Η ομάδα βάσης επιδιώκει να κάνει το Niwot τη νεότερη πόλη στην κομητεία Boulder.

Λόγω μιας σύγκρουσης με την κομητεία Boulder σχετικά με τον κατώτατο μισθό και τις συνεχείς ανησυχίες για την επιδείνωση των δρόμων στις γειτονιές, μια ομάδα βάσης επιδιώκει να κάνει το Niwot τη νεότερη πόλη στην κομητεία Boulder.

«Είναι αμυντικό», είπε ο Nick Little, κάτοικος Niwot και ιδιοκτήτης επιχείρησης, και πρόεδρος της Niwot Incorporation Committee. «Θέλουμε να κυβερνάμε μόνοι μας».

Ο Λίτλ είπε ότι η ενοποίηση θα έδινε στη Niwot άμεσο έλεγχο στις οικονομικές πολιτικές και τις πολιτικές χρήσης γης, καθώς και τη δυνατότητα συγκέντρωσης χρημάτων για την επισκευή δρόμων, την αίτηση για δημοτικές επιχορηγήσεις και την προστασία του χαρακτήρα της μικρής πόλης. Ενώ η πόλη περιβάλλεται από υπαίθριους χώρους και δουλειές διατήρησης της κομητείας Boulder, υπάρχουν ανησυχίες ότι η δουλεία διατήρησης για στέγαση θα μπορούσε να τερματιστεί, όπως συνέβη πρόσφατα κοντά στο Longmont, είπε.

Αυτός και άλλοι οργανωτές επιτροπών φιλοξένησαν το πρώτο τους δημαρχείο τον Δεκέμβριο και μετά το δεύτερο τον Ιανουάριο, στο οποίο συμμετείχαν περίπου 300 άτομα αυτοπροσώπως και άλλα 150 στο διαδίκτυο. Μια έρευνα με περίπου 200 συμμετέχοντες διαπίστωσε ότι περίπου το 60% ευνόησε ή έκλινε ναι στην ενσωμάτωση. Περίπου το 17% ήταν αναποφάσιστοι, ενώ το 23% έτειναν να αρνηθούν ή να το εναντιωθούν.

«Ελπίζουμε σε ένα ευρύ επίπεδο υποστήριξης», είπε ο Little.

Οι εθελοντές εργάζονται τώρα για να οριστικοποιήσουν τη γλώσσα του ψηφοδελτίου πριν ξεκινήσει η διαδικασία υποβολής αναφορών. Μαζί με τον Little, η ηγεσία της ιδρυτικής επιτροπής Niwot περιλαμβάνει τον κάτοικο Steve Lehane, την κάτοικο Paula Hemenway και την εισερχόμενη Πρόεδρο του Niwot Business Association Deborah Fowler.

Ο Lehane ήταν μέρος μιας διαφορετικής ομάδας που ζήτησε την ενσωμάτωση το 2019. Είπε ότι η προσπάθεια έχασε τον ατμό κατά τη διάρκεια της πανδημίας, αλλά οδηγήθηκε από την ανάγκη αποκατάστασης δρόμων και τις ανησυχίες σχετικά με το διετές μορατόριουμ της κομητείας για νέα ανάπτυξη στο κέντρο του Niwot. Το ενδιαφέρον του να προσπαθήσει να αντιμετωπίσει οδικά ζητήματα προέκυψε ως μέλος της HOA.

«Είμαστε μια πόλη από κάθε άποψη», είπε ο Lehane. «Δεν έχουμε δημοτική αρχή».

Διαδικασία πολλαπλών βημάτων

Η μικρή κοινότητα των περίπου 4.100 ατόμων στα ανοιχτά του Κολοράντο 119 μεταξύ Boulder και Longmont γιορτάζει φέτος τα 150α γενέθλιά της. Η Newt ιδρύθηκε —αλλά δεν ενσωματώθηκε— το 1875, δύο χρόνια αφότου ο Colorado Central Railroad επέκτεινε τις γραμμές του βορειοανατολικά του Boulder για να συνδέσει τους αγρότες με τις αγορές του Ντένβερ και του Ουαϊόμινγκ.

