Το πρώτο πράγμα που παρατηρείτε στο Slate Truck είναι το μέγεθός του. Είναι μικρό, το οποίο είναι εκπληκτικό. Σε μια χώρα όπου τα φορτηγά έρχονται συχνά με τον δικό τους ταχυδρομικό κώδικα, το φορτηγό του Slate είναι αναζωογονητικά συμπαγές, έχει μήκος 174,6 ίντσες, πλάτος 70,6 ίντσες και ύψος 69,3 ίντσες και βάρος περίπου 3.602 λίβρες (1.634 κιλά). Ως σημείο αναφοράς, είναι περίπου το ίδιο μέγεθος με το Toyota SR5 του 1985 που κατείχε ο Marty McFly Επιστροφή στο μέλλον.
Αλλά μέσα, αυτό το μικρό συναίσθημα εξαφανίζεται, καθώς βρέθηκα με έναν γενναιόδωρο χώρο για το κεφάλι και τα πόδια. Ως σχετικά ψηλός άνδρας (πάνω από 6 πόδια) που συχνά αισθάνεται στενότητα στα περισσότερα οχήματα, δεν μπορούσα να πιστέψω πόσο χώρο είχα σε ένα τόσο μικρό φορτηγό.
Σύμφωνα με την Tisha Johnson, επικεφαλής σχεδιασμού της Slate, αυτό δεν είναι τυχαίο. Ενώ πολλά οχήματα έχουν σχεδιαστεί με μέγιστο ύψος περίπου 6 πόδια 1 ίντσα, η Slate ήθελε να δημιουργήσει ένα πιο ευρύχωρο και άνετο εσωτερικό. Μου είπε ότι η εστίαση στη χωρική άνεση ευθυγραμμίζεται με την ευρύτερη σχεδιαστική φιλοσοφία της startup για ευκολία στη χρήση και προσβασιμότητα.
Θα παραδεχτώ ότι ήμουν δύσπιστος για το Slate Truck από τότε που ανακοινώθηκε για πρώτη φορά πέρυσι. Ένα διθέσιο ηλεκτρικό φορτηγό χωρίς μπογιά, χωρίς ραδιόφωνο, χωρίς ηλεκτρικά παράθυρα, ούτε καν σύνδεση κυψέλης – για ποιον απευθύνεται; Στην προσπάθειά της να κατασκευάσει ένα ηλεκτρικό φορτηγό που οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να αντέξουν οικονομικά, η Slate άφησε πολλά στο πάτωμα της αίθουσας κοπής. Έχουμε δει πολλά απλά EVs στο παρελθόν, αλλά αυτό περπάτησε σε μια πολύ λεπτή γραμμή μεταξύ τακτοποιημένου και αποστειρωμένου. Σε τελική ανάλυση, υπάρχουν πολλά μη ηλεκτρικά αυτοκίνητα με μέση τιμή 20.000 $ που συνοδεύονται επίσης από ραδιόφωνα και συστήματα πλοήγησης. Πόσο απλό είναι πολύ απλό;
Αφού κάθισα στο φορτηγό για ένα μόνο λεπτό, εντυπωσιάστηκα. Υπάρχει μια απλότητα που αισθάνεται σχεδόν εχθρική για τον χρήστη, κρύβοντας σημαντικά στοιχεία ελέγχου, όπως η αλλαγή ταχυτήτων πίσω από μια ψηφιακή διεπαφή που απαιτεί πολλά χτυπήματα και σάρωση πριν λάβετε την επιθυμητή απόκριση.
Στη συνέχεια, υπάρχει η προσέγγιση της Slate για την απλότητα, η οποία εστιάζει περισσότερο στη χρησιμότητα, την οικονομική προσιτότητα και, το πιο σημαντικό, την επιλογή. Ως επικεφαλής σχεδιάστρια, η Johnson φέρνει μαζί της εμπειρία πολλών δεκαετιών, συμπεριλαμβανομένων 10 ετών σε μια μικρή εταιρεία γνωστή για τη δική της μάρκα σουηδικού μινιμαλισμού που ονομάζεται Volvo. Ο Johnson μου είπε ότι κατά τη διάρκεια της διαδικασίας σχεδιασμού του Slate Truck, η ομάδα θα συζητήσει ποιες δυνατότητες να διατηρήσει και ποιες δυνατότητες να απαλλαγεί.
