Η βρετανική κυβέρνηση σχεδιάζει να απαγορεύσει την πρόσβαση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για όλα τα παιδιά κάτω των 16 ετών, δήλωσε τη Δευτέρα ο πρωθυπουργός Keir Starmer, μετά από εβδομάδες συζήτησης στη χώρα σχετικά με το πώς να εισαγάγουν νέα μέτρα προστασίας για τα παιδιά στο διαδίκτυο.
Ο κ. Starmer είπε ότι η κυβέρνηση θα εισαγάγει νέους κανόνες στο Κοινοβούλιο πριν από τα Χριστούγεννα και θα θέσει σε ισχύ την απαγόρευση στις αρχές του 2027. Τα μέτρα θα περιλαμβάνουν επίσης περιορισμούς στις πλατφόρμες τυχερών παιχνιδιών και τις εφαρμογές ζωντανής ροής, με περισσότερες λεπτομέρειες να ανακοινωθούν τον επόμενο μήνα.
«Δεν είμαι διατεθειμένος να κάνω συμβιβασμούς για την ασφάλεια και την ευτυχία των παιδιών μας και γι’ αυτό πρέπει να συμβεί αυτή η απαγόρευση», είπε ο κ. Στάρμερ σε συνέντευξη Τύπου.
Η κυβέρνηση έχει αντιμετωπίσει αυξανόμενη πίεση να ενεργήσει για το θέμα καθώς η κοινή γνώμη συσπειρώνεται γύρω από την ιδέα ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα για να διατηρηθούν τα παιδιά ασφαλή στο διαδίκτυο. Ενας Δημοσκόπηση YouGov τον Δεκέμβριο αποκαλύφθηκε ότι το 74 τοις εκατό των Βρετανών που ερωτήθηκαν υποστήριξαν την απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για παιδιά κάτω των 16 ετών.
Ο κ. Starmer αναγνώρισε ότι μια απαγόρευση μπορεί να μην είναι ιδανική και δεν θα ήταν δωρεάν, αλλά πρόσθεσε: «Η κυβέρνηση έχει πάντα μια επιλογή και είναι σαφές για μένα ότι η πλήρης απαγόρευση είναι η σωστή επιλογή».
Τον Μάρτιο, η κυβέρνηση κάλεσε το κοινό να πει τη γνώμη του για το θέμα, λαμβάνοντας περισσότερες από 116.000 απαντήσεις από γονείς, νέους, βιομηχανικές ομάδες και ειδικούς.
Η κυβέρνηση είπε ότι το 90 τοις εκατό των γονέων που απάντησαν υποστήριξαν ένα ελάχιστο όριο ηλικίας 16 ετών για πρόσβαση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και το 85 τοις εκατό είπε ότι οι κίνδυνοι των μέσων κοινωνικής δικτύωσης υπερτερούσαν των οφελών.
Η κυβέρνηση λέει ότι τα μέτρα θα είναι παρόμοια με το μοντέλο στην Αυστραλία, όπου επιβλήθηκε απαγόρευση τον Δεκέμβριο, και θα ισχύουν για πλατφόρμες όπως το Snapchat, το TikTok, το YouTube, το Instagram, το Facebook και το X. Οι εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων όπως το WhatsApp και το Signal δεν θα περιλαμβάνονται στους περιορισμούς.
Η κυβέρνηση είπε επίσης ότι σχεδιάζει να αποκλείσει τα παιδιά κάτω των 16 ετών από τη ζωντανή ροή και τη συνομιλία με αγνώστους σε ένα ευρύτερο φάσμα διαδικτυακών υπηρεσιών, συμπεριλαμβανομένων των ιστότοπων τυχερών παιχνιδιών, και ότι θα «εξετάσει πιο προσεκτικά τις ολονύχτιες απαγορεύσεις κυκλοφορίας και τα ατελείωτα διαλείμματα κύλισης» για άτομα κάτω των 18 ετών.
