Τις περισσότερες φορές, η Μαριάμ περνάει ώρες περιμένοντας.
Ο 19χρονος φοιτητής του University College του Λονδίνου συχνά ολοκληρώνει τις διαλέξεις μέχρι τα μέσα του πρωινού, αλλά περνά το βράδυ παρακολουθώντας εκδηλώσεις καριέρας ή κοινωνικές συγκεντρώσεις. Το τρίωρο ταξίδι μετ’ επιστροφής στο σπίτι της οικογένειάς της σημαίνει ότι το ταξίδι μετ’ επιστροφής δεν αξίζει τον κόπο, οπότε περιμένει στην πανεπιστημιούπολη αντ’ αυτού. Τις περισσότερες φορές, τη στιγμή που ξεκινά η εκδήλωση, είναι πολύ κουρασμένη για να μείνει εκεί για πολύ.
Ζώντας στο σπίτι επειδή δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά το ενοίκιο στο Λονδίνο, η Μαριάμ λέει ότι «σίγουρα υποφέρει επειδή δεν έχει την καλύτερη κοινωνική ζωή». «Αλλά η ζωή στο σπίτι θα επηρεάσει επίσης το μέλλον μου επειδή χάνω εκείνες τις ευκαιρίες καριέρας –αυθόρμητους καφέδες μετά τη δουλειά, δικτύωση και εκδηλώσεις– που όσοι ζουν στο σπίτι θεωρούν δεδομένες», προσθέτει.
Η Mariam (δεν είναι το πραγματικό της όνομα) είναι μέρος μιας αυξανόμενης ομάδας φοιτητών που ζουν στο σπίτι αντί να πηγαίνουν στο πανεπιστήμιο. Μια έκθεση που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα διαπίστωσε ότι το 52% των υποψηφίων φοιτητών στις φτωχότερες περιοχές της Αγγλίας σχεδιάζει να ζήσει στο σπίτι κατά τη διάρκεια των σπουδών του, σε σύγκριση με το 18% στις λιγότερο υποβαθμισμένες περιοχές.
Το Ίδρυμα Resolution, το οποίο δημοσίευσε τα ευρήματα στον ετήσιο έλεγχο μεταξύ των γενεών, είπε ότι τα αυξανόμενα ενοίκια και το κόστος ζωής επηρεάζουν ολοένα και περισσότερο τις επιλογές του πανεπιστημίου.
Για ορισμένους μαθητές, η παραμονή στο σπίτι έχει τις θετικές της πλευρές. Σε αντίθεση με τη Μαριάμ, ο Τζέιμς Ντέιβις, φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Λέστερ, πιστεύει ότι το να μένει στο σπίτι του λειτουργεί γιατί δεν χρειάζεται να εργάζεται για να πληρώσει ενοίκιο. “Δεν νομίζω ότι θυσίασα πάρα πολλά. Οι άνθρωποι που γνωρίζω που πήγαν στο πανεπιστήμιο έπρεπε να κάνουν αμειβόμενη εργασία εκτός των διαλέξεων και έτσι δεν είχαν χρόνο να σπουδάσουν.”
Ο David Willetts, πρόεδρος του Resolution Foundation, είπε ότι το μέρος που επιλέγουν οι μαθητές να ζήσουν μπορεί να επηρεάσει όχι μόνο την πανεπιστημιακή τους εμπειρία, αλλά και τις ευκαιρίες και τις συνδέσεις που θα επηρεάσουν την υπόλοιπη ζωή τους. «Η έκθεσή μας δείχνει ότι η ζωή με γονείς προκύπτει από οικονομικούς περιορισμούς αντί να είναι μια ελεύθερη επιλογή που κατανέμεται ομοιόμορφα σε όλη την κατανομή του εισοδήματος», είπε.
Ο Carl Cullinane, διευθυντής έρευνας και πολιτικής στο Sutton Trust, δήλωσε: «Οι νέοι από μειονεκτικά υπόβαθρα αναγκάζονται ολοένα και περισσότερο να περιορίζουν τις ευκαιρίες τριτοβάθμιας εκπαίδευσης λόγω ανησυχιών σχετικά με το κόστος».
