Το ABC υπερασπίστηκε σθεναρά τα δικαιώματα εκπομπής του την Πέμπτη, κατηγορώντας την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών ότι απείλησε τις άδειες των σταθμών του σε μια εκστρατεία «αντισυνταγματικών αντιποίνων και εξαναγκασμού».
Το κατηγορητήριο ήταν μια επίσημη απάντηση σε μια εξαιρετικά ασυνήθιστη απόφαση της FCC τον Απρίλιο που διέταξε το ABC να υποβάλει αίτηση για ανανέωση των αδειών εκπομπής του αρκετά χρόνια πριν λήξουν. Το αίτημα του πρακτορείου έθεσε την πιθανότητα η κυβέρνηση Τραμπ να προσπαθήσει να εκχωρήσει ένα από τα πρώτα δίκτυα εκπομπής της χώρας από τους τηλεοπτικούς της σταθμούς.
Η απάντηση του δικτύου, που κατατέθηκε στο πρακτορείο, περιείχε τα επίσημα αιτήματα του ABC για ανανέωση και έθεσε το έδαφος για μια αναμέτρηση μεταξύ της κυβέρνησης Τραμπ και του ABC σχετικά με την ελευθερία του λόγου, τη λογοκρισία και την πολιτική προκατάληψη.
Στη δήλωσή του, το δίκτυο είπε ότι υπέβαλε αίτηση υπό πίεση και ότι η χρονική στιγμή της απαίτησης της FCC «καθιστά ξεκάθαρα τα αντίποινα». Η εντολή έρχεται μόλις ο πρόεδρος Τραμπ και η Πρώτη Κυρία Μελάνια Τραμπ ζήτησαν να απολυθεί ο παρουσιαστής του ABC αργά το βράδυ Τζίμι Κίμελ για ένα αστείο που είπε για αυτούς σε έναν μονόλογο.
Ο Μπρένταν Καρ, πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών, αρνείται τη σύνδεση. Αντίθετα, είπε, η υπηρεσία ενήργησε από την ανησυχία ότι η ABC δεν συνεργαζόταν πλήρως με την έρευνα της FCC σχετικά με τις πολιτικές ποικιλομορφίας και ένταξης.
Σε δήλωσή του αργά την Πέμπτη, ο κ. Καρ επανέλαβε αυτή τη θέση, λέγοντας ότι το ABC δεν είχε λάβει σοβαρά υπόψη τον χειρισμό του πρακτορείου σχετικά με τους ισχυρισμούς ότι το ABC ενήργησε “κατά παράβαση των ομοσπονδιακών νόμων περί μη διακρίσεων”, κάτι που το ABC αρνείται.
«Η FCC θα ακολουθήσει τα γεγονότα και το νόμο όπου κι αν οδηγήσουν», είπε.
Είναι η δεύτερη φορά αυτόν τον μήνα που το ABC της Walt Disney Co. κατηγόρησε την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών ότι παραβιάζει τα δικαιώματα της ελευθερίας του λόγου για αυτό που αποκάλεσε «ομιλία που δεν αρέσει στην κυβέρνηση». (Η προηγούμενη κατηγορία προέκυψε από αδιέξοδο για ένα μικρότερο ρυθμιστικό ζήτημα που αφορούσε πολιτική ομιλία στο “The View.”) Ο κ. Τραμπ επιτέθηκε στο δίκτυο εδώ και χρόνια και μάλιστα μήνυσε το ABC το 2024. Η Disney πλήρωσε 15 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει τη δίκη πριν από τη δεύτερη ορκωμοσία του κ. Τραμπ.
Η κατάθεση της Πέμπτης επικεντρώνεται στους οκτώ σταθμούς που κατέχει το δίκτυο σε μεγάλες αγορές, όπως η Νέα Υόρκη, το Λος Άντζελες και η Φιλαδέλφεια. (Παρέχει προγραμματισμό για περισσότερους από 240 άλλους σταθμούς που ανήκουν σε άλλους.)
Η εφαρμογή ξεκινά ένα χρονόμετρο για τη διαδικασία, η οποία μπορεί να καταλήξει σε δικαστική προσφυγή πριν δικαστής διοικητικού δικαίου ή ακρόαση ενώπιον της πλήρους επιτροπής, την οποία ελέγχει ο κ. Καρ.
Είναι εξαιρετικά δύσκολο για την κυβέρνηση να ανακαλέσει τις άδειες ραδιοφωνικών σταθμών βάσει του νόμου και η διαδικασία απόπειρας να το κάνει πιθανότατα θα διαρκέσει περισσότερο από την προεδρία Τραμπ. Αλλά οι ακροάσεις θα μπορούσαν να έρθουν πολύ νωρίτερα, δίνοντας στον κ. Τραμπ και στον κ. Καρ, τον κύριο αντίπαλό του στα μεγάλα δίκτυα, μια πλατφόρμα υψηλού προφίλ για να διατυπώσουν κατηγορίες για μεροληψία στα μέσα ενημέρωσης του προέδρου.