Δεν υποστηρίζουν όλοι οι γονείς την απαγόρευση και ορισμένοι ειδικοί λένε ότι η πλειοψηφία των νέων με λογαριασμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στην Αυστραλία συνεχίζει να χρησιμοποιεί τις πλατφόρμες. Άλλοι επέκριναν την ανακοίνωση ως βιαστική καθώς ο κ. Στάρμερ αντιμετωπίζει απειλές για την ηγεσία του από το Εργατικό Κόμμα μετά από μια απότομη ήττα στις τοπικές εκλογές του Μαΐου.
Ο Ίαν Ράσελ, ένας μακροχρόνιος ακτιβιστής για την ασφάλεια στο Διαδίκτυο, επέκρινε τον κ. Στάρμερ ότι εισήγαγε αυτό που ονόμασε μια «συνολική, πολιτικά σκόπιμη απαγόρευση» αντί να αναγκάσει τις πλατφόρμες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης να αφαιρέσουν επιβλαβές περιεχόμενο. Η κόρη του Ράσελ, Μόλι Ράσελ, ήταν 14 ετών όταν αυτοκτόνησε το 2017, αφού είδε περιεχόμενο για αυτοκτονία και αυτοτραυματισμό.
Αλλά για πολλούς γονείς στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα μέτρα είναι ένα ευπρόσδεκτο βήμα για την αντιμετώπιση των ανησυχιών τους σχετικά με τις βλαβερές επιπτώσεις του διαδικτυακού περιεχομένου στα παιδιά τους και τους φόβους ότι η παιδική ηλικία έχει αλλάξει ριζικά λόγω της απεριόριστης πρόσβασης σε αυτές τις πλατφόρμες.
Η Justine Roberts, ιδρυτής του διαδικτυακού φόρουμ γονέων Mumsnet, δήλωσε σε μια δήλωση ότι η ανακοίνωση ήταν «μια τεράστια στιγμή για την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο και για κάθε γονέα που αισθάνθηκε ανίσχυρος μπροστά στην εθιστική τεχνολογία που έχει σχεδιαστεί για να κρατά τα παιδιά στο scrolling».
Το Smartphone Free Childrenhood, μια φιλανθρωπική οργάνωση του Ηνωμένου Βασιλείου που ιδρύθηκε από τρεις γονείς το 2024, χαρακτήρισε την απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης «μια εξαιρετικά σημαντική στιγμή για τα παιδιά και τις οικογένειες σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο».
«Επί χρόνια, οι γονείς δίνουν μια χαμένη μάχη με μερικές από τις πιο ισχυρές εταιρείες στον κόσμο, καθώς τα smartphone και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν γίνει ολοένα και μεγαλύτερο μέρος της παιδικής ηλικίας», δήλωσε ο Joe Ryrie, ένας από τους ιδρυτές της φιλανθρωπικής οργάνωσης. «Σήμερα είναι σαν ένα σημείο καμπής».
Οι επιστήμονες τόνισαν ότι υπάρχουν λίγα δεδομένα για να κατανοήσουν τον αντίκτυπο της απαγόρευσης στην Αυστραλία, αλλά έξι μήνες μετά υπάρχουν πρώιμα σημάδια ότι δεν κατάφερε σε μεγάλο βαθμό να κρατήσει τους νεαρούς εφήβους μακριά από τις πλατφόρμες. Ωστόσο, ορισμένοι Αυστραλοί γονείς λένε ότι ο πραγματικός αντίκτυπος του νόμου μπορεί να μην είναι αισθητός για χρόνια, όταν τα μικρότερα παιδιά που δεν είναι ακόμη συνδεδεμένα με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να μείνουν εκτός λόγω των κανόνων.
Οι ειδικοί στην ασφάλεια στο διαδίκτυο έχουν προειδοποιήσει ότι η απαγόρευση του Ηνωμένου Βασιλείου μπορεί να είναι αναποτελεσματική για την πρόληψη πιθανών βλαβών, ενώ δεν λαμβάνει υπόψη ορισμένες από τις θετικές επιπτώσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στους νέους. Πολλοί αναγνωρίζουν ότι αυτό μπορεί να εξακολουθεί να έχει μακροπρόθεσμο αποτρεπτικό αποτέλεσμα.
