Η συντριπτική πλειονότητα των παγκόσμιων δεδομένων—email, οικονομικές συναλλαγές, Διαδίκτυο—μεταδίδονται από καλώδια οπτικών ινών που διατρέχουν τον βυθό του ωκεανού και συγκλίνουν σε μερικά στενά σημεία πνιγμού. Περιοδικά, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα εκδίδουν εκθέσεις που θα υποδηλώνουν ότι αυτή η ρύθμιση φαίνεται επικίνδυνη, αλλά αυτές οι διαδρομές είναι οι συντομότερες, χρησιμοποιούνται συχνά από την εποχή του τηλέγραφου και το σύστημα τα κατάφερε εξαιρετικά καλά. Τα καλώδια σπάνε τακτικά και η κυκλοφορία επαναδρομολογείται, ώστε ένα επισκευαστικό πλοίο να μπορεί να φτάσει και να επισκευάσει τα κομμάτια. Όμως ο πόλεμος στο Ιράν, ο οποίος έρχεται μετά από πολλά χρόνια αναταραχής που προκλήθηκε από τη σύγκρουση στην Υεμένη, ωθεί τις κυβερνήσεις και τις εταιρείες να εξετάσουν εναλλακτικές διαδρομές, συμπεριλαμβανομένης μιας που περνά από την Αρκτική.
Τα σημερινά προβλήματα ξεκίνησαν το 2024, όταν ένας πύραυλος των Χούτι έπληξε ένα φορτηγό πλοίο στα στενά Μπαμπ αλ-Μαντάμπ στα ανοικτά των ακτών της Υεμένης, με αποτέλεσμα το πλοίο να προσάραξε για μέρες και να βυθιστεί. Τράβα την άγκυρά της Μέσα από τρία από περισσότερα από δώδεκα υποβρύχια καλώδια μπλοκαρισμένα στον στενό διάδρομο της Ερυθράς Θάλασσας.
Η επισκευή καλωδίων πραγματοποιείται από εξειδικευμένα σκάφη που ψαρεύουν τα σπασμένα άκρα και τα κολλούν ξανά μεταξύ τους. Είναι μια λεπτή δουλειά που περιλαμβάνει το να σέρνουμε αργά σταφύλια κατά μήκος του πυθμένα της θάλασσας και να επιπλέουμε σταθερά για ώρες ενώ οι ίνες είναι δεμένες μεταξύ τους, τίποτα από τα οποία δεν μπορεί να γίνει με ασφάλεια σε μια εμπόλεμη ζώνη. Κατά συνέπεια, χρειάστηκαν περισσότεροι από τέσσερις μήνες για να επιτευχθούν οι απαραίτητες συμφωνίες Φέρτε το πλοίο. Τον περασμένο Σεπτέμβριο συνέβη ένα άλλο Τέσσερα καλώδια Αποκόπηκε, πιθανότατα λόγω εμπορικού πλοίου που έσυρε την άγκυρά του, προκαλώντας για άλλη μια φορά διακοπή της κυκλοφορίας του Διαδικτύου στην Αφρική, την Ασία και τη Μέση Ανατολή. Και πάλι, μήνες διαπραγματεύσεων προτού επιτευχθεί μια λύση.
«Ο Περσικός Κόλπος δεν θα επιστρέψει ποτέ σε αυτό που ήταν πριν».
Οι μειώσεις της Ερυθράς Θάλασσας ώθησαν τις εταιρείες και τις κυβερνήσεις να αναζητήσουν εναλλακτικές διαδρομές και το στενό του Ορμούζ φαινόταν πολλά υποσχόμενο. Στη συνέχεια, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ επιτέθηκαν στο Ιράν, τα έργα καλωδίων σταμάτησαν και τώρα ο κόσμος κοιτάζει ξανά αλλού.
«Όταν η Ερυθρά Θάλασσα έκλεισε τα πάντα, όλοι στράφηκαν στον Περσικό Κόλπο και τώρα δεν μπορείτε να το κάνετε ούτε αυτό», είπε ο Roderick Beck, βετεράνος της καλωδιακής βιομηχανίας που προμηθεύει τους ISP με δυνατότητες επικοινωνίας. Και πρόσθεσε: «Ο Περσικός Κόλπος δεν θα επιστρέψει ποτέ σε αυτό που ήταν πριν, όταν οι Ιρανοί δεν τολμούν να επιβάλουν τον έλεγχό τους».
