Ένα νομοσχέδιο του Κολοράντο θα εμπόδιζε τα δικαστήρια που δεν καταγράφουν τις διαδικασίες να στέλνουν ανθρώπους στη φυλακή

Η Jennifer Jones καθόταν στο Δημοτικό Δικαστήριο του Montrose στις αρχές Ιανουαρίου, όταν παρατήρησε κάτι που δεν της φαινόταν σωστό.

Παρακολούθησα έναν άνδρα στα 60 του για πολλαπλές κατηγορίες παραβίασης και κατασκήνωσης να τιμωρείται με ποινή φυλάκισης 10 ημερών. Ωστόσο, αυτό το άτομο δεν είχε δικηγόρο – δικαίωμα που παρέχεται από το Σύνταγμα σε όποιον αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης.

Αν ο Τζόουνς, ο εθελοντής επόπτης του δικαστηρίου, δεν παρακολουθούσε τη διαδικασία εκείνη την ημέρα, κανείς εκτός των ανθρώπων που εμπλέκονται στην υπόθεση δεν θα γνώριζε τι συνέβη.

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το Δημοτικό Δικαστήριο του Montrose δεν είναι «δικαστήριο αρχείου» – που σημαίνει ότι δεν διατηρεί καμία γραπτή, ακουστική ή οπτική καταγραφή των δικαστικών διαδικασιών. Το κοινό, οι οργανώσεις για τα πολιτικά δικαιώματα και τα μέλη των μέσων ενημέρωσης δεν μπορούν να παρακολουθούν τις ακροάσεις του δικαστηρίου εικονικά, να έχουν πρόσβαση σε βίντεο εκ των υστέρων και δεν μπορούν να ζητήσουν μεταγραφές ή ηχογραφήσεις της δικογραφίας της ημέρας.

Δεν είναι σαφές πόσα δημοτικά δικαστήρια στο Κολοράντο δεν είναι δικαστήρια ιστορικού. Ωστόσο, οι παρατηρητές του δικαστηρίου λένε ότι πιστεύουν ότι ο Montrose είναι το μόνο δικαστήριο στην πολιτεία που καταδικάζει ανθρώπους σε φυλάκιση και δεν είναι δικαστήριο.

Είναι τέτοια παραδείγματα που ώθησαν τους νομοθέτες του Κολοράντο αυτόν τον μήνα να εισαγάγουν ένα νομοσχέδιο που θα εμπόδιζε τα δημοτικά δικαστήρια που δεν είναι δικαστήρια αρχείου να στέλνουν ανθρώπους στη φυλακή. Το House Bill 26-1134, με τίτλο «Δικαιοσύνη και Διαφάνεια στο Δημοτικό Δικαστήριο», διευκρινίζει επίσης ότι οι κατηγορούμενοι στο δημοτικό δικαστήριο έχουν δικαίωμα συνηγόρου και ότι οι διαδικασίες κράτησης πρέπει να μεταδίδονται ζωντανά ώστε το κοινό να μπορεί να παρακολουθεί.

Η νομοθεσία σηματοδοτεί το δεύτερο μαχαίρι στην κωδικοποίηση της προστασίας για τους δημοτικούς κατηγορούμενους, αφού ο κυβερνήτης Τζάρεντ Πόλις άσκησε βέτο σε παρόμοιο νομοσχέδιο πέρυσι. Ωστόσο, ο κυβερνήτης άσκησε βέτο στο τμήμα του νομοσχεδίου που αποσκοπούσε στην αντιμετώπιση της διαφοράς στην ποινή μεταξύ δημοτικών και κρατικών δικαστηρίων. Μια απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του Κολοράντο διευθέτησε αυτό το ζήτημα τον Δεκέμβριο, ωθώντας τους χορηγούς νομοσχεδίων φέτος να επικεντρωθούν σε στοιχεία διαφάνειας από τη νομοθεσία του περασμένου έτους.

«Η δικαιοσύνη πεθαίνει στο σκοτάδι», είπε η Rebecca Wallace, διευθύντρια πολιτικής στο Colorado Freedom Fund, μια οργάνωση που βοηθά τους ανθρώπους να καταβάλουν εγγύηση. «Το Δημοτικό Δικαστήριο του Montrose πρέπει να το ρίξει φως — και αυτός ο νόμος παρέχει μέρος αυτού του φωτός».