ΣΕ δημόσια ανακοίνωση Σε ένα έγγραφο που κυκλοφόρησε νωρίτερα την Πέμπτη, το πρακτορείο τόνισε την εξουσία του να επιβάλλει “πρότυπα δημοσίου συμφέροντος” για τους σταθμούς εκπομπής. Τα πρότυπα απαιτούν από τους σταθμούς να δίνουν στους υποψηφίους που διεκδικούν για το ίδιο πολιτικό αξίωμα ίσο χρόνο για μη ειδησεογραφικά προγράμματα, να απέχουν από άσεμνο περιεχόμενο και να παρέχουν συγκεκριμένο αριθμό παιδικών προγραμμάτων κάθε εβδομάδα.
Από τότε που ανέλαβε πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών στις αρχές της προεδρίας του κ. Τραμπ, ο κ. Καρ κατηγόρησε τα δίκτυα για φιλελεύθερη προκατάληψη που θα μπορούσε να τα βάλει σε παραβίαση των προτύπων δημοσίου συμφέροντος, προκαλώντας οργή από τους υποστηρικτές της ελευθερίας του λόγου και, πιο πρόσφατα, το ίδιο το ABC.
Ωστόσο, η δημόσια ανακοίνωση της FCC υποστήριξε ότι η αρχή της υπηρεσίας είναι ένα «ευέλικτο εργαλείο» που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την επιβολή της συμμόρφωσης και ότι έχει ευελιξία να αποφασίζει πότε και πώς θα ασκήσει την εξουσία της, μεταξύ άλλων καλώντας τους σταθμούς να υποβάλουν αίτηση για άδειες έγκαιρα.
Στη δήλωσή της, η ABC σημείωσε ότι η FCC δεν έχει ζητήσει την πρόωρη ανανέωση των σταθμών εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια και δεν το έκανε ποτέ για μια ολόκληρη ομάδα σταθμών που ανήκουν στο δίκτυο ταυτόχρονα.
«Αυτές οι προσπάθειες καταστολής της ελευθερίας του λόγου υπό το πρόσχημα μιας γραφειοκρατικής διαδικασίας δεν πρέπει να επικρατήσουν», έγραψε το δίκτυο, καλώντας την υπηρεσία να «ανακαλέσει την εντολή».
Σε δήλωση την Πέμπτη, ο κ. Καρ είπε ότι η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών διέταξε την ABC να υποβάλει την αίτησή της για άδειες νωρίς, αφού η επιτροπή «ενημέρωσε την εταιρεία ότι οι απαντήσεις της στην έρευνα της υπηρεσίας ήταν ανειλικρινείς, ελλιπείς και ακατάλληλες».
Ωστόσο, στο πακέτο της αίτησης, το ABC είπε ότι είχε παράσχει όλα τα έγγραφα που ζητήθηκαν, τα οποία ήταν χιλιάδες. Είπε ότι κανείς στην υπηρεσία δεν ανέφερε ότι η FCC θεώρησε τη συνεργασία της ανεπαρκή προτού η FCC εκδώσει την παραγγελία της.
Η FCC μπορεί να ανανεώσει τις άδειες του ABC. Αλλά εάν ο κ. Καρ αποφασίσει να μην τις ανανεώσει, θα πρέπει να έχει ακρόαση για το θέμα είτε ενώπιον του δικαστή διοικητικού δικαίου της υπηρεσίας είτε ενώπιον της ολομέλειας της επιτροπής, η οποία περιλαμβάνει επί του παρόντος δύο Ρεπουμπλικάνους – τον κ. Καρ και την Ολίβια Τράστι – και μια Δημοκρατική, την Άννα Γκόμεζ.
Ακόμη και τότε, το ABC θα μπορούσε να ασκήσει έφεση στο ομοσπονδιακό δικαστήριο, ανοίγοντας έναν εντελώς νέο γύρο διαφορών. Αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει αρκετά χρόνια και το ABC θα διατηρήσει το δικαίωμα εκπομπής στους σταθμούς του καθώς προχωρά.
Αλλά η διαδικασία θα ρίξει μια σκιά στο μέλλον των οικονομικών του δικτύου, επειδή οι σταθμοί του είναι σημαντικοί παράγοντες παραγωγής εσόδων. Το δίκτυο είπε ότι είχε ήδη διατεθεί ασυνήθιστα λίγος χρόνος για τη συγκέντρωση αιτήσεων για οκτώ σταθμούς. Η υπηρεσία είπε ότι ζήτησε παράταση 60 ημερών «για να διασφαλίσει μια πιο βελτιωμένη και ενδελεχή διαδικασία αναθεώρησης», αλλά η υπηρεσία «απέρριψε το αίτημα χωρίς εξήγηση».
