Η διαμάχη για την ανακάλυψη του Ντένβερ DA συνεχίζεται παρά τη συμφωνία ικεσίας «γλυκέ μου».

Μια διαμάχη για αποδεικτικά στοιχεία σε μια υπόθεση δολοφονίας του Ντένβερ συνεχίζεται ακόμα και αφού ο κατηγορούμενος ομολόγησε την ενοχή του σε μια συμφωνία οφειλής “γλυκιά μου” – μια ασυνήθιστη κατάσταση που εκτυλίσσεται εν μέσω ευρύτερων ανησυχιών σχετικά με τη διαδικασία ανακάλυψης στην Εισαγγελία του Ντένβερ και σε όλη την πολιτεία.

Οι δικηγόροι υπεράσπισης James Castle και Laura Jensen κατηγόρησαν το γραφείο του εισαγγελέα του Ντένβερ ότι είναι “εκτός ελέγχου” και ένα “αδίστακτο γραφείο που λειτουργεί ατιμώρητα σχετικά με παραβιάσεις ανακάλυψης” σε μια αίτηση 20 σελίδων μετά την καταδίκη που κατατέθηκε στις 4 Φεβρουαρίου για λογαριασμό του πελάτη τους, του 34χρονου Powell Ray.

Ο Matt Jablow, εκπρόσωπος του γραφείου του εισαγγελέα της περιοχής, χαρακτήρισε τη γλώσσα της αναφοράς “πυρετώδης και χωρισμένη από την πραγματικότητα”.

Η καυστική και διαδικαστικά ασυνήθιστη αναφορά έρχεται αφού μια ομάδα εργασίας σε όλη την πολιτεία διαπίστωσε τον Δεκέμβριο ότι η διαδικασία ανακάλυψης του Κολοράντο – το σύστημα μέσω του οποίου οι εισαγγελείς μοιράζονται στοιχεία με τους δικηγόρους υπεράσπισης σε ποινικές υποθέσεις – χρειαζόταν αναθεώρηση.

Ο εισαγγελέας του Ντένβερ Τζον Γουόλς δεσμεύτηκε τον Αύγουστο να βελτιώσει τις πρακτικές του γραφείου του, αφού οι δικαστές απέρριψαν μια χούφτα υποθέσεις για παραβιάσεις ανακάλυψης, και οι εισαγγελείς του Ντένβερ το περασμένο φθινόπωρο βρήκαν προβλήματα ανακάλυψης σε 750 άλλες υποθέσεις.

Δικηγόροι που δεν συμμετείχαν στην υπόθεση του Πάουελ αλλά εξέτασαν την αίτησή του κατόπιν αιτήματος της Denver Post πρότειναν ότι οι προσπάθειες του Πάουελ να επιδιώξει αποδεικτικά στοιχεία που φέρεται να απέκρυψαν οι εισαγγελείς και βασικές ποινές και καταδίκες είναι δημιουργικές αλλά απίθανο να πετύχουν, αλλά είπαν ωστόσο ότι η υπόθεση ενισχύει τις συνεχείς ανησυχίες για εγκληματική ανακάλυψη στο Ντενβερ.

Ο εισαγγελέας Holland Hoskins είπε: «Οι ισχυρισμοί εδώ δεν σχετίζονται μόνο με μία υπόθεση, αλλά υποδεικνύουν ένα πιθανό μοτίβο μη αποκάλυψης που, εάν αποδειχτεί, θα υπονόμευε την εμπιστοσύνη στο δικαστικό σύστημα».

Τόσο ο Castle όσο και ο Jensen αρνήθηκαν να σχολιάσουν αυτή την ιστορία.

Δολοφονία 2021

Η διαμάχη ξεκίνησε όταν οι εισαγγελείς του Ντένβερ πέρυσι κατηγόρησαν τον Πάουελ για φόνο πρώτου βαθμού στη δολοφονία του 41χρονου Γκρέγκορι Χόπκινς τον Αύγουστο του 2021 έξω από το Coors Field.

Οι ερευνητές ισχυρίστηκαν σε μια ένορκη κατάθεση σύλληψης ότι ο Πάουελ κανόνισε έναν άνδρα να φέρει ένα όπλο σε άλλον άνδρα, ο οποίος στη συνέχεια πυροβόλησε και σκότωσε τον Χόπκινς. Οι άλλοι δύο άνδρες καταδικάστηκαν για φόνο.