Ο βουλευτής Javier Mabrey, Δημοκρατικός του Ντένβερ και ένας από τους χορηγούς του νομοσχεδίου, είπε ότι εάν τα δημοτικά δικαστήρια έχουν την ίδια εξουσία με τα κρατικά δικαστήρια να φυλακίζουν ανθρώπους, θα πρέπει να παρέχουν τις ίδιες προστασίες της δέουσας διαδικασίας.

Η ύπαρξη δικηγόρου είναι ήδη δικαίωμα για τους δημοτικούς κατηγορούμενους που αντιμετωπίζουν ποινή φυλάκισης — αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι συμβαίνει πάντα.

Τον Οκτώβριο του 2024, η The Denver Post ανέφερε ότι φτωχοί και άστεγοι που κρατούνταν στο Δημοτικό Δικαστήριο Grand Junction εμφανίζονταν συχνά στο δικαστήριο χωρίς δικηγόρους. Αυτό ήρθε στο φως επειδή το Κολοράντο Freedom Fund απέκτησε ώρες ηχογραφήσεων των δικαστικών διαδικασιών. Εάν το Grand Junction δεν ήταν δικαστήριο, αυτό δεν θα ήταν δυνατό.

Η Aleida Soileau, δικηγόρος υπεράσπισης που ασκεί το επάγγελμά της στο Montrose, είπε ότι δεν έχει ακούσει ποτέ το δημοτικό δικαστήριο να λέει ότι η υπόθεση κάποιου πληροί τις προϋποθέσεις για δικηγόρο που έχει διορίσει το δικαστήριο. Είπε ότι ήταν μάρτυρας σε μια περίπτωση που ένας κατηγορούμενος που αντιμετώπιζε φυλακή δεν είχε δικηγόρο.

«Είναι η Άγρια Δύση», είπε σε συνέντευξή της.

Χωρίς ηχογραφήσεις ή μεταγραφές, η Wallace είπε ότι είναι αδύνατο για οργανώσεις φύλακες όπως η δική της – ή μέλη των μέσων ενημέρωσης – να επιβεβαιώσουν τέτοιους λογαριασμούς και να διερευνήσουν περαιτέρω.

Ο εισαγγελέας της πόλης Montrose, Chris Ducey, είπε ότι το δημοτικό δικαστήριο παραπέμπει τους ανθρώπους σε γραπτές συμβουλές σχετικά με το δικαίωμα σε δικηγόρο όταν μια υπόθεση περιλαμβάνει πιθανή ποινή φυλάκισης, και αυτό ακολουθεί με προφορικές συμβουλές.

«Σε κάθε περίπτωση, ο δικαστής επιβεβαιώνει ότι ο κατηγορούμενος έλαβε μία από αυτές τις συμβουλές που σχετίζονται με τα δικαιώματα», είπε σε μια δήλωση. «Εάν δεν λάβουν τέτοιες συμβουλές, ο δικαστής θα παράσχει περαιτέρω προφορικές συμβουλές σε αυτό το άτομο».

Οι αξιωματούχοι της πόλης του Μόντροου λένε ότι εργάζονται για να γίνουν δικαστήριο.

Ο δημοτικός δικαστής Thomas LeClair είπε στο Δημοτικό Συμβούλιο κατά τη διάρκεια συνεδρίασης τον Ιανουάριο ότι συνέστησε στο δικαστήριο να κάνει την αλλαγή. Τα μέλη του συμβουλίου υποστήριξαν την ιδέα, λέγοντας ότι η εκκρεμούσα πολιτειακή νομοθεσία καθιστά μια καλή στιγμή για να προχωρήσουμε στην καμπύλη. Οι αξιωματούχοι εκτιμούν ότι αυτό θα μπορούσε να συμβεί αυτή την άνοιξη.

Το Δημοτικό Δικαστήριο του Montrose χρειάζεται μόνο μια ελάχιστη επένδυση για να γίνει επίσημο δικαστήριο, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων τροποποιήσεων χρόνου προσωπικού και εξοπλισμού, είπε ο Ducey σε μια δήλωση.

Γιατί η πόλη περίμενε τόσο πολύ για να συμβεί αυτό;