Γράφτηκε από τον Stephen Groves
ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ (AP) — Ο πρώην πρόεδρος Μπιλ Κλίντον και η πρώην υπουργός Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον ολοκλήρωσαν μια συμφωνία με τους Ρεπουμπλικάνους της Βουλής την Τρίτη για να καταθέσουν στην έρευνα της Βουλής για τον Τζέφρι Έπσταϊν αυτόν τον μήνα, υποκλινόμενοι στην απειλή μιας ψήφου περιφρόνησης από το Κογκρέσο εναντίον τους.
Η Χίλαρι Κλίντον έχει προγραμματιστεί να καταθέσει ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής στις 26 Φεβρουαρίου, ενώ ο Μπιλ Κλίντον θα εμφανιστεί στις 27 Φεβρουαρίου. Θα ήταν η πρώτη φορά που νομοθέτες θα αναγκάσουν έναν πρώην πρόεδρο να καταθέσει.
Η συμφωνία έρχεται μετά από μήνες διαπραγματεύσεων μεταξύ των δύο πλευρών, καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι προσπαθούσαν να καταστήσουν τους Κλίντον, και τους δύο Δημοκρατικούς, εστιακό σημείο στην έρευνα επιτροπής της Βουλής για τον Έπσταϊν, έναν καταδικασμένο σεξουαλικό δράστη που αυτοκτόνησε σε κελί φυλακής της Νέας Υόρκης το 2019, και την Γκισλέιν Μάξγουελ, την πρώην φίλη του.
«Ανυπομονούμε τώρα να ανακρίνουμε την οικογένεια Κλίντον ως μέρος της έρευνάς μας για τα φρικτά εγκλήματα που διέπραξαν ο Έπσταϊν και ο Μάξγουελ, για να φέρουμε διαφάνεια και λογοδοσία στον αμερικανικό λαό και στους επιζώντες», δήλωσε ο εκπρόσωπος Τζέιμς Κόμερ, πρόεδρος της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής.
Διαπραγματεύσεις με την Κλίντον
Για μήνες, οι Κλίντον αντιστέκονταν στις κλητεύσεις της επιτροπής, αλλά οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής – υποστηριζόμενοι από λίγους Δημοκρατικούς – υπέβαλαν κατηγορίες για εγκληματική περιφρόνηση του Κογκρέσου για πιθανή ψηφοφορία αυτή την εβδομάδα. Οι Κλίντον απειλούνταν με το ενδεχόμενο βαρέων προστίμων, ακόμη και φυλάκισης, εάν καταδικάζονταν.
Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Μάικ Τζόνσον δήλωσε την Τρίτη ότι κάθε προσπάθεια να τους περιφρονήσουν το Κογκρέσο έχει «προσωρινά διακοπεί».
Ακόμη και όταν οι Κλίντον υποκύπτουν στις πιέσεις, οι διαπραγματεύσεις μεταξύ των βουλευτών του GOP και των δικηγόρων της οικογένειας Κλίντον χαρακτηρίστηκαν από δυσπιστία καθώς διαφωνούσαν για τις λεπτομέρειες της κατάθεσης. Συμφώνησαν να μεταγράψουν και να βιντεοσκοπήσουν τις κλειστές καταθέσεις, είπε ο Comer.
Η εχθρότητα είναι πιθανό να αυξηθεί καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι απολαμβάνουν την ευκαιρία να αμφισβητήσουν τους μακροχρόνιους πολιτικούς αντιπάλους τους ενόρκως.
Οι Ρεπουμπλικάνοι, στην έρευνά τους για τους Κλίντον, «προσπαθούσαν να καταλάβουν πώς ο Τζέφρι Επστάιν μπόρεσε να περικυκλωθεί με όλους αυτούς τους πλούσιους και ισχυρούς ανθρώπους», είπε ο Κούμερ στο Associated Press.
Ο Κούμερ, ένας Ρεπουμπλικανός από το Κεντάκι, είπε ότι οι Κλίντον έχουν εκφράσει την επιθυμία να δημοσιοποιήσουν τη διαδικασία, αλλά θα επιμείνει στην κλειστή κατάθεση με ένα αντίγραφο των συνεντεύξεων που θα δημοσιοποιηθεί αργότερα. Πρόσθεσε ότι ήταν ανοιχτός στη διεξαγωγή μιας μεταγενέστερης δημόσιας ακρόασης εάν το ήθελε η οικογένεια Κλίντον.
Πώς γνώριζε η Κλίντον τον Έπσταϊν;
Η Κλίντον, όπως και αρκετοί άλλοι ισχυροί άνδρες, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, είχε μια καλά τεκμηριωμένη σχέση με τον Έπσταϊν στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ούτε ο Τραμπ ούτε η Κλίντον έχουν κατηγορηθεί αξιόπιστα για αδικοπραγία στις συναλλαγές τους με τον αείμνηστο χρηματοδότη.