«Όταν συνειδητοποιήσουμε ότι μπορούμε να διαγράψουμε κάτι και το κόστος της διαγραφής είναι μικρότερο, τότε φροντίζουμε το όλο θέμα», είπε. «Επειδή λέμε ότι τα δολάρια που εξοικονομούμε για το αυτοκίνητο είναι δολάρια που επιστρέφουν στους πελάτες μας».
Συχνά οι διαφωνίες πυροδοτούνται. Κάποια στιγμή, οι σχεδιαστές του Slate συζήτησαν αν θα έπρεπε να συμπεριληφθεί ένα σύστημα HVAC. Με την κλιματική αλλαγή και την υπερβολική ζέστη να φαίνονται μόνιμα στο μέλλον, ο Τζόνσον ήξερε ότι το φορτηγό δεν είχε την πολυτέλεια να χάσει τον κλιματισμό του. Οπότε περιττό να πούμε ότι η πλευρά υπέρ του HVAC κέρδισε.
«Αυτό που μου αρέσει είναι ότι ήταν μια ειλικρινής συζήτηση», είπε ο Τζόνσον. “Έπρεπε να πιάσουμε το θέμα και να το τραβήξουμε μέσα. Δεν ήταν αυθόρμητο.”
Αλλά άλλες ανέσεις, όπως στερεοφωνικό και ενσωματωμένα ηχεία, έχουν εγκαταλειφθεί. Το φορτηγό έχει ένα μικρό ηχείο για τις νόμιμα απαιτούμενες ηχητικές ειδοποιήσεις, αλλά μέχρι εκεί. Οι πελάτες μπορούν να εγκαταστήσουν τα δικά τους ηχεία Bluetooth, τα οποία το αυτοκίνητο έχει σχεδιαστεί για να φιλοξενεί. Αλλά κατά τα άλλα, η φιλοσοφία του Slate είναι: Γιατί να κάνουμε τους πάντες να πληρώνουν για κάτι που μόνο λίγοι μπορεί να θέλουν;
Φυσικά, οι περισσότεροι άνθρωποι θα προτιμούσαν πιθανώς να έχουν ενσωματωμένο στερεοφωνικό σύστημα. Αλλά η Slate πιστεύει ότι μπορεί να προσελκύσει ανθρώπους με μια ισχυρή λίστα αξεσουάρ και εξοπλισμό aftermarket. Περιτυλίγματα, χαλκομανίες, χοντροί τροχοί, σύστημα ανύψωσης και κατέβασμα ανάρτησης, ακόμη και κιτ που μετατρέπει το διθέσιο φορτηγό σε ένα πενταθέσιο συμπαγές SUV. Η Slate θέλει να αφήσει τους πελάτες της να κάνουν προσαρμογή.
Το φορτηγό που είδα ήταν αυτό που η εταιρεία αποκαλεί “κενό σχιστόλιθο” – χωρίς μπογιά, χωρίς περιτυλίγματα και τίποτα άλλο από ξεθωριασμένα γκρι πάνελ αμαξώματος που είχαν περισσότερες από μερικές εγκοπές και βαθουλώματα. (Ο Slate έφτιαξε 20 πρωτότυπα που έκαναν πολλά δύσκολα ταξίδια σε εκθέσεις αυτοκινήτου και άλλες προωθητικές εκδηλώσεις τον περασμένο χρόνο.) Αλλά έχω δει όλες τις φωτογραφίες των φορτηγών του Slate σε διάφορα χρώματα, συμπεριλαμβανομένου ενός που μιμείται το σχέδιο του περίφημου φλιτζανιού καφέ της Νέας Υόρκης “We’re Happy to Serve You”. Θα υπάρχει επίσης μια σειρά από 3D εκτυπωμένα εξαρτήματα, όπως γρίλιες και περιβλήματα πίσω φώτων, τα οποία οι ιδιοκτήτες θα μπορούν να ανταλλάσσουν μέσα και έξω από το αυτοκίνητο. Η ιδέα είναι να αφήσουμε τους πελάτες να προσδιορίσουν το φορτηγό τους, αντί να επιλέγουν από μια προκαθορισμένη λίστα διακοσμητικών, είπε ο Johnson.
