Ο Maram Hammadi είναι πολύ καλός στις κουβέντες.
Ως ιδιοκτήτης Τζαζ Κουρέας βόρεια του Σιάτλ, ο Hammadi μιλάει συχνά για ποδόσφαιρο με τους πελάτες του, οι οποίοι γνωρίζουν καλά ότι αυτός και η ομάδα των κουρέων του είναι μεγάλοι θαυμαστές του. Υπάρχει ακόμη και ένα παιχνίδι παραλαβής για πελάτες και υπαλλήλους δίπλα στο κουρείο κάθε Κυριακή.
Όμως, όταν ο Μοχάμεντ Σαλάχ, ο αρχηγός των αστέρων της Αιγύπτου, κάθισε σε ένα στήριγμα πριν από έναν αγώνα για το Παγκόσμιο Κύπελλο τον περασμένο μήνα, ο Χαμάντι έμεινε άφωνος. Αντίθετα, ο Σαλάχ πείραξε τον Χαμάντι με ερωτήσεις για τη ζωή του.
“Ξέρεις όταν μιλάς στον πατέρα σου και νιώθεις ότι μιλάς σε έναν μέντορα, και ό,τι λέει, το χρησιμοποιείς ως εκπαίδευση; Ένιωσα το ίδιο”, είπε ο Χαμάντι σε συνέντευξή του αυτή την εβδομάδα.
Ήταν μια στιγμή που άλλαξε τη ζωή για τον Hammadi, 34, ο οποίος μεγάλωσε παίζοντας σε λασπωμένα χωράφια στο Ιράκ και στη συνέχεια έφυγε από τη χώρα κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Ιράκ. Έφτασε στο Spokane της Ουάσιγκτον το 2012 ως πρόσφυγας όταν ήταν 18 ετών.
Τώρα αυτός και άλλοι τρεις κουρείς – όλοι από τη Μέση Ανατολή – έχουν κόψει τα μαλλιά ολόκληρης της εθνικής ομάδας της Αιγύπτου πριν από το ντεμπούτο τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 με το Βέλγιο.
Κατά τη διάρκεια ενός τουρνουά, οι παίκτες έχουν συνήθως ένα αυστηρά προγραμματισμένο πρόγραμμα, μεταβαίνοντας από την προπόνηση σε ασφαλή ξενοδοχεία μεταξύ των αγώνων. Αλλά με τους παίκτες να έχουν περιορισμένο ελεύθερο χρόνο, η επίσκεψη μιας τοπικής μικρής επιχείρησης μπορεί να τη μετατρέψει σε παγκόσμιο hotspot. Αυτό συνέβη στο Wild Bill’s Western Store στο Ντάλας, όταν ο Νορβηγός Έρλινγκ Χάαλαντ έφερε στο σπίτι από τα ταξίδια του ένα γεμιστό ρακούν αγκαλιά με ένα μπουκάλι ουίσκι ή όταν οι Άγγλοι παίκτες επισκέφτηκε το παγωτό Betty Ray στο Prairie Village του Κάνσας στα διαλείμματα μεταξύ των προπονήσεων.
Αλλά όταν ένας από τους πελάτες του Hammadi τηλεφώνησε και τον ρώτησε αν ήθελε να κόψει τα μαλλιά της ομάδας της Αιγύπτου, δεν το πίστεψε στην αρχή. Το επόμενο πράγμα που ήξερε ο Χαμάντι ήταν ότι καθάρισε τα βιβλία του και κατευθυνόταν στο ξενοδοχείο Westin στο κέντρο του Σιάτλ. Ακόμη και αφού ο Hammadi και τρεις άλλοι κουρείς είχαν περάσει από ενδελεχή έλεγχο ασφαλείας, δεν μπορούσε να πιστέψει τι επρόκειτο να κάνει.