Η βιομηχανία της τεχνολογίας είναι απίθανο να αντιδράσει θετικά. Ο Σύνδεσμος Βιομηχανίας Υπολογιστών και Επικοινωνιών, ένας παγκόσμιος βιομηχανικός όμιλος, ανέφερε σε δήλωση ότι η απαγόρευση θα εμποδίσει τους εφήβους να χρησιμοποιούν πλατφόρμες που προσφέρουν επίσης οφέλη.
«Οι γενικοί περιορισμοί θα καταπνίξουν την πρόσβαση σε εμπειρίες κατάλληλες για την ηλικία με την κατάλληλη γονική επίβλεψη, ενθαρρύνοντας τα παιδιά να αναζητήσουν πιο επικίνδυνες, μη ελεγχόμενες εναλλακτικές λύσεις», δήλωσε ο Μάθιου Σινκλέρ, ανώτερος διευθυντής του ομίλου στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η Meta, η μητρική εταιρεία του Facebook, του Instagram και του WhatsApp, επανέλαβε την κριτική και είπε σε μια δήλωση ότι είχε ήδη εισαγάγει λειτουργίες που στοχεύουν στη διατήρηση της ασφάλειας των εφήβων στο διαδίκτυο.
Η εταιρεία είπε επίσης ότι τυχόν περιορισμοί «θα πρέπει να υποστηρίζονται από συστήματα επαλήθευσης ηλικίας στη συσκευή, ώστε να μην ζητείται από τους ανθρώπους να παραδώσουν ταυτότητα σε δεκάδες ξεχωριστές υπηρεσίες για να επαληθεύσουν την ηλικία τους».
Το YouTube ανέφερε σε μια δήλωση ότι η εταιρεία έχει «επενδύσει σε εμπειρίες που καθοδηγούνται από ειδικούς, κατάλληλες για την ηλικία για εφήβους για πάνω από μια δεκαετία» και «θα συνεχίσει να το κάνει». Περιέγραψε την πλατφόρμα του ως «μια ζωτική πηγή για τους νέους, τους εκπαιδευτικούς και τους γονείς».
Ορισμένες άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένων πολλών στην Ευρώπη, εξετάζουν κανόνες για τον περιορισμό της πρόσβασης των παιδιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Μιλώντας στη συνεδρίαση της G7 στο Evian της Γαλλίας τη Δευτέρα, η Ursula von der Leyen, πρόεδρος του εκτελεστικού οργάνου της Ευρωπαϊκής Ένωσης, περιέγραψε πώς οι χώρες διερευνούν τη δυνατότητα περιορισμού της πρόσβασης στις πλατφόρμες.
«Η συζήτηση δεν αφορά το αν οι νέοι πρέπει να έχουν πρόσβαση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης», είπε. «Η συζήτηση είναι εάν και πότε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πρέπει να έχουν πρόσβαση στα παιδιά και τους εφήβους μας».
Ο κ. Starmer αναγνώρισε ότι οι νέοι κανόνες δεν θα σημαίνουν ότι κανένα παιδί δεν θα ξαναμπεί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά είπε ότι η πιθανή παράκαμψη του νόμου δεν αποτελεί λόγο για να μην εισαχθούν περιορισμοί.
«Περιφέρουν άλλους νόμους, αλλά δεν λέμε «Ω, κοίτα, με κάποιο τρόπο ένας έφηβος κατάφερε να μεθύσει, οπότε ας μην απαγορεύσουμε την πώληση αλκοόλ σε παιδιά», είπε. «Δεν το κάνουμε αυτό, αυτό θα ήταν εντελώς γελοίο, οπότε απλά δεν αποδέχομαι αυτό το επιχείρημα».
Zhanna Smialek συνέβαλε στην αναφορά από το Evian, Γαλλία και Adam Sataryan Και Stephen Castle συνεισέφερε ρεπορτάζ από το Λονδίνο.