Στεκόμενος σε μια δροσερή ηχητική σκηνή στο Γουίνιπεγκ της Μανιτόμπα το περασμένο φθινόπωρο, ο Τζόι Γκόρμαν Βέτελς έπεσε σε μια ένθερμη ονειροπόληση.
Οι κάμερες μόλις σταμάτησαν να γυρίζουν τη σκηνή της παραμονής των Χριστουγέννων για τη νέα μεταφορά του Netflix του Little House on the Prairie. Ο Wettels, ο παραγωγός της σειράς, βγήκε από το Stage C, το οποίο στέγαζε μια ξύλινη καλύβα πλήρους κλίμακας που περιβάλλεται από ένα πεδίο ψεύτικο χιόνι, και περιπλανήθηκε σε μια κοντινή αποθήκη σκηνικών. Εκεί στάθηκε πάνω από μια περίτεχνη κουνιστή πολυθρόνα. Σε ένα επεισόδιο, όπως στο κλασικό βιβλίο της Laura Ingalls Wilder, ο μπαμπάς φτιάχνει μια κουνιστή καρέκλα από δενδρύλλια ιτιάς για τον Ma, που είναι αδύναμος από πυρετό.
«Φανταστείτε αν ο ζεστός σύζυγός σας τα έβαλε όλα μαζί», είπε ο Βέτελς με υπερβολική ευχαρίστηση. «Ένας τύπος που μπορεί να καβαλήσει άλογο Και δημιουργήστε έναν υπέροχο rocker Και παίζουν βιολί Και φτιάξε μια ξύλινη καλύβα».
Τότε κατέστρεψα τη στιγμή με μια ερώτηση: Γιατί ήμασταν στο Γουίνιπεγκ; Πραγματικά δεν υπήρχε προσβάσιμο λιβάδι πουθενά στην Αμερική;
Η Φέτελς αναστέναξε, η έκφρασή της έγινε κουρασμένη και ακόμη και λίγο λυπημένη. Κάτι για το Little House on the Prairie φαινόταν πάντα να υποκινεί έναν πολιτιστικό αγώνα, μέχρι την προέλευση του γρασιδιού. Γιατί οι άνθρωποι δεν μπορούσαν απλώς να αγκαλιάσουν τον ρομαντισμό και τη σκληρότητα των συνόρων όπως είχε κάνει εκείνη λίγα λεπτά νωρίτερα;
Πολλοί θεατές αναμφίβολα θα το κάνουν. Αυτό το “Little House on the Prairie”, που κυκλοφόρησε την Πέμπτη στο Netflix, θυμίζει γενναιόδωρα τη ζωή στο Κάνσας του 1869. Ενώ η παλιά σειρά του NBC με πρωταγωνιστή τον Μάικλ Λάντον απολάμβανε τα προσεγμένα ηθικά μαθήματα και τα σπιτικά θεατρικά, η νέα προσαρμογή ευνοεί την αληθοφάνεια και τη φυσική λαμπρότητα (κυκλοθυμικά ηλιοβασιλέματα, μωβ τριφύλλι λιβάδι, έντομα που βουίζουν). Μερικές σκηνές είναι σχεδόν σαν αργό σινεμά. Το συναρπαστικό Days of Heaven (1978) του Terrence Malick έγινε λίθος λίθος για την ομάδα παραγωγής.
«Δεν υπήρχε τίποτα άλλο παρά γρασίδι, κύματα φωτός και σκιάς και ένας τεράστιος ουρανός», θυμάται η Λόρα σε μια σοβαρή φωνή στο πρώτο επεισόδιο.
Σύμφωνα με το παιδικό μυθιστόρημα του 1935, το τρίτο από τη σειρά των εννέα βιβλίων του Wilder, ο Charles και η Caroline Ingalls και οι κόρες τους Laura και Mary επιβιβάζονται σε ένα καλυμμένο βαγόνι και φεύγουν από το Wisconsin για αυτό που τότε ονομαζόταν Indian Country. Αντιμετωπίζουν δυσκολίες (μαινόμενα ποτάμια, πυρκαγιές, απατεώνες γης, λύκους) ενώ αγωνίζονται για ευημερία και ελευθερία να αναπνεύσουν καθώς, κατά τη γνώμη του Πάουπ, το Ουισκόνσιν έχει γίνει τελείως αστικό.
