Η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης έχει μεγάλο πρόβλημα. Οι εταιρείες τεχνολογίας λένε ότι πρέπει να κατασκευάσουν γρήγορα πολλά νέα ενεργοβόρα κέντρα δεδομένων για να αναπτύξουν τεχνητή νοημοσύνη, αλλά η ενεργειακή βιομηχανία συνήθως χρειάζεται χρόνια για την κατασκευή σταθμών παραγωγής ενέργειας, ηλιακών πάρκων και εγκαταστάσεων μπαταριών.
Τρεις εταιρείες που εγκαθιστούν και διαχειρίζονται ηλιακούς συλλέκτες, οικιακές μπαταρίες, έξυπνους θερμοστάτες και άλλες συσκευές λένε ότι μπορούν να λύσουν το πρόβλημα συνδέοντας συσκευές -κυρίως αυτές που ελέγχουν, παράγουν ή αποθηκεύουν ενέργεια- σε εκατομμύρια αμερικανικά σπίτια και διαμερίσματα.
Πρόκειται για την Tesla, κατασκευαστή ηλεκτρικών οχημάτων και μπαταριών. Sunrun, ο μεγαλύτερος εγκαταστάτης ηλιακών μπαταριών και μπαταριών στέγης στη χώρα. και Renew Home, μια θυγατρική της Google που ελέγχει τους οικιακούς θερμοστάτες και άλλες συσκευές. Σκοπεύουν να ανακοινώσουν την Τετάρτη ότι εργάζονται μαζί για να ελευθερώσουν αρκετή ηλεκτρική χωρητικότητα για να καλύψουν τις ανάγκες 17 μεγάλων κέντρων δεδομένων σε περιόδους υψηλής ζήτησης.
Για παράδειγμα, μόλις οι άνθρωποι δώσουν τη συγκατάθεσή τους, οι εταιρείες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν λογισμικό για να κατευθύνουν τις μπαταρίες του σπιτιού χιλιάδων καταναλωτών να φορτιστούν όταν υπάρχει υπερβολική ηλιακή ενέργεια και στη συνέχεια να απελευθερώσουν αυτήν την ενέργεια μετά τη δύση του ηλίου. Η παροχή περισσότερης ενέργειας το βράδυ, όταν η ζήτηση είναι μεγαλύτερη, θα μείωνε ή θα εξαλείψει την ανάγκη προσθήκης μεγάλων σταθμών παραγωγής ενέργειας κοντά σε νέα κέντρα δεδομένων.
«Η ανάπτυξη λύσεων μεγάλης κλίμακας για επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας διαρκεί πολύ», είπε η Mary Powell, διευθύνουσα σύμβουλος της Sunrun, η οποία κάποτε διατηρούσε μια ηλεκτρική επιχείρηση στο Βερμόντ. «Είμαστε τώρα στη διαδικασία ανάπτυξης λύσεων».
Τα βοηθητικά προγράμματα έχουν συνήθως αρκετή πλεονάζουσα χωρητικότητα για την εξυπηρέτηση νέων κέντρων δεδομένων τις περισσότερες φορές, αλλά όχι όταν η ζήτηση ενέργειας είναι πολύ υψηλή, συμπεριλαμβανομένων των περιόδων ζέστης και ψύχους. Στελέχη ενέργειας και τεχνολογίας προσπαθούν εδώ και χρόνια να καταλάβουν πώς να τροφοδοτούν τα κέντρα δεδομένων όταν τα δίκτυα είναι υπό πίεση.
Η κατασκευή νέων γραμμών μεταφοράς και γεννητριών ηλεκτρικής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων σταθμών ηλεκτροπαραγωγής φυσικού αερίου ή ηλιακών πάρκων, μπορεί να διαρκέσει χρόνια και να κοστίσει δισεκατομμύρια δολάρια. Και σύμφωνα με τους τρέχοντες ομοσπονδιακούς και πολιτειακούς κανονισμούς, αυτά τα κόστη συνήθως μετακυλίονται σε όλους όσους χρησιμοποιούν την ηλεκτρική ενέργεια, συμπεριλαμβανομένων των οικιακών πελατών, στους μηνιαίους λογαριασμούς ενέργειας.
Οι Sunrun, Tesla και Renew Home υποστηρίζουν ότι τουλάχιστον μερικά από αυτά τα νέα έξοδα είναι περιττά ή θα μπορούσαν να αναβληθούν για χρόνια. Οι οικιακές ενεργειακές συσκευές μπορούν να συνδυαστούν αποτελεσματικά σε μια εικονική μονάδα παραγωγής ενέργειας, στη βιομηχανική ορολογία. Αλλά σε αντίθεση με τους πραγματικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, τέτοια συστήματα μπορούν επίσης να αποθηκεύουν ή να χρησιμοποιούν ενέργεια. Χιλιάδες θερμοστάτες μπορούν να ρυθμιστούν έναν ή δύο βαθμούς για να μειώσουν ή να αυξήσουν την κατανάλωση ενέργειας, ανάλογα με το τι είναι καλύτερο για το δίκτυο.
