Το Ομοσπονδιακό Εμπορικό Δικαστήριο διέταξε τον Rodney S. Scott, τον επικεφαλής της Υπηρεσίας Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων των ΗΠΑ, να εμφανιστεί σε ακρόαση τον επόμενο μήνα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνηση Τραμπ χειρίστηκε περίπου 166 δισεκατομμύρια δολάρια σε επιστροφές δασμών.
Η αιφνιδιαστική απαίτηση της Τετάρτης υποδηλώνει τη συνεχιζόμενη ανησυχία του δικαστή ότι η κυβέρνηση δεν έχει συμμορφωθεί πλήρως με την οδηγία να επιστρέψει όλα τα χρήματα που συγκεντρώθηκαν βάσει των τιμολογίων, τα οποία κρίθηκαν παράνομα από το Ανώτατο Δικαστήριο νωρίτερα αυτό το έτος.
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκονται οι λεγόμενοι αμοιβαίοι δασμοί που εφάρμοζε προηγουμένως ο πρόεδρος Τραμπ σε εισαγωγές από όλο τον κόσμο. Τον Φεβρουάριο, η πλειοψηφία των δικαστών των ανώτατων δικαστηρίων της χώρας κατέλυσε τους δασμούς, διαπιστώνοντας ότι ο κ. Τραμπ είχε υπερβεί τις εξουσίες του βάσει του νόμου. Η απόφαση ανάγκασε την κυβέρνηση να αποπληρώσει τα χρήματα συν τους τόκους.
Εντός ημερών από την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου, το Δικαστήριο Διεθνούς Εμπορίου έκανε τα πρώτα επίσημα βήματα για να αναγκάσει τη διοίκηση να ξεκινήσει τη διαδικασία επιστροφής χρημάτων. Αν και ο κ. Τραμπ αντιτάχθηκε δημόσια στις επιστροφές χρημάτων, η κυβέρνησή του εξακολουθούσε να εργάζεται για να δημιουργήσει ένα σύστημα για να το κάνει. Άρχισε να δέχεται επίσημα αιτήματα αποπληρωμής χρέους από εισαγωγείς στα τέλη Απριλίου.
Ωστόσο, το σύστημα επιστροφής χρημάτων δεν επιτρέπει σε όλους τους εισαγωγείς να ανακτήσουν τους φόρους που πλήρωσαν από τους δασμούς που επιβλήθηκαν βάσει του Νόμου Διεθνούς Έκτακτης Οικονομικής Εξουσίας ή IEEPA. Κυβέρνηση είπε σε δικαστικό έγγραφο τον Απρίλιο ότι θα είναι σε θέση να επεξεργαστεί μόνο επιστροφές περίπου 127 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τα περίπου 166 δισεκατομμύρια δολάρια που συγκεντρώθηκαν.
Διαφορετικά, οι τελωνειακοί υπάλληλοι έχουν πει ελάχιστα δημόσια για το πώς θα μπορούσαν να χειριστούν τις υπόλοιπες εισαγωγές που υπόκεινται στους δασμούς IEEPA. Τα επηρεαζόμενα αγαθά περιλαμβάνουν εκείνα για τα οποία οι πληρωμές δασμών υπολογίστηκαν και οριστικοποιήθηκαν νωρίτερα κατά τη διάρκεια του εμπορικού πολέμου του κ. Τραμπ, καθώς και άλλα που υπόκεινται σε πιο περίπλοκους κανόνες εισαγωγής, όπως είχε υποδείξει προηγουμένως η κυβέρνηση.
Η έλλειψη σαφήνειας ώθησε τον Richard K. Eaton, δικαστή εμπορικού δικαστηρίου, την Τετάρτη παραγγελία ακρόαση τον Ιούνιο κατά την οποία έδωσε εντολή στον κ. Σκοτ «να εμφανιστεί για να απαντήσει στις ερωτήσεις του δικαστηρίου σχετικά με το προβλεπόμενο χρονοδιάγραμμα για τη συμμόρφωση των τελωνείων με την εντολή του δικαστηρίου».
Σε ξεχωριστό αρχείοΟ δικαστής εξέφρασε επίσης ανησυχία για τα «εκατομμύρια» αξιώσεων για τις οποίες η κυβέρνηση «δεν είχε υποβάλει πρόταση» για αποζημίωση.
Ο Τεντ Μέρφι, επικεφαλής δικηγόρος στο δικηγορικό γραφείο Sidley Austin, είπε ότι ήταν «εξαιρετικό» για το δικαστήριο να διατάξει τον επικεφαλής του πρακτορείου να καταθέσει με αυτόν τον τρόπο. Ωστόσο, είπε ότι είναι σημαντικό το γεγονός ότι το δικαστήριο είχε απογοητευτεί από την κυβέρνηση Τραμπ μετά από μήνες υπομονής για το ζήτημα της ανάκτησης των δασμών.
Ο κ. Μέρφι είπε ότι το εμπορικό δικαστήριο είχε καταστήσει σαφές από την αρχή ότι η κυβέρνηση πρέπει να “δώσει σε όλους τα χρήματά τους πίσω”. Αλλά η διοίκηση, είπε, δημιούργησε ένα σύστημα στο οποίο πολλοί εισαγωγείς έπρεπε να υποβάλουν αξιώσεις και άλλοι έπρεπε ενδεχομένως να προσφύγουν στα δικαστήρια μόνο και μόνο για να πάρουν πίσω αυτά που πλήρωσαν.
«Το δικαστήριο και η κυβέρνηση απέχουν πολύ μεταξύ τους», είπε ο κ. Μέρφι. «Αυτό καταλήγει».
Η Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
Η απόφαση του δικαστηρίου θα μπορούσε να προαναγγέλλει έναν νέο γύρο τεταμένων νομικών μαχών μεταξύ της κυβέρνησης των ΗΠΑ και των εισαγωγέων σχετικά με το εύρος των εμπορικών εξουσιών του προέδρου. Μέχρι στιγμής, οι δικαστές του εξαιρετικά εξειδικευμένου εμπορικού δικαστηρίου έχουν αποφανθεί επανειλημμένα εναντίον του Τραμπ και πιο πρόσφατα αποφάνθηκαν ότι οι δασμοί αντικατάστασής του – συντελεστής 10 τοις εκατό που επιβάλλεται στα περισσότερα ξένα αγαθά – παραβιάζουν το νόμο. Η υπόθεση βρίσκεται σε έφεση και αν ο κ. Τραμπ χάσει, το βραβείο θα μπορούσε να αυξηθεί.
«Ανυπομονούμε να επιστρέψουμε στο δικαστήριο και να ξεκαθαρίσουμε για άλλη μια φορά ότι αυτά τα τιμολόγια IEEPA ήταν παράνομα και θα πρέπει να επιστραφούν αμέσως», δήλωσε η Sarah Albrecht, πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος του Liberty Justice Center, το οποίο εκπροσωπεί μικρές επιχειρήσεις που υπέβαλαν μήνυση για τα τιμολόγια του Προέδρου.
Άνα Σουάνσον παρείχε αναφορά.