Τα κράτη του Κόλπου, τα οποία κατασκευάζουν επιθετικά κέντρα δεδομένων σε μια προσπάθεια να μετατοπίσουν τις οικονομίες τους από το πετρέλαιο στην τεχνητή νοημοσύνη, προσπαθούν να αποφύγουν την Ερυθρά Θάλασσα ταξιδεύοντας στην ξηρά. Μέθοδοι κατασκευής Στην Ευρώπη μέσω Συρίας, Ιράκ και Ομάν. Αλλά η πιο φιλόδοξη πρόταση είναι στην Ευρώπη, όπου οι συχνές διακοπές καλωδίων ώθησαν την ήπειρο να κοιτάξει προς τον Βόρειο Πόλο.
Νωρίτερα φέτος, πραγματοποιήθηκε πάνελ της ΕΕ για την ευελιξία των καλωδίων Συνέστησε την κατασκευή δύο καλωδίων στην Αρκτική Προκειμένου να βρούμε έναν τρόπο για την Ασία χωρίς να ταξιδέψουμε μέσω της Ερυθράς Θάλασσας, όπου διέρχεται σήμερα το 90% της κυκλοφορίας της Ευρώπης. Ένα καλώδιο θα περάσει από το βορειοδυτικό πέρασμα του Καναδά. Το άλλο θα συνδέει τη Σκανδιναβία με την Ασία περνώντας απευθείας από τον Βόρειο Πόλο.
Το δεύτερο κομμάτι βρίσκεται ήδη στα αρχικά στάδια σχεδιασμού. Αυτό το δίκτυο ονομάζεται Polar Connect και διευθύνεται από τους χειριστές ακαδημαϊκών δικτύων της Σκανδιναβίας, τη Σουηδική Υπηρεσία Polar Research και την εταιρεία τηλεπικοινωνιών GlobalConnect Carrier. Φέτος, η Ευρωπαϊκή Ένωση το ονόμασε «καλωδιακό έργο ευρωπαϊκού ενδιαφέροντος» και διέθεσε σχεδόν 9 εκατομμύρια ευρώ για προπαρασκευαστικές εργασίες. (Η έκθεση της ΕΕ υπολόγιζε ότι το πλήρες κόστος θα ήταν περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια.) Μια οδική έρευνα έχει προγραμματιστεί για αυτό το καλοκαίρι.
«Ξεκίνησε πριν από την αναταραχή, αλλά η γεωπολιτική κατάσταση έχει οδηγήσει σε αυξημένο ενδιαφέρον για την εύρεση εναλλακτικών διαδρομών», δήλωσε ο Bar Jansson, ανώτερος αντιπρόεδρος (μεταφορέας) στην GlobalConnect, την εταιρεία επικοινωνιών που εργάζεται στο έργο Polar. Ομάδα λευκό χαρτί Επισημαίνει ότι τα δεδομένα της Ευρώπης έχουν σήμερα τρεις διαδρομές προς την Ασία, καμία από τις οποίες δεν είναι ιδανική: μέσω της Ερυθράς Θάλασσας, μέσω Ρωσίας ή μέσω Ηνωμένων Πολιτειών, που είναι «μια μεγάλη διαδρομή που ελέγχεται από μη ευρωπαϊκές οντότητες». Το καλώδιο θα καταστήσει την υποδομή δεδομένων της Ευρώπης πιο ανθεκτική, θα μειώσει την καθυστέρηση μεταξύ της ΕΕ και της Ασίας και θα «ενίσχυε την ανεξαρτησία της Ευρώπης», είπε ο Jansson, προσθέτοντας ότι θα μπορούσε επίσης να επιτρέψει καλύτερη περιβαλλοντική παρακολούθηση της Αρκτικής.
«Το πρόβλημα είναι τα παγόβουνα»
Άλλοι προσπάθησαν να βάλουν ένα καλώδιο στην Αρκτική, αλλά δεν τα κατάφεραν ποτέ. «Οι άνθρωποι το συζητούν αυτό για τουλάχιστον 20 χρόνια», δήλωσε ο Alan Mauldin, διευθυντής ερευνών στην TeleGeography, μια ερευνητική εταιρεία καλωδιακής βιομηχανίας. Η εγκατάσταση θα ήταν δύσκολη και δαπανηρή, απαιτώντας την επανατοποθέτηση του τελεφερίκ για τις συνθήκες της Αρκτικής και την αγορά παγοθραυστικών για να το συνοδεύσουν σε όλη την Αρκτική. Αλλά το πραγματικό μειονέκτημα είναι η συντήρηση.
“Τι γίνεται αν υπάρχει ζημιά στο καλώδιο λόγω αυτού που ονομάζεται κρούστα πάγου, όταν ο πάγος τρίβεται πάνω στο καλώδιο και το καταστρέφει. Τότε δεν μπορείτε να το διορθώσετε μέχρι το καλοκαίρι”, είπε ο Mauldin. “Έχουμε δει τόσα πολλά έργα να έρχονται και να φεύγουν. Υπάρχει λόγος για αυτό, σωστά; Είναι πολύ δύσκολο.”
Ο Μπεκ έθεσε το ίδιο πρόβλημα μεταρρυθμίσεων. «Το πρόβλημα είναι τα παγόβουνα», είπε ο Μπεκ. Μπορούν να σύρονται κατά μήκος του πυθμένα του ωκεανού, σκάβοντας μεγάλα φαράγγια πολύ βαθιά για να θάψουν ένα καλώδιο. «Αυτό συνέβη στον Κουιντίλιο. Δύο φορές».
Το Quintillion ήταν η τελευταία προσπάθεια να τοποθετηθεί ένα καλώδιο στην Αρκτική. Το 2016 απέκτησε περιουσιακά στοιχεία αρκτικές ίνεςτο πρώην Προσπάθεια κατασκευής καλωδίου στην Αρκτική μεταξύ Ευρώπης και Ασίας. Το Quintillion ενεργοποίησε ένα τμήμα που εκτείνεται από το Nome κατά μήκος της βόρειας ακτής της Αλάσκας μέχρι τον κόλπο Prudhoe, αλλά τον Ιούνιο του 2023, ο θαλάσσιος πάγος το έσπασε. Δεδομένου ότι δεν υπήρχαν πλοία για να σπάσουν τον πάγο, ο Quintillion έπρεπε να περιμένει να λιώσει ο καλοκαιρινός πάγος για να μπορέσει να Επισκευή καλωδίων. Στη συνέχεια, τον περασμένο Ιανουάριο, το παγόβουνο ξαναχτύπησε. Αυτή τη φορά στον βαθύ χειμώνα, Κανείς δεν μπορεί να διορθώσει καλώδιο για οκτώ μήνες. Το υπόλοιπο της διαδρομής δεν ήταν ποτέ στρωμένο.
Το υψηλό κόστος επισκευής και η πιθανότητα για μεγάλους χρόνους διακοπής λειτουργίας καθιστούν το καλώδιο της Αρκτικής οικονομικά μη ελκυστικό, είπαν οι Mauldin και Beck. Το ερώτημα είναι εάν οι κυβερνήσεις βλέπουν τώρα ότι το καλώδιο έχει αρκετή στρατηγική σημασία για να προχωρήσει πέρα από αυτό. “Πιστεύω ότι η ΕΕ ενδιαφέρεται πραγματικά για αυτό γιατί πιστεύουν ότι αντιπροσωπεύει την κυριαρχία των δεδομένων, αλλά θα ήταν πολύ ακριβό. Αυτό δεν έχει ξαναγίνει”, είπε ο Μπεκ.
Ο Jansson αναγνωρίζει τις προκλήσεις, αλλά πιστεύει ότι η νέα γεωπολιτική κατάσταση και οι νέες τεχνολογίες θα το καταστήσουν δυνατό. Καθώς οι εταιρείες τεχνολογίας κατασκευάζουν κέντρα δεδομένων στις σκανδιναβικές χώρες, θα θέλουν γρήγορη και ευέλικτη συνδεσιμότητα, αλλά αυτό θα απαιτήσει τελικά δημόσιες επενδύσεις, είπε. Το εκτιμώμενο κόστος του αγώνα της Νορβηγίας με την Ιαπωνία είναι «λιγότερο από ένα δισεκατομμύριο ευρώ».
Ο στόχος είναι να ξεκινήσει το 2030. Αυτό μπορεί να είναι το εύκολο μέρος.