“Θέλουν να ξεκινήσουν με ένα φορτηγό και να πάρουν ένα πακέτο SUV αργότερα; Τι τους ταιριάζει; Αυτή είναι μια σημαντική ιστορία για εμάς”, είπε. “Μερικοί άνθρωποι θα πουν, “Λοιπόν, αυτά είναι τα δολάρια μου τώρα. Αφήστε με να πάρω αυτό το φορτηγό.” Και δύο χρόνια αργότερα θα πουν, “Λοιπόν, είμαι σε διαφορετική κατάσταση τώρα.”
Αυτή η δέσμευση για απλότητα και προσιτή τιμή θα οδηγήσει σε ορισμένες σημαντικές συμβιβασμούς. Για παράδειγμα, η όρθια σχεδίαση του φορτηγού θα δημιουργήσει μεγαλύτερη αντίσταση στον αέρα, καθιστώντας δύσκολη τη μεγιστοποίηση της αεροδυναμικής εμβέλειας. Γι’ αυτό πολλά ηλεκτρικά οχήματα αυτές τις μέρες παίρνουν τη μορφή σταγόνων ή δακρύων. Επί του παρόντος, η Slate προσφέρει το φορτηγό σε δύο διαμορφώσεις μπαταριών: μια μπαταρία 53 kWh που προσφέρει εμβέλεια 150 μιλίων σύμφωνα με την EPA και ένα πακέτο 84 kWh με αυτονομία έως και 240 μίλια.
Κανένας από αυτούς τους αριθμούς δεν είναι εντυπωσιακός. Ακόμη και το Chevy Bolt μπορεί να φτάσει έως και 260 μίλια αυτονομίας και ξεκινάει από την ίδια περίπου τιμή με το Slate Truck. Το Bolt έρχεται με ηλεκτρικά παράθυρα, ραδιόφωνο και σύστημα πλοήγησης αυτοκινήτου…ξέρετε, όλα όσα περιμένουμε όταν αγοράζουμε ένα νέο αυτοκίνητο.
Ο Τζόνσον είπε ότι αυτές οι αντισταθμίσεις προέρχονται από «πραγματική σαφήνεια» σχετικά με το πώς οι άνθρωποι είναι πιθανό να χρησιμοποιήσουν το Slate Truck, το οποίο είναι ένα αστικό όχημα για καθημερινή οδήγηση ή μετακίνηση. «Κάθε ευκαιρία που είχαμε, αμφισβητούσαμε τη συμβατική προσέγγιση των πραγμάτων», είπε. “Έτσι, ένα λάθος είναι λάθος. Ναι, πρέπει να το αντιμετωπίσεις με έναν πολύ ιδιαίτερο τρόπο για να βελτιώσεις την απόδοση.”
Με άλλα λόγια, το Slate Truck δεν χρειάζεται να είναι «σφαίρα στο διάστημα», όπως το περιέγραψε ο Johnson. Θα μπορούσε να είναι πολύ περισσότερο από αυτό. Χάρη στη σειρά προσθηκών, το καθένα μπορεί να φαίνεται διαφορετικό από το άλλο, χωρίς πολλή ταλαιπωρία.
Θα αποδώσει το στοίχημα του Slate; Αυτή είναι χωρίς αμφιβολία μια από τις χειρότερες στιγμές για να λανσάρεις ένα ολοκαίνουργιο ηλεκτρικό όχημα. Ή ίσως αυτή είναι η καλύτερη στιγμή, με τις τιμές των αυτοκινήτων και τις τιμές του φυσικού αερίου να αυξάνονται. Αυτό το ατελείωτα διαμορφώσιμο διθέσιο μίνι βαν είναι πιθανώς ακριβώς αυτό που διέταξε ο γιατρός.
Δεν θα χρειαστεί να περιμένουμε πολύ για να μάθουμε. Η Slate λέει ότι τα πρώτα φορτηγά θα φτάσουν στους πελάτες στα τέλη του 2026.
Φωτογραφία του Owen Grove
Σύνδεσμος πηγής: www.theverge.com