Αλλά το πιο σημαντικό, εδώ οι προκαταλήψεις της οικογένειας αμφισβητούνται και τελικά ξεπερνιούνται από τους ανθρώπους που συναντούν, συμπεριλαμβανομένης μιας εξέχουσας οικογένειας Osage, ενός μαύρου ιδιοκτήτη γενικού καταστήματος και του Dr. George Tann, ενός επιτυχημένου μαύρου ιατρού.
«Ένιωσα ότι υπήρχε μια πραγματική ευκαιρία να συναντηθούμε», είπε ο Wettels. “Ας φτιάξουμε κάτι έξυπνο και κομψό που θα ήθελαν να δουν οι γιαγιάδες και τα εγγόνια από 8 έως 80 ετών. Για να υπενθυμίσουμε στον κόσμο ότι είμαστε καλύτεροι μαζί”.
Αυτή είναι μια καλή ιδέα. Αλλά το Little House on the Prairie έχει εξελίχθηκε εδώ και πολύ καιρό στο τεστ Rorschachκάτι στο οποίο οι Αμερικανοί προβάλλουν ανταγωνιστικές ιδέες για την οικογένεια, τη φυλή, τις ανησυχίες και το τι ήταν κάποτε η χώρα ή τουλάχιστον φαντάζεται ότι είναι. Η μια πλευρά βλέπει υγιείς αναμνήσεις πίστης, ανθεκτικότητας και άλλων βασικών αμερικανικών αξιών, άλλο ρατσιστική ιστορία της αποικιοκρατίας των εποίκων.
Ακόμη και κάτι τόσο ασήμαντο όπως ένα καπό, ένα απλό μέσο προστασίας από τα στοιχεία για τις γυναίκες της υπαίθρου στην εποχή του Wilder, είναι όχι πια μόνο κουκούλα. Το 2026, εμπλέκονται σε μια συζήτηση για τον πολιτισμικό πόλεμο για τις «παραδοσιακές συζύγους» και θυμούνται, για κάποιους, καπέλα στο The Handmaid’s Tale. (Η εκπομπή προσπάθησε να λύσει το πρόβλημα του καπό χρησιμοποιώντας τα με φειδώ και τοποθετώντας την Caroline σε μια ποικιλία ιστορικά ακριβών στυλ.)
Το ντεμπούτο του “Little House” για την εκατονταετία της Αμερικής τα κάνει όλα ακόμα πιο έντονα.
«Δυστυχώς, θα υπάρξει κριτική από όλες τις πλευρές», είπε ο Βέτελς. «Αυτό έγινε σαφές τη στιγμή που το Netflix παρουσίασε το έργο». Φαινόταν να αναφερόταν στη Μέγκιν Κέλι, τη δεξιά προσωπικότητα των μέσων ενημέρωσης, η οποία, μετά την ανακοίνωση του Netflix πέρυσι ότι «θα ξαναφανταστούσε την αγαπημένη ιστορία». έγραψε στο Χ«Αν ξυπνήσετε το Little House στο λιβάδι, θα κάνω αποστολή μου να καταστρέψω εντελώς το έργο σας».
Δεν ήταν όλο το Sturm und Drang ιδεολογικό.
«Αυτή τη στιγμή, ολόκληρο το Διαδίκτυο Είμαι θυμωμένος με την Κάριείπε ο Wettels, γουρλώνοντας τα μάτια του, αναφερόμενος στην τρίτη κόρη της Ingalls (η άφιξή της είναι αργά στη σεζόν, οπότε το Netflix δεν την συμπεριέλαβε στο υλικό μάρκετινγκ).
