Το περασμένο φθινόπωρο, το εκτελεστικό διάταγμα του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ που αύξησε τα τέλη για τις βίζες H-1B στα 100.000 δολάρια – όπως πολλές από τις μεταναστευτικές του πολιτικές – οδήγησε σε σχεδόν στιγμιαίο χάος. Χιλιάδες εργαζόμενοι που ταξίδεψαν στο εξωτερικό για να ανανεώσουν τη βίζα τους κατέληξαν στο εξωτερικό. Λεπτομέρειες για το ποιος θα επηρεαστεί δεν προέκυψαν παρά μόνο μετά το συμβάν. Έξι μήνες αργότερα, η αναταραχή που προκλήθηκε από την αρχική ανακοίνωση έχει σε μεγάλο βαθμό υποχωρήσει. Η περίοδος εγγραφών H-1B για το επόμενο οικονομικό έτος μόλις ξεκίνησε. Με τις αιτήσεις H-1B ανοιχτές έως τις 19 Μαρτίου, δεν είναι σαφές τι αντίκτυπο θα έχουν οι νέοι κανόνες στην απασχόληση, τη μετανάστευση και το εργατικό δυναμικό, αλλά οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι επιπτώσεις θα αντηχούν πολύ πέρα από τη βιομηχανία της τεχνολογίας.
Η μεταβατική ομάδα του Τραμπ χωρίζεται μεταξύ ενός αντιμεταναστευτικού μπλοκ με επικεφαλής τον μακροχρόνιο σύμβουλο Στίβεν Μίλερ και τους ισχυρούς συμμάχους της νέας τεχνολογίας του προέδρου, συμπεριλαμβανομένων των Έλον Μασκ και Βιβέκ Ραμασβάμι. Αυτές οι φατρίες έχουν διχαστεί σχετικά με το θέμα των βίζας H-1B, οι οποίες επιτρέπουν σε ειδικευμένους ξένους εργάτες να έρχονται στις Ηνωμένες Πολιτείες για να καλύψουν συγκεκριμένες θέσεις εργασίας. Η κατηγορία βίζας συνδέεται συνήθως με μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας και για καλό λόγο: η Amazon, η Meta και η Microsoft είναι οι τρεις μεγαλύτεροι εργοδότες εργαζομένων H-1B. Η αποπομπή του Μασκ και η διάλυση του κυβερνητικού του τμήματος αποτελεσματικότητας ήταν το νεκροταφείο για τη συμμαχία tech-MAGA, ανοίγοντας το δρόμο για αυξήσεις των τελών H-1B.
Όμως, ενώ το H-1B μπορεί να φέρει στο μυαλό προσοδοφόρες θέσεις εργασίας μηχανικής λογισμικού, η αλλαγή πολιτικής επηρέασε πιο ριζικά άλλες βιομηχανίες. Στην πραγματικότητα, εταιρείες όπως η Amazon μπορούν εύκολα να απορροφήσουν το κόστος των αυξημένων τελών και έχουν βρει λύσεις για να τις πληρώσουν. Αντίθετα, η αύξηση των τελών H-1B επηρεάζει δυσανάλογα τα αγροτικά σχολεία και τα νοσοκομεία που ήδη παλεύουν με την έλλειψη εργατικού δυναμικού. Με απλά λόγια, η προσπάθεια του Τραμπ να τιμωρήσει την Big Tech βλάπτει στην πραγματικότητα υποχρηματοδοτούμενα σχολεία και νοσοκομεία, πολλά από αυτά σε βαθιές αγροτικές περιοχές που υποστήριξαν την υποψηφιότητά του.
