υπεραστικής σιδηροδρομικής υπηρεσίας μεταξύ Φορτ Κόλινς και Τρινιντάντ, με 10 δρομολόγια μετ’ επιστροφής καθημερινά.

Ο Γενικός Διευθυντής Επιβατικών Σιδηροδρόμων της Front Range, Sal Pace, είπε ότι το μέτρο της ψηφοφορίας εξαρτάται από την παροχή χρημάτων από την περιφερειακή περιφέρεια διέλευσης για να βοηθήσει στην πληρωμή της «υπηρεσίας εκκίνησης» κατά μήκος του βόρειου Front Range, συμπεριλαμβανομένου ενός τρένου που συνδέει το Ντένβερ και το Boulder, το οποίο θα ξεκινήσει μέχρι το 2029, πριν ξεκινήσει η πλήρης υπηρεσία. Προϋπολογισμός 885 εκατομμυρίων δολαρίων έχει οριστεί για την αρχική υπηρεσία. Το μερίδιο της RTD σε αυτό δεν έχει καθοριστεί.

Μια οριστική συμφωνία κοινής χρήσης τροχιάς με την Burlington Northern Santa Fe Railroad, στην οποία ανήκουν οι γραμμές, δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί, αλλά ο κυβερνήτης Jared Polis είπε στους συγκεντρωμένους σε φόρουμ του Colorado Railroad Passenger Association (ColoRail) αυτή την εβδομάδα ότι θα συμβεί “πολύ σύντομα”. Οι διάφορες υπηρεσίες που ασκούν πίεση για το Front Range Rail έχουν στρατολογήσει μια λογιστική εταιρεία για να καθορίσει το ποσό που θα αναζητήσουν.

«Δεν θέλουμε το Κολοράντο να είναι σαν την Καλιφόρνια, όπου έχετε αυτοκινητόδρομους 16 λωρίδων κυκλοφορίας και σε ώρες αιχμής δεν μπορείτε να φτάσετε πουθενά», είπε ο Πόλις. «Είναι σαν μια βιασύνη μισής μέρας… Θέλουμε να κάνουμε τα βήματα που μπορούμε για να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να φτάσουν εκεί που θέλουν να πάνε».

Τον περασμένο χρόνο, τα 15 εκλεγμένα μέλη του διοικητικού συμβουλίου της RTD αντιμετώπισαν πιέσεις στα παρασκήνια και συζητούσαν εάν θέλουν να βοηθήσουν στη χρηματοδότηση της αρχικής υπηρεσίας, η οποία θα παρέχει τρεις καθημερινές διαδρομές μετ’ επιστροφής μεταξύ Ντένβερ, Μπούλντερ, Φορτ Κόλινς και άλλων πόλεων του Βόρειου Μετώπου. Οι νομοθέτες του κράτους δημιούργησαν πιθανή συμπληρωματική χρηματοδότηση από τέλη ενοικίασης αυτοκινήτων και εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Αλλά η αποκατάσταση του υπεραστικού σιδηροδρόμου του Κολοράντο «εξαρτάται από τους ώμους της Debra Johnson (διευθύνων σύμβουλος και γενικός διευθυντής της RTD) και από τους ώμους του διοικητικού συμβουλίου της, για να βεβαιωθεί ότι» τα κεφάλαια θα εγκριθούν το συντομότερο δυνατό για την αρχική εξυπηρέτηση, είπε ο Pace στο φόρουμ.

Τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου της RTD πρέπει να δεσμευτούν για χρηματοδότηση πριν από τον Νοέμβριο, είπε ο Pace, επειδή το Κολοράντο έχει μια ιστορία υποσχόμενης σιδηροδρομικής γραμμής προαστιακού και μη παράδοσης, κάτι που οδήγησε σε αυτό που οι δημοσκοπήσεις στην περιοχή βρήκαν μεγάλη δυσπιστία των ψηφοφόρων. Για περισσότερα από είκοσι χρόνια, οι υπάλληλοι της RTD δεν κατάφεραν να ολοκληρώσουν το έργο FasTracks, το οποίο περιλαμβάνει ένα τρένο που συνδέει το Ντένβερ με το Μπόλντερ, παρόλο που οι ψηφοφόροι του μετρό του Ντένβερ που ενέκριναν αυτό το έργο το 2004 παρείχαν χρηματοδότηση μέσω φόρων επί των πωλήσεων.

“Δεν πρόκειται να βάλουμε τίποτα στο ψηφοδέλτιο εάν τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου του RRD αρνηθούν. Χρειαζόμαστε να προχωρήσουν”, δήλωσε ο Πέις σε συνέντευξή του. «Εάν αντισταθούν, θα εξαλείψει το Front Range Passenger Rail στο Κολοράντο Σπρινγκς, το Λίτλτον, το Φορτ Κόλινς, για όλους», είπε.

Για την RTD, “η ευκαιρία είναι τεράστια”, είπε ο Johnson σε μια συνεδρίαση του φόρουμ. Αποτελεί μέρος μιας τριμελούς κρατικής ομάδας που διαπραγματεύεται με την BNSF για πρόσβαση στην πίστα. Οι διεκπεραιωτές στο σταθμό Denver Union Station της RTD θα κινούνται αρχικά με τα τρένα υπεραστικών, είπε ο Johnson σε μια συνεδρίαση φόρουμ.

Ωστόσο, τόνισε ότι η απόφαση της RTD για τη χρηματοδότηση της αρχικής υπηρεσίας ανήκει στα εκλεγμένα μέλη του διοικητικού συμβουλίου του οργανισμού της.

Στο φόρουμ, το μέλος του διοικητικού συμβουλίου της RTD, Brett Paglieri, ο οποίος εκπροσωπεί μια περιοχή του δυτικού μετρό συμπεριλαμβανομένου του Lakewood, αναγνώρισε την πίεση αφού άκουσε τις παρατηρήσεις του Pace, αλλά είπε ότι «υποστηρίζει σθεναρά τη συνεισφορά του», με βάση όσα ακούει από τους ψηφοφόρους του. «Θέλουμε αυτά τα τρένα για το Boulder».

Ο Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου της RTD Patrick O’Keefe είπε επίσης ότι τάσσεται υπέρ της χρηματοδότησης για την υπηρεσία εναρκτήριας γραμμής, η οποία έχει σχεδιαστεί βάσει μιας “συμφωνίας κοινής υπηρεσίας” μεταξύ της FRPRD, της RTD και του Υπουργείου Μεταφορών του Κολοράντο. Το διοικητικό συμβούλιο της RTD πιθανότατα θα διεξαγάγει ψηφοφορία αυτή την άνοιξη, είπε ο O’Keefe.

“Δεν έχουμε αρκετά χρήματα για να χρηματοδοτήσουμε το FasTracks. Αλλά εξακολουθούμε να έχουμε υποχρέωση απέναντι στους ψηφοφόρους που μας έδωσαν τα φορολογικά τους δολάρια”, είπε ο O’Keefe. Είπε ότι η ηγεσία του κράτους στην αποκατάσταση των υπεραστικών προαστιακών σιδηροδρόμων «άλλαξε τη δυναμική» της ΕΤΑ.

Ωστόσο, ο O’Keefe είπε ότι θα πρέπει να γνωρίζει πόσο θα κληθεί να συνεισφέρει η RTD, η οποία αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες, προτού δεσμευτεί να ψηφίσει ναι. “Ποιο είναι το κόστος κεφαλαίου; Ποιος είναι υποστηρικτικός εάν το έργο υπερβαίνει τον προϋπολογισμό του; Ποιο είναι το κόστος λειτουργίας και συντήρησης;” ρώτησε. «Αν ήμασταν το backstop για τα πάντα, αυτό θα ήταν για μένα ένα καταστροφικό».

Ομοίως, το μέλος του διοικητικού συμβουλίου της RTD Chris Nicholson είπε ότι υποστηρίζει το Front Range Passenger Rail και «θα το ψηφίσει στην κάλπη». Αλλά είπε ότι παλεύει με ένα καθήκον εμπιστοσύνης προς τους φορολογούμενους της ΕΤΑ.

«Οπότε δεν μπορώ να δώσω αυτή την υπόσχεση ακόμα», είπε. “Είναι σαν να αγοράζεις ένα πολύ ωραίο φόρεμα. Φαίνεσαι υπέροχος σε αυτό, μετά βλέπεις τι κοστίζει και αναρωτιέσαι πόσο θα το χρησιμοποιήσεις. Όπως κάθε καλός πωλητής, ο κυβερνήτης και η ομάδα του προτιμούν να αγνοήσουμε τα πορτοφόλια μας και να πούμε ναι στο φόρεμα.”