Ένας πρωθυπουργός με φιλόδοξα σχέδια για κρατική ιδιοκτησία. Ιδιωτικές εταιρείες που βάζουν το κέρδος πάνω από τις επενδύσεις. Η χώρα παλεύει με βαρύ χρέος.
Η Βρετανία το 2026, με νέο πρωθυπουργό, αναρωτιέται πώς και με ποιο τίμημα μπορεί να εθνικοποιήσει τις δημόσιες υπηρεσίες; Όχι, ήταν η κυβέρνηση του Clement Attlee το 1945, που επιδίωκε να καταλάβει τα επιβλητικά ύψη της οικονομίας σε μια εποχή που η χώρα βρισκόταν στο απόγειό της.
Η ιστορία δείχνει ότι ο Andy Burnham δεν θα ήταν ο πρώτος πολιτικός των Εργατικών που σχεδίαζε να εθνικοποιήσει μέρος της οικονομίας. Και δεν θα είναι ο μόνος που θα προσπαθήσει να το κάνει σε μια εποχή που τα δημόσια οικονομικά βρίσκονται υπό πίεση. Ο άνθρωπος που είναι βέβαιο ότι θα διαδεχθεί τον Sir Keir Starmer πιστεύει -όπως και ο Attlee- ότι η δημόσια ιδιοκτησία είναι μέρος της λύσης στα οικονομικά προβλήματα της Βρετανίας.
Θα πρέπει να κάνει κάποιες κινήσεις για να ταιριάξει με τις επιδόσεις της μεταπολεμικής διοίκησης των Εργατικών.
Μέχρι το 1951, η κυβέρνηση του Attlee είχε κρατικοποιήσει το 20% της οικονομίας και δημιούργησε επίσης την Εθνική Υπηρεσία Υγείας. Στη δεκαετία του 1970, η εθνικοποίηση αντιπροσώπευε συχνά έκτακτες διασώσεις εταιρειών όπως η Rolls-Royce και η British Leyland, ή τομείς όπως η ναυπηγική βιομηχανία που θεωρούνταν πολύ μεγάλοι για να αποτύχουν. τη δεκαετία του 1940 έγιναν μέρος ενός σχεδίου για τον μετασχηματισμό της οικονομίας.
Το Εργατικό Κόμμα υποστηρίζει εδώ και καιρό την εθνικοποίηση. Η αρχική ρήτρα IV του καταστατικού της, που χρονολογείται από το 1918, απαιτούσε «κοινή ιδιοκτησία των μέσων παραγωγής, διανομής και του καλύτερου διαθέσιμου συστήματος λαϊκής διακυβέρνησης και ελέγχου κάθε βιομηχανίας ή υπηρεσίας».
Η χονδρική κοινή ιδιοκτησία χρειάστηκε σχεδόν τρεις δεκαετίες για να εμφανιστεί.
Το 1934, οι Εργατικοί ανέπτυξαν ένα ριζοσπαστικό πρόγραμμα για την εθνικοποίηση των τραπεζών, της γης και εκείνων των «βασικών βιομηχανιών» –καυσίμων και ενέργειας, μεταφορών, σιδήρου και χάλυβα– που είχαν «αποτυχήσει το έθνος».
Εκείνη την εποχή, οι προοπτικές για κρατική ιδιοκτησία ήταν ζοφερές. Στις εκλογές του 1931, οι Εργατικοί έγιναν απομεινάρι και ήταν στα πρόθυρα μιας άλλης μεγάλης ήττας το 1935. Όμως οι υποστηρικτές της εθνικοποίησης είχαν κάποια πλεονεκτήματα. Ένα από αυτά ήταν η κληρονομιά της Μεγάλης Ύφεσης, η οποία, όπως και η χρηματοπιστωτική κρίση του 2008, υπονόμευσε σοβαρά την πίστη στην οικονομία της ελεύθερης αγοράς. Ένας άλλος λόγος ήταν ότι η Σοβιετική Ένωση, με την κυριαρχούσα οικονομία της, αναπτύχθηκε ταχύτερα και είχε χαμηλότερη ανεργία τη δεκαετία του 1930 από τη Δύση.