Έρευνα από Κέντρο Διαχρονικών Μελετών επιβεβαιώνει αυτό το εύρημα, δείχνοντας ότι το 37% των υποψηφίων φοιτητών που σχεδιάζουν να ζήσουν στο σπίτι προτιμούν ένα πανεπιστήμιο του Russell Group, σε σύγκριση με το 56% όσων σχεδιάζουν να μετακομίσουν.
“Είναι καλύτερο να πηγαίνεις σε ένα τοπικό πανεπιστήμιο από το να μην πηγαίνεις καθόλου στο πανεπιστήμιο; Ναι”, είπε ο Cullinan. “Αλλά είναι καλύτερο να πηγαίνεις σε ένα τοπικό πανεπιστήμιο επειδή δεν έχεις την οικονομική δυνατότητα να πας σε κανένα άλλο; Όχι”.
Ο Alex Stanley, αντιπρόεδρος της Εθνικής Ένωσης Φοιτητών, είπε ότι «ενώ η απομάκρυνση από το σπίτι δεν αποτελεί προϋπόθεση για την απόκτηση πολύτιμης πανεπιστημιακής εμπειρίας, δεδομένων των γεωγραφικών περιορισμών στα διαθέσιμα μαθήματα, όλοι θα πρέπει να μπορούν να απομακρυνθούν για να πάνε στο πανεπιστήμιο».
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Rose Stephenson, διευθυντής πολιτικής και στρατηγικής στο Ινστιτούτο Πολιτικής Ανώτατης Εκπαίδευσης (Hepi), επέκρινε ένα σύστημα χρηματοδότησης που επέτρεπε σε φοιτητές που ζουν μακριά από το σπίτι – εκτός Λονδίνου – να δανείζονται 10.830 £ ετησίως για να καλύψουν το κόστος διαβίωσης, σε σύγκριση με £ 9.118 για όσους ζουν με τους γονείς τους, παρά το μέσο ετήσιο ενοίκιο για φοιτητές άνω των 7.500 £.
«Έχουμε ένα σύστημα χρηματοδότησης που αναμένει από τους φοιτητές να βασίζονται στην οικογενειακή υποστήριξη, μια αγορά στέγης που καθιστά τη μετακίνηση απρόσιτη και οι πολιτικοί εξακολουθούν να μιλούν σαν να είναι ο κανόνας η παραδοσιακή πανεπιστημιακή εμπειρία διαμονής», είπε.
Η Lucy Hair, διευθύντρια τομεακής δέσμευσης στο Ίδρυμα UPP, πρόκειται να δημοσιεύσει μια έκθεση για το θέμα τον επόμενο μήνα. Προειδοποίησε να μην παραβλέψουμε τα οφέλη της οικιακής πανεπιστημιακής ζωής, υποστηρίζοντας ότι «για πολλούς φοιτητές, η ευκαιρία να φύγουν για να σπουδάσουν παραμένει μεταμορφωτική».
Αλλά ο Nick Hillman, διευθυντής του Hepi, προειδοποίησε ενάντια στην υπόθεση ότι το να μένεις στο σπίτι είναι αναγκαστικά μειονέκτημα. «Για ορισμένους φοιτητές, η παραμονή στο σπίτι μπορεί να σημαίνει λιγότερα χρέη, ισχυρότερη οικογενειακή υποστήριξη και περισσότερο χρόνο για να επικεντρωθούν στις σπουδές τους», είπε.
“Το βασικό ερώτημα είναι εάν οι μαθητές μπορούν να έχουν πρόσβαση σε μια εκπαίδευση υψηλής ποιότητας και να επιτύχουν μια φορά εκεί. Εάν η ζωή στο σπίτι βοηθά να γίνει αυτό δυνατό για περισσότερους ανθρώπους, τότε είναι σαφές ότι αυτό δεν είναι ένα πρόβλημα που πρέπει να λυθεί.”