Οι υπόλοιπες κόρες έχουν μεγαλώσει επειδή επιτρέπεται σε μεγαλύτερα παιδιά ηθοποιούς να εργάζονται περισσότερο. Mary (Skywalker Hughes) και Laura (Alice Halsey) – 12 και 10 χρόνια στη σειρά. στην αρχή του βιβλίου του Wilder υπάρχουν 6 και 4. «Αυτή θα είναι άλλη μια κριτική που θα πρέπει να υπερασπιστούμε», είπε ο Wettels.
Μετά ανασήκωσε τους ώμους της.
«Στο τέλος της ημέρας, απλά πρέπει να είσαι ατρόμητος και να κάνεις το σόου που θέλεις», είπε. «Θα αρέσει στους ανθρώπους αν του δώσουν μια ευκαιρία».
Πρώην στέλεχος στην εταιρεία παραγωγής Anonymous Content, ο Wettels ήταν ένας από τους 12 παραγωγούς που διεκδικούσαν τα δικαιώματα του “Little House” το 2020 όταν η Friendly Family Productions, η οποία ελέγχει αυστηρά το ακίνητο, έδειξε στο Χόλιγουντ ότι ενδιαφέρεται για μια νέα εκδοχή. Η οικογένεια Friendly έχει τα δικαιώματα από το 1972, όταν ο παραγωγός Ed Friendly τα απέκτησε και ανέπτυξε τη σειρά του NBC, η οποία ξεκίνησε να προβάλλεται το 1974 και προβλήθηκε για εννέα σεζόν.
Για τους κληρονόμους του Friendly, η νέα σειρά πρόσφερε την ευκαιρία να διορθώσουν αυτό που θεωρούσαν λάθος δεκαετίας: το NBC απέσυρε το Friendly από την αρχική σειρά μετά από αυτό. συγκρούστηκε με τον Landon, τον πρωταγωνιστή του σόου. Ο Friendly ήθελε μια πιστή προσαρμογή που θα αναδείκνυε την αγροτική φτώχεια και τις ανήσυχες μεταναστεύσεις της οικογένειας Ingalls σε αναζήτηση μιας καλύτερης ζωής. Ο Landon ήθελε συναισθηματισμό (στα ύψη μουσική, δακρύβρεχτες κοντινές λήψεις) και κήρυγμα (ο Πα στέκεται σε ένα χωράφι και προσεύχεται στον Θεό για βοήθεια, κάτι που έρχεται αμέσως). Ο Landon αρνήθηκε επίσης να φορέσει μούσι, το οποίο ο Friendly θεώρησε απαραίτητο για τον χαρακτήρα.
Ο Trip Friendly, ο οποίος έγινε επιστάτης του Little House μετά τον θάνατο του πατέρα του, είπε ότι η Wettels τον κέρδισε επειδή μοιράστηκε το όραμά του για τη νέα προσαρμογή: να παραμείνει όσο το δυνατόν πιο κοντά στα βιβλία του Wilder, να δώσει έμφαση στην οπτική αφήγηση και να διευρύνει σημαντικά το καστ των Indigenous και Black.
«Εξήγησα στον Τζόι: «Κοίτα, έτσι θέλω να προσεγγίσω αυτό το υλικό», είπε σε μια συνέντευξη βίντεο. «Και πήρα ένα πλατύ χαμόγελο στα χείλη μου γιατί έτσι ένιωθε και εκείνη».
Βρήκαν τον showrunner τους στη Rebecca Sonnenschein, μια συγγραφέα-παραγωγό της οποίας η φαινομενικά αντιφατική επιλογή: το βιογραφικό της είναι γεμάτο με ξεφτιλισμένους υπερήρωες (The Boys), στριμμένη ζωή στο σπίτι (The Maid), ληστρική επιθυμία (The Vampire Diaries) και δολοφονικές λατρείες (Archive 81).
Αλλά κέρδισε τους δημιουργούς δείχνοντας ένα σχεδόν εμμονικό ενδιαφέρον για τα βιβλία του Wilder. «Άρχισα να τα διαβάζω όταν ήμουν πέντε χρονών», μου είπε ο Sonnenschein. «Ήμουν παιδί της επαρχίας που έτρεχε ξυπόλητος και έτσι ένιωσα πραγματικά μια σύνδεση με τη Λόρα».