Αλλά αυτό που είχε πραγματικά σημασία ήταν η εμπειρία του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, όταν μεγάλο μέρος της βιομηχανίας της Βρετανίας αναλήφθηκε από την κεντρική κυβέρνηση, η οποία καθόριζε τον τρόπο χρήσης των πόρων και της εργασίας. Όπως σημείωσε ο Τζορτζ Όργουελ το 1941: «Το γεγονός ότι βρισκόμαστε σε πόλεμο έχει μετατρέψει τον σοσιαλισμό από σχολική λέξη σε εφικτή πολιτική».
Η έκρηξη της μεταποίησης εν καιρώ πολέμου σήμαινε ότι το κοινό ήταν δεκτικό στην ιδέα ότι η κυβέρνηση έπρεπε να διαδραματίσει μεγαλύτερο ρόλο στη διαχείριση της οικονομίας σε καιρό ειρήνης. Ως αποτέλεσμα, μεταξύ 1945 και 1951 η διοίκηση του Attlee εφάρμοσε ολόκληρο το πρόγραμμα του 1934, με εξαίρεση τις γαίες και τις εμπορικές τράπεζες.
Η πρώτη εθνικοποίηση ήταν η Τράπεζα της Αγγλίας, την οποία ανέλαβε το κράτος το 1946 και ακολούθησε η πολιτική αεροπορία την ίδια χρονιά. Η εθνικοποίηση του άνθρακα και της εταιρείας τηλεπικοινωνιών Cable and Wireless συνέβη το 1947, και μέχρι τα τέλη του 1948, οι βρετανικοί σιδηρόδρομοι, οι οδικές μεταφορές και η ηλεκτρική ενέργεια ήταν υπό κρατικό έλεγχο. Το φυσικό αέριο κρατικοποιήθηκε το 1949 και ο σίδηρος και ο χάλυβας ήταν οι τελευταίοι που έγιναν κρατική ιδιοκτησία το 1951.
Παρά την κακή κατάσταση των δημόσιων οικονομικών μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η κρατική ιδιοποίηση περιουσιακών στοιχείων δεν μπορούσε να συζητηθεί. Η αποζημίωση στους ιδιοκτήτες ορυχείων και στις τέσσερις μεγάλες σιδηροδρομικές εταιρείες ήταν στην πραγματικότητα αρκετά γενναιόδωρη, επομένως το πρόγραμμα εθνικοποίησης κύλησε σχετικά ομαλά.
Η κυβέρνηση δεν είχε χρήματα να διαθέσει και αναγκάστηκε να γίνει δημιουργική. Αποζημίωσε τους ιδιοκτήτες για την έκδοση κρατικών ομολόγων, πληρώνοντας ουσιαστικά για ιδιωτικά περιουσιακά στοιχεία με IOU σταθερού επιτοκίου.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Κατά ειρωνικό τρόπο, η πιο σφοδρή αντίθεση ήταν στη μοναδική κρατικοποίηση που επέζησε της ιδιωτικοποίησης των δεκαετιών του 1980 και του 1990: το Εθνικό Σύστημα Υγείας. Οι γιατροί αντιστάθηκαν σθεναρά στα σχέδια του Nye Bevan, φοβούμενοι ότι ο κυβερνητικός έλεγχος θα επηρέαζε αρνητικά τις σχέσεις τους με τους ασθενείς και θα τους κόστιζε χρήματα μέσω της απώλειας ιδιωτών ασθενών. Για να εφαρμόσει τις προτάσεις του, ο Bevan έπρεπε να δωροδοκήσει γιατρούς, σημειώνοντας ότι αναγκάστηκε να «γεμίσει το στόμα τους με χρυσό».