Ο Πάουελ συνελήφθη αρχικά και κατηγορήθηκε το 2021. Οι εισαγγελείς απέσυραν τις κατηγορίες αργότερα το ίδιο έτος, επικαλούμενοι ανεπαρκή στοιχεία. Ο Πάουελ κατηγορήθηκε για φόνο πρώτου βαθμού τον Μάιο σε μια υπόθεση που διώκεται από την αναπληρώτρια εισαγγελέα Courtney Johnston, δείχνουν τα δικαστικά αρχεία.

Ο Jensen και ο Castle έλαβαν αρχικά περίπου 1.700 σελίδες και 525 gigabyte ανακαλυπτικών υλικών, αλλά έμαθαν ότι τουλάχιστον ένας από τους συγκατηγορούμενους του Πάουελ είχε λάβει περισσότερες από 10.000 σελίδες υλικού ανακάλυψης, σύμφωνα με την αίτηση ανακούφισης μετά την καταδίκη.

Η πρώτη παρτίδα ανακάλυψης παρέλειψε, μεταξύ άλλων υλικών, πληροφορίες ότι ένας μάρτυρας κατηγορίας είχε συστήσει βίζα U, μια ειδική βίζα που δίνεται σε θύματα εγκλημάτων που βοηθούν την επιβολή του νόμου, υποστηρίζει η αναφορά.

Οι συνήγοροι υπεράσπισης στα τέλη Νοεμβρίου έθεσαν το ζήτημα της αγνοούμενης ανακάλυψης στους εισαγγελείς, οι οποίοι παρουσίασαν σχεδόν 10.000 σελίδες πρόσθετων ανακαλύψεων στις 2 Δεκεμβρίου.

Την επόμενη μέρα, οι εισαγγελείς πρόσφεραν στον Πάουελ μια συμφωνία βάσει της οποίας θα μπορούσε να δηλώσει ένοχος για ανθρωποκτονία – ένα κακούργημα χαμηλού επιπέδου που επιφέρει μέγιστη ποινή φυλάκισης έξι ετών – και η κατηγορία για φόνο πρώτου βαθμού, που επιφέρει μέγιστη ποινή ισόβιας κάθειρξης, θα απορριφθεί.

Οι δύο πλευρές συμφώνησαν τελικά να περιορίσουν την πιθανή ποινή φυλάκισης σε τρία χρόνια ως μέρος της συμφωνίας, την οποία ο Πάουελ αποδέχτηκε, σύμφωνα με την αναφορά. Ο Πάουελ παραδέχτηκε την ενοχή του στις 19 Δεκεμβρίου και με την πίστωση του χρόνου που είχε εκτίσει, θα είναι επιλέξιμος για αποφυλάκιση υπό όρους τον Ιούνιο, σύμφωνα με το Τμήμα Διορθώσεων του Κολοράντο.

Ο Πάουελ ομολόγησε την ενοχή του παρά το γεγονός ότι γνώριζε ότι δεν είχε λάβει όλη την ανακάλυψη στην υπόθεση, σύμφωνα με την κίνηση, η οποία αναζητά πολλά υλικά που οι δικηγόροι υπεράσπισης πιστεύουν ότι λείπουν ακόμη και από την εκτεταμένη ανακάλυψη.

Ο Jensen και ο Castle υποστηρίζουν ότι οι κυρώσεις, ένας ειδικός κύριος για τη διερεύνηση καταγγελιών για παραβιάσεις ανακάλυψης και οι πολιτικές του Γραφείου DA είναι απαραίτητες για την επίτευξη δικαιοσύνης και διαφάνειας.

«…Επειδή διαφορετικά, οι εισαγγελείς θα μπορούσαν να αποκρύψουν αποδεικτικά στοιχεία, και έτσι να αποσπάσουν υπερασπίσεις και αποφάσεις του είδους που θα ήταν δύσκολο για έναν κατηγορούμενο να απορρίψει, χωρίς τα στοιχεία να δουν ποτέ το φως της δημοσιότητας», αναφέρει η αναφορά τους. «Μια διαδικασία που κλείνει τα μάτια σε ένα μοτίβο μη αποκάλυψης που ακολουθείται από καταδίκη χωρίς ένδικα μέσα ή κυρώσεις μετά την καταδίκη, θα δώσει κίνητρο μόνο σε εισαγγελικές παραβάσεις».

Οι αιτήσεις ανακούφισης μετά την καταδίκη συνήθως αντιμετωπίζουν μια δύσκολη μάχη – εν μέρει επειδή το δικαστικό σύστημα εκτιμά το αμετάκλητο μιας καταδίκης, ειδικά εκείνης που επιτυγχάνεται μέσω συμφωνίας ένστασης, δήλωσε ο Stan Garnett, πρώην εισαγγελέας της κομητείας Boulder.