«Όταν ήμουν περίπου 10 χρονών, με χτύπησε», πρόσθεσε. «Οι γυναίκες γράφουν πράγματα και κάνουν σημαντικές πολιτιστικές συνεισφορές».
Οι Women έγραψαν έξι από τα οκτώ επεισόδια και σκηνοθέτησαν ολόκληρη την πρώτη σεζόν του Little House, η οποία με πολλούς τρόπους άλλαξε την εστίαση από τον Pa στο Ma. Η Caroline Ingalls, την οποία υποδύεται ο Crosby Fitzgerald, έχει έναν πιο ουσιαστικό χαρακτήρα: ξεκινάει ως υποτακτική σύζυγος και σταδιακά γίνεται δικός της. Καταπολεμά τα αρπακτικά με ένα τουφέκι, σώζει τις κόρες της από πνιγμό, αντιμετωπίζει έναν πλούσιο ρατσιστή και ανακαλύπτει ότι πολλές από τις πεποιθήσεις της για τον κόσμο ήταν λάθος.
«Η μαμά έχει μια πλήρη βάρδια», μου είπε ο Φιτζέραλντ ανάμεσα στις λήψεις. «Μαθαίνει ότι πολλά από αυτά που της έχουν πει, ιδιαίτερα για τους Osages, είναι ψέματα που βασίζονται στον φόβο ή την απληστία».
«Δεν είναι απλώς στο παρασκήνιο και ψήνει μια πίτα», πρόσθεσε. (Η Karen Grassle, η οποία έπαιξε την Caroline στη σειρά του NBC, υποστήριξε εδώ και καιρό ότι ο Landon έβαλε την ηρωίδα της σε δεύτερο πλάνο αφού ο Γκρασλ ζήτησε αύξηση μισθού.)
Αντίθετα, ο Τσαρλς Ίνγκαλς, τον οποίο υποδύεται ο Λουκ Μπρέισι, ένας εύσωμος Αυστραλός, γράφεται ως παιχνιδιάρης και αφελής. «Αυτός είναι ονειροπόλος και εκείνη κάνει πράξη», είπε ο Φιτζέραλντ. Ο Μπρέισι, όρθιος αφού έφτιαξε τη στενή του μπότα, συμφώνησε.
«Η δική μας εκδοχή αυτής της ιστορίας σίγουρα καταρρίπτει τον μύθο του αυτοδημιούργητου ανθρώπου», είπε.
Για παράδειγμα, στη σκηνή της παραμονής των Χριστουγέννων που μόλις είχαν τελειώσει, η Caroline επέμενε στην οικονομική πραγματικότητα ενώ ο Charles επιδόθηκε στη φαντασία. «Δεν είμαι έτοιμος να σταματήσουν να πιστεύουν στη μαγεία των Χριστουγέννων», της είπε ο Τσαρλς στη γωνία της καλύβας καθώς η Λόρα χρησιμοποιούσε ένα κομμάτι κλωστή για να τραβήξει φθαρμένες μάλλινες κάλτσες πάνω από το τζάκι.
«Δεν ξέρω πώς να κάνω μαγικά από τον αέρα», απάντησε η Καρολάιν. «Τα κορίτσια είναι αρκετά μεγάλα για να ξέρουν ότι τα χρήματα είναι σφιχτά».
Μια άλλη αλλαγή από τα βιβλία και τη σειρά του NBC είναι ότι το νέο Little House προσθέτει αρκετούς χαρακτήρες Osage. Αυτά περιλαμβάνουν το “Good Eagle”, το αντίθετο της Laura, που υποδύεται ο Ren Javenim Gotts. Η έξυπνη και κυνική μητέρα της White Sun (Alyssa Wapanatak). και ο μικτός πατέρας της, Γουίλιαμ Μίτσελ (Μιγκουν Φέροτερ), ένας ειρηνιστής και επιτυχημένος αγρότης.
