Η υπουργός Πολιτισμού του Ηνωμένου Βασιλείου, Λίζα Νάντι, πρόκειται να ζητήσει από τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης και τους ανταγωνισμούς να εξετάσουν την εξαγορά της Warner Bros Discovery από την Paramount, ύψους 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων (£85 δις).
Η εξαγορά της WBD θα δημιουργούσε μια δύναμη μέσων μαζικής ενημέρωσης με έλεγχο σε ένα ευρύ φάσμα περιουσιακών στοιχείων: τα στούντιο του Χόλιγουντ πίσω από franchises όπως οι Superman, Batman και Top Gun. Βρετανικό κανάλι Channel 5; Κανάλι ειδήσεων CNN. TNT Sports, που μεταδίδει το Champions League, την Premier League και τους Ολυμπιακούς Αγώνες. καθώς και τις υπηρεσίες ροής Paramount+ και HBO Max.
Η Nandy είπε την Τρίτη ότι «θα αναθέσει» τη ρυθμιστική αρχή επικοινωνιών Ofcom για να εξετάσει τον αντίκτυπο της mega-συγχώνευσης στον πλουραλισμό των μέσων ενημέρωσης και να ζητήσει από την Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) να διερευνήσει εάν η προτεινόμενη συμφωνία δημιουργεί προβλήματα ανταγωνισμού.
«Μετά από δέσμευση με τα μέρη και ανεξάρτητη έρευνα, το τμήμα μου έγραψε σήμερα στους σημερινούς και προτεινόμενους ιδιοκτήτες της Warner Bros Discovery εκ μέρους μου για να τους ενημερώσω ότι σκοπεύω να παρέμβω», είπε η Νάντι σε γραπτή δήλωση του τμήματος.
“Αναγνωρίζω ότι η προτεινόμενη εξαγορά είναι παγκόσμιας φύσης. Κατά τη λήψη αυτής της απόφασης, έχω και θα συνεχίσω να λαμβάνω υπόψη το δημόσιο συμφέρον του Ηνωμένου Βασιλείου και το φάσμα των υπηρεσιών που είναι διαθέσιμες στο κοινό του Ηνωμένου Βασιλείου, συμπεριλαμβανομένων των Channel 5, TNT Sports, Cartoon Network, Nickelodeon και CNN International, καθώς και Paramount+ και HBO Max.”
Η Nandy είπε ότι οι έρευνες σε θέματα δημοσίου συμφέροντος που σχετίζονται με τη ροή δεν καλύπτονται από τον Enterprise Act 2002, αλλά θα μπορούσε να νομοθετήσει για να επιτρέψει στην Ofcom να διερευνήσει τον αντίκτυπο μιας συγχώνευσης στις υπηρεσίες κατ’ απαίτηση.
«Επειδή ο νόμος συντάχθηκε σε μια εποχή που η προβολή γινόταν κυρίως μέσω γραμμικών καναλιών μετάδοσης, δεν καλύπτει τον αντίκτυπο της συγχώνευσης σε υπηρεσίες ροής ή βίντεο κατ’ απαίτηση», είπε. «Πιστεύω ότι αυτό θα πρέπει να ληφθεί υπόψη σε σχέση με αυτήν και με όλες τις μελλοντικές συγχωνεύσεις μέσων, δεδομένου του ρόλου που διαδραματίζει πλέον η προβολή κατά παραγγελία στην αγορά».
Η Nandy είπε ότι εάν αποφάσιζε να παρέμβει, θα προωθούσε παράγωγο δίκαιο για να συμπεριλάβει τις υπηρεσίες ροής και τις υπηρεσίες on-demand στο Enterprise Bill.
Ο υπουργός Πολιτισμού έδωσε προθεσμία στην Paramount και την WBD μέχρι τις 6 Ιουλίου για να απαντήσουν. «Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν έχω πάρει οριστική απόφαση σχετικά με την παρέμβαση σε αυτό το στάδιο», είπε.
Εάν η Nandy αποφασίσει να παρέμβει, θα εκδώσει μια Ειδοποίηση Παρέμβασης Δημοσίου Συμφέροντος, η οποία θα ξεκινήσει μια διαδικασία έρευνας που θα διαρκέσει έως και 40 ημέρες.
Η Paramount είπε ότι αναμένει ότι η συμφωνία θα καθαρίσει τον έλεγχο του Ηνωμένου Βασιλείου χωρίς μεγάλη καθυστέρηση. «Είμαστε βέβαιοι ότι η προτεινόμενη συμφωνία μας δεν θα δημιουργήσει κανένα πρόβλημα για τον πλουραλισμό των μέσων ενημέρωσης στο Ηνωμένο Βασίλειο και παραμένουμε σίγουροι για το χρονοδιάγραμμα της συμφωνίας», δήλωσε ο εκπρόσωπος. «Είμαστε ευγνώμονες για τη συνεχή εποικοδομητική δέσμευση με όλες τις ενδιαφερόμενες κρατικές υπηρεσίες και τις αρμόδιες αρχές, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου».
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η Paramount διευθύνεται από τον David Ellison, πατέρας του οποίου είναι ο συνιδρυτής της Oracle και σύμμαχος του Donald Trump, Larry Ellison, ο οποίος υποστήριξε την εξαγορά του γιου του με προσωπική εγγύηση 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Τα τρία κρατικά επενδυτικά ταμεία της Μέσης Ανατολής παρείχαν περίπου 24 δισεκατομμύρια δολάρια ως μέρος της συμφωνίας. Το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας θα κατέχει περίπου το 15%. Η L’Imad, μια επενδυτική εταιρεία που υποστηρίζεται από το Άμπου Ντάμπι, θα κατέχει λίγο λιγότερο από το 13%. και η Qatar Investment Authority θα κατέχει περίπου το 10,6%.
Ωστόσο, οι κρατικοί επενδυτές δεν έχουν μετοχές με δικαίωμα ψήφου, καθώς όλος ο έλεγχος ψήφου κατέχεται από την οικογένεια Ellison και τον εταίρο τους στις ΗΠΑ RedBird Capital.
Την περασμένη εβδομάδα αναφέρθηκε ότι οι ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ ήταν πιθανό να εγκρίνουν την εξαγορά της Paramount υπό τον όρο ότι η εταιρεία αποδεχόταν ορισμένες νομικές προστασίες που επεξεργάζονται μεταξύ των εταιρειών και της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Η Επιτροπή έχει προθεσμία έως τις 7 Ιουλίου είτε να εγκρίνει τη συμφωνία είτε να ξεκινήσει μια εις βάθος έρευνα. Η συμφωνία έλαβε έγκριση από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ νωρίτερα αυτό το μήνα.