Και οι δύο Κλίντον δήλωσαν ότι δεν γνώριζαν ότι ο Έπσταϊν κακοποιούσε σεξουαλικά ανήλικα κορίτσια προτού οι εισαγγελείς ασκήσουν κατηγορίες εναντίον του.
Οι Κλίντον υποστήριξαν αρχικά ότι οι κλητεύσεις για την κατάθεσή τους ήταν άκυρες και προσφέρθηκαν να δώσουν ένορκες καταθέσεις σχετικά με την περιορισμένη γνώση τους για τα εγκλήματα του Έπσταϊν. Αλλά όταν ο Coomer απείλησε να ασκήσει κατηγορίες για περιφρόνηση του Κογκρέσου, άρχισαν να αναζητούν μια διέξοδο.
Και οι δύο Κλίντον επέκριναν έντονα τον τρόπο με τον οποίο ο Κούμερ χειρίστηκε την έρευνα για τον Έπσταϊν και υποστηρίζουν ότι είναι περισσότερο επικεντρωμένος στο να καταθέσουν αυτές παρά να θεωρήσει υπεύθυνη την κυβέρνηση Τραμπ για τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε την απελευθέρωση των αρχείων της στον Έπσταϊν.
Ωστόσο, όταν ο Comer υπέβαλε κατηγορίες περιφρόνησης στην Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής τον περασμένο μήνα, βρήκε αρκετούς Δημοκρατικούς πρόθυμους να βοηθήσουν. Μια νεότερη γενιά πιο προοδευτικών Δημοκρατικών έδειξε ότι είχε λίγους δεσμούς με την οικογένεια Κλίντον, η οποία ηγήθηκε του Δημοκρατικού Κόμματος για δεκαετίες, και ήταν πιο πρόθυμοι να δείξουν στους ψηφοφόρους ότι θα υποστήριζαν τη διαφάνεια στην έρευνα του Έπσταϊν.
Εννέα από τους 21 Δημοκρατικούς στην Επιτροπή Εποπτείας ψήφισαν υπέρ της απαγγελίας κατηγοριών κατά του Μπιλ Κλίντον και τρεις Δημοκρατικοί ενώθηκαν με τους Ρεπουμπλικάνους υποστηρίζοντας τις κατηγορίες κατά της Χίλαρι Κλίντον. Καθώς πλησιάζει η ψηφοφορία αυτής της εβδομάδας, οι ηγέτες των Δημοκρατικών της Βουλής έχουν επίσης ξεκαθαρίσει ότι δεν θα ξοδέψουν μεγάλο μέρος του πολιτικού τους κεφαλαίου για να ψηφίσουν ενάντια στην περιφρόνηση των δικαστικών αποφάσεων.
Αυτό δεν άφησε στην οικογένεια Κλίντον άλλη επιλογή από το να συμφωνήσει να καταθέσει ή να αντιμετωπίσει μία από τις σκληρότερες κυρώσεις που θα μπορούσε να επιβάλει το Κογκρέσο.
Προηγούμενο σετ;
Το Κογκρέσο έχει δείξει ιστορικά σεβασμό προς τους πρώην προέδρους. Ωστόσο, η παραχώρηση της Κλίντον ώθησε ορισμένους Δημοκρατικούς να επισημάνουν ότι αποτελεί προηγούμενο για τους πρώην προέδρους να συμμορφωθούν με τις κλήσεις του Κογκρέσου.
«Ανυπομονούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτό το ίδιο προηγούμενο όταν ανακτήσουμε την πλειοψηφία τον Νοέμβριο», δήλωσε ο εκπρόσωπος Ντάνιελ Γκόλντμαν, Δημοκρατικός της Νέας Υόρκης, στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Οι δικηγόροι του Τραμπ αντιστάθηκαν επιτυχώς σε κλήτευση του Κογκρέσου το 2022, μεταξύ της πρώτης και της δεύτερης θητείας του, που εκδόθηκε από μια επιτροπή της Βουλής που ερευνούσε τη θανατηφόρα εξέγερση της 6ης Ιανουαρίου 2021 από έναν όχλο υποστηρικτών του στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ. Οι δικηγόροι του Τραμπ επικαλέστηκαν δεκαετίες νομικού προηγούμενου που είπαν ότι προστάτευε έναν πρώην πρόεδρο από το να εκδώσει κλήτευση ενώπιον του Κογκρέσου και η επιτροπή τελικά απέσυρε την κλήτευση.
Ενώ υπέγραφε ένα άσχετο νομοσχέδιο αργότερα την Τρίτη, ο πρόεδρος είπε στους δημοσιογράφους ότι οι καταθέσεις της οικογένειας Κλίντον ήταν «ντροπή» και «πάντα τις αγαπούσα».
Επαίνεσε τη Χίλαρι Κλίντον -την αντίπαλό του στην πρώτη του προεδρική νίκη το 2016- για τις δεξιότητές της στις συζητήσεις και την περιέγραψε ως «έξυπνη γυναίκα».
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com