Όσον αφορά τους χαρακτήρες του Osage, η Sonnenschein είπε ότι ήθελε να «δημιουργήσει μια ιστορία που θα μας έδινε την αίσθηση του ποιοι ήταν και τι πέρασαν, αλλά όχι μόνο ως ιδέες: ως άνθρωποι». Η παραγωγή χρησιμοποιεί μια ποικιλία συμβούλων και ιθαγενών μελετητών πολιτισμού για να εξασφαλίσει «αυθεντικότητα και ευαισθησία», είπε.
Οι αλλαγές μπορεί να εκπλήξουν το τεράστιο κοινό που εξακολουθεί να παρακολουθεί τη σειρά του NBC σε επαναλήψεις. Πέρυσι, το «Little House» δημιούργησε 13 δισεκατομμύρια λεπτά άνετης προβολής σε υπηρεσίες ροής όπως το Peacock και το Amazon Prime Video, και άλλα 6 δισεκατομμύρια σε καλωδιακά κανάλια όπως το Hallmark, σύμφωνα με τη Nielsen.
Μεταξύ άλλων διαφορών: Η απολαυστικά τρομερή Nellie Oleson, ένας ξεχωριστός χαρακτήρας στη σειρά του NBC, δεν εμφανίζεται στην πρώτη σεζόν του Netflix. (Θα εμφανιστεί στη δεύτερη σεζόν, η οποία είναι ήδη στην παραγωγή και ακολουθεί την οικογένεια Ingalls στη Μινεσότα.) Σε ένα κλείσιμο του ματιού στους θαυμαστές της σειράς του 1974 – spoiler alert – η Alison Arngrim, η αυθεντική Nellie, εμφανίζεται στη νέα προσαρμογή ως μια ανατριχιαστική ηλικιωμένη γυναίκα στο δάσος.
Όταν ρώτησα τη Sonnenschein αν ένιωθε κάποια υποχρέωση να ευχαριστήσει τους θαυμαστές της αρχικής σειράς, κούνησε το κεφάλι της.
«Έκανε τη δουλειά του», είπε. «Κάνουμε τα δικά μας».
Στο τμήμα σκηνικών, ο Wettels μίλησε με τον κύριο σκηνογράφο της σειράς, James W. Kent, του οποίου η δουλειά εκτείνεται από το The Last of the Mohicans (1992) έως το The Gilded Age του HBO. Για να αποτυπώσει την εμφάνιση εποχής του “Little House”, το τμήμα τέχνης της παραγωγής απασχολούσε περίπου 175 άτομα, υπερδιπλάσιο από τον κανονικό αριθμό, σύμφωνα με τον John Markowitz, επικεφαλής σχεδιαστή παραγωγής. Οι πελάτες εντόπισαν έναν αιώνα ζωής κουμπιά του κεφαλιού του θανάτου. Μια ξύλινη καμπίνα 96.000 λιβρών κατασκευάστηκε χωρίς καρφιά σε ανοιχτό χώρο και η άλλη χτίστηκε στη Στάδιο Γ.
«Θέλαμε πραγματικά να συμπεριλάβουμε αντικείμενα που εμφανίζονται στις αγαπημένες εικονογραφήσεις του Γκαρθ Γουίλιαμς από το βιβλίο», είπε ο Κεντ. «Το πιο δύσκολο κομμάτι ήταν σίγουρα η κουνιστή πολυθρόνα».
Ο Κεντ είπε ότι αυτός και ο Μάρκοβιτς σχεδόν τα παράτησαν όταν συνάντησαν μια γυναίκα που πουλούσε σκούπες αντίκες σε μια αγορά αγροτών κοντά στο σετ. Κατέληξαν να την προσλάβουν για να τη βοηθήσει να φτιάξει την καρέκλα.
«Πέρασε μέρες υφαίνοντάς το», είπε ο Κεντ. «Μπορείς να πιστέψεις την τύχη μας;»
Ο Βέτελς πρόσθεσε ξερά: «Καλώς ήρθατε στο Γουίνιπεγκ».