Υπάρχουν δύο βασικές αλλαγές: μια αύξηση των τελών, η οποία έχει δημιουργήσει το μεγαλύτερο ενδιαφέρον, και ένα νέο σύστημα ιεράρχησης που ευνοεί τους αιτούντες υψηλότερου εισοδήματος. Επειδή οι αναφέροντες είναι περισσότεροι από τους ανοιχτούς κουλοχέρηδες, οι βίζες H-1B εκδίδονται με κλήρωση. Αλλά τώρα, οι νέες αιτήσεις θα σταθμίζονται με βάση το εισόδημα και όσοι έχουν υψηλότερα αμειβόμενες θέσεις εργασίας θα έχουν καλύτερες πιθανότητες να λάβουν βίζα. Οι υποψήφιοι θα χωριστούν πλέον σε τέσσερα επίπεδα πληρωμής: Οι υποψήφιοι του επιπέδου 1 θα λάβουν μέρος στην κλήρωση μία φορά, ενώ οι υποψήφιοι του επιπέδου 4 θα λάβουν τέσσερις συμμετοχές. Σύμφωνα με αυτό το σύστημα, ένας υψηλά αμειβόμενος εργαζόμενος στον τομέα της τεχνολογίας πιθανότατα θα έχει προτεραιότητα σε σχέση με έναν δάσκαλο που κερδίζει λιγότερα χρήματα, λένε οι δικηγόροι μετανάστευσης. Οι Υπηρεσίες Ιθαγένειας και Μετανάστευσης των ΗΠΑ, η ομοσπονδιακή υπηρεσία που χειρίζεται το H-1B και άλλες αιτήσεις για βίζα, δεν απάντησε. ΑκρηΑίτημα για σχολιασμό.
Η Margaret Stock, δικηγόρος μετανάστευσης στο Anchorage, λέει ότι οι αυξήσεις των διδάκτρων επηρεάζουν ήδη τα δημόσια σχολεία στην πολιτεία της. «Έχουμε σημαντική έλλειψη εργατικού δυναμικού στην Αλάσκα», είπε, και αυτή η έλλειψη επεκτείνεται και στο σχολικό σύστημα. Η Stock αντιπροσωπεύει πολλές σχολικές περιφέρειες που έχουν προσλάβει ξένους δασκάλους με βίζες H-1B. Οι δάσκαλοι προσλαμβάνονται με συνδικαλιστικές συμβάσεις που καθορίζουν τους μισθούς τους, είπε ο Stock.
Αυτό οφείλεται εν μέρει στη δυσκολία απόκτησης δασκάλων, καθώς η Αλάσκα είναι μια από τις πιο ακριβοπληρωμένες πολιτείες για τους δασκάλους. Ορισμένες κομητείες προσφέρουν ακόμη και μπόνους υπογραφής και επιδόματα μετεγκατάστασης. Αλλά αυτοί οι πόροι μπορούν να πάνε μόνο τόσο μακριά. «Το κράτος δεν έχει τα χρήματα να πληρώσει 100.000 δολάρια ανά δάσκαλο για έναν εργαζόμενο H-1B», είπε ο Stock. «Θα είναι εκατομμύρια δολάρια που θα πληρώσουν στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση για τους δασκάλους».
Η Αλάσκα έχει σχεδόν 600 διεθνείς δασκάλους, 341 από τους οποίους κατέχουν βίζα H-1B, σύμφωνα με το Συμβούλιο Διευθυντών Σχολών της Αλάσκας. Αυτό είναι ένα μικρό ποσοστό του συνολικού εργατικού δυναμικού στο πρόγραμμα H-1B – σύμφωνα με την Pew, 400.000 αιτήσεις εγκρίθηκαν το 2024, οι περισσότερες από αυτές ανανεώσεις – αλλά κάνει μεγάλη διαφορά στην Αλάσκα, την πολυπληθέστερη πολιτεία των ΗΠΑ. Οι περισσότεροι διεθνείς δάσκαλοι στην Αλάσκα προέρχονται από τις Φιλιππίνες, την Γκάνα και την Ινδία – χώρες με μεγάλο αγγλόφωνο πληθυσμό. Πέρυσι, πριν από την αύξηση των τελών, οι σχολικές περιφέρειες στο Nome, στο στενό του Βερίγγειου και στη χερσόνησο Kenai οργάνωσαν ένα ταξίδι στρατολόγησης στις Φιλιππίνες.
Η Stock είπε ότι η αύξηση των τελών δεν θα επηρεάσει μόνο πιθανούς μετανάστες.
«Η Αλάσκα χάνει πληθυσμό και ένας από τους λόγους που χάνουμε πληθυσμό είναι επειδή οι άνθρωποι δεν θέλουν να ζήσουν εδώ όταν δεν μπορούν να βάλουν τα παιδιά τους σε ένα καλό σχολείο», είπε. “Εάν τα μεγέθη των τάξεων είναι πολύ μεγάλα, ή δεν υπάρχουν δάσκαλοι, ή δεν υπάρχουν δραστηριότητες ή δεν υπάρχει υγειονομική περίθαλψη, οι άνθρωποι δεν θα θέλουν να ζήσουν εδώ. Δεν είναι απλώς ένα θέμα H-1B. Υπάρχουν επιπτώσεις σε ολόκληρη την οικονομία.”