Οι διαφωνίες ανακάλυψης συνήθως πρέπει να φέρονται πριν από μια καταδίκη ή, εάν μετά από καταδίκη, μέσω μιας χωριστής ομοσπονδιακής αγωγής για τα πολιτικά δικαιώματα, είπε.

«Θα εκπλαγώ αν ένας δικαστής του πρωτοβάθμιου δικαστηρίου χορηγούσε απαλλαγή από την ανακάλυψη σε μια υπόθεση όπου έχει ήδη κατατεθεί μια αναφορά», είπε. «…Νομίζω ότι τα δικαστήρια απαντούν σε αιτήματα όπως αυτό με ένα είδος επίγνωσης του: «Κοίτα, το σύστημα δεν είναι τέλειο και μερικές φορές τα πράγματα χάνονται, αλλά αν θέλετε να θέσετε ένα ζήτημα, πρέπει να το κάνετε έγκαιρα».

Ο Jablow, εκπρόσωπος του γραφείου του εισαγγελέα του Ντένβερ, αρνήθηκε να σχολιάσει τους ισχυρισμούς στην αναφορά του Πάουελ εκτός από το να πει ότι οι εισαγγελείς «διαφωνούν έντονα με πολλούς από τους ισχυρισμούς».

«Το γραφείο του εισαγγελέα των ΗΠΑ του Ντένβερ έχει δεσμευτεί να συμμορφώνεται με όλες τις υποχρεώσεις ανακάλυψης και έχουμε λάβει εκτεταμένα και προληπτικά μέτρα τον περασμένο χρόνο για να εντοπίσουμε και να αντιμετωπίσουμε τυχόν ζητήματα ανακάλυψης», είπε σε δήλωση.

Η «αγαπημένη» συμφωνία.

Η δικηγόρος της εγκληματικής υπεράσπισης Άντζελα Κάμπελ είπε ότι ένα ζήτημα που τέθηκε στην αναφορά ήταν εάν το γραφείο του εισαγγελέα χρησιμοποίησε αυτό που ο Γκάρνετ περιέγραψε ως «αγαπημένη» προσφορά για να αποφύγει τη δημοσιοποίηση της ανακάλυψης.

«Κάνουμε στους ανθρώπους προσφορές που δεν μπορούν να αρνηθούν, ώστε να τους στερήσουμε να το μάθουν εκ των υστέρων;» ρώτησα. «…Αυτή είναι η ανησυχία — ότι δεν θέλουμε οι άνθρωποι να κρύβονται πίσω από διαδικασίες όταν είναι δημόσια υπεύθυνοι για τις δικές τους ενέργειες και παραλείψεις».

Οι εισαγγελείς δεν θα πρέπει να είναι σε θέση να αποκρύψουν την ανακάλυψη ως εργαλείο για να εξασφαλίσουν μια συμφωνία ένστασης, δήλωσε η Ίρις Εϊτάν, ιδρύτρια της Ethical Prosecutors, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που επικεντρώνεται σε εισαγγελικές παραπτώσεις.

«Το τηρούν, σου δίνουν συμφωνία — ο πελάτης σου πηγαίνει στη φυλακή για τρία χρόνια και πιθανότατα θα μπορούσε να είχε αθωωθεί αν ήξερε τα πάντα», είπε.

Η Οργάνωση Προστασίας Ηθικών Εισαγγελέων μηνύει επί του παρόντος το Αστυνομικό Τμήμα του Ντένβερ επειδή απέτυχε να παραδώσει την αλληλογραφία μεταξύ εισαγγελέων και αστυνομίας περίπου 750 υποθέσεων με προβλήματα ανακάλυψης — μια λίστα που περιλαμβάνει έναν από τους συγκατηγορούμενους του Πάουελ.

Ωστόσο, οι κατηγορούμενοι συνήθως παραδέχονται την ενοχή τους, ειδικά σε υποθέσεις χαμηλού επιπέδου, χωρίς να δουν την πλήρη ανακάλυψη, σημείωσε ο συνήγορος υπεράσπισης και πρώην εισαγγελέας Κόλιν ΜακΆλεν. Σε έναν κατηγορούμενο χωρίς ποινικό ιστορικό που προσέρχεται στο δικαστήριο για πλημμέλημα πιθανότατα θα του προσφερθεί συμφωνία αμέσως, είπε.