Στην αρχή υπήρχαν ανταλλακτικά. Ο διευθυντής της ομάδας επιθεώρησε τη δουλειά των κουρέων προτού στείλει αρχικούς παίκτες όπως ο τερματοφύλακας Mostafa Shobeir και ο επιθετικός Omar Marmoush. Συνολικά τέσσερις κουρείς περιποιήθηκαν περίπου 30 μέλη της ομάδας για εννέα ώρες καθώς οι παίκτες μετακινούνταν μέσα και έξω από τα δωμάτια του ξενοδοχείου μεταξύ προπονήσεων, συναντήσεων και γευμάτων.
Μέχρι το τέλος της ημέρας, ο Σαλάχ ρώτησε προσωπικά τον Χαμάντι. Μετά το κόψιμο, ο Salah είπε στον Hammadi ότι θα τον δει την επόμενη εβδομάδα. Αυτό που λέει ο Αιγύπτιος βασιλιάς είναι αλήθεια: ο Hammadi και η ομάδα του επέστρεψαν για δεύτερη φορά πριν η ομάδα κερδίσει το παιχνίδι με το Ιράν. Ο Salah ήλπιζε ότι ο Hammadi και η ομάδα του, που είχαν βάση το Spokane μεταξύ των αγώνων, θα παρέμεναν εκεί για ολόκληρο το τουρνουά, αλλά ο Hammadi είχε άλλα πράγματα να κάνει (και η Αίγυπτος αποκλείστηκε από την Αργεντινή στη φάση των 16).
«Ήταν μια καταπληκτική εμπειρία για εμάς», είπε ο Hammadi. «Το να έχουμε μια ομάδα της Μέσης Ανατολής και να είμαστε μέρος του Μουντιάλ που αγαπάμε είναι κάτι που όλοι παίζουμε ποδόσφαιρο και ονειρευόμαστε».
Η ανταπόκριση ήταν συντριπτική. Πως κυκλοφόρησαν φήμες για κούρεμα της ομάδας τουςΟ Hammadi είπε ότι η επιχείρησή του ήταν γεμάτη τόσο με νέους όσο και με επιστρέφοντες πελάτες που ήθελαν να έρθουν και να συγχαρούν το κατάστημα.
«Οι άνθρωποι λένε «Ω, είσαι διάσημος τώρα», είπε ο Χαμάντι. «Δεν είμαι πραγματικά, απλώς χαίρομαι που οι άνθρωποι με βλέπουν να μοιράζομαι αυτή την αγάπη με άλλους ανθρώπους».
Αυτή η αγάπη γεννιέται εδώ και χρόνια. Αφού ο Hammadi έφτασε στο Spokane, εργάστηκε ως πλυντήριο πιάτων στο Panda Express και στη συνέχεια γράφτηκε σε ένα αγγλικό σχολείο ενηλίκων. Ο Hammadi πήγε σε σχολή ομορφιάς όταν ένιωσε τα αγγλικά του αρκετά καλά. Ξεκίνησε να φτιάχνει γυναικεία μαλλιά, αλλά στη συνέχεια «ερωτεύτηκε όλη τη βιομηχανία», είπε.
Αλλά ο Hammadi πάλεψε να βρει δουλειά στο Spokane, έτσι πήγε στη Βόρεια Ντακότα για να εργαστεί στο πετρελαϊκό πεδίο. Αποταμίευσε χρήματα και μετακόμισε στο Σιάτλ το 2018 αφού εργάστηκε σε ένα σαλόνι ομορφιάς για πέντε χρόνια. Ο Hammadi άνοιξε το Jazz Barbershop στο Shoreline το 2024 και εργάζεται για το άνοιγμα μιας δεύτερης τοποθεσίας.
Παρόλα αυτά, το ποδόσφαιρο παρέμεινε αναλλοίωτο.
«Νιώθεις τόσο ελεύθερος, τόσο χαρούμενος όταν το κάνεις αυτό, ξέρεις;» Ο Hammadi είπε για αυτό το άθλημα. «Σου δίνει πάντα την ίδια αίσθηση».