Ορισμένες πολιτείες, όπως η Καλιφόρνια, έχουν ήδη προγράμματα που λειτουργούν ήδη παρόμοια με αυτά που προσφέρουν οι τρεις εταιρείες. Ωστόσο, οι εταιρείες θα πρέπει να πείσουν τις επιχειρήσεις κοινής ωφελείας, τους διαχειριστές δικτύου και τις κυβερνητικές ρυθμιστικές αρχές σε όλη τη χώρα να συνεργαστούν μαζί τους για να επιτύχουν τους στόχους τους.
«Αυτή είναι πραγματικά μια αλλαγή παραδείγματος στον τρόπο με τον οποίο διαχειριζόμαστε το σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας», δήλωσε η Leah Stokes, επίκουρη καθηγήτρια πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα, η οποία ειδικεύεται στην ενεργειακή και περιβαλλοντική πολιτική. “Η μεγιστοποίηση της χρήσης αυτών των έξυπνων συσκευών είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να προσθέσετε αξία σε ολόκληρο το δίκτυο.”
Ο Δρ Στόουκς είπε ότι το πρόγραμμα της Καλιφόρνια παρέχει ενέργεια ισοδύναμη με ένα πυρηνικό εργοστάσιο ή αρκετή για να λειτουργήσει ένα μεγάλο κέντρο δεδομένων. Οι Sunrun, Tesla και Renew Home δήλωσαν ότι η ιδιωτική τους συνεργασία θα μπορούσε να παρέχει 16 φορές περισσότερη ηλεκτρική χωρητικότητα από το πρόγραμμα της Καλιφόρνια στις Ηνωμένες Πολιτείες σε περιόδους υψηλής ζήτησης και να λειτουργήσει εντός μηνών.
«Έχουμε οκτώ εκατομμύρια συσκευές εγγεγραμμένες σε έξι εκατομμύρια σπίτια», δήλωσε ο Ben Brown, Διευθύνων Σύμβουλος της Renew Home, η οποία διαχειρίζεται θερμοστάτες, θερμοσίφωνες και άλλες συσκευές. “Αυτό από μόνο του είναι τεράστιο. Βοηθά να γίνει η δουλειά.”
Ένα πρόσθετο πλεονέκτημα: Όταν οι εταιρείες συνδέουν οικιακές συσκευές, οι άνθρωποι λαμβάνουν πληρωμές σε μετρητά ή πιστώσεις στους λογαριασμούς ηλεκτρικής ενέργειας. Οι Sunrun και Renew Home κατέβαλαν 67 εκατομμύρια δολάρια σε ιδιώτες πέρυσι.
Τον περασμένο Ιούνιο, όταν η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας ήταν υψηλή, η Sunrun αφιέρωσε περίπου τη μισή ισχύ 130.000 ηλιακών συλλεκτών στον τελευταίο όροφο και οικιακών μπαταριών που συμμετείχαν στο πρόγραμμα κατανεμημένων σταθμών παραγωγής ενέργειας για να βοηθήσει δίκτυα στην Καλιφόρνια, τη Νέα Υόρκη, τη Μασαχουσέτη, το Ρόουντ Άιλαντ και το Πουέρτο Ρίκο.
Το να ζητήσουμε από τους ανθρώπους να βοηθήσουν το δίκτυο και να τους πληρώσουν για να το κάνουν θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στην εκτόνωση του δημόσιου θυμού που απευθύνεται σε κέντρα δεδομένων και μεγάλα ενεργειακά έργα. Σε ορισμένες περιοχές της χώρας, οι κυβερνήσεις έχουν απαγορεύσει ή έχουν επιβάλει αυστηρούς περιορισμούς σε νέα κέντρα δεδομένων, ηλιακά πάρκα και εγκαταστάσεις μεγάλων μπαταριών.
Τα κέντρα δεδομένων μπορούν να καταναλώνουν τόση ηλεκτρική ενέργεια όσο μια πόλη μεσαίου μεγέθους. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, η ζήτηση ενέργειας από αυτά τα κέντρα προβλέπεται να αυξηθεί εκθετικά καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες ανταγωνίζονται την Κίνα για κυριαρχία στην τεχνητή νοημοσύνη.
Την περασμένη εβδομάδα, η ομοσπονδιακή ρυθμιστική αρχή ενέργειας έθεσε κατευθυντήριες γραμμές που θα επιτρέψουν στα κέντρα δεδομένων να συνδεθούν πιο γρήγορα στο διαδίκτυο, εάν μειώσουν την κατανάλωση ενέργειας όταν τα δίκτυα είναι υπό πίεση. Οι κατευθυντήριες γραμμές στοχεύουν επίσης να προστατεύσουν τους ανθρώπους από τους αυξανόμενους λογαριασμούς ενέργειας απαιτώντας μεγαλύτερη αποκάλυψη του κόστους επένδυσης σε νέα δίκτυα.