Οι κρατικοί και ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι ελπίζουν να λάβουν απαλλαγές για τις αυξήσεις των τελών. Μετά την ανακοίνωση της αύξησης των τελών, η διοίκηση διευκρίνισε ότι το DHS θα χορηγούσε εξαιρέσεις σε «εξαιρετικά σπάνιες» περιπτώσεις όπου η πρόσληψη αλλοδαπών εργαζομένων θα ήταν «για το εθνικό συμφέρον» και μόνο όταν οι Αμερικανοί εργαζόμενοι δεν είναι διαθέσιμοι για να καλύψουν αυτούς τους ρόλους. Εξαιρέσεις θα χορηγούνται μόνο σε περιπτώσεις όπου η αδυναμία του εργοδότη να πληρώσει «θα υπονόμευε ουσιωδώς τα συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών».
Ο μόνος τρόπος για να υποβάλετε αίτηση για εξαιρέσεις είναι μέσω email και η Stock δεν έχει ακούσει να έχει χορηγηθεί.
Οι υψηλότερες αμοιβές επηρεάζουν επίσης τις εγγενείς εταιρείες της Αλάσκας, οι οποίες είναι 13 περιφερειακές εταιρείες σε ολόκληρη την πολιτεία και των οποίων οι μέτοχοι είναι ιθαγενείς της Αλάσκας. Αυτές οι εταιρείες συχνά προσλαμβάνουν εργαζομένους H-1B για εξειδικευμένους ρόλους, είπε ο Stock. «Γνωρίζω έναν εργάτη H-1B που εργάζεται στη διαχείριση επικίνδυνων αποβλήτων που σχετίζονται με στρατιωτικές βάσεις στην Αλάσκα», είπε ο Stock. “Υπάρχουν όλα τα είδη εργαζομένων: μηχανικοί, εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας, γιατροί, δάσκαλοι πανεπιστημίων και δημόσιων σχολείων. Στην Αλάσκα, οι περισσότεροι εργαζόμενοι H-1B δεν είναι εργαζόμενοι στον τομέα της τεχνολογίας.”
Η Αλάσκα δεν είναι η μόνη πολιτεία που αντιμετωπίζει σοβαρή έλλειψη εργατικού δυναμικού. Οι αγροτικές κλινικές σε όλη τη χώρα βασίζονται όλο και περισσότερο στους μετανάστες εργάτες. Από τότε που ανακοινώθηκε η αλλαγή της αμοιβής, ορισμένες θέσεις παρέμειναν εντελώς κενές. Τον περασμένο Σεπτέμβριο, η Εθνική Ένωση Αγροτικής Υγείας και η Εθνική Ένωση Κλινικών Αγροτικής Υγείας ζήτησαν από την κυβέρνηση Τραμπ να εφαρμόσει μια «συνολική εξαίρεση για τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης». Δεν άκουσαν απάντηση. (Η Εθνική Ένωση Αγροτικής Υγείας δεν απάντησε ΑκρηΑίτημα σχολίου.)
Η Global Nurse Force, μια εταιρεία που προσλαμβάνει νοσηλευτές, μήνυσε την κυβέρνηση Τραμπ για την αύξηση των αμοιβών τον περασμένο Οκτώβριο. Είναι μία από τις τρεις ομοσπονδιακές αγωγές που υποβλήθηκαν από τότε που τέθηκε σε ισχύ η αλλαγή.
Σε μια ακρόαση του Φεβρουαρίου για την υπόθεση Global Nurse Force, οι κυβερνητικοί δικηγόροι είπαν ότι περίπου 70 εργοδότες είχαν πληρώσει μέχρι στιγμής τις αμοιβές. Η διοίκηση ισχυρίζεται ότι ο χαμηλός αριθμός αιτούντων αποδεικνύει ότι η αύξηση «δεν είναι φόρος γιατί δεν αυξάνει τα έσοδα». Θα μπορούσε επίσης να υποδηλώνει ότι οι εργοδότες έχουν βρει τρόπους να καταβάλουν το τέλος.
Η Fariba Faiz, δικηγόρος μετανάστευσης με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, είπε ότι οι αμοιβές άλλαξαν τις πρακτικές πρόσληψης των εταιρειών — αλλά δεν τις εμπόδισαν να προσλάβουν μετανάστες εργαζομένους. «Αυτό που βλέπουμε στην πράξη είναι μια αλλαγή στη στρατηγική των εργοδοτών παρά μια πλήρης εγκατάλειψη του προγράμματος H-1B», είπε ο Fayez.