Τις επόμενες τρεις δεκαετίες, υπήρξε ευρεία διακομματική συναίνεση σχετικά με το ποια τμήματα της οικονομίας πρέπει να βρίσκονται στα χέρια του κράτους. Οι βιομηχανίες άνθρακα και σιδηροδρόμων ήταν ασύμφορες για πολλά χρόνια και η κυβέρνηση του Attlee πίστευε ότι θα ήταν πιο αποτελεσματικές εάν ήταν λιγότερο κατακερματισμένες. Μια έκθεση εν καιρώ πολέμου για τον άνθρακα ανέφερε ότι η βιομηχανία απαιτούσε τεράστιες επενδύσεις και μαζική αναδιοργάνωση – και τα δύο θεωρούνταν πιο πιθανά εάν διοικούνταν από το κράτος.
Η ιδέα ότι οι εθνικοποιημένες βιομηχανίες τη δεκαετία του 1970 ήταν κατάφωρα αναποτελεσματικές και πολύ υπερπλήρες σε σύγκριση με τον φτωχότερο ιδιωτικό τομέα είναι μύθος. Οι βιομηχανίες άνθρακα και σιδηροδρόμων μειώθηκαν τις δεκαετίες του 1950 και του 1960: τα ορυχεία έκλεισαν, οι γραμμές έκλεισαν και οι θέσεις εργασίας χάθηκαν. Μεταξύ των πετρελαϊκών κλυδωνισμών του 1973 και του 1979, η αύξηση της παραγωγικότητας στις εθνικοποιημένες βιομηχανίες γενικά συγκρίθηκε ευνοϊκά με τις ιδιωτικές μεταποιητικές επιχειρήσεις. Ιδιαίτερα καλά αποτελέσματα παρουσίασαν το φυσικό αέριο, οι τηλεπικοινωνίες και οι αεροπορικές μεταφορές.
Αυτό που σίγουρα είχαν οι εθνικοποιημένες βιομηχανίες τη δεκαετία του 1970 ήταν ένα πρόβλημα εικόνας, αλλά αυτό είχε να κάνει τόσο με τη δομή ιδιοκτησίας όσο και με τις πραγματικές τους λειτουργίες.
Ο Χέρμπερτ Μόρισον, ο Εργατικός πολιτικός υπεύθυνος για την προώθηση της εθνικοποίησης μέσω του Κοινοβουλίου τη δεκαετία του 1940, δημιούργησε κρατικές εταιρείες με ανεξάρτητο έλεγχο από το Whitehall, μια μορφή που έκανε τις κρατικές εταιρείες που ελέγχονταν από διοικητικά συμβούλια να φαίνονται γραφειοκρατικές και απομακρυσμένες από το κοινό. Όπως σημείωσε ένας σχολιαστής, τα διοικητικά συμβούλια «έδωσαν ανεπαρκή προσοχή στη δημόσια εικόνα των εθνικοποιημένων βιομηχανιών, την εταιρική τους ταυτότητα και τα επιτεύγματά τους».
Σε αυτό το στάδιο, ο ενθουσιασμός για περαιτέρω ευρεία εθνικοποίηση περιορίστηκε στον Τόνι Μπεν και στα αριστερά μέλη του Εργατικού Κόμματος. Τα σχέδια του Μπεν να εθνικοποιήσει 25 κορυφαίες εταιρείες του ιδιωτικού τομέα δεν κατέληξαν στο στασιμοπληθωρισμό στα μέσα της δεκαετίας του 1970.
Το Εθνικό Συμβούλιο Επιχειρήσεων, που ιδρύθηκε από την κυβέρνηση υπό τον Χάρολντ Γουίλσον το 1974, είχε κάποια επιτυχία στη χρηματοδότηση μικρών εταιρειών, ιδιαίτερα στον αναπτυσσόμενο τομέα της υψηλής τεχνολογίας, αλλά έπρεπε να αφιερώσει τον περισσότερο χρόνο και τον περισσότερο προϋπολογισμό του στη στήριξη της British Leyland. Η εθνικοποίηση έχει γίνει συνώνυμη με τη βοήθεια των κουτσών πάπιων.
Ο Μπέρνχαμ, σε αντίθεση με τους πρόσφατους ηγέτες του Εργατικού Κόμματος, Τόνι Μπλερ, Γκόρντον Μπράουν και Στάρμερ, δίνει την εντύπωση ότι βλέπει τη δημόσια ιδιοκτησία ως κάτι περισσότερο από μια έσχατη λύση.