Εάν το Niwot γίνει πόλη, θα είναι η πέμπτη μικρότερη πόλη στην κομητεία Boulder. Οι τέσσερις μικρότερες, με βάση τον πληθυσμό, είναι η Λυών με πληθυσμό περίπου 2.500 κατοίκων, η Ολλανδία με πληθυσμό περίπου 2.000, η ​​Τζέιμσταουν με πληθυσμό περίπου 250 και η Γουόρντ με πληθυσμό περίπου 200. Οι κοινότητες που παραμένουν μη ενσωματωμένες περιλαμβάνουν το Allenspark, το Gunbarrel, το Hygiene και το Gold Hill.

Θεωρούμενος σε όλη την πολιτεία, ο Niwot θα ήταν ο 86ος μεγαλύτερος δήμος από 273 δήμους, είπαν οι υποστηρικτές.

Η πιο πρόσφατη κοινότητα που ενσωματώθηκε στο Κολοράντο ήταν το Keystone, όπου οι κάτοικοι ψήφισαν το 2023 για να γίνει πόλη. Στη συνέχεια, οι κάτοικοι ψήφισαν έναν χάρτη της πόλης, με το Keystone να ενσωματώνεται επίσημα ως δήμος του οικιακού κανόνα το 2024.

Η ενοποίηση απαιτεί πολλαπλά ψηφοδέλτια και τρεις ξεχωριστές εκλογές.

Πρώτον, η ομάδα του Newt πρέπει να εξασφαλίσει αρκετές υπογραφές, περίπου 150 εγγεγραμμένους ψηφοφόρους που έχουν ιδιοκτησία εντός των προτεινόμενων ορίων της πόλης, για να λάβει το μέτρο ενσωμάτωσης στο ψηφοδέλτιο του Νοεμβρίου. Το ψηφοδέλτιο πρέπει επίσης να περιλαμβάνει την εκλογή εννέα μελών στην επιτροπή για τη σύνταξη του καταστατικού καταστατικού και των διαδικασιών για την επιτρεπόμενη αύξηση του φόρου επί των πωλήσεων και του φόρου ακινήτων.

Μαζί με τις υπογραφές σε αυτές τις ενέργειες, οι διοργανωτές πρέπει να υποβάλουν έγγραφα ενσωμάτωσης σε δικαστή περιφερειακού δικαστηρίου για έγκριση, με στόχο την παροχή αυτών των πληροφοριών έως τα τέλη Μαρτίου.

Εάν οι ψηφοφόροι εγκρίνουν τα μέτρα εξυγίανσης τον Νοέμβριο, οι κάτοικοι του Niwot θα ψηφίσουν στη συνέχεια τον χάρτη, με στόχο τον Μάιο του 2027. Εάν ο χάρτης εγκριθεί, το τελευταίο βήμα είναι οι κάτοικοι να εκλέξουν μέλη του δημοτικού συμβουλίου, με ημερομηνία στόχο τον Αύγουστο του 2027. Στόχος είναι η Niwot να αρχίσει να συλλέγει έσοδα από φόρους επί των πωλήσεων το 2028, είπαν οι διοργανωτές.

Όπως ο Lehane, ο Hemenway ενεπλάκη αρχικά ως μέλος του HOA προσπαθώντας να βρει έναν τρόπο να διορθώσει τους δρόμους.

Η κομητεία Boulder είχε μια πολιτική από τα μέσα της δεκαετίας του 1990 ότι, παρόλο που θα κάλυπτε την τακτική συντήρηση των δρόμων υποδιαίρεσης – όργωμα χιονιού, γέμισμα ρωγμών και λακκούβων, για παράδειγμα – η πληρωμή για μεγάλες εργασίες αποκατάστασης και επισκευής ανήκει κυρίως στους ιδιοκτήτες των ακινήτων που εξυπηρετούνται από αυτούς τους δρόμους υποδιαίρεσης.

Εάν η HOA πλήρωνε για να φτιάξει δρόμους γειτονιάς, η HOA θα έπρεπε επίσης να αναλάβει το 100% της ευθύνης για αυτούς τους δρόμους – κάτι που η HOA δεν ήταν διατεθειμένη να κάνει, καθώς θα εξακολουθούσαν να ανήκουν στην κομητεία, είπε ο Hemenway. Έτσι, το περασμένο καλοκαίρι, μια ομάδα κατοίκων εξέτασε τη δημιουργία μιας Δημόσιας Βελτιωτικής Περιοχής Niwot για να καθορίσει έναν φόρο σε όλη την κοινότητα για επισκευές. Ωστόσο, είπε ότι οι αυξήσεις του φόρου ακινήτων ήταν υψηλές και η υποστήριξη της κοινότητας περιορισμένη. Τότε άρχισα να εξερευνώ το fusion.

Σε συνδυασμό με ένα καλύτερο μοντέλο εσόδων για την επίλυση του οδικού προβλήματος, η ενσωμάτωση δημιουργεί μεγαλύτερη προβλεψιμότητα για τις εταιρείες που σκέφτονται να επενδύσουν στη Newt, είπε. Η πόλη θα έχει επίσης περισσότερη δύναμη να διαπραγματεύεται και να ασκεί πίεση. Όταν η Xcel Energy αποφάσισε πρόσφατα να διακόψει την παροχή ρεύματος κατά τη διάρκεια ισχυρών ανέμων, δεν υπήρχε κυβέρνηση της Newt για να διαπραγματευτεί πού θα συμβεί αυτό, είπε. Επισήμανε επίσης ότι το Niwot παραβλέφθηκε κατά τον σχεδιασμό της νέας ποδηλατικής διαδρομής Colo.119.

«Όλα συνοψίζονται στον τοπικό έλεγχο και στο ποιος παίρνει τις αποφάσεις», είπε. «Οι περισσότερες κοινότητες το μέγεθός μας είναι συμπαγείς».

Είπε ότι αυτή και άλλοι διοργανωτές στήνουν εργαστήρια, ώστε οι κάτοικοι να μπορούν να εμβαθύνουν λεπτομερώς σε μεγάλα ζητήματα, συμπεριλαμβανομένου του προτεινόμενου προϋπολογισμού της πόλης, των δρόμων και των υπηρεσιών πυροσβεστικής και έκτακτης ανάγκης. Πιθανότατα θα υπάρξει άλλο δημαρχείο την άνοιξη.

Το χαμηλό κόστος της πυροσβεστικής υπηρεσίας είναι ένας στόχος

Τα έγγραφα που χρειάζονται έγκριση από δικαστή περιφερειακού δικαστηρίου περιλαμβάνουν έναν προτεινόμενο πολυετή προϋπολογισμό της πόλης που περιγράφει τα εκτιμώμενα έσοδα και δαπάνες.

Η πρόταση είναι να δημιουργηθεί ένας φόρος επί των πωλήσεων και χρήσης 2,5% και να προστεθούν 4 μύλοι στους φόρους ιδιοκτησίας για τη χρηματοδότηση των δαπανών της πόλης, συμπεριλαμβανομένων των δαπανών δημόσιας ασφάλειας, δημοσίων έργων, προσωπικού και διοικητικών δαπανών, και πληρωμή για έκδοση ομολόγων για μεγάλες επισκευές δρόμων. Για τον ιδιοκτήτη ενός σπιτιού 1 εκατομμυρίου δολαρίων, οι διοργανωτές εκτιμούν ότι το κόστος του φόρου ακίνητης περιουσίας θα είναι επιπλέον 250 $ ετησίως.

Οι διοργανωτές, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι η Niwot πληρώνει υπερβολικά για τις πυροσβεστικές υπηρεσίες σε σύγκριση με τις γύρω κοινότητες, λένε επίσης ότι το καλύτερο σενάριο είναι να διαπραγματευτείτε μια καλύτερη συμφωνία με την Περιοχή Πυροπροστασίας Mountain View ή να μεταβείτε σε διαφορετική περιοχή.

Το κόστος του Mountain View για την κοινότητα Niwot, περίπου 3,4 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, είναι ανάλογο της αξίας των ακινήτων και ισούται με περίπου 830 δολάρια ανά κάτοικο, σύμφωνα με στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από τους διοργανωτές. Διαπίστωσαν ότι το κόστος ανά κάτοικο στις περιοχές Boulder Rural και Lyons Fire Protection Districts ήταν περίπου 450 $ ανά κάτοικο. Ελπίζουν να διαπραγματευτούν ένα παρόμοιο κόστος για κάθε κάτοικο.

Μόλις ενσωματωθεί η πόλη, οι διοργανωτές προτείνουν στο νέο Δημοτικό Συμβούλιο να εξετάσει το ενδεχόμενο αντικατάστασης του φόρου ακίνητης περιουσίας του Newt περίπου 16 εκατομμυρίων δολαρίων, ο οποίος πηγαίνει απευθείας στην περιοχή Mountain View Fire Protection District, με έναν φόρο ακίνητης περιουσίας οκτώ μύλου που πηγαίνει στην πόλη για να πληρώσει για τις πυροσβεστικές υπηρεσίες και τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης. Ο φόρος ιδιοκτησίας των οκτώ μύλων δεν θα επιβληθεί εκτός εάν η πόλη διαπραγματευτεί τη δική της σύμβαση πυροσβεστικών υπηρεσιών, είτε με το Mountain View είτε με διαφορετική περιοχή.

Οι ρυθμιστικές αρχές λένε ότι η ανάλυσή τους δείχνει ότι το ίδιο επίπεδο υπηρεσιών πυρόσβεσης και έκτακτης ανάγκης μπορεί να παρασχεθεί με χαμηλότερο συνολικό κόστος, το οποίο θα επέτρεπε καθαρή μείωση κατά περίπου 4 μύλους στους φόρους ακινήτων, αντισταθμίζοντας σε μεγάλο βαθμό την αύξηση του φόρου επί των πωλήσεων.

Όσον αφορά τις επισκευές δρόμων, εκτιμούν ότι θα κοστίσουν 13 έως 15 εκατομμύρια δολάρια για να φέρουν και τα 29 μίλια των δρόμων σε τέλεια κατάσταση, συμπεριλαμβανομένης της ανοικοδόμησης περίπου επτά μιλίων, της προσθήκης επικάλυψης σε περίπου πέντε μίλια και του κλεισίματος άλλων πέντε μιλίων.

Για τις υπηρεσίες της πόλης, το σχέδιο είναι να «συμβάσει όσο το δυνατόν περισσότερο», συμπεριλαμβανομένης της σύναψης σύμβασης με το γραφείο του σερίφη της κομητείας Boulder για έναν αναπληρωτή πλήρους απασχόλησης, τη σύναψη συμβάσεων για την τακτική συντήρηση του δρόμου και την απομάκρυνση του χιονιού και τη σύναψη σύμβασης με έναν δικαστή δημοτικού δικαστηρίου. Η πόλη θα προσθέσει διευθυντή, υπάλληλο, δήμαρχο και συμβούλιο.

Οι ανησυχίες που εξέφρασαν οι κάτοικοι περιελάμβαναν τη μη επιθυμία να πληρώσουν περισσότερα για δρόμους που πιστεύουν ότι η κομητεία είναι υπεύθυνη για τη διόρθωση, ότι δεν είναι απαραίτητη η προσθήκη άλλου επιπέδου διακυβέρνησης, ότι η ενοποίηση δημιουργεί υπερβολικά μεγάλο οικονομικό κίνδυνο και ότι θα μπορούσε να οδηγήσει στην αστικοποίηση του Niwot. Οι διοργανωτές τόνισαν ότι δεν θα συμμετάσχουν προγραμματιστές ή εξωτερικά συμφέροντα.

«Αυτό προέρχεται από κατοίκους που νοιάζονται για το Niwot και θέλουν να το βελτιώσουν», είπε ο Hemenway. «Η ώρα είναι κατάλληλη».