Το τέλος των 100.000 $ ισχύει μόνο για όσους αναφέρουν για πρώτη φορά που κάνουν αίτηση εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών. Για παράδειγμα, κάποιος στις Ηνωμένες Πολιτείες με φοιτητική βίζα που κάνει αίτηση για βίζα H-1B δεν θα υπόκειται στα αυξημένα τέλη. Αυτή η λύση σημαίνει ότι ορισμένες εταιρείες «προτεραιοποιούν τις υποθέσεις που μπορούν να υποβληθούν ως αλλαγές καθεστώτος στις Ηνωμένες Πολιτείες», ενώ άλλες εταιρείες προσλαμβάνουν ξένους εργαζομένους εξ αποστάσεως αντί να τους φέρνουν στη χώρα, είπε ο Fayez.
«Το πρακτικό αποτέλεσμα είναι ότι οι εταιρείες προσαρμόζουν τα μοντέλα προσλήψεων για να αποφύγουν τις αμοιβές αντί να εξαλείψουν την ανάγκη για εργάτες υψηλής εξειδίκευσης», είπε ο Fayez. «Σε πολλές περιπτώσεις, τα ταλέντα εξακολουθούν να προσλαμβάνονται, αλλά η δουλειά απλώς δεν υπάρχει πλέον στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Ακόμη και με αυτές τις λύσεις, οι ευρύτερες πολιτικές μετανάστευσης της κυβέρνησης Τραμπ έχουν κάνει ορισμένες εταιρείες πιο απρόθυμες να προσλάβουν μετανάστες εργαζομένους. Ορισμένοι εργοδότες δεν κατανοούν τους νέους κανονισμούς.
«Οι ερωτήσεις που απαντήσατε σχετικά με τον φόρο των 100.000 δολαρίων, ας πούμε, είναι ατελείωτες», δήλωσε ο Matt Maiona, δικηγόρος μετανάστευσης με έδρα τη Βοστώνη. Ο Maiona είπε ότι συχνά μιλάει με πελάτες που δεν συνειδητοποιούν ότι υπάρχουν τρόποι να παρακάμψουν τις χρεώσεις. «Αλλά δεν είναι απαραίτητα τα 100.000 δολάρια που κάνουν τις εταιρείες να μην θέλουν να προσλάβουν· είναι το περιβάλλον, η οικονομία και η αβεβαιότητα για το πώς οι υπάλληλοί τους θα εισέλθουν ή δεν θα εισέλθουν στη χώρα, ακόμα κι αν κάνουν τα πάντα σωστά».
Εκτός από την καταδίωξη των λεγόμενων «εγκληματιών εξωγήινων», η κυβέρνηση Τραμπ καταπιέζει επίσης σχεδόν όλες τις μορφές νόμιμης μετανάστευσης. Η διοίκηση μείωσε πρόσφατα τη διάρκεια των αδειών εργασίας για τους αιτούντες άσυλο σε 18 μήνες. Πριν από την αλλαγή, οι άδειες εργασίας για τους αιτούντες άσυλο διαρκούσαν πέντε χρόνια. Η διοίκηση ανακοίνωσε επίσης τον περασμένο Αύγουστο ότι επανεξετάζει τα αρχεία όλων των κατόχων βίζας – συμπεριλαμβανομένων εκείνων με βίζες H-1B – για τυχόν παραβιάσεις που θα μπορούσαν να τους καταστήσουν ευάλωτους στην απέλαση. Από τον Δεκέμβριο, οι αιτούντες βίζα H-1B υπόκεινται επίσης σε ενισχυμένο έλεγχο και οι αναφέροντες που εργάστηκαν με έλεγχο περιεχομένου ενδέχεται να απορριφθούν οι αιτήσεις.
“100.000 $ είναι κάτι για το οποίο μπορείτε να πάρετε μια απάντηση”, είπε η Maiona. “Μπορείτε να καλέσετε έναν δικηγόρο μετανάστευσης και θα πούμε, “Δεν πιστεύουμε ότι έχετε τίποτα να ανησυχείτε”. «Είναι σαν, «Εντάξει, τα πας καλά». Αλλά τα άλλα πράγματα δεν μπορούμε πραγματικά να υποσχεθούμε. Αυτό είναι πραγματικά που οδηγεί πολλά από αυτό. Αυτός είναι ο φόβος».
Σύνδεσμος πηγής: www